13、香料 ...
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为了知道更多有关沉香香料铺的事情，崔凝安决定要出门亲自去看看。
未免引人注意，又怕在路上遇见什么旧相识，崔凝安特意一袭素净衣裳，配着一顶及腰的长帷帽遮面出现在城东附近。
沉香香料铺开张的位置优越，要入城东街市，必要经过一条大道，而这间香料铺便开在拐入街市路口的第一间。
沉香香料铺也比周围买卖其他物件的铺子规模要大上许多，只抬眼望去，面前的这一片都是沉香香料铺所占的位置。
杏儿跟在崔凝安身后，数着一位又一位进入沉香香料铺的客人，不禁惊呼，“娘子，才不到一刻的功夫，便已有二十余位客人进去了，这生意简直比我想象中还要好。”
隔着垂下的薄薄一层纱，只见铺子里外人影晃动，看了许久也未有冷清的时候。
看了一阵后，崔凝安转身向前走去，“杏儿，我们到前面去看看，可还有其他卖香料的地方？”
杏儿知会车夫一声，便与崔凝安一道往前面走去。
往前走了一路，尽是些卖衣服料子，金银漆器，油纸伞一类的铺子，却未看见一间贩卖香料的铺子。
太阳正毒，走了一会儿便有些头晕眼花了，眼前正好有一间茶铺可以歇歇脚。
杏儿点了两碗清茶，坐到崔凝安身侧给拿扇子她扇扇风。
崔凝安抽出衣袖内的手帕，往额头上印了印，没过多久，那张素帕便被汗水浸透了。
茶铺的大娘将茶端上来后，又与她们搭话，“这位娘子，这天这么热，你怎么还到街市上逛，还不如遣你府上的人来一趟。”
今日崔凝安虽然穿得素净，但这茶铺的大娘也看出她的打扮并非是普通人家养出的女儿，因而才说了这么一番话。
崔凝安将帕子收好，朝她微微颔首，“我来是想逛逛这街市的香料铺子，亲自来选用香料，遣人来买，总买不到合我心意的。”
大娘点点头，热心地指着她们走来的那一段路，“街市的开头不就有一间香料铺吗？我看那里的生意好得很，娘子又何必舍近求远呢？”
崔凝安并没有回答她的话，反问，“大娘，除了那间沉香香料铺，这街市上可还有别的香料铺子？”
大娘想了想，侧身指向茶铺后面的一条小窄巷，“穿过这条巷子，便有一间小的香料铺子，别的便再也没有了。”
崔凝安谢过她，在茶铺歇过又付了茶钱方才动身穿过那条小窄巷。
幽黑狭长的小巷尽头是另一方明亮的天地，这里大概是街市的另一个入口，不过这一边的人并不算很多。
崔凝安向左右看看，发现这边街上的铺子也不算多，多是卖吃食，茶饮一类的小铺子。
以致于开在这其中的赛亚香料铺似乎显得有些格格不入。
这间小香料铺开的位置并不算好，到这边来的人，大都是谈完采买生意来这里歇脚果腹的，筋疲力尽也难得看见这么一间偏僻的小铺子。
崔凝安在赛亚香料铺门前观察了半刻，也不见有客人进出，可见这里的生意并不算太好。
此时，一个身材瘦削的中年男子大步冲进赛亚香料铺。只是看他的神情和动作，并不像是来相谈生意的，到更像是来寻仇的。
杏儿将崔凝安拉到一边，“娘子，瞧着这人的架势，里面怕是要闹出什么动静，我们还是别在这里停留了。”
崔凝安随她走到一边，眼睛却还紧紧盯着香料铺的门口，“不要紧的，我们在这先看看，若有危险，我们快步走就是了。”
虽然离香料铺有些远，但是沉心下来，不难听见香料铺里头的动静。
刚刚进去的那个人，似大发雷霆，与里面的一个女子有了什么争执，但他们的谈话内容，崔凝安并听不清真切。
过了一阵，那瘦削的男子走到门口，恶狠狠地朝里面的人说一句，“若是这个月月尾再交不了下个月的租钱，那便别怪我不讲情面，将你的店面砸了。”
说罢，他便拂袖而去，铺子里面却传来一道低低浅浅的哭声。
不知是何时生起的探究之心让崔凝安决意走进这间香料铺，她踏入门槛的那一刻也被自己吓了一跳。
见有客人来了，那坐在椅子上擦泪的女子很快振作起来，换了一张笑脸迎上前去，“不知这位娘子，想看看什么香料？”
招呼生意的女子年纪不大，面上却很沉静。深邃的眼睛里似带着一种坚定的毅力，不论遇到什么风浪，若暂时有了栖身的机会与希望，便总能振作起来。
崔凝安收起打量她的视线，继而道，“不知掌柜的有什么好的香料推荐？”
香料铺的掌柜问，“不知娘子喜欢什么味道的香料？”
崔凝安轻轻闻嗅香料铺内各色香料混杂在一起的味道，又答，“喜欢凝神清雅些的味道。”
女掌柜点点头，转身到那一面装着各色香料的抽屉墙上翻找着。
没过多久，便找出两种香料来。
“这棵棕色的是凝水香，这颗淡紫色的是沉珑香，都是清雅好闻的香料。”
崔凝安掏出一块干净的帕子，接过这两颗香料嗅闻，确实是清淡雅致的味道。
女掌柜将木桌上的升着淡淡香雾的小香炉移过来，“今日我点的便是凝水香，娘子可闻一闻这香料点燃后的味道。”
崔凝安凑近桌面，轻轻用手将香风送过来，“这烟虽不大，但这香料的味道却一点也不寡淡。”
年轻的女掌柜笑道，“正是，不知娘子要不要闻沉珑香点着后的味道？”
崔凝安摇摇头，“不必了，我闻过一种便好，不劳烦掌柜了。”
