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96、凉州大捷 ...
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谭若与忍冬待得实在闷得慌，浑身都要发霉，这日两人终于拖着练桑到颍州城中逛逛。
大街上行人如织，不时有高个白肤金发碧眼，面黑如碳身体矫健的外邦人走过，服饰首饰等都与中土不同。
大夏男人则人高马大，臂膀腰圆，那胳膊比忍冬的大腿还要粗上许多，估计一拳抡过来，能把人打飞。姑娘身姿矫健，身材匀称，与江南姑娘的柔美完全不同。
两人刚入城时看着这些外邦人时就很惊奇，现在忍冬又盯着人家一直看，被谭若一把拖住。
“姑娘，他们的头发卷的还挺好看的，要是我们的头发卷会不会好看？”忍冬问道。
谭若格愣一下，忍冬抛出的问题经常会难到自家姑娘。
“嗯，应该也挺好看的。”谭若看着忍冬的头发想了想道
练桑插话道：“这边也有姑娘用一根圆棒把两鬓几缕头发卷起来，过一夜，头发就卷了，倒也别有味道。”
忍冬听了此言，眼睛一亮，跃跃欲试。
“练桑姐姐，你说这些外国人和我们一样吗？”忍冬好奇问道。
“你指一样是什么？”练桑说道：“他们也是人，姑娘们同样爱美，小孩子同样喜爱玩耍。可又不一样，他们信奉的喜欢的和我们又不同。”
几人逛了不少地方，谭若想去书店，忍冬想去调料店，还去了饰品布料店，也不过走马观花。
“夫人不用急，下次再出来慢慢逛也不迟。”练桑劝道。
“可我们不久不就要去凉州了吗？”忍冬问道。
“不碍事，凉州离此三百多里，本来就是河西第一重镇，如今重回大昭，来往商队在那儿也会休整，这儿有的那边也会有。”练桑安慰道。
中午几人简单用了点午饭，刚出饭馆，就看大街上不少人三两成群，行色匆匆，往一个方向奔去，口中还招呼同伴道：“快点快点，占个好位置去。”
谭若疑惑地看着练桑，她也摇了摇头。
练桑拦住一人问了情况，才知道大家都是去听说书，今日说的就是发生还不到半年的凉州大战。
河西历来为兵家必争之地，民风剽悍。百姓对战争从不陌生，历朝历代或英雄或枭雄你方唱罢我登场，留下无数传说。
今日说书的又是此时此地发生之事，自然引得百姓前去倾听。
谭若一听，立马有了兴趣，忍冬也很喜欢。练桑有点犹豫，怕人员众多，鱼龙混杂，可看她们二人扑闪扑闪的大眼睛，加上自己也挺想去的，就公私兼顾，假装勉为其难地答应了。
说书场地在一处茶馆，等三人到时，便宜的位子早就一抢而空，只剩最贵的二楼小包房。
进得场子，一楼中间一个半人高的台子，上面放了一桌一椅，桌上放了一块惊堂木，一杯茶。
对着台子摆放了数十排位子，二楼则有小包房。好家伙，足有二三百号人。
说书人陈天芳四十多岁，在河西一代颇有几分名气，在众人的翘首以盼和雷鸣般的掌声中登场。
陈天芳长相平凡，身材不高不矮，并无任何特别之处，可当他在台上那么一站，惊堂木一拍，整个舞台就完全成为他的，众人的目光全部聚焦在他的身上。
他的声音浑厚洪亮，穿透力强，整个场子都被他的声音所萦绕。一出声就把众人给吸进去了。
“哟，今天来了这么多人，承蒙各位看官捧场。鄙人姓陈，名天芳，敦煌人士，五百年前从中土移居河西，世世代代生活在这里。”
“这颍州盘踞在黄河边，乃河西门户，两年前重回大昭。这么多年我来过颍州多次，这次来啊，嗬，好家伙，这商铺比以前多了一倍都不止，晚上灯火通明，像白昼一般，连天上的月亮都派不上用场。让我好不羡慕！”
“颍州大捷各位都经历过，今日我就来讲讲这凉州大捷。”
“河西四镇中这凉州与甘州扼守最为狭窄之处，而酒泉和敦煌在西出口宽广处，可谓是得凉州与甘州二州者得河西。”
“颍州大捷很多人说那是侥幸，大夏太子并未领铁鹞子军出战。有些人私底下说颍州这胜利来得太容易，恐怕颍州不得长保。”
