1、第 1 章 ...
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“夫人说的这些物件并不难得，放在平时，小的哪有不应的道理。但眼下受困，小人也不知何日才能通行无碍。”
管事微弓着腰，小心地打量着眼前之人，不知道这位夫人可否接受这番说辞。
连日落雨，山路泥泞难行，前去为宋老夫人贺寿的贵人都在此落脚。
不料昨日夜里，忽地来了数十个官兵，将此地团团围住，说要搜查逃犯。
这几日驿丞不得空闲，把家中管事叫来料理琐事，管事才有了面见这等贵妇人的机会。
富贵门庭，聘来的妇人模样自然没有差的。
但眼前这一女子，实在长得过于好了，白衣素衫，仍是娇美艳丽，难掩国色，无意间显露出的一丝憔悴，愈发惹人怜惜。
管事有些恍惚，忽然明白滞留在此的贵人们为何对她多有议论。
这般貌美，年华正好，却又早早成了寡妇，谁不觉得可惜？
四五年来，战事四起，小小驿馆未曾受到牵连，未有毁损，但一时间要伺候这许多贵客，实在捉襟见肘。
管事去各处送茶，已经受了不少数落，估摸着眼下也少不了一通骂。
却听这位孟夫人说：“我另想办法便是。”
管事见她这般体谅，松了口气。但又不明白，她既知不易，为何又开了这个口？
片刻后回过味来，这些闺中用物，大约是与孟夫人同行的范小姐问她要，孟夫人只好来问上一问了。
昨日官兵来查，女眷受了惊扰，除去有众多家仆随行的那两三位夫人，其他人都颇为不安。
驿丞去与带兵的小将说话，试图打探消息。管事在庭中转来转去，挨门挨户地传话。
到了孟夫人休憩的厢房外，还没敲门，就听到里头的吵闹声。
“和你待了几日，就遇上这样晦气事。”
“我看别人说的也没错，就是你把表兄克死的。”
思及那个出言不逊的范小姐，管事暗叹一声，有些感慨，这高门大户的媳妇不好做，膝下无子的寡妇就更不容易了。
姜颂宁又言：“昨日官兵搜寻后一无所获，其后听令撤出。但夜深时，墙外似乎又有了动静。不知是哪位到了此地？”
管事动了动唇，还是不敢随意说出薛亭洲的名号。
那位深夜到此，不曾与人会面，应当不喜旁人打扰。自个儿还是小心谨慎为好。
管事含糊其辞，“也是来为老夫人贺寿的客人。”
宋家大办寿宴，会有哪些人上门，姜颂宁心中有数。
除非有什么变数，她都能应付得来，无意为难小小管事。
姜颂宁回到屋中。
桌上是她着人给范雨晴送去的茶点，丝毫未动。姜颂宁早已习惯，甚至没有多看一眼。
自嫁到孟家，婆母范氏便不喜欢自己，这是孟家上下都知道的事情。
范雨晴随了姑母，不待见她这个表嫂，也是情理之中。
她和孟安澜，本该是毫无交集的两个人。
孟安澜自少时体弱多病，虽有才名，始终没能入仕为官，她如今的婆母孟老夫人，当时一直想为儿子找一个有福的女子，最好八字相合，为他延续血脉。
这些条件，姜颂宁一个都对不上。
彼时她满心都是另一个人，盼着能与他长久。
但姜家一夜倾覆，危在旦夕，家中有人想起一条明路，找上孟家，求孟家在朝为官的诸位大人替姜家求情。
姜颂宁知道孟家的答复时，已然没有选择的余地。
婶婶眸中含泪与她讲明利害。
“如今家中危急，再无他法。孟家不愿踏进这个泥潭，但庇佑几人是能做到的。宁宁，前些王府有人上门，说小王爷想纳你为妾，小王爷他为人你是清楚的，这如何使得！别的人如何能护得住你。而且，人品家世如何能与孟安澜相比呢。”
“至于薛亭洲。他倒是个好的，前途不可限量，若再等十年，说不定也是个人物。但他如今自身难保。”