这两种香料虽然清淡，却混杂了一点淡淡的草药味道，与她平日接触到的香料并不太一样，心里到底有些好奇，“掌柜这里的香料，像是与市面上其他香料的味道都不太一样。单单我闻的这两种，便隐约能闻到一股药香味。”
掌柜笑得爽朗，请她到一旁坐下，“娘子说的是。我并非是宁国人，我是云蒙国人，我这里卖的香料都是云蒙国的香料。我们云蒙国的人，以药入香，又以香作药，若是得了风寒头痛，夜里无法安睡的病症，便点对应的香料作为辅佐，那便能少喝些苦药，人也好得快些。因而我们习惯了在制作香料的时候配些草药进去。”
崔凝安摊开手帕上的香料问道，“这两颗香料所含的草药成分，可有什么禁忌？”
怕她不放心，那女掌柜给她解释了一番，“娘子放心，这两种香料里的草药都有清心安神的功用，是上好的东西，人人适宜，并不会对健康有所损害。我怕宁国人不适应云蒙的香料，所以根据古方，在配制时做了改良。铺子里卖的所有香料，药味和药性都比原方子小了许多，并不能像在云蒙国一样，将香料当作一味药用。”
这赛亚香料铺的掌柜确实是个聪明人，懂得因地制宜。更何况，这两种香料也都是不错的。崔凝安在香雾的围绕中，心也变得安定了很多。
崔凝安想了想，问过价钱后，让她将这两种香料包起来，“掌柜的，这两种香料我都要了，你铺内现下有多少，我便要多少。”
来了一笔大生意，那女掌柜又惊又喜，“娘子，你，你真要这么多吗？”
崔凝安点头，并不像是与她开玩笑的样子。
女掌柜虽然高兴，但很快又冷静下来提醒了一句，“娘子，若是买这么多香料回去，眼下却又用不上。长时间积在一处会受潮。娘子要不先买一些回去试试，觉得这香料不错便再来光顾，如何？”
看得出来，这女掌柜是个实在又爽快的人，崔凝安更相信自己的判断是无误的，“没关系，我都买回去，我家里的人多，分一分很快便用完了。”
见这位客人确实有意要买，眼下她也缺钱，女掌柜犹豫片刻便应下了，“我先在此多谢娘子了。”
崔凝安见她正在包装香料，便上前与她搭话，“你家的香料独特，价钱又便宜，若是你的香料铺开在前街那个位置，定会有更多人来买。”
只见正包装香料的女掌柜顿了顿，继而苦笑道，“原先我的铺子便是开在前街的，只是后来只能待在这里了。”
崔凝安观察到她的神情有变化，便知道其中一定是有缘由在的，于是开口追问，“好端端的，怎么搬到这么个偏僻的地方了？”
女掌柜停下手中的动作，面露伤心之色，“沉香香料铺的掌柜要扩张店面，看上了我的铺子，便给了出租铺子的房主三倍的高价。我交不起高昂的租金，便只能搬到这里了。后来听其他几间香料铺的掌柜说，沉香香料铺的掌柜与几间贵人府邸上负责采买的人有勾结，那些府上的香料采买便光顾他们家了。一传十，十传百，他们香料铺的生意越来越好，我们的生意便越来越惨淡。如今我也是勉强维持生计，已赚不到什么钱。”
从她口中说出，这街上似乎还有别的香料铺子，但崔凝安一路走来，却没再看到除了沉香和赛亚香料铺以外的其他铺子。
她默默点头，又问了一句，“这街上还有其他的香料铺子吗？”
女掌柜叹了一口气，摇摇头，“以前有，如今除他家以外，便只剩我这一间了。沉香香料铺的掌柜狠毒，把我们从前街赶走不说，还给我们暗中使绊子，先是压低他们家的香料价格吸引客人，以致我们价格一降再降，无钱可挣。有几间支撑不住，倒闭了，有几间被沉香香料铺合并了，也是没有办法。我这间铺子应该也支撑不久了，刚刚房主说沉香香料铺意欲将我这处作为香料存放的仓库。若是我不提前预支下月的铺租，那我只能关门了。可我眼下哪里还有多余的钱财？”
难怪沉香香料铺的生意如火如荼，原来挣的都是些黑心钱。
崔凝安一面听女掌柜说着，一面觉得愤恨，“这等小人，竟还能安心挣钱，实在是没有天理。”
见有人为她打抱不平，女掌柜有些激动，反过来安慰她，“娘子宽心，我也是时运不济，没有办法。你来光顾我，还替我解了燃眉之急，已是万幸了。”
处境如此，女掌柜还如此乐观，崔凝安不禁对她起了敬佩之心，随后又让杏儿掏出银票。
见几张银票被压在柜台上，女掌柜被吓了一跳，虽知道面前的女子并非是寻常人家的小娘子，但也不知她出手竟如此阔绰。
这一看，连话也说不清了，“这，这位娘子，这些香料，用不得这么多的钱。”
崔凝安掀起面前的薄纱，露出一张白净的脸，“这其中一份是香料钱，其中一份是我助你渡过眼下难关的底气。”
女掌柜被吓得不轻，忙屈身行礼，“娘子，这怎么使得？我这生意经营不善，怎好意思接受娘子的钱财补我这里的漏洞？”
崔凝安望着她，眼底是不可撼动的信任和镇定，“方才谈话间，我便知道你是一个干实事的人，我相信，若有人相助，你定会有更大的起色。这钱算我借你的，不收你利息，你只需给我立一张字据便好。有了底气，你堂堂正正打败那类小人应该也不算太难了吧？”
女掌柜心中一动，望着柜台上的那一沓银票陷入了沉思。
作者有话说
第13章 香料
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