“谁曾想不到两年，大昭反而拿下这河西第一重镇凉州，这真是大跌眼镜，出乎众人意料，今日就让我和你们说道说道这其中过程。”
这说书人大开大合，抑扬顿挫。
时而如高山瀑布，惊险刺激，让人把心提到嗓子眼里；时而如潺潺流水，平坦缓和，让人心中感到欢喜愉悦。时而疾风劲雨，策马奔腾，让人心潮澎湃；时而花前月下，踏青访客，让人款款而行。
“首先我们先看看这双方主将。大夏主将乃太子元祐，大昭主将乃镇北侯杨穆。”
“这大夏太子元佑身高八尺，眼似铜铃，面如黑炭，使一把二百斤的长柄新月刀，骑一匹通体乌黑的骏马逐风，骁勇善战，臂力千斤。听说曾格手搏杀老虎，所到之处如狂风过草，莫不倾伏。”
忍冬听到这，对着谭若小声说道：“姑娘，这太子难道是个黑夜叉！”
谭若噗嗤一声笑了出来，看了看周围，立马正襟危坐。
“那些不听话夜里啼哭的小儿，父母只要说声 ‘再哭，就让元祐太子抓了你去。’就没有小儿敢再哭的。”
这何止是个黑夜叉，简直就是个黑无常！谭若暗笑。
“各位看官听我这么一说，是不是就认为这大夏太子乃有勇无谋鲁莽之辈？若元祐是此等人物，他排行第四，母家也不过是普通世家，又怎会在夏帝十余子中脱颖而出，成为储君？”
连桑看了看谭若忍冬，使了个眼色，你们俩猜错了吧！
“此人有勇有谋，极擅谋略，手下有谋士能臣猛将几十人，实乃大昭劲敌。”
“大夏立国近百年，这铁鹞子军乃最为精锐的骑兵，战马均为河西与草原驯养的骏马，马头配黑色铸铁盔。骑兵均从小受训，所向披靡，战无不胜，西域一带莫不臣服。”
“说完这大夏主将，我们来说说这镇北侯杨穆。”
“这杨穆与元祐那可是完全不一样，若说元祐是那关西大汉，杨穆就是那文弱书生。此人巍如玉山，秀如立松，一个字美，两个字很美。”
这时观众中一个人笑出声来：“三个字极其美，那襄阳王还去抢他，最后落得个满门抄斩，可比红颜祸水。”底下观众发出哄堂大笑来。
连桑极为愤怒，通地一声站起来，正想去找那人。谭若连忙拉住她，让她坐下，“别急，有什么事等会再说。”
陈天芳微微一笑，对那人道：”我说这位看客，看起来对镇北侯有点误会。今日这是陈某的场子，且听我慢慢道来，若是听完说书，你还这样说，那就是鄙人没本事，我就退出这行。”
周边已有人在窃窃私语，原来这是城中的一个泼皮无赖，不知道怎地当众说出这话来了。
陈天芳继续道：“别看这杨穆长得像白面书生，可能耐不小。各位看官，这河西之前打过四次大仗，都没夺回来一座城池，反而把颍州给丢了，这人一来就把颍州给收回了。”
“这杨穆十五岁前从文，十五岁后从武，之前压根没打过仗，手下将领也都几无胜绩，更是以步兵为主，没有多少骑兵，你说谁看得上他，谁看得起大昭的军队。”
“两年前颍州大战，大夏二皇子心高气傲，带着大夏的三万兵力杀气腾腾过来。杨穆避其锋芒，故意示弱，诱敌深入，从敌后包抄，打他个措手不及，一举拿下颍州和马场，慢慢训练骑兵。”
“这次元祐派阵前大将乌图，领一万铁鹞子军和一万骑兵前往凉州，作为先头部队，他还将亲自率领二万铁鹞子军随后开赴边境，准备拿下颍州，进而进犯大昭内陆。”
“一时边境乌云突变，战火将起。百姓闻之色变，纷纷拖儿带女，逃离颍州奔向中原。”
谭若突然想起在苏州面馆时，当时旁边桌上有人在说边关告急，百姓又将遭受战火之殃。过了几月，没想到拿下凉州了。
“这眼看颍州就要失守，陕甘之地也即将不保，大昭上下那叫一个揪心，朝野上下是热议不断，众说纷纭。而大夏上下却是热血沸腾，摩拳擦掌，誓要一雪前耻，这战争一触即发。”
陈天芳拍了一板惊堂木，“啪”地一声，众人抓耳挠腮，洗耳恭听接下来的故事。陈天芳吊足了胃口，继续说了下去。
“这乌图领着二万兵马，还有驻扎在凉州的一万兵马，那是杀气腾腾啊！出了凉州城奔往颍州城，在两城中间，黑河两边河滩的宽广处安营扎寨。”
黑河是河西的母亲河，穿过整个河西走廊，养育两岸儿女。
