《我与天道作对》棹昭

18、瘟疫

　　闻卿并没有听别人跪答的习惯，她将人扶起身，不紧不慢道：“那且说说罪在何处啊？”

　　刘许褚一副为难模样，眼神瞥过杜云生。杜云生心下明了，道了句“在外等你”便拉着阿颜出去了。刘许褚心里应挣扎许久才走至闻卿跟前，缓缓将事情道来。

　　“将军不知，也就前些日子，星阁观测到天狗，降临在荆州方向。不久之后，荆州便瘟疫横行，又有旱灾……荆州主产粮，如今各州民生并不景气。”刘许褚无奈一叹。“中州各城都涌进不少流民，但是这祭礼在即，便叫人……”

　　“所以你们就掩耳盗铃？”

　　“下官也是没有办法了，户部拨款赈灾要经圣上恩准。下官曾私下寻过户部的人，他们说没有多余的钱粮了。”

　　“没有了？”闻卿拧眉。“那这祭礼和奉神大典兴办不都是由他们负责吗。”

　　“这……下官就不知了。”刘许褚又拱手痛心道。“下官实在是……这才……”

　　“这些事我会在祭礼后如实禀告圣上，至于其中不妥和许总司为难之处我也会说明。”

　　闻卿之后又简单了解了其他四处兵马司的情况，刘许褚都有简单的了解。其实如今民生并不乐观，加上祭礼耗资巨大，国库又空虚……户部的银子如何来得，闻卿也有了大概的猜测。

　　那些银子多半是从百姓手中剥削来得，流民之中也有不少是因为赋税交不上，而家破人亡的。

　　闻卿走出门时，杜云生正陪在阿颜身旁，两人相谈甚欢。阿颜也不似最初那般拘谨，见着二人也是一声一个“杜公子”“温将军”。

　　刘许褚被吓得满头大汗，面色死白。直到闻卿几人离开兵马司大门，他才瘫倒在软椅上，嘴里模糊不清地咬字“完了”。其他衙役本是在外候着，听到细碎的声响也迈着碎步进来。

　　见自家大人，又想起温副指挥那前个时辰颐指气使的模样，就觉得背后发凉。温晓峰离开时就直直回府，还未去西城兵马司。

　　他们离开西市，向刘许褚所说的福来巷走去，原本那里荒凉，因着靠近西城门，所以人烟稀少，没有多少铺子。但那里住了个官人，其实是富商，那巷子就在他府上相邻不远。

　　那官人给巷子取名福来，但兵马司的人觉得此地偏远，就将流民全赶至巷子旁不远的一处棚子，那里是官人建来饲养牲畜的地方，被刘许褚征用了。

　　沿着大道向西，人烟越少。此刻只一轮月照明路间，这是一个寂静的夜。

　　“阿颜，你现在住哪，在福来巷吗？”

　　“嗯。”阿颜点头，又接着之前没有说出口的。“我和父亲是从荆州逃疫跟着流民来得中州，荆州大大小小乡镇都先后兴了瘟疫……我们是想着中州是此间富饶之城，或许会好过些……”

　　“只是他们不愿收有罪之人，所以我和父亲只能乞讨为生。今日本是想去西市看看……”

　　“其实在我五岁时，我们家就因为祖父应试时收受贿赂，被人举报。父亲说那时皇上龙颜大怒，就抄了家，叫我们流放荆州。”

　　温卿的记忆也有，那时皇帝大怒，本是说处死一人。但后来不知为何改了主意，说是要以儆效尤，要将方氏流放。

　　那时温卿在军营做些苦差事，闲暇之余听人做谈资说得。

　　阿颜而后作揖道谢，她的手不时扫过腕上几寸的那道疤，无时无刻不在提醒她。

　　“二位恩公其实能够帮阿颜已经是几世修来的福报了。我待得地方偏远，那里都是同我一般的……”阿颜语音停歇，麻衣衣角被她攥得更皱。“恩公就送到这儿吧。日后有事吩咐阿颜的，上刀山下火海，我都在所不辞！”

　　阿颜埋头，脸色青红，她极力想要用破旧的布挡住一些伤疤，挡住那些她不愿展露人前的。

　　杜云生此刻上前，让闻卿一惊，她见杜云生从腰间摘下一个锦囊。杜云生将它放在阿颜蜡黄瘦干的手上，阿颜如同一只受惊的小兽，睁着湿润的眼，充斥着惊讶和为难。

　　杜云生说：“你家中有难处吧，收着，日后再还。”

　　闻卿见阿颜犹豫，亦向她手中塞了个玉坠。
　　“有难处，也可以拿这个来将军府找我。”

　　阿颜此刻却是忍不住，豆大的泪水止不住地从眼眶掉落，她的背小幅度起伏，抽搐着道了声谢谢。

　　攥着的手愈加紧，骨骼突出，她心中只剩感激。这算是流放得十年来，被人所待最温暖的时刻。

　　但她不知道其实都是各取所需，各有所求罢了。

　　闻卿与阿颜告别后，见路上没了马车，零星几家店铺也熄火关门。她只好自己走路回去，但又好奇杜云生同阿颜说了什么。

　　“杜云生，夜黑了，你如何回去？”

　　“走回去。”

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　　“我记得温将军回去不是这条路吧？”

　　“你怕黑吗，我送你。”

　　这其实不是一个问句。

　　“怕。”杜云生微笑道：“那有劳了。”

　　闻卿见他欣然答应，脸上还沾染喜色，脚步也轻松不少。她走在旁侧，不禁问：“你怎么知道阿颜家中有难处？”

　　杜云生不回答，闻卿急了，又解释了几句。“我知道，他们乞讨为生，加上身份……生活困窘，只是你一次给那么多，就不怕阿颜引祸上身吗？”

