《通房丫头》蜿蜒晚宴

95、遇故人 这是你的机

　　楚歌本以为成亲后生活上总要发生变化，谁料情况却比她所想更加平和。她和路云中的生活没有发生什么大变化。路云中倒也提到过不希望她过多劳累，说打算找人帮她经营得意坊，楚歌说还是想自己做，他也就没再坚持。两人之间没有什么变化，可于此之外，事情早已不受她的掌控。

　　首先是齐娘子。原本，她来收布，两人本就只需要行一行礼，后来混熟了，连礼都不用行。可自打路云中称王后，礼节上即有不同。对楚歌来讲也是一样，他二人不行礼，可不代表别人对着谌王、对着谌王妃不行礼。尽管典礼上不甚合规制，但既已结为夫妇，也有了实在，当然不同以往。齐娘子来时，也是恪守礼节，不敢多言。

　　楚歌想说点什么，但又不知道还能说什么。说来也怪，以前对着别人三跪九叩的是她，可现在享受这一切的变成自己，她也没有什么特别兴奋的感受。她原以为苦尽甘来，今日应当感到快乐和舒心，但它们都没有，只有无穷的别扭。又以为是自己不适应，可此前，段敬山已给她展示过权力的风貌，她依旧无甚向往，甚至敬而远之。

　　唯一可做安慰的，就是她的得意坊的确越做越大。路云中打算让她的机坊能够遍布江南，但分布过广，谁来管理，这个问题就事关重大，必须要选合适又信得过的人。

　　两人为此搜寻数久，结果除了一个齐娘子，也没找出别的来。

　　这一天，楚歌正在屋里看账，门外突然传来笑声。她听出是段知燕的声音，却听见她的笑声外还有别的声音。不久，段知燕跑进屋，兴奋地说，姐姐，你看谁来了？

　　身后紧跟一男一女。女的看到楚歌，立即就要扑上前来，男的却把她拉住，两人连忙拜下。离得稍远，楚歌看不太清晰，段知燕先一步把他二人扶起来，说，不要拜，坐就是，我给我姐姐说句话，你们这样拜她，她心里一定不舒坦。
　　女子这才上前来。走得更近，楚歌看清她的脸，猛地站起身。女子也大声说，真的是你，楚歌姐姐，真的是你！

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　　楚歌万没想到来人竟然是水儿和段敬云。这两人虽然没有消失于她的回忆，却也似乎已经远离她的世界。算来，他们竟然已有十年未见，所记住的彼此的容貌都是十年前的样子，依然是当年年少青葱的模样。

　　两人哭哭笑笑，拥抱许久，诉说这许多年的艰辛。楚歌问，你怎么到这儿来啦？我以为这辈子都再也不能见到你了。水儿也说，还说我呢，我本以为你都不在世上！楚歌说，你还活着，真好，你俩还活着真好！

　　她俩笑一会儿，哭一会儿，好半天情绪才稳定下来。水儿比她小一点，但也不十分小，与段敬云都到了为人父母的年纪。看她做一身妇人装扮，楚歌已猜到大半，和段知燕对视一眼。段知燕说，最该想不到的，是水儿姐姐你和我二哥成了夫妻呢！

　　段敬云这才笑说，这么多年我二人一起逃难，是水儿陪着我，也是我陪着水儿。我们四处寻找安身立命的地方，总算又遇着故人。

　　他比十年前无疑成熟许多，神色也无当年那般恣意昂扬，更多几分稳重深沉。只脸上那道伤疤还未去除，只是淡了一些，但看来依旧狰狞。他和水儿的衣裳都仍算光鲜体面。问来，才知道两人一路逃难，到了一个叫薮泽县的地方。这里遍布水泽大湖，平原一望无际。段家原和薮泽县县令颇有些交往，在这位县令的帮助下，两人在此住下，后用寥寥无几的银子选择经商，竟然真的也算红红火火。

　　楚歌奇道，薮泽县？我听闻，这里地处偏僻，蛮人也很难到达。离这儿也不近。你们又是怎么到衍州来的？

　　水儿说，说来，心里又是一股无名火。原本我和夫君在薮泽县过得好好的，自然比不上当年大富大贵，可也能自给自足，慢慢的，也能雇人来做。谁料有一天，忽然来了一群官兵，把县令给拿了，说他藐视王法，无恶不作，押解京城关起来了。新来的县令对百姓四处盘剥，把我和夫君的铺面搅得一团糟，后来甚至任由官兵乱抢乱砸，又说，又说……

