《燃案行》顾三铭

47、异香

　　江千念本注意着内屋中人的动静，被谢义山一点，倒是有些反应不过来。

　　愣过片刻，这才拱手应声。

　　口内传音：“谢伯茶，你又给我取什么诨名！”

　　“这是爱称，乖徒儿～”

　　江幸斜一眼伯茶，不理调侃，转向与薛老夫人：“追踪之术需要那位姑娘的贴身物件，若没有怕是很难在短时间内找到。”

　　默然。

　　薛老夫人叹息一气点点头，身侧两位丫鬟便走上前做出一个请的动作。

　　江幸起身作揖道一句“有劳”，跟在丫鬟们身后出了屋子。

　　屋外的光漏进来，将远走的三人倒影剪在纸窗上。

　　是江幸传言落入斐守岁与谢义山耳中：“我去找阿珍姑娘，薛宅的少夫人就交给你们了。夜半三更我若未归，勿念。留一份冷茶润喉即可。”

　　想着下半句是给谢伯茶听的。

　　送走了江幸，谢义山仍旧不放弃再夸大其词，他已将茶盏喝尽，揣手靠着座位。

　　目之所见乃是安安静静的内屋，偶有一两个黑森森影子落在帘子下，窥得丫鬟小巧的绣花鞋。

　　里屋还是静悄悄的。

　　谢伯茶笑道：“不知少夫人是在歇息？”

　　“想着两个时辰前吃的药也该醒了，”薛老夫人轻声，“月星，还不快去看看。”

　　打扮漂亮大丫鬟叫月星。

　　月星姑娘挪着小步子，走到内屋门口，俯身侧耳。

　　“环儿妹妹，少夫人可醒了？”

　　不过片刻，内门微移，入眼是个高出月星一个头的姑娘。那姑娘家高瘦身子，长发坠腰，用手帕子捂着嘴。一双桃花眼藏在眼睫里，脸色暗沉，似是不满之情。

　　她厌厌地说：“醒了。”

　　谢义山一抚拂尘：“可方便否？”

　　环儿一扫外屋的人儿，她的视线落在斐守岁与陆观道身上。

　　“夫人正在更衣，约莫一刻钟就好。”

　　说着，环儿这才向薛老夫人颔首。

　　不等家主反应，她就匆匆把门关上，又是一片寂静。

　　薛老夫人讪讪地打趣：“环儿就这样的脾气，别看她冷冷的，这做起事来可比谁都利索呢。”

　　谢家伯茶跟着笑了声，与那薛老夫人扯一些风水的皮。

　　说了好一会，里屋才有窸窸窣窣的动静。

　　须臾，又是环儿开的门。

　　白帘子撩起，推开两扇雕海棠花的木门。那环儿站在一侧，毕恭毕敬地弓背垂手。

　　薛老夫人见状立马唤月星上前领着众人。

　　踏入门槛，屋内比外屋昏沉。明明一样高的屋顶，可里屋就是要压人一些。幽幽的角落，有几根淡黄的蜡烛。一阵温暾的香味绕在人群里，从屏风后头传来，伴随香味的还有女子平稳的呼吸声。

　　斐守岁抱着陆观道往床榻处走，除却香味，先前在侧院中闻到的异香愈发浓烈。

　　老妖怪总觉得这香在何处闻过，却一时间想不起来。

　　几步路，到了一香炉前头。

　　在里面些就是宅子主人的床榻，不过此时被拉上一层层珠宝帘帐，只能窥见模糊的身影。

　　斐守岁率先用妖身的瞳透过帘帐一看，床上倚着靠枕的富贵女子脸色煞白，淡紫色的唇瓣，应是北棠娘子。

　　北棠娘子未着一只发钗，她懒懒地靠着，长发遮掩耳垂，眼皮子垂在苦涩的药碗里。但也只是脸色不好，斐守岁看到代表人生魂的那盏灯，在北棠的肩膀上并无异常。

　　装出一副命不久矣的样子。

　　老妖怪猛地吸一口气，就是刺鼻的异香，他不得不点了迎香穴，暂闭一切。

　　薛老夫人上前：“我的儿，这是昨日与你说的道长。”

