1、癸卯八月 ...
-
癸卯八月末，三年一比的秋闱落下帷幕。
贡院里，莫管是京城远派，还是省里拔擢，大官小吏近二十人对上眼前徐徐展开、三丈有余的名录单子，总算舒展眉头，扬出笑意。内帘郎官朱笔一挥，拍板定下：不等了，就明日！
——廿八！
辰时龙腾跃，张榜见文昌！
贡院门上，锈了近月余的铜锁，终于发出一声松惬响动。
此时，远在万溪镇上的尹逸，在晨时弥散的雾气中，吱呀一声，阖上院门，转身牵引青牛，踏上前往豫章府的青石路。
卢学究日前派人传信，道是：豫章王同知府大人相议，有意在揭榜后做宴，以恭贺英杰才俊。
学究嘱咐他学生五人务必前来，即便不参与来年省试，也须在州府大员面前露个脸。所以，要他五人提早回书院，他要细细嘱咐些场面上的规矩。
信中言辞切切，全然为着学生前程考量，尹逸看得直摇头。
做宴恭贺，贺得该是举人大官人，他几人功业如何尚未可知，届时若去不得，岂不空欢喜一场？
何况尹逸对试论心无成算。向来题目如何出，她便如何答。此次解试题目弯弯绕绕，看似问甲，实则问乙丙丁。她乍然想不出应对，静心将读过的听过的在心中细细盘梭了一遍又一遍，才可勉强落笔。
偏偏，老师信中并不问及他几人临场如何，仿似功名已是囊中之物，字句背后隐隐挑白他几人皆榜上有名。笃定的，恍似从主考官手中窃了题。
可转念一想，或许也该如此。
同窗几人才学非凡。而老师卢为钊官至文渊阁大学士，曾任宜王之师。三谪三迁后仍可安然致仕还乡，其学问眼界自然不比寻常。
尹逸昨日收到信，告诉阿翁大抵会在书院留宿几日。今日天蒙亮，动身启程。
出万溪，过雁子桥，便是一程山路。
青牛踩上松泥，蹄子和青石板碰撞出的嗒嗒之声没了踪迹。青牛低沉眸鸣一声，伏低前肢，尹逸弯了眉眼，道一声谢，侧身坐上去，停在肩头的白鸦顺势张开翅膀，啊啊叫了两声，落去一侧牛角。
一人一牛，肩上落只白鸦，悠悠钻进迷雾，未几多时彻底消失了身影，寂寥山间中，只偶或泛出几声低沉哞鸣或是高昂嘲喳。
光晕稀淡雾气，
自日中晃去西山。
终是在彻底落山之前，尹逸到了豫章府。
城楼下，尹逸正予守卫查验文书，听得身后遥遥唤了几声，她转过头，见是沿街的茶肆老叔，一身粗布短褐，洗得发白的袖口卷起，露着一截干瘦的手臂。
老叔姓潘，名望仁，在尹逸初入州府求学时，见她年幼瘦弱，一人往返于州府县镇，心生怜悯。所以时常接济，或是一餐饭食，或是些许笔墨，总之很尽心意。到了今日，潘老叔手里提着一小麻袋物什，正朝她连连扬手。
“逸儿！”
尹逸望过去，弯起唇角，颔首示意，待收妥案牒，又得了守卫夹着笑意的一声奉承：“日后再见，便该称您官相公了。”
尹逸含蓄笑了下：“承您吉言。”
潘望仁在摊席上候着瞧，隔壁的酒坊娘子也挑眼，见一道身影渐渐从城楼下的阴影走出，清隽挺拔，斯文秀气，身穿素净雪衫，外罩一件墨色禅纱。
尹郎经年不改装束，似观里的道人，质朴得很。所以，不必很细致，粗一打量便知是他。
他近来身量抽长，也不过是将襟口衣摆改了改，反倒衬得那一截脖颈愈发修长，冷白的脖颈上若隐若现露出一抹细细的红绳，也不知佩着什么不值钱的物件。
料想，待桂榜一张得了功名，也不必再受清贫，保不齐还能予他们来些生意。
酒坊娘子摇扇轻笑着走出，倚在门框打趣一声：“可算叫潘老攀上了贵人。”
潘望仁挂在面上的笑意僵了僵，转过头正要斥她：不会说话便将嘴巴塞上，嘴巴才张了张，就听尹逸温和回了一声：“娘子误会，是轻鹤攀上了潘叔。”
潘望仁心中顿时舒畅痛快，当下也不欲理会。趁他二人闲话，他乐呵呵拿起桌上麻袋，动作娴熟地缠去牛背，顺手还从袋里掏了一颗隔空丟进尹逸手里。
尹逸低眼一瞧，金灿灿一枚饱满大柿子，沉甸甸的，浑似塞进一锭金元宝。
潘望仁朗笑一声：“柿柿顺意，全当讨个好彩头。”
尹逸眉眼一弯，道了声谢，又问价钱。
“都是院里树上摘的，不值钱。”潘望仁摆手，说完，忽地诶呀一声，拍了下脑门，“你可是要去书院？”
尹逸面露疑惑，微微点了点头。
潘望仁忙绕去青牛身侧，把麻袋解下来，数了数，又点出四颗柿子，仔细擦了擦，另装进小一些的长条布袋，而后将一大一小两个袋子一并缠上了牛背。