“这河西走廊，凉州与甘州是最为狭窄处。乌图的士兵就驻扎在狭窄的高山河谷中，最窄的不过一里，宽的也不过数里，队伍绵延数十里。”
“众人正等着这队伍何时进犯，那乌图先派一小队人马前去刺探信息，骚扰颍州军民，但大队人马仍旧驻守原地，都在猜测是等元祐大军到来，大夏不动大昭自然更是不动。”
“而大昭在颍州驻扎了一万人马，骑兵才刚组建一年多，人马多少都不清楚，更别提战斗力了。”
“颍州城那是人心惶惶，如此过了一个多月，军民是日夜戒备，不知道会何时攻占颍州城。”
“秋冬天干地糙，草木枯黄，北风凌冽，野外一片荒凉。正当两国处于胶着之时，一天夜里，大昭却主动发起了进攻。”
“也不知道大昭从哪儿找来那么多身手矫健的神箭手，那弓弩竟然能射七八百米。他们爬上河谷两侧的高山，箭头点火，箭柄中空装了一种黑油，射向粮草库、干枯草木和中军仗，一时火势大起，到处着火。”
“说起来那日颇为奇怪，平常刮的是西北风，那日夜里反到刮起了东南风，火势朝着凉州方向一路烧过去，连老天都在帮大昭。士兵们忙着到河边接水灭火，可那黑油着实厉害，火势越来越大，根本就灭不了。”
“士兵们看火势凶猛，忙着逃命。马匹也受惊四处奔跑，那最狭窄处不过一里宽，那么多人都急着通过，人挤人人踩人，马挤人马踏人。而大昭士兵却又埋伏在最狭窄的几处山顶投掷石块，射发弓弩。”
陈天芳又大肆形容了一番，他口技了得。战场上的血腥厮杀、残酷惨烈、惊心动魄都被他说得如同身临其境，仿佛就在现场一般。
“不一会就死伤无数，那惨叫声真是让铁人都流泪，那黑河的水都染成了红色。第二天，天降大雨，火势才熄灭。”
“乌图领的三万兵马只剩下五千残兵败将回到凉州。众人本来想这次大捷真是不容易，只是后面还有元祐率领的大军还在过来，接下来的一场硬仗还不知道鹿死随手！”
“可谁曾想杨穆竟然不管不顾，乘胜追击攻打凉州。他率领二万人马，其中有一万是骑兵。凉州守兵本来就剩余不多，乌图领的残兵败将已是惊弓之鸟，哪是大昭的对手。”
“本来攻城起码需要数月，年余的也不少见，那时元祐大军到来，那可就危险了。没想到趁着凉州兵荒马乱，杨穆早就派人扮成大夏士兵模样，随着那五千人马撤回凉州。”
“半夜，这些人杀死城门守卫，将凉州城大门打开。杨穆如同天神下凡，率领大昭士兵一举而入，夺得这河西第一重镇，还把河西乃至整个西域最大最好的云丹马场收入囊中。”
“杨穆纪律严明，严禁士兵烧杀抢掠，颍州城和凉州城的百姓很快就安定下来。如今颍州繁华更胜以往，凉州也大为安定。”
“各位看官，我现在想问各位两个问题。”
“这杨穆夺得颍州及凉州是侥幸吗？”
“这杨穆可算得上是盖世英雄吗？”
报以回答的是能掀翻屋顶的掌声和喝彩声。
“我再想问刚才那位兄台一个问题，昔日太史公曰，张良貌如妇人，可他是否是妇人？今日有人说杨穆貌如妇人，可他行止可像妇人？”
那名口出狂言的无赖见状灰溜溜地低下头，再也不敢多说一个字。
谭若听得惊险无比，看到众人如此夸奖自家夫君，自然也是心潮澎湃，难以自抑。
她转头看看左右，却看到练桑的眼泪一颗一颗地往下流，见谭若正在看她，连忙抹去眼泪。
陈天芳见众人点头附和，沉醉在他的说书中，他的头仰了起来，眼睛扫视着台下的观众，慷慨激昂道：“河西自从被大夏占领后，与大昭不通已有七十年。如今颍州如此繁华兴盛，你们可曾看到过？凉州即将恢复史上繁华，你们期待不期待？”
“我再想问问诸位，这河西的兴盛到底是系于大夏还是系于大昭呢！未尽之言止于此。”
*
众人出得茶楼，似乎还沉浸在刚才的心潮澎湃中。
上得马车，几人均无言语，谭若见练桑刚才流泪，想是触到伤心事。她平日英姿飒爽，不苟言笑，而刚才却准备跳起来去找那无赖算账。行了一会儿，练桑慢慢说起自己的事情。
练桑主家陈家为敦煌世代望族陈家，本为中原大族，为避战乱，西迁河西，在此已经延绵六百年。