　　北棠微微仰首，丫鬟就上前给她擦拭脸颊。

　　“娘亲……”

　　“哎唷，我在呢。”

　　薛老夫人只能欠身走到床榻一边，留下月星招呼三人。

　　里头也不知在说什么密语，斐守岁只得看到两位夫人你一句我一句的说，至于内容他一概不知。

　　传音与谢义山：“打算如何？”

　　“找个十足的借口，让我们能留宿薛宅。”

　　“借口？”

　　昏暗的宅子，外头忽有一阵狂风尖叫着打在窗子上。

　　天越来越暗了，怕是要落秋雨。

　　斐守岁感知着四周，又道：“谢兄且告知于我，也好有个照应。”

　　“好说。就是这北棠娘子有病，加上我又懂些风水，一说二道的自然能以假乱真，不过……”谢义山咽了咽，“薛宅是真的有些邪祟在。”

　　“谢兄指的莫非是异香？”

　　“这是其一。适才斐兄在侧院说过有异香，那会子我未闻到，而刚刚一进屋子糜烂的香臭味就涌上来了。好似是将死之人的味道，亦或者是这屋子有人与死尸接触过，”谢义山解释一通，拂尘一甩，“其二是薛宅的位置，很诡异。三言两语解释不清。”

　　斐守岁笑回：“既如此，还需我和小孩做些什么？”

　　谢家伯茶沉默良久，刻意强调：“小娃娃只要装出高深的样子就行，等我骗了薛老夫人，再做打算。”

　　“好。”

　　话落，薛老夫人在里头大声。

　　“道长，我家儿媳身子不适只能我来开口了。”

　　“无妨。”

　　谢义山已坐在丫鬟伺候好的座椅上，等着薛老夫人。

　　“是春末的时候病了一次，之后断断续续地没好。前些日子刚能下地走动，却被阿珍那厮吓得又病了，吃了好些药不见好，这才觉得是有邪祟。”

　　谢伯茶抿一口茶，装模作样地捻须：“阿珍姑娘的事情我早有耳闻，老夫人能否将事情的前因后果细细地与贫道说？”

　　“这……”

　　帘帐里又没了动静。

　　斐守岁看到是薛老夫人在给北棠擦脸，动作轻巧好似是珍贵的瓷娃娃捧在手中。要不是陆观道时不时捏他的手背，这白盈盈的纱帐，就要给斐守岁看昏了去。

　　小孩靠在怀中，开口蔫蔫的。

　　“有奇怪的味道。”

　　“嗯。”

　　陆观道想了想：“是在棺材铺前闻到过。”

　　斐守岁忆起梧桐镇的亓官家二姑娘，那被他点化前腐烂的尸身。

　　“我知道。”语气淡然。

　　“为什么这儿也有这种味道？”

　　谢义山笑着插了一句：“有鬼咯。”

　　“噫！”

　　小孩子缩了缩，拽住老妖怪的衣襟。里头的薛老夫人咳了几声，站在外面伺候的月星授意，给谢义山倒茶的时候道出一段话来。

　　姑娘家低眉顺眼地边伺候边说：“四月前，杨柳还是绿的时候，少夫人在家办了一次赏花会。”

　　“月星！”

　　“是，是……”

　　也不知触了薛老夫人什么霉头，月星只好言简意赅。

　　“赏花会后，我与阿珍一同打扫院子，可阿珍她却嚷嚷着要去院子里找夫人看海棠花。她去了没过多久，我便在院子里听到她的尖叫。跑过去找她时，她手里拿着一只大红色的海棠绣花鞋，坐在地上哆嗦，说什么看到少夫人死了。就在侧院那棵海棠树下，她坐在青阶上，抱着我的腿，说着一个少夫人埋了另一个少夫人……”月星的手颤个不停，连声音都有些不对劲，“我以为她是看迷糊了，因为那时候少夫人正同我一块找她。少夫人就站在我身后呢……”