他一面解释：“我挑的都是些硬果子，原想着多存几日，好教尹翁也尝尝。却是忘了书院那几位郎君……”
尹逸顿时了然，轻笑：“潘叔多虑了，他们不会在意。”
潘望仁却很坚持：“虽你我亲厚，但礼数不可失。未几日便放榜，纯当添福罢了。”
“潘老莫不是还想多多攀附几个贵人？”酒坊娘子拿眼风去扫一眼那麻袋，啧啧摇头：“光这几颗柿子怕是不能够呢。”
潘望仁眉毛一拧，嫌她聒噪，扭头同她囔起嗓子。
尹逸这回没插话，手摸进袖袋，抿出两颗碎银，暗暗掂了掂，分量很是不足，想了想，又将为数不多的几枚铜板在指尖抿齐，一并悄悄扣在茶肆桌案上。
在二人吵嚷的间隙中匆匆插上一声辞别，牵起青角溜之大吉。
她身上还有别的差事——秦家叔父托她顺路给秦家大郎递一封信，眼瞧天擦黑，秦家贤文斋怕要关门，得紧走几步才是。
潘望仁吵到一半，见尹逸走远了好些，当下也顾不得隔壁的阴阳怪气，跟上送了好些路，待回到茶肆，这才看到案上搁下的银两，两眼一愣，再想追，人早已隐入人潮。
他一屁股坐下，支在桌案叹了口气，将钱目好生收起。
酒坊娘子斜眼：“瞧瞧，你同他讲情分，他可未必愿领你的情。”
“你晓得什么？孩子是心疼我这把老骨头！”
酒坊娘子扁了扁嘴，浑然不信：“我劝潘老还是莫折腾。卢老门下那几人哪个不是人中龙凤，哪里瞧得上你我这些平头百姓的施舍。”
潘望仁张嘴想反驳，却沉默了下来，细想想，话糙理不糙。
戚家的小公爷、邢知府的大公子、豫章首富秦家二郎、便是席家如今凋零，那也是祖上出过宰辅的门第。
此皆非富即贵，唯有逸儿，家世清寒无所凭依，拿一支笔杆争得卢老青眼。
这些人都是做大官的璞玉，可做官与做官也很有分别。有些人眼高于顶，忧得了国，未必忧得了民。
可逸儿不一样，尹翁德厚福载，他受尹翁一手教养，又忍过平民百姓的饥寒冷暖，当能做个心存万姓、惩奸除恶的大官。
这般思忖着，潘望仁心中又舒坦些，肩上巾帕一甩，睨了酒坊娘子一眼，动身收拾起桌椅，摇头轻嗤：“你晓得什么？”
尹逸还是晚了一步。
到秦家贤文斋时，秦大哥已不在店内，掌事的收了信，请她进去稍坐，尹逸婉拒，牵起青角转道入了书院。
此间书院实则是在卢老宅邸中辟出的一间偏院。
卢老致仕后本不愿再劳心费神地教学生，耐不住豫章是个宝地，英杰才俊辈出。卢老惜才，实不忍心这些好苗子行差踏错，走了岔路。于是，挑下两个入眼的，又接下硬被塞进的三家，勉强凑出一处私塾。
入眼的两人，其中一个便是尹逸。
她熟门熟路地将青角栓去后院棚窝，一面喂草，一面同小厮打听老师今夜有何安排。
小厮卖了个关子：“原先是有的，眼下大抵不成了。”
尹逸抬眸看去：“哦？”
小厮笑着应：“老爷原定今夜同各位郎君赏月夜话，不过方才被知府大人请去做客，不知几时才能回来。”
小厮又笑：“老爷耍了小孩脾气，嘱咐说，不论他今夜何时回来，郎君们都得候着他老人家才行，连厢房都亲自布置妥当了。”
尹逸弯了眉眼。
可随即又想起，除她之外，其余人在豫章府城皆有住所。是以，往日频频在书院厢房留宿的，只她一人。而书院本就一间偏院，堂屋被作学塾，余下东西两处厢房，东面宽敞的成了藏书阁，西厢略小，予她作了休憩所在。
她一人在时倒不觉逼仄，可五人同宿，却是……
尹逸心头打鼓：“可是书院那两处厢房？”
小厮连连点头：“老爷一时兴起，将藏书阁的书垒成一条长榻，还振振有词，今夜卧枕书海，明朝蟾宫折桂。不过眼下过了中秋，夜凉，老爷还是心软，教人铺了厚厚两层褥被，同床榻也并无分别。”
尹逸想问的不是这个，却也只能含糊：“五人俱在一室？”
小厮终于听出一丝言下之意，尹郎是不愿与人同榻，隐晦地笑了下：“藏书阁几架都已撤了，书卷垒成的长榻容纳五人绰绰有余，不过老爷也吩咐，另在旁边小室备下两张单独的软榻，郎君若是觉得拘束，也可宿在旁室。”
尹逸轻轻颔首，心想，这也不是她想要的。
不过卢老内宅有女眷，矢口留宿内院，反显得心怀不轨。
她思绪翻飞，手上有一下没一下地抚着青角。恰时，白羽不知从哪里飞来，落在一侧角上，抖擞着缓缓收起羽翼，无声吸住尹逸视线。
今夜，不能这般干等着。
作者有话说
第1章 癸卯八月
，还差 