　　段敬云接口说，又说水儿长一副福气相，跟了我这个商贾，是暴殄天物，要让她去做新县令的小妾。

　　水儿连忙说，是呀，那我怎么肯！大户人家是个什么样子，权贵人家又是什么样子，咱们这么多年见得多了，我可誓死都不再进这样的宅院之中。后来县令屡屡施压，乃至强抢，夫君一气之下，夜半埋伏，提刀杀了县令，我二人带着孩子逃离薮泽县，听闻南方义军众起，就想找一处新的可靠地方，转来转去，就来到了衍州。

　　楚歌惊道，你们已经有孩子了？水儿说，是呀，一个哥哥，一个妹妹。哥哥已经七岁了，妹妹刚一岁多，还在摇篮里。楚歌说，那怎么不一起带来？段敬云笑道，小妹年纪还小，不方便带出来。让哥哥暂且关照一下，反正我和水儿不多时就回家去了。

　　段知燕笑道，姐姐，我不说，你能想到？他们两个在衍州都住了快一年啦，结果咱们一次也没碰上。还是我这回出门，看到水儿姐姐在街边和一个店老板吵架，想上前劝架，才发现是她。你不知道，那时我心都快跳出来！

　　水儿亦抚胸口说，就许你跳，不许我跳呀？我一看大家对你都毕恭毕敬，吓得我是魂飞魄散，以为又招惹了什么权贵。你一喊出我的名字，我就更害怕了，当街就快晕倒过去。段知燕说，你腿软了，我看到了。水儿说，我本就胆小，小小姐你又不是不知道！

　　大家都笑。段知燕说，不过，我自己都没想到，我离家时那么小，竟然还能认得出你和我二哥。段敬云也说，水儿把你往家里一带，我一眼就认出了你。我想，那是因为这个多年，我们从未将彼此忘记过。

　　一席话，说的段知燕面部涨红，双眼含泪。这么多年的苦痛和纠结，挣扎和思念，似乎都在这时得到了和解。

　　楚歌故人来访，自然要摆宴招待。她本要路云中也来，路云中却说这是她的家宴，让她同故友随便说话，等来日，他再设宴接待。因此席上只有楚歌、段知燕、水儿和段敬云四人。段敬云原本应回避，但楚歌执意留他，他也的确不好独处。又说，谌王要招待，我夫妻二人自不敢当。今日能得王妃青眼，已是草民之幸。楚歌无奈道，什么草不草民的，我已不叫你二少爷，你也莫叫我王妃，叫名字就好。段敬云笑道，我也的确不再是二少爷。逃难之后，我再没回到段家，也没见到过段家的一个人。我早已不认为自己还是段家的二少爷。

　　楚歌有些好奇。段敬云说，身至草莽中，方知天下苍生，欲得一粟，何其之难。这几年，一直靠乡里相助，感激不尽。若再以衣来伸手饭来张口的富家公子自居，那可就太没良心了。

　　水儿掐了他一把，说，说这么好听，就你懂这些大道理，就显摆你读过书！段敬云笑着说，你在家不让我显摆，在外也不让？水儿说，我呸，信你的鬼话。我也是出身乡里，你可没做到对我“感激不尽”。今日出门，叫你给我挑件衣裳，你都不肯。段敬云说，我每次挑了你都不满意，当然不要给你由头。水儿说，你每次挑的都花花绿绿、红红紫紫，鬼才喜欢呢！

　　楚歌笑道，我记得……二公子以前给大夫人贺寿，送的那些个东西可也都难以入眼。水儿说，哎呀，他是真的喜欢，完全不觉得有什么问题的。我就奇了怪了，从小也没吃过苦，怎么偏偏就喜欢那种俗气东西？我都不喜欢。段知燕叫道，有些人生来就是这样，不分出身，改也没用。我看，这些人这辈子都不许穿衣服。楚歌连忙笑道，别说这种浑话，也不怕人笑话！你不喜欢，也有的是人喜欢，我就觉得红红紫紫蛮好。水儿说，像个大茄子，有什么好？