　　话了，斐守岁看向帘帐内的主人公。

　　北棠娘子脸色还是白得如墙，一旁的薛老夫人却不怎么好看，好像是被人掀开了一张家丑，老脸都煞红一片。

　　薛老夫人啐了口：“姑娘家家嘴里不避讳，说死不死的，就是她看错了！害得我儿媳为她生病。”

　　谢家伯茶与斐径缘相视。

　　“老夫人，”伯茶叹道，“既如月星姑娘所言，侧院就那一棵海棠树，别无其他花草，埋人又需动土，来者岂能不知。”

　　“道长说得正是。那日我亲自去看了侧院，也吩咐人挖过。院子里的土分明很干净，连只虫都没有。”

　　斐守岁想起侧院海棠树下的泥土，原来是之前翻过，才有一块青苔都长得与旁边的不一样。

　　薛老夫人又说：“也是那天后，阿珍就疯了，逢人便说我儿媳死了又生。而我的好儿媳被她气得一病不起，到现在都还青着脸……”

　　谢义山听罢，停了好一会，才吊足了胃口缓缓道：“侧院就是有折腰海棠的那处？”

　　“是。”

　　伯茶早准备好这一茬，他要开始胡诌了。

　　“老夫人有所不知，大宅院又兼侧院本就不应该种什么树，这样不利通风。宅院的墙这般高，怨念出不去，那些个鬼怪就养在屋子里不走了。”

　　“这！如何是好啊……”

　　“想是侧院本不常走人？”

　　“道长说的对，侧院平日不常用，至多是送菜的老农搬菜篮子来。”

　　谢义山顺势说道：“老夫人，平日里男子去的地方，岂能还叫少夫人和身边的姑娘走动。我一路来唯独感受侧院的怨念重，想必是有什么鬼魂在那里生根了，才吓走了阿珍姑娘的魂魄，带着少夫人也病倒。”

　　薛老夫人一下子哽住了，她握着北棠的手，看到重病之人低垂眼帘，已是泪眼婆娑。

　　“谁能想到会有这样的事情，早知如此，我就该封了侧院的门，谁都不许走……”

　　谢义山计谋得逞，夸大其词：“想着阿珍姑娘是看到鬼魂生前的死因，才致疯魔。月星姑娘常年跟着老夫人礼佛捐善款，这才逃出一劫。”

　　月星在旁倏地抬起头。

　　伯茶收起拂尘，起身解释：“老夫人虽看着不和善，但待下人极好。月星姑娘的衣着，或是跟在身后的姑娘家，都所穿不菲。老夫人自己手上戴着的又是佛家之物。一路而来，过正厅处西厢房时，贫道还听到了木鱼伴着念经的声音。十之八九，老夫人还请了别的修行之人。”

　　说得很慢，句句落在人心上，薛老夫人听得一清二楚。

　　“道长所言……”手帕擦去虚汗，“正是。”

　　谢义山眯了眯眼，见白帘帐里头的人影站起来，他知事已成。

　　“若夫人想赶走宅内冤魂，我明日即可摆阵做法。”

　　薛老夫人走出帘帐，她的老眼红肿，竟是在里头哭了一场。见她慢慢地坐在木椅上，长叹。

　　“道长有所不知，这宅子建立时，也是有请人来看风水的，而我儿媳的院子是风水最好之处，我实在是有些想不通为何会有怨气鬼魂作祟。”

　　谢义山心里头骂了句老奸巨猾，脸上还笑眯眯地周旋。

　　“老夫人，据我所知海棠镇前些年拦河蓄水，是改了河道引水入库？”

　　“是。”

　　“那河道一改，又陆陆续续在岸边种了这么多海棠树，福气正气都被水留住了，是流不到院子里的！”