《瑶台月下逢》衡雾

52、第52章 昨日殿

　　昨日殿试一过，知宁便派人去宫门外接那举人回府，可一直等到宫门下钥，仍然没有半个人影出来。
　　不光是那举人，有参与殿试的贡生，尽数被滞留在宫内，宫墙内外卫卒林立，戒备森严。
　　按照历年规程，参加殿选考生从不在宫内过夜，宫门外候着各家亲眷都十分焦灼不安，今日这般诡异境况，众人心生惶恐。
　　雁书和阿吉匆匆赶至夏府大门，便见府前街巷层层围满了看热闹的百姓。
　　顺天府仪仗伞盖肃立两侧，一匹披挂大红绸花的雪白高头大马稳稳立在正中，身姿挺拔坐在马背上的人，赫然便是他们惦念的公子，
　　周遭恭贺轰然四起，人人都望着这大祁新晋状元郎，纷纷感叹这位状元郎真是风姿卓越，难怪一路引得满城闺阁女子争相凭栏，沿街抛花掷果。
　　卫琛从奉天殿出来后，绷着脸游街被人参观了一路，现在回到府门外，也不管周遭百姓的热烈谈论，利落地翻身下马与顺天府中的官员告谢辞别。
　　夏府得知消息太迟，府宅大敞间，知宁匆匆迎了出来，提着水色衣裙，步子急促，织纱腰带轻盈飘逸，纤腰款款，显得灵动袅娜，行至门槛处，看到府外立着这么多人，倒是吃了一惊，不留神踏空一级台阶，身形往前倾倒，卫琛迅速收回作揖的手，稳稳将她堪堪将倾的身子揽住，温沉的嗓音落下：“夫人小心。”
　　周围哄笑声此起彼伏响了一片，人人交口称赞，状元郎与妻子恩爱有加，天造地设。
　　知宁素来居于内宅，极少在人前露这般窘迫模样，方才险些当众摔跤出丑，又被众人善意打趣，面颊瞬间染满绯红，从耳根蔓延至腮边。
　　她只能抬眸望向身前之人，唇角噙着一抹浅浅柔笑，尽力展现自己的羞怯温婉。
　　府门人多眼杂，诸多话语不便外露。二人对着对周遭恭贺的百姓们道完谢便入了府宅，状元游街仪从有序散去后，看热闹的百姓也三两离开，赞誉和羡慕之言传遍大街小巷。
　　不远处的一座临街阁楼之上，却有人冷眼窥尽这一派和睦盛景，唇角勾起一抹凉薄嗤笑，语调淡淡含讽：“瞧着倒是一副琴瑟和鸣的恩爱模样。”
　　身侧的齐汾躬身立着，低声回话：“将军依旧笃定，那份假婚契书是真的？”
　　这定远将军府打通内外后，奉湛发现这处阁楼四面通透，立在上面能够环视俯瞰周遭府宅门庭，这东面的窗户，恰巧就对着夏府的正门，方才府前种种动静，分毫未落尽数入眼中。
　　奉湛离开窗边，抽出一旁的佩剑擦拭了起来，“宁可信其有，不可信其无。”
　　剑锋铮鸣，闪烁着熠熠银光。
　　齐汾抬手放下窗边竹帘，思忖出言道：“将军此次大破北戎，在朝中平步青云，若是真看中了那位夏家夫人，不如由属下出面揭穿二人假成亲的把戏，将军坐收渔翁之利，将那女子接回府中，岂不是两全其美？”
　　奉湛头也不抬，专注地拭着剑身，对齐汾说的话不置可否，半响，他才朝剑身吹了口气，悠然而道：“原是这般打算，只是如今，动不得夏府，也动不得夏淙了。”
　　想到昨日殿选那场惊心动魄，让满朝文武仍然心有余悸。
　　此番恩科殿试，明徽帝亲临奉天殿坐镇监考，除却内阁拟定的常规文试，圣上临时下旨，增设一场骑射武试，以十人一组同场竞技，意在破格遴选文武兼备的栋梁之才。
　　可天下寒窗士子，十载埋首书卷，日夜苦读笔墨文章，何来练就骑射的时间和精力？大多手无缚鸡之力，站定拉弓尚且不稳，更别提一边策马疾驰一边弯弓射靶，于他们而言，这场临时武试难如登天。