　　几人都大笑。

　　一顿饭说说笑笑，吃到快结束。这时，水儿和段敬云对视一眼，终于说，姐姐，我们有个事想问你。

　　楚歌微笑说，是不是关于得意坊的？水儿神色有些尴尬。楚歌说，我一猜就是。你们不问，我也要主动提起。水儿也不再绕弯子，说，得意坊的东家真的是你？楚歌说，我也想问，现在你们手下的铺子又有多少呢？

　　水儿说，你问了，那我也不瞒你，当年我们弃家业而逃，现下手头只有一些积蓄，用以生活。楚歌说，唔，好，我知道啦。我还担心你们在衍州生活不好，如此一来，我就放心了。

　　路云中回来后，听楚歌一描述，就明白了她的意思。他说，你是想要他们两人也帮忙经营得意坊？

　　楚歌说，段二公子颇有些经商才能，以前在段家，他也对仕途无意，常与他父亲争吵。路云中说，我看，要做此事，识字、算数，一个也不能差。楚歌说，那不正好？他从小读书，在薮泽县也曾经商好几年，他是可以的。

　　路云中不置可否，只说，你来做决定。这是你的机坊，你是最大的东家，你要用谁，自然由你说了算。

　　他看来并不在意，楚歌却明白，此时，他的心里正经受煎熬。路云中可以将当年完全不知情的段家小小姐做自己的亲妹妹来看，却未必可以接受这位段二少爷。他和段敬山一母同胞，似乎无论如何，也脱不开干系。

　　楚歌不想让他心里塞着这团火，主动问他是否不太愿意。路云中沉默半晌，长叹一声，握住她的手，说，若说没有芥蒂，那是完全不可能的。不过，我记得你说过，那位水儿姑娘曾也帮过我爹和宜儿。就当我是还她的恩情。

　　楚歌一笑，说，这位水儿姑娘也不是凡人，终有一日，你能看得着她的能耐。路云中也随她笑说，好，那我就等着那一天。

　　楚歌不想叫水儿多等，次日便马不停蹄跑到她那边，要告知她这个消息。水儿和段敬云且住在衍州一家普通的民房里，的确不大，但也够用。

　　一个男孩来开了门。他年岁不大，生得相当秀气，也不怕生人，说，你是谁呀？楚歌忍俊不禁，说，我找你娘亲，快快叫她出来。男孩说，哦，我知道了，你是那位夫人。母亲和我说过的。您稍等一下，请坐，我去叫父亲和母亲来。

　　不多时，水儿急匆匆跑出来，把她往屋里领，说，你来，怎么也不提早说声？我也好来迎接你！楚歌说，和你提早说，你难不成还要给我做仪仗？水儿笑道，你真讨厌，大清早的，就为了跑来给我开玩笑？说着将她让进屋，叫儿子给楚歌端茶。

　　屋内确然简洁，但被收拾得很干净。段敬云不在，水儿说，他一早就出门忙去了。有几户人家请他读信写信，毕竟识文断字，很受欢迎。来衍州后，也是以此为生。

　　男孩忙前忙后，很快给楚歌和水儿都沏好茶。水儿介绍说，这是我儿子，段珩。段珩脆生生回答，我叫霜序。水儿说，这是他的小字，因为出生在九月。

　　段珩又说，我出生在九月，所以叫霜序，小妹出生七月，所以叫兰月。水儿斥道，就你明白，就你爱显摆！快去端果子来。

　　水儿虽然斥责段珩，眼里却是藏不住的喜爱。一看，楚歌就知道她对这个儿子很是骄傲。果不其然，水儿说，霜序特别聪明，小小年纪，大字几乎都已识遍。这几年请不到先生，基本都是段敬云教他，霜序学得快，没进过一天学堂，但已经会写点文章了。

　　水儿说，等日子太平了，科举重开，怎么样，我都得叫我儿子去挣个功名。也不要别的，就要旁人都知道，我水儿的小孩照样是四邻里最好的小孩。

　　水儿也是吃尽了苦的人，进段家之前和来到段家之后，自有全部一样的苦处。她从来都把梦想放到自己所可能有的每一条路上去，期待哪一样就能实现，儿子就是这一条新的路。未来儿子做了官，她就有新的依靠，楚歌心知肚明。