陈家经历数朝，中原和外邦轮流统治河西。
前朝统治近三百年，是敦煌最为辉煌之时，万国商贩来中原，中原客商则去往西域与大食大秦，丝绸之路繁华更胜两汉之时。
河西人过了三百年的太平日子，儒道之学大兴，礼乐润化民众。陈家世代治学，家教甚严，有多人为官，在当地极有声望。这片土地上的统治者无论是汉人还是番人，对陈家都是尊重。
前朝覆灭时经历了近百年的战乱，陈家在乱世明哲保身，不参与任何一方争斗。
大夏夺得河西七十年，王室出自草原一族，为马背上的民族，骁勇善战，攻城略地，武力功盖北方。
可文明与大昭相差甚远。大夏太祖曾立三位皇后，每一位皇后都被后一位皇后谗杀，他还夺取太子未婚妻为妃，后被太子逼宫所杀。
第二任太宗先娶舅家表妹为后，又与舅家儿媳梁氏私通，后又灭舅家满门，立梁氏为后。太宗死后，梁后所出太子即位，太后擅权。
大夏帝党与后党两权相争，内乱不止，杀戮不断。
河西被大夏占领后，西域与中原不通，敦煌繁华不在，逐渐沦落为一个边陲小郡，但生于斯长于斯，陈家仍然过着自己的日子。
但天有不测风云。陈家大小姐在敦煌之地名闻遐迩。素有“城外观音笑，城内咏柳俏”美名。
敦煌城外洞窟内观音百态，城内陈大小姐名咏柳，七岁一首咏柳诗技惊四座，而她长得更美。
及笄后声名更胜，不知道有多少人想要一睹陈咏柳的风采。她与敦煌刘姓世家子弟自小定亲，城内众多人等也只能望洋兴叹。
这年，敦煌来了一位新太守梁全。此人乃梁太后的内侄，听说在大夏王都犯了大事，梁太后为保全他，让他远到敦煌避祸。
他二十七八岁年纪，姑妈梁氏掌握权柄也有二十多年，是大夏最显赫的家族，为人阴险骄横，好色多杀。原配早死，姬妾十几个，乃欢场常客。
梁全得知咏柳美名，偶尔得见更是抓耳挠腮，日思夜想，要娶她做续弦。陈家以咏柳已有婚约之名拒绝了梁家，本来以为这事就这么结束了。可不久后刘家就到陈家来退亲，陈家才知道这事压根没完。
慢说咏柳已经许人，就算没许人，陈家也断不会让掌上明珠嫁人做续弦，更别说是如此龌蹉无耻之人。
再说梁太后与大夏太宗私通，出卖前夫全家才换来的荣华富贵，有气节的读书人都深以为耻。
陈家无奈，只得答应刘家退婚。果然退婚后，梁全又来求亲，这次陈家还是婉言谢绝了，这梁全也好声好气地接受了，没有多话。
陈家本来惴惴不安，但想历朝历代郡守都对陈家礼遇有加，陈家也算得上家大业大，后来看他没什么动静，就慢慢放下心来。
谁知过了半年，一日在去寺庙为亡母超度的路上，光天化日之下陈咏柳被梁全劫走，三日后才被放回，当日陈咏柳就上梁自尽。
陈家前往王都告状，反被说他们不懂习俗诬告皇亲国戚，抢婚乃游牧民族固有风俗。
陈咏柳美名家喻户晓，她如此受辱而死激起满城愤恨，敦煌城内民众哗动，陈家被按了个煽动谋反的罪名满门抄斩。
还好陈家家主早已预感不好，把家里一些小辈送了出去，才免得满门遭殃。陈家少主陈维新就在其中，其时十二岁，当时练桑不过十岁。
“颍州凉州都重归中土，不知道敦煌又要等待何时。我陈家世代生长于敦煌，却落得家破人亡，也不知道何时能报仇雪恨。”即使过了十余年，练桑心中愤恨仍然不减半分。
谭若听后，浑身发冷，如此目无王法、毫无顾忌、不知廉耻真是难以想象。想起那尊美丽的飞天，不知道让满城哗动的姑娘该有多么美好，而她如此陨落更是让人哀叹。“难道就没有王法吗？”
大昭开国皇帝曾立下祖训，不以言获罪，除非犯下谋逆叛国或杀人放火等重罪，不得刑罚加身。
官员也较遵守王法，像这种光天化日之下强抢世家大女，事后又污蔑家族造反，早就给御史台把本子也参烂了。
“王法？他们就是王法。从上到下蛮横不知礼数。”练桑冷笑道。
谭若按住练桑的手道：“一定会收回敦煌的。”
练桑嘴角扯出几丝笑意，对她点了点头，“侯爷就是战神下凡，来拯救河西百姓的，我们绝不允许别人侮辱他，我们一定会等到那天的。”
