15、考验 ...
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萧明灿很难把目光从那四肢残缺的男人身上移开。
天空乌云密布。入夜后的黑影紧紧缠裹着男人的上半身，使得他的面容就像被幕布罩住的石雕般朦胧不清。他的身躯残破，关节末端是尖细而模糊的长影，有如孩童稚嫩的双臂。
是什么让他落得如此下场？
从山崖上一坠而下？在海中不幸遭遇了鲛鲨的袭击？又或是被某种类似铁锹的钝物——
这或许就是让人难以挪开目光的原因。人们当然会本能地惧怕这些残忍而血腥的伤口，但大多数人看到这些时，真正的第一反应并不是避开，而是不由自主地想要弄清这些狰狞背后的来由或真相，哪怕他们会觉得这副场面惊骇得令人作呕。就好像那其中蕴藏着某种吸引人的魔力一样。
萧明灿试图回想着“他”刚刚在泥泞的树丛里，模仿孩童蹦蹦跳跳的模样。
“……国师知道吗？”
檀妄生顺着目光瞧了眼那道站在崖边的身影，堪称是善意地提醒：“对于它们来说，这其实也是一种制造恐惧的方式。”
萧明灿食指骤然松开扳扣，移开了视线。她握住火铳枪管，递给檀妄生，想着之前那个剜眼侍卫出现的幻觉，“……在槐树下的那两人就是这么出事的吗？”
檀妄生目光短暂地在她泛着白痕的手指上停留了一瞬，接过火铳，点点头道： “山顶上埋着的那些尸体大都是这样。因为看到了太多无法用常理来解释的事，导致精神一天比一天紧绷。你看，”
他单臂前伸，举起火铳，做出类似拉弓的姿势，“这就像是拉到极致的弓弦，你不可能一直保持原状，要么释放出去，要么让弓弦崩断。而这个时候，只需要一点点外力，比如从远方吹来的冷风，又或是一把飞掷而来的刀刃……”
萧明灿继续前走，接话道：“无论如何，当他们失去那根‘弦’的时候，就是那些怪物取走他们性命的时候？”
“没错。”
话音落地，檀妄生朝萧明灿干脆利落地扣动扳扣。
萧明灿脚步微顿，斜前方一道挂在树梢上的黑影闷声跌落，接着一路滚到山下。被它撞到的树干留下一抹暗沉的血红。
“当然，从那些怪物的角度来说，这种积累恐惧的过程，就像是在做一锅美味的炖肉。”檀妄生看了眼旁边石头上磕出来的血沫，“首先呢，需要将肉倒进过锅中，加水，放些乱七八糟的配菜，等待着肉一点点熟透。最后再在熟肉将要出锅时撒上一把调料。这样一来——”
与此同时，周围原本藏在暗处的阴影因为同伴的死亡逐渐慌乱起来，它们开始四处攒动，在树干缝隙之间晃出漆黑的残影，像是林中被惊扰的鸟雀。
如同呜咽的惊呼在山坡上回荡着。
檀妄生适时补充道：“一顿‘新鲜’的大餐就做好了。”
萧明灿觉得这个描述有点反胃，但更多的是头晕目眩。她分不清是因为这些围绕在他们四周像蚊虫一样的鬼影，还是淋雨后的体力不支，或许二者皆有。她沉默了片刻，低声说：“所以，它们会在接下来的路上一直给我们制造陷阱，直到我们成为它们的……”
她略微停顿了一下，道：“盘中餐。又或者，我们杀了‘他们’所有人？”
檀妄生点头，“就像我们刚刚说的那样，如果这是场‘狼捉羊’的游戏，那么这就是结束游戏的关键……不过，既然知道了游戏的规则，国师不想猜猜看，山顶上到底有什么吗？”
萧明灿望向几十步远的小山顶，那里时不时还有几道模糊的黑影来回跑动。也许是因为对火铳的惧怕，又或是因为那些只会呜咽的怪物根本没有任何攻击的能力，总之，当它们意识到他们正在一点点靠近时，反而像老鼠一样四散着逃离。
雨声像送葬曲一样在耳畔飘荡。
萧明灿放慢了脚步，偏头说：“应该不会是另一伙拿着火铳的人吧？”
“当然不会。”檀妄生就跟在萧明灿身后。从逃命的角度来看，她的步子并不算快，甚至可以称得上是缓慢——理应如此，这条路本就不好走，如今周围又潜伏着无法确定的危险，谨慎一点总没有错。
他就这么耐心地跟着她，稍稍抬起逐渐麻木的左手，轻捻了捻从伤口一路淌下的血水，有问必答道：“从三个月前到现在，在这座岛上失踪的人有十二个，其中十人拿着火铳。国师放心，我刚刚数了下，正好十支，不多不少。”
即便如此，萧明灿也没觉得放松。
那些人在三个月前就已经失踪，按照影将军处理尸首和找人的速度，即便当天因为某种原因无法救人，第二天也一定会搜遍整座岛。既然没找到，就说明那些怪物手握火铳至少已经三个月有余。
可这些火铳却在今日突然出现，这意味着什么？