　　她说，好啊，霜序考个状元，我们都和他一同沾光。水儿大笑，仿佛平安盛世即在眼前。

　　两人说了一会儿闲话，水儿就进屋看她的小女儿。兰月一岁多，还是个躺在摇篮里的小婴儿，一睡起来就没个完。水儿有些抱歉地说，本来想等她醒了再见你。楚歌笑道，无妨。她醒了，还能和我打个招呼不成？

　　兰月小小一团，白嫩漂亮，张着小嘴睡得正沉。眉眼间可轻松看得夫妻二人的影子。楚歌趴在摇篮边，用手指虚虚画着婴儿的小脸，怦然心动。她想起当年，很多年前，在那个戏声婉转的晚上，她也是这样趴在摇篮边，和着春夜柔软的风，看着一个小婴儿躺在锦缎中，蜷缩在襁褓里。不过，这两个孩子都不是她的孩子。她从来没有生过孩子，却在十余年前与现在共同生出一种柔情之爱。

　　她说，燕燕还小的时候，我就这样看着她，看过很多很多年。我也用手逗她，她从来不哭，还会抓我的手笑。水儿笑道，小小姐从小胆子就大，不然她也不会跑来做这种事情。女子上战场哟，以前在戏文里才能见到的故事。楚歌说，按她的话来说，只有这样的人才能有这样的戏，戏里能唱的，她也能做。她把段知燕来到衍州遇到郑文柏前后的事给水儿简单说了一下。水儿张大嘴，由衷地说，从小，我就看小小姐不是一般人！这下好了，敬云这么多年一直挂念着他的小妹，时不时提起，总担心她与你都……事到如今，他总算可以放心。

　　楚歌也跟着点头，却由着戏文，想起临花宴。她想，段敬云知道自己还有个流落在外的长姐吗？如果他知道，他也会像挂念段知燕一样，希望可以与她团聚吗？

　　不过她也就是这么想想，到底什么也没说。

　　看完孩子，两个人又回到正堂坐下。段敬云尚未归来，不过楚歌也不想逗留太久，得意坊还有事需要她亲力亲为。水儿似乎也意识到她将要说什么，眼睛亮闪闪盯着她，两只手却紧张地绞在一起。

　　楚歌认真对水儿说，昨晚，我想了很久，也问过谌王的看法。我们都认为，要做此事，识文断字、算数记账无一不可缺……水儿抑不住内心激动，说，虽然我不认得多少字，但我夫君是可以的，我算账很好，以前在段府你也知道！楚歌笑道，我当然知道，所以我来就是想说，如果你们想做，就能做得。我也愿让你们来帮我一下。

　　水儿说，我们来帮你一下？楚歌说，对呀，你们就当来帮我一下，看我们之前的情谊，也顾得你们现在的需要。这样讲，还好听一些。

　　水儿站起身，这一瞬，她脸色惨白，一点血色也没有。嘴唇也抖得像筛糠，似乎下一刻就要一翻白眼晕倒过去。楚歌连忙要拉她的手，刚触碰到，水儿如梦初醒，紧紧抓住她的手，力道重得让楚歌都感到手掌生疼。

　　她哆哆嗦嗦地说，我，我……

　　楚歌扶住她，叫她不要激动。又冲门外喊，霜序，快来看看你母亲。她怎么啦？

　　段珩从门外冲进来，还没站稳，水儿抚着胸口，指着段珩，半天说不出话。楚歌让他帮忙，把水儿平放在床上，打算让人帮忙去叫大夫。水儿却缓过神来，拉着楚歌的手不放，虚弱地说，姐姐，你可真是救了我们全家的命呀。

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　　郑思君在集市角落看见段知燕。远远地，他就认出她的身形，想过去问问她在做什么。结果段知燕身边站着一个男子，低头聆听什么，时不时点头。不久后笑着点头，段知燕也笑了，又和男子说了什么，这才彼此离去。

　　郑思君知道段知燕撞了大运，在衍州碰到自己失散多年的二哥，便没有打扰，站在不远处等待。看男子离开，他才上前，拍一下段知燕的肩膀，差点被段知燕下意识掀过去。

　　这么多年，他早就习惯，段知燕刚转身，他就回跳好几步，离开她远远的。段知燕抓了个空，回头看见是他，长出一口气，有点不满地说，不让我后面拍你们，就许你们从后面拍我？哪有这样的道理！