　　诸位考生心中叫苦，只觉此次殿选严苛至极，纵有满腹经纶也无力施展，只能硬着头皮草草走完全程，勉强敷衍过关。
　　纵然对笔试再有信心，从马背上下来皆是两股战战，垂头丧气，一副不堪言说的模样。
　　其中国子监中栽培出来的考生，十支箭有八支能中靶心，在一众考生里显格外突出，颇有武将风骨，六部官员瞧着明徽帝垮着的脸色有了些许好转，心下都松了一口气。
　　若是百余殿试学子竟无一人堪当文武之才，便是朝臣选材失察的大过，免不了要受圣上苛责问罪。
　　只是这些国子监监生虽能站立稳射，却不擅马背骑射，几人翻身上马便失了掌控，方向错乱，连连射出空箭。
　　嗖嗖破空之声骤起，反倒惊得座下马匹嘶鸣躁动，场面一度混乱。
　　混乱之中，一名贡生急于求成，攥紧着缰绳，奋力拉满了长弓，对准靶心便直射而去。
　　谁知身下战马突然转头偏移，那支羽箭瞬时偏离轨迹，如一道凌厉白虹，破空而出，直直朝着圣上观礼高台射去！
　　“护驾！护驾！”
　　一声高亢的吼声惊醒了尚未反应过来的明徽帝。
　　满朝文武和御前侍卫瞬时心神俱裂，慌乱张开双臂围着看台，圈起层层围护。
　　千钧一发之际，一道破风锐响骤然从侧方疾掠而来！
　　另一支羽箭势如惊雷，疾若飞电，精准截住那支袭向圣驾的箭矢，双箭相撞之间，射向看台上的羽箭在空中应声坠落。
　　而这支后发之箭余势未竭，狠狠钉在校场兵器台上的盾牌之中，嗡鸣声传来，厚重盾牌受巨力冲击，轰然倒地，沉闷巨响响彻整座武备殿。
　　偌大校场瞬间死寂，落针可闻。
　　明徽帝怒极，甩袖冷哼，众人惊惧不已，纷纷跪伏在地，不敢出一声大气。
　　宫中御前侍卫将始作俑者架上殿前，那射歪箭的贡生吓得腿软如泥，面色惨白，跪在殿下抖如筛糠。
　　圣上念及武试乃是临时增设，并非本次殿试核心，不欲过度株连。
　　最终下旨将这名惊扰圣驾，行为无状的贡生逐出国子监，即日遣送回属地州府，终生不得踏入科场半步。
　　“方才救驾的是何人，上前回话。”处置完冒失犯乱的监生，明徽帝端坐在龙椅上，扫视着跪得乌泱泱的一群考生。
　　方才场面大乱，所有人的目光皆死死锁在圣驾高台，直至盾牌落地巨响传来，众人方才回过神，望向箭矢袭来的方向。
　　奉湛目力过人，仓惶一眼，便认出了那人。
　　众人注视之下，卫琛缓缓从人群起身，迈着沉稳的步伐，一步步行至御前，立于明徽帝目光之下。
　　殿末一众官员暗自交头接耳，目光齐刷刷落在国子监祭酒袁邺身上。
　　袁邺此刻心神慌乱，方才圣上发作那国子监中的贡生的时候，他就已然冷汗淋漓，害怕深受牵连，现在凌空拦箭之人竟是自己的女婿！
　　此事凶险万分，方才那一箭但凡分寸有差，便是扰乱考场，意图行刺的滔天重罪，足以倾覆满门。
　　明徽帝看着下方的卫琛，面上显得异常严肃，连发数问，皆涉时局韬略和理政之道，见他不乱方寸，从容作答，明徽帝赏识不已。
　　当即命人取来他的殿试答卷当众阅览，又令他再演武试骑射，一番考校下来，众人皆为惊叹，发现他资质超群，实在是百年难遇的栋梁之才。
　　圣上龙心大悦，念其救驾有功，才学超群，当即破格钦点其为金科状元，更是下旨授其亲军卫指挥佥事一职，专职护卫圣驾。
　　此旨一出，满朝哗然。
　　诸多官员对圣上此举颇有争议，但天子无戏言，众人惊甫未定不敢妄加谏言，只盼明徽帝不要秋后算账，追责百官选材不力之罪。
　　毕竟像卫琛这样的清寒子弟又皎皎出众的极为稀少。
　　朝堂殿试学子，多半出身世家，大都牵衣带水，经不起盘查。
