《照殿红》春愁假面

15、第15章 旧雨来

　　目的达成后，周素仪三人相伴回到席面，而谢长龄则晚了半刻钟。

　　崔述见他归来，问：“你去哪儿了？”

　　谢长龄的视线似有若无地看向周素仪，解释道：“席面枯燥乏味，我怕她出去散心迷了归路。”

　　崔述心下了然，打趣道：“新婚燕尔，果真不同啊。”

　　谢长龄含笑提壶倒茶，算是默认。

　　周素仪回到席面上便自顾着饮茶，中途孙绣茵有意无意地将话头转到她身上，但没有得到想要的回应便作罢。

　　了然无趣的品茗在日头西斜时结束，周素仪与谢长龄相携告辞，二人言笑晏晏，实在是鹣鲽情深。

　　回府后，周素仪依偎着谢长龄直接回了寝院，叫一路跟随的尾巴也真信了这你侬我侬的情景。

　　见谢长龄神色一松，周素仪才叹了口气，说：“似乎有人不信你我感情甚笃呢。”

　　谢长龄无奈，“不过是想以此在陛下面前说道几句我的不是，你不必在意。”

　　“桓王对别人的家事这么上心？”周素仪偏继续问。

　　“今日在场的人可多了，未必是桓王。”谢长龄将丝帕中的花苞凑近烛台，“这花似兰却无香，你来瞧瞧。”

　　周素仪俯身细看，突然想到了什么，径直来到一个梨木小柜前，从最上头的抽屉里拿了个什么东西出来，走到灯台边，“你过来。”

　　谢长龄满头雾水，又有些尴尬，小心翼翼地靠近一看，是个红底描金的小小粉盒，盒面光润，花纹精致，而且还相当眼熟。

　　“这上面的花纹……”谢长龄一脸迷惑，“这妆盒你从何而来？”

　　“那日孙绣茵所送之物中的。”

　　“孙家。”谢长龄的面色变得愈发黯沉，好一阵方道，“孙帜执掌礼部多年，不曾有失。他家为什么会有西齐的玩意儿。”

　　周素仪长长的羽睫在眼下投出一小片阴影，喃喃道：“是孙家还是桓王府的这些都是后话，我现在要去一趟药堂，让堂里的大夫确认一下这花究竟是什么。”

　　谢长龄起身走到开敞的窗边，探头瞧了瞧外间的天色，“我陪你一道。”

　　“不，你还有别的事情需要去做。”周素仪笑眯眯地瞧了站在窗边的谢长龄一眼，“入宫如实奏明陛下，大哥缠绵病榻是因为来自西齐的春绿之毒，与京城的投毒案出自一人之手。”

　　自咸德年间皇帝遣周秉白游说各国，形成了绥绝渝、齐亲雍的局面。

　　西齐因投诚大雍，与绥渝两国关系并不友好。如今雍齐两国欲重修旧好，至少不会如此明显地助绥国向雍朝将帅投毒。

　　谢长龄呆了半晌，惊讶地瞪着眼睛，“有确凿的证据吗？”

　　“总得赌一下嘛，万一猜对了呢。”周素仪耸了耸肩，“有人在暗处搅弄风云，咱们就将它翻到明面上来。”

　　周素仪与谢长龄的密谋，此刻的高瑞图当然一无所知。

　　不过他到底在京城为官已久，谢长龄入宫上奏的内容，他还是当晚就得到了消息。

　　高瑞图自己很清楚，除了收钱牵线外，他没有干过其他多余的事。

　　但若是靖安侯府揪着不放，他的下场如何，根本连想都不敢细想。

　　“恩师派你来跟我商定的，原本只是让北境那批战马出点岔子，结果闹成如今这个样子……”

　　越说越气的高瑞图逼上前一步，紧盯住贺慎的眼睛，“既然失了分寸，贺大人是不是得找机会除掉医治战马的兽医人证才行。”

　　事情已经做到了这一步，贺慎对于他杀人灭口的建议并不意外，忙在脸上忙堆起温和的笑容，安慰道：“当然当然，庞大人与府尹大人有多年师生之谊，必不会将您置于水深火热中。”

　　由于牵涉到靖安侯府，死的三位妓院娘子平日的关系又太过交错杂乱，这件事乍看起来根本无法梳理清楚。

　　不过在萧询的眼里，只要不危及国本，这些都不是要事。

　　于是他软硬兼施，一面严罚立威，一面赐出重赏。

　　妓院投毒案的嫌犯继续暂押，彻查真相的御史已接到了书文，同时慰问谢长昀的赏赐随北风吹到了梧州。

　　还是暂押，正当周素仪一筹莫展时，她的眸中闪过一抹精光，立即着青瑶让温大娘在下个月巡诊时给虞之湄带话，让她吐出桓王。

　　进入二月以后，天气开始快速和暖。

　　在牢中整日沉寂的虞之湄突然发疯似地求饶，半句不离桓王。负责看守的狱卒觉出不对劲，立即上报。

　　甄为将刑部大牢里的情况报给萧承禹后，小心翼翼地站在一侧。经过门边的长铜镜时，看见萧承禹暂时停下脚步，眉间隐着怒气。

　　走下书房石阶，萧承禹抬起了头，“她见过哪些人？”

　　甄为眉头紧锁，说：“押在刑部大牢，这……她谁也见不着啊。”

　　“我看未必，”萧承禹冷哼一声，“回头叫你老娘替你改姓吴。”