　　郑思君笑着说，你拍我，你能及时躲过；我拍你，我也能及时躲过。这又成一个新的道理，所以拍一拍，不算得什么。段知燕想了想，说，好像是这样哦。郑思君说，那是你兄长？段知燕说，对，我二哥。路大哥刚专门召见他，若不是出门碰上，我还真不知道。

　　当年与郑文柏相熟的，也或多或少都知道路云中在江南时和林家与段家的端倪。他立即警惕起来，说，难不成……段知燕说，你不要瞎想。是非恩怨，路大哥是搞得明白的，他叫我二哥去，只是想让他帮一个忙。

　　郑思君不信，说，他还有让人帮忙的事？段知燕说，当然了，他说关于我二哥的家族旧事，他可以不连坐追究，但若我二哥当真和段家脱离关系，日后，需得帮他留意着林涣去向。郑思君说，冤有头债有主，二公子颇知大义，想必也不会拒绝。

　　段知燕笑了，说，你都没见过我二哥，怎么就知道他“颇知大义”？郑思君本就想哄她开心，说，江南士族向来铁骨铮铮，大义者甚多。段知燕说，打住。多谢你的心啦，不过你这话，我不能苟同。我比谁都清除，士族看来大义，其中相当多的人却只为图求名利而已。真正知大义的人不会是这个样子，我二哥也只是其中特殊而已。

　　被她这么一说，郑思君略有些尴尬，却还是笑说，好吧，我马屁拍在马腿上了。段知燕笑道，与其拍我二哥的马屁，还不如拍我的马屁呢！你不如多夸一夸我，比做什么都有用。郑思君脸一红，说，我可没有这个意思。段知燕说，随你，我也没有这个意思。

　　又说，你来找我干嘛呢？就打个招呼？没事的话我就先走了。郑思君忙说，我倒没什么要事，不过你去哪？段知燕说，我当然有要事，不过不告诉你。说完对郑思君做个鬼脸，笑嘻嘻离开。

　　看她离去的背影，郑思君心脏怦怦直跳，又有些懊丧。他不知道为什么，亦不知道从什么时刻起，他对着段知燕就只能说些不温不火的话，想说的、要说的，一句也说不出口。比如现在，他想问问是不是路宜私底下约她出游，他也难以启齿。

　　郑思君从集市角落走出，路上人看到他，都纷纷和他打招呼，叫他小将军。郑思君微笑以对，身处这些热情，心绪却又飞到另一处地方。也许整个衍州只有他自己知道，就在前不久，他收到一封信，是一个完全意想不到的人寄来的。
　　他的祖父。

　　他不知道他的祖父是如何打听到他在这里，又是怎么避开他人为他送来这封信。信中言辞让他心神不宁，头痛欲裂，几个晚上没睡成觉。信中，祖父骂他不知廉耻、助纣为虐，非但不为自己的父亲报仇，反倒投靠流寇，毁了郑家忠烈名声。洋洋洒洒竟然骂了数百字，最后让他立即投降，回归朝廷，不要再丢郑氏的脸。

　　只有郑思君自己才明白自己心中何其痛苦。他真想回信，质问祖父，现在倒是又提他父亲郑文柏是郑家人，可当年父亲执意要和母亲成亲时，为何郑家又要如此无情？当年郑文柏枉死，他们又为何不发一言，甚至如此迫切要和郑文柏划清关系？

　　还有，他看到段知燕和兄长再见，他也很想问问自己的妹妹婉音现在怎样。可是他又不能这么做。他不想让别人知道他和郑家有私下通信，更痛苦之处在于他无法指责祖父一句，因为到现在，他也无法忘记父亲仍在世那些年，提到郑家时惆怅的目光。母亲也告诫他，不要对祖父与外公心怀怨恨。恨也不能恨，怨也不能怨，当然也绝对谈不上爱，如此一来，又如何是好？

　　郑思君忧心忡忡，长吁短叹一整日。黄昏，路宜找到他，叫他出去吃饭。街东头新开一家饭庄，很合两人胃口，他二人就很快成了人家的熟客。郑思君强颜欢笑，和路宜去吃饭，没表现出来什么异状，却在算账时，看到路宜行动间牵起衣角，一只香囊闪落衣间。

　　郑思君的心用力一跳。接着猛地一空。