“你莫要糊涂。误了自己，也误了他。”
留给她的时间不多，姜颂宁也不想害了他，连夜点灯执笔，洋洋洒洒写信送去，告诉他自己已经定亲。
这一切都是自然而然的事情，不需要她思考太多，便把事办好了。
过后她缓过来，后知后觉发现那封信原本不用写长。
薛亭洲绝非常人，不会为任何事停留，根本没有纠缠她的可能。
那封信写得有些绝情，对薛亭洲而言，也许算得上羞辱。
他从前也没有表现得很喜欢她，听闻她定亲一事，要放下这段情谊应该是顺理成章。
姜颂宁以为，要绝断的是她的情才对。
笔锋如刀，每一回落笔，都在将她的念想剔除干净。
而她的确做得很好，这些年，她很少再想起这个人。
与孟安澜成婚后，她这位名义上的夫君身子每况愈下，不到一年便去世，她从此成了孟家的寡妇。
成婚时采买的用物尚未耗尽，便迎来丧事，族亲面上如常，私底下有不少人指指点点，说她克夫。
范雨晴之前在孟家听人这般说过，昨夜惊慌恼怒之际，便不假思索地说了出来。
第二天却跟没事人似的，好像那不是得罪人的话，缺了物件只管谴人来找姜颂宁。
挽香斟茶递来，心下为自家姑娘委屈：“姑娘在孟家这些年，哪一件事不尽心？”
姜颂宁喝了口茶，唇角微弯：“这是庆安产的茶？多少年没喝过了。”顿了下方道，“在她心里，合该是旁人来坐我的位置。”
挽香不平，但也不好多说什么，动手添茶：“太夫人这回让姑娘返京，落在身上的事可不少，您怎么还这般自在。”
“孟家在京城的宅院久无人住，但还是留了些照看的下人，不至于破败，我管好账册，盯着匠人便是了。”姜颂宁话至此处，忽然停下。
挽香不明所以，也跟着往窗外望了一眼，还没看出不妥，便听姜颂宁道：“咱们到外面走走，天快黑透了。”
挽香取伞跟上，原打算找个小厮引路，见姜颂宁只想随意走动走动，便作罢。
众人不想与带兵之人起冲突，没人前去交涉，便只在庭中活动。私底下都猜测，这周遭的将领多少要卖宋家一个面子，应当会及时把外面的人撤走，不愿当那个出头的。
不管心里如何作想，昨夜将领自报家门，说是盛尹将军麾下，要捉拿之人干系重大，众人纷纷收了不耐神色，极尽配合。
朝中正是用人之际，盛将军战功卓著，极受圣上青睐，没必要为了这点小事和他手下的人过不去。
平日养尊处优的人如何在屋里待得住，趁此机会与人交际一二，方能解闷。
姜颂宁没走多远，便遇见聚在亭中闲谈的诸位夫人。
她一露面，便有人神色怪异地打量她，其中有脸皮薄的，面露羞窘之色。
这些人在说些什么，不难猜到。
姜颂宁上与她们寒暄。
这些高门妇人还是讲究脸面的。何况到最后还是会落到那一句，“可怜年纪轻轻就守寡”上来。
小坐片刻后，她心里渐渐有了底，这些人不难应对。
回京后出入宴会，想来也不会有太多纷扰。
谁会和一个寡妇过不去呢，委实没有必要。
一谈到这个，怀疑她品性的人也难免目露怜悯。
她自己倒一派平静，从来没觉得有何辛苦难捱之处。
每日挂心之事，也就是兄长留下的一双儿女了。
因此，听到她们谈起家中孩童，姜颂宁便侧耳细听，有些入神。
对面的夫人注意到，不禁多看她几眼，稍作思量，叹息道：“可惜你没有一儿半女，若是有个孩子相伴，往后日子会好些。”
范雨晴姗姗来迟，在门口正巧听到这句，意味不明地笑了笑：“嫂嫂自己没有孩子，把姜家堂兄的儿女倒照顾得很好。”
原是想讥讽姜颂宁一门心思照顾侄子侄女，在婆母面前反而不大周到，但在座众人一听，纷纷出言夸赞。
范雨晴自恃身份，又不好把话说得那么直白，将旁人的赞叹听在耳里，一口气不上不下地哽在胸口。