　　“吴……”甄为是丈二的和尚摸不着头脑，追着萧承禹的脚步，“殿下，我这就去细查，就是她看过的老鼠，我也给您逮来！”

　　次日，甄为拿着一份名单递交给萧承禹。

　　“虞之湄自受押以来都很安份，三日前，回春堂的大夫例行巡诊后，她就开始疯言疯语了。”

　　“属下查了虞之湄与回春堂之间的联系，一片空白。而且回春堂替刑部巡诊犯人已经十多年了，没有出过事。”

　　萧承禹随手拣了个茶杯压住名单的边角，手指滑动到回春堂处，凝神思索，面色越来越阴沉难看。

　　“回春堂，黎椿。”

　　甄为反应快了不少，立即接话道：“黎老先生此刻应该在北境替靖安侯世子诊病。”

　　萧承禹白了他一眼。

　　甄为挠了挠头，他说得没错啊，于是又补充道：“文远伯家的大小姐是他的关门弟子。”

　　周家。

　　萧承禹指尖有一下没一下地敲着桌面，半晌后，说：“把虞之湄带来见我。”

　　“殿…殿下！”甄为挪不动脚，“虞之湄是京兆尹上交的嫌犯……”

　　“我去见她。”

　　上头一句话，下头跑断腿。刑部侍郎也想在桓王面前卖个好，不出半日就安排好了。

　　刑部大牢光线暗淡，充斥着霉变腐臭的气味。

　　萧承禹抬袖轻掩口鼻，在刑架前落座。静静看了虞之湄片刻后，他才开口说话：“事不过三，这是你第三次冒犯本王。”

　　虞之湄干涩起皮的嘴唇动了动，艰难地回话：“求殿下开恩，我是冤枉的！”

　　“这世上冤与不冤本就模糊，”萧承禹冷笑一声，“攀咬本王是谁授意的？”

　　“没有人。是我怕死，怕与我弟弟一样被冤死。”虞之湄专挑人在意的事说，“他才十二岁，通敌叛国的罪名太重！我还没有替他摘掉……”

　　的确沉重，萧承禹默然良久，“你替崔四雪夜求情，足见情谊深厚，他不施以援手？”

　　“殿下明鉴，奴家那日其实不是为了崔公子。”

　　“嗯？”萧承禹来了兴趣，嘴角噙着笑。

　　“奴家有位旧识，他是崔公子的好友，前程全仰仗崔家提携……”

　　后面的话虞之湄据实以道，到最后泪流满面，连她自己也分不清是真的还是做戏。

　　三日后，甄为拿着兰香楼老鸨的证词，命案前后，虞之湄都在陪侍一位叫“三爷”的贵客，没有作案时机。

　　同时甄为拐弯抹角地暗示三爷就是桓王，虞之湄就此无罪释放。

　　但刑部不放心，派了人去守着虞之湄，明面上是说怕桓王的心尖尖出事，实际是将虞之湄监管起来。

　　孙绣茵知晓后，内心焦灼不安。萧承禹素来不好女色，而今却狎妓，难道是因为不喜自己的缘故，所以他对男女之事才不上心？

　　同样着急的人还有高瑞图，自三日前贺慎来府上密谈后，他便没了消息。若是御史在战马身上查出些蛛丝马迹，只怕自己小命不保。

　　接连将书信送往泉州和贵妃宫里无果后，他知道恩师真的将自己当作饵料喂鱼了。

　　于是他安排心腹悄悄将妻儿送到了乡下暂避，以前与泉州的来往信函也挑挑拣拣留了几份最要紧的，藏在了书房的暗格里。

　　一切安排妥当后，他将孔略唤至跟前，“孔略，你跟着本官有八年了吧？”

　　孔略道：“如今是第九个年头了。”

　　高瑞图拍了拍他的肩头，“盒子里有田产铺子，都是干净的，你拿了离开京城吧。”

　　“大人！”孔略跪地，“卑职受大人知遇之恩，大人如今有难处，我怎可独善其身啊？”

　　高瑞图长叹一声，“你既已看清局势，走吧。”

　　“当年文远伯一案我成了丧家之犬，如今孤身在京，又没有妻儿老小，就让我为大人做最后一件事吧。”

　　从兰香楼命案后贼人行刺，到高瑞图送老母妻儿回乡祭祖，孔略便已大致清楚事情的来龙去脉。

　　“成均！”高瑞图起身抓住孔略的袖摆，“就是因为这样，只要有足够的银钱，你何苦陪我等死！”

　　孔略不语，毅然出了书房。他乔装打扮到了螺市街，明目张胆地在各家牲畜铺子询买大雍禁药——春绿。

　　显而易见，没人敢做这笔交易。孔略要的就是这结果，明里暗里地透露出，螺市街里曾经有人卖过。

　　在得知螺市街里有人售卖类似春绿之毒的第二天，周素仪也同时得到了两个消息。

　　其一，宋倾从西齐带回来的花名小刺蓝樱，是专供西齐皇室赏玩的珍品。

　　其二，京城又出命案了，是螺市街的兽医，死因是中毒。

　　不可否认，周素仪听见这个消息后，心中有一丝庆幸，虞之湄的嫌疑彻底洗清了。那日谢长龄面圣的效果不错，有人已经急了，以为杀了卖药之人就能独善其身。

　　另一边，孔略心里比任何人都清楚，只有这人死了，高瑞图身上的祸事才能平息。

　　至于最后，他就是幕后之人。

　　文远伯府的旧人，比任何人都有资格去报复靖安侯府。