　　“她说她来西市是因为父亲得病，得要银子。至于受不受得住，也不干我事了。”杜云生道。“再者，有温府温将军的玉坠在手，谁敢欺负。”

　　闻卿浅笑：“所以在门口你们便说得这个？”

　　“不然呢？”

　　“没了。”

　　“没想到隅国皇子还挺爱民的。”

　　一声轻笑从闻卿上侧传来，她感受到一道探究的目光，但闻卿没有看过去。光晕被杜云生的身形遮了大半，她能闻见若有若无的花香味儿。

　　时常路过几人架着架子叫卖，此处路两旁挂着明日祭礼安排的红灯笼，里头燃着烛火。

　　闻卿又接着问：“往年你可来过中州？”

　　杜云生似是思考，道：“未曾来过。”

　　“那没想到你对中州地形还挺熟悉的，这街市方位都记得如此清楚。”

　　两人之间突然弥漫出一股难言的静谧，杜云生率先咳嗽声，打破尴尬。

　　“毕竟来了好几日，游玩了几处风景。中州城广，还没来得及尽赏一二。”

　　闻卿背着手，下嘴唇微突，似是习惯性撇嘴。“离奉神典还有几日，不急。”她抬起手，指着拐角处熟悉的正门。“到了。”

　　闻卿见有人在门口候着，正是那日对弈时杜云生身旁的侍卫，他的面色焦急，待张望到二人时先是欣喜着跑来。估摸走进见着是闻卿，又收敛了神色。

　　她有这么恐怖吗？

　　虽然平日端着一副严肃模样，确实不威自怒。

　　“那、明日见？”

　　闻卿也不想继续杵在这儿唬人，索性原路离开。手上却结结实实落了力道，将她愣是扯回。她步子一踉跄，半边身子倾斜着靠在杜云生手肘。

　　她一脸惊恐：“哎呦，你干嘛?”

　　杜云生松手。

　　“天色不早了。”

　　“然后呢？”

　　“路上危险。”

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　　闻卿沉默了，路上就算遇到坏人，危险得也不是她吧。

　　她小声嘀咕：“so？”他二人并未听清。

　　“我让人安排马车送将军回去罢。”

　　“可以。”

　　正巧了，她走了这么久，精神上的双腿已经酸了，虽然□□没有就是了。

　　杜云生办事效率很快，她在宅子里又随意逛了会儿，那马车便轱辘开来了。车夫一拉绳，她已抬步上车。

　　掀开帘子时，她还是忍不住看向笔直站在门口的杜云生，神色温婉，那双眼她却看不透。

　　她又如上次一般觉着，杜云生与杜易安挺像的。这下是闻卿看过去，透过那副皮囊看见内里的灵魂。

　　会是他么？

　　杜云生第一次来中州，就对中州如此熟悉。而百年后的隅国独吞中州，中州成了京官。若他是杜易安，他熟悉这街市是再正常不过的。

　　但，万一杜云生是天才呢？

　　她被自己的想法逗笑，钻进马车，没再回头望。这车内里宽阔，都够她在里头打个盹。正中摆着一副棕褐色的方桌，上头是那束熟悉的茉莉。

　　闻卿这才开始回想自己什么时候将花给落在了哪……

　　她阖上眼，耳边响着车轮轱辘向前的声音，参杂着几声吆喝还有些街市邻里的交谈声。路上并不平坦，时常颠簸。

　　闻卿回到将军府已是子时。

　　青梅见她回来，急匆匆上前，马车又不停歇地开走。

　　“怎得这么晚才回，是遇到什么事儿了吗？”青梅担忧道，有时候她更像是平辈之间的照顾。

　　“就是路上见义勇为，救了一个女孩。若是以后有人持着我的玉佩来将军府，莫要阻拦。”闻卿说着将一束茉莉塞进青梅手中。

　　青梅嘴唇微张，双眸一缩，盯着那束新鲜的花。而后又听见闻卿继续说着。

　　“还有，替我查查那个方府，就是之前因为那个受贿被流放的方府。”

　　“是。”青梅颔首，又似乎想起什么，拿出一只竹筒递过去，说道：“半个时辰前，宫里有人传来消息，在这竹筒之中。”

　　“这么晚了还有消息……”

　　“想来是要紧事。”

　　闻卿打开竹筒盖，只见里头卷着一张暗黄的纸。她拿出来展开的那刻，停下了步子，心不由沉没。

　　“周世子已逝。”

　　周远郊死了……

　　她一瞬间悲从中来，一面觉着周远郊坎坷的一生，一面又想着马上要兴起的战争，民生凋敝，如何经得起动荡。马上她又将所有的悲都挪到了自己身上……

　　那她不是马上就要去带兵打仗了？

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作者有话要说：　　［注：以下均来自百度百科］
旧时，古代有将流星比作天狗。天狗在汉朝时从“吉兽”变成了“灾星”。天狗在人看来是瘟疫、灾祸的象征。
从汉代到宋代，天狗被传为一种流星所化的天兽，从天而降，来到人间就会发生战乱，如果它出现在那家队伍的上空，这个部队铁定要吃败仗。
最早记载于《山海经》中，原文是：“又西三百里，曰阴山。浊浴之水出焉，而南流于番泽。其中多文贝，有兽焉，曰天狗，其状如狸而白首，其音如榴榴，可以御凶。”如文中所述，天狗是种像野猫而头部白色的动物，并是御凶的吉兽，很可能是某种古代哺乳类动物，是真实存在过的。
但后来演变成用来形容彗星和流星，古人将天空奔星视为大不吉，所以天狗也变成了凶星的称谓。《史记·天官》载：“天狗状如大奔星，有声，其下止地类狗，所堕及炎火，望之如火光，炎炎冲天。”