在座的都是人精，顾二夫人目光在两人之间荡了个来回，笑道：“雨晴不是说嫂夫人身体不适，这才无法前来相聚。怎么嫂夫人来得早，你反倒迟了？”
范雨晴面色涨红，飞快地瞥了姜颂宁一眼。
姜颂宁一看就知道怎么回事。
有人来她们院中递话，范雨晴不想让她知道，随口一说便将人打发走了，准备独自前来。没想到这般巧，她今日有了外出的兴致，正好到了这里。
姜颂宁轻轻一笑，看在旁人眼里当真有几分弱不禁风的姿态，轻声道：“昨夜睡得不好，晨起时没有胃口，妹妹看在眼中，可能是放心不下，替我担心。”
范雨晴没想到姜颂宁会为自己遮掩，不由看向她，抿了抿唇。
姜颂宁无意久待，便顺势以此为借口，起身告辞。
屋中谈兴正浓，一派热闹，她步出门外，微风沁凉，雨丝如针。
诸位夫人小姐聚在一处，廊上再无旁人。
姜颂宁慢慢往回走，不经意间抬眸，见到一人在雨中穿行。
望着前方那人背影，姜颂宁不知怎的，想起一个多年未曾见过的旧人。
这个时节，庆安向来多雨。
她心下一动，便将跟在他身后的小厮叫住：“这伞拿去，暂且为你家公子遮一遮雨。”
行至庭中的男子身形一滞，姜颂宁不明所以，眸光在那近侍手中的袖炉上顿了一顿，且这人身上有股涩苦的气息。大抵是个羸弱书生。
她应当没有误会。
薛亭洲缓缓回身，目光直落在她脸上。
不用他开口再说什么，姜颂宁在他回过半张脸时已然认出，霎时攥紧了掌心，他的身影映在她眼底，她忽觉眼中干涩，缓慢地眨了眨眼。
身后挽香倒吸一口凉气。
庭中空气仿若静止。
姜颂宁抚了抚袖口。
她看着他，转瞬间想起来一些过往旧事。
但她不该去想。
那是理不清楚，偿还不了的旧债。
范雨晴说的话有一点是对的。
她最近的运气，可能真的不大好。
“夫人是在唤我？”薛亭洲语气平平，听不出喜怒。
她从前就看不透这个人，现下更是不懂了。
薛亭洲衣着简朴，银簪束发，与他如今的身份并不相称，也不怪她认错。
姜颂宁怔了一瞬，这些年到底沉着许多，低眸轻道：“天色昏暗，一时看错了。望薛大人不要怪罪。”
气氛冷凝，丝毫没有故人相见之感。
薛亭洲面上没有多余的表情，姜颂宁感觉到他看了她一眼，而后听他淡声道：“外间人员混杂，女眷还是留在屋舍之中，以免受了惊扰。”
像是对她赠伞的报答。
回到屋中，挽香屏退旁人，担忧地看向姜颂宁：“此前没有得到消息，说薛大人亦在此地。”
若知晓薛亭洲在这，主仆二人绝不会踏出房门一步。
姜颂宁神色自若，弯了弯唇角：“何须草木皆兵，已经过去这么多年。他方才可能都没认出我是谁家的夫人。”
挽香记得薛亭洲少有盛名，何况又有状元之才，怎么看都不像姑娘说的这般，没认出来。
正逢多事之秋，旁的事尚未料理清楚，眼下又……多了一桩旧债。
挽香忧烦之际，姜颂宁又道：“打听清楚了？院外把守的官兵，可有找到他们口中的逃犯。”
“不曾。”挽香低声道，“人已经走了，还留了话，让小姐多保重。”
姜颂宁颔首。
“薛大人没有离开的迹象，难道也要停在此处，等他们搜查清楚了才能离开？”挽香一想到那人就在附近，有些不安。
“他不会被困在这里。说不定今夜便会动身。”姜颂宁能听到簌簌的声响，雨势渐大，她合上窗牖，敛了思绪。
他总不会为了别的什么留在驿馆。
薛亭洲如今自有一番广阔天地，依他的身份地位，不至于为了出气，揪住细枝末节来为难她。
作者有话说
第1章 第 1 章
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