一是今日这场围堵对它们来说，是时隔三个月以来唯一一次能用火铳的机会……或者说，是能够接近影将军的机会。如果把人比作……“肉”的话，那么檀妄生对它们来说就是一块最让人垂涎的“红烧肉”。所以，它们才会在这次的“捕猎”里把火铳拿出来。
二是火铳虽对他们来说是杀伤性极强的武器，但对它们来说倒更像是皇宫里的那把重达百斤的帝王弓，而它们不是帝王，也不是肌肉结实的战士——这对它们来说仅仅只是华而不实的摆件：发射后的惯力极大，一不小心就会误伤到同伴，甚至远不如那村民手里的铁锹用着顺手。
而它们现在之所以一股脑地全拿出来，仅仅只是想逼退檀妄生，让他逃到崖边的死路上去。
三是……
萧明灿看向远处微微晃动的人影，沉吟片刻，轻轻低喃道：“它们既然怕成这样也没有离开，就说明这场游戏还没有结束。火铳虽然会让我们忌惮，但对它们来说也只是吓唬人的东西，并没什么太大的用处。毕竟，它们需要制造恐惧来占领身体，而不是给对方打成一滩碎肉……所以，”
她看向十步之遥的山顶，无声呼了口气，“它们一定会在接下来制造出比火铳更棘手的麻烦。”
所以萧明灿做足了心理准备。
她甚至为此想象了很多个足以令人心脏停跳的场面。
比如，突然从树顶荡下的肠子；不经意间一抬头，就会看到熟悉的官员或侍卫的头颅悬挂在树梢，又随着风微微摇动，她刚刚为什么没有注意到这些？或许因为他们的头颅被斩断了一半，以至从远处看上去就像被几片残叶压弯的树梢。
又或者是一群更令人恐惧的非人怪物。它们面目全非，手里拿着杀伤不足却足够渗人的武器，一步一步缓慢地接近他们。而他们退无可退，唯一的生路只有旁边的断崖——
但山顶上什么都没有。
没有任何窥视他们的鬼影，没有举着武器接近的怪物。冷风吹荡着两人的衣袍，周围只剩下了啪嗒啪嗒的雨声。
而夹杂在雨声当中的是一阵微弱却无法忽视的打斗声，接着是闷沉而遥远的火铳声。
萧明灿提着衣摆，大步走到山顶尽头。她们斜侧方的一条小径空无一人，下方的断崖也毫无人影。这地方像是被那些怪物忘记的安全之处——它们当然会忘记。因为它们此刻都聚集在村庄最边缘的另一处树丛里。
重重黑影……也许是三十个，不，五十个非人的怪物已经将那几人团团围住。因为站得足够高，萧明灿能看到那几人正被逼得步步后退，身后就是断崖。其中一个人打出了最后一发铁弹，接着用火铳狠砸向那些如同行尸走肉般的人群，看起来就像是试图用扔掉木棍来吓退坏人的孩子。
最前面的几个怪物怔愣了一下，接着又争先去抢那把火铳。包围短暂地陷入了停顿。但这并不意味着那些人会有生机，相反，还有十几道人影正从百步远之外的荒村里摇摇晃晃地走向包围圈。
“……如果恐惧是门学问的话，”檀妄生甚至还有闲情感慨道：“那它们一定会是状元。”
萧明灿向前一步，却被握住了手腕。檀妄生道：“国师忘记了吗？游戏还没有结束。”
萧明灿紧盯着言生和那几个随从。
他稍抬下把，看向旁边一处弯弯绕绕的小径，继而示意那条通往荒村的石路，道：“如果我们现在顺着这条路走，肯定会撞上那群鬼东西。但如果我们稍微放缓一下速度，比如绕个远路，等着那群怪物彻底包围他们，我们就有机会趁乱穿过荒村，回到岛中心。只要去了那里，我们就安全了……不过，”
他看向萧明灿，慢慢地说：“因为那些怪物需要身体，所以它们一会想方设法地让他们崩溃。我们刚刚说过，身体上的疼痛是让他们感到恐惧的最有效的方式。所以，当国师经过荒村时，一定会听到你的侍卫喊出的足以让人做一辈子噩梦的惨叫和求救声。”
萧明灿没有说话。
檀妄生瞧了眼身后还在爬动的村民，“……国师知道吗？这不是诏狱里的酷刑，没有任何人问他们交代什么。也不是在街头遇到的地痞恶霸，她不会知道自己被攻击的原因。”他说，“她面临的是某种邪恶又未知的东西。这种突如其来的怪诞和濒临死亡的恐惧足够能击垮一个人。哪怕她是国师最看好的侍卫。”
身后咕哝般的呓语声越来越近。一阵长久的沉默后，萧明灿低声道：“如果我不这么做呢？”
“很简单。”檀妄生把火铳递给她，“冲着那边的人群里开上几枪。让它们发现我们不仅还活着，甚至就站在这里。到时它们就会转移目标，而那些人也有了活下去的机会。”
萧明灿看着那被雨浇得微亮的长管铳，没有去拿。
檀妄生就站在她旁边，戏外人一样耐心地等待着。
“从小一同长大的侍卫和自己的性命。国师会怎么选择呢？”
作者有话说
第15章 考验
，还差 