　　唯独奉湛心底通透，一眼看破圣意。
　　明徽帝此举，意在暗中培植心腹近臣。
　　大祁亲军卫历来多是世家子弟任职，与朝野百官渊源极深，早已沦为各方势力博弈之地，真心忠于圣上者寥寥无几。
　　明徽帝表面放权让太子代政，暗中却用内阁掣肘太子职权，同时扶持平王，刻意制衡朝局，平衡权势。
　　圣上反复无常的制衡之术，令满朝朝臣盲目站队，朝野局势暗流汹涌。
　　太子数次暗中拉拢奉湛，就是想独揽大权对抗内阁，架空明徽帝。
　　可奉家承明徽帝恩恤，才得以在上京立足，结党营私有悖朝纲，奉湛不愿将奉家一族老小的性命赌入朝堂纷争，中立自持才是正道。
　　他眸色沉沉，心底了然：此刻若为一己私念，针对新晋状元，圣上的救命恩人，再牵扯夏府纠葛，只会被别人大肆借题发挥，于奉家百害无一利，着实不值当。
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　　夏府之内，二人刚入厅堂，尚未及细语闲谈，府外便传来了太监传旨的马蹄车辙之声。
　　司礼监太监亲携圣旨登门，立于正厅正中，拂尘一扬，朗声宣读圣谕：“奉天承运，皇帝诏曰：恩科殿试状元夏淙能文善武，逸群之才，救驾有功，着即册封为亲军卫指挥佥事，授正四品，赐黄金百两，白玉如意一对，锦缎十匹，钦此！”
　　“臣，谢陛下隆恩，吾皇万岁万岁万万岁！”卫琛谢恩接旨礼仪周到，那司礼监宣旨太监满意点头。
　　知宁连忙叫下人将喜封递上，张罗着公公们喝茶，那宣旨太监拂尘一挥，喝了盏茶润了润嗓子，感慨殿选之日惊心动魄的场面，对着卫琛高超果决的箭法连连夸赞。
　　知宁在旁边听得是心惊肉跳，难怪近日她总频频做抄家灭门的噩梦，要是这箭射得有一丝差错，那她此刻就该身首异处了。
　　可转念一想，自古富贵险中求。
　　这举人摘了个状元回来，还直升四品官，虽是护卫圣驾的亲军官职，却也是一步登天，彻底出人头地。
　　送走传旨的一众宫人，庭院重归安静。
　　知宁跟在卫琛身后，轻声碎碎念叨，满是疑惑：“我原以为你会同哥哥一般，入翰林院修书撰文，从官谏言，一辈子从文仕途，可如今竟入了亲军卫，成了圣上身边的武官……”
　　话音未落，卫琛停住脚步，知宁一头撞在他紧实的脊背，连忙抬手捂住了额头。
　　卫琛方才正凝神思虑今后朝堂君臣相处的筹谋，未曾料到她跟得这般近。
　　回头望见她蹙着细眉，捂着额头强忍不适的娇憨模样，方才满心繁杂的思虑，竟瞬间被尽数驱散了。
　　他下意识抬手欲扶，指尖微动，终是克制住心绪，缓缓攥紧掌心，垂落手臂，嗓音放得温软：“可是撞疼了？”
　　知宁摇摇头，眉眼弯弯，小声咕哝了一句：“你脊背也太扎实了些。”
　　她心底的疑惑愈发浓重。
　　他之前看起来清瘦斯文，一派文弱书生的模样，如今却能挽起硬弓，凌空拦箭，于乱局之中救驾立功，当真是深藏不露！
　　可夏家世代清贫，家中无马无弓，更无半分习武根基，他究竟是如何习得这般精湛骑射本领？
　　忍着满腹狐疑，想到两人约定过不问私隐，知宁退开两步讪讪笑笑：“是我冒失了。”
　　卫琛将她眼底的疏离与戒备尽收眼底，蓦然想起那次醉酒之时，她心底暗藏的顾虑与不安。只能耐心将话头接过：“大祁素来文盛武衰，天下士子皆重文轻武，昨日拦箭救驾，不过是情急之下赌了几分运气，事后回想，我亦是冷汗满身，后怕不已。你……不会怪罪我贸然涉险，牵连于你吧？”