《萧庭燎》樽嘉

42、离宫

　　接下来的家宴非常祥和。陛下随口聊了几句，皇亲们应对很是得体。
　　“秋儿最近读了什么书？”
　　“回父皇，儿臣最近在看《帝鉴说》。”
　　“不错，明日朝会结束，到朕书房来，朕听你好生说一说。”
　　“是。”太子继续品尝汤水，看见江国舅眯着眼睛浅笑，也点头冲他微笑，想起好久没有去拜见舅舅，明天跟父皇说说，让自己去江府待上几天。
　　“户部今年的粮饷如何？”
　　“回禀陛下，今年税赋丰厚，粮饷充盈。”江国舅起身施礼，陛下举手示意他坐下，“好事啊，我萧国之福。”
　　魏林泰心中暗道，江国舅真是说瞎话不脸红，我还得跟他学学，早上还告诉我今年不比去年宽裕，晚上就告诉陛下粮饷充盈。
　　江国舅知道塞北边境近来侵袭不断，陛下今年势必要增兵，说不定还要借机扫除残部，以绝后患，他可绝不能讲粮饷不如去年的扫兴话，到时候再想办法去让云州大户吐钱出来。
　　“亦柏，吏部新制拟得如何了？”
　　“回禀父皇，此事事关重大，儿臣已拟定初稿，待呈报父皇审阅。”
　　“好。”陛下欢颜，二皇子心中暗喜，面色却无任何波澜，只安静坐在宴席前小口喝着粥。
　　魏林泰面露喜色，论能力表弟才是真正的天之骄子，深得陛下器重。念及此处，他不禁挺起脖子，好似自己也跟着荣光起来。
　　“今年的科举定下日子了嘛？”
　　“回禀陛下，今年科举不会推迟，已定在夏至。”
　　赵括刚坐下，孟谦正准备应对陛下的问题，可忽然跑进来一个内侍小心将手里的信件递予连公公，而后躬身退下。连公公拆开信件递予陛下，寥寥几言就收敛了陛下的笑意。他搁下茶盏，抬起头来，狭长的眼眸不见素日的威严，倒是多了几分悲切，“孟谦，你兄长孟回离世了。”
　　孟谦心中一沉，口中的牙关打颤，想起今天下午离家的时候李彦正帮忙煎药，在灶房里就嘱咐他做好准备，这些药不过是最后一点止痛的办法，对病情毫无作用。孟谦虽然心里有些铺垫，可未曾料到噩耗来得如此迅猛，他还是有些茫然，终于在赵括的提醒下起身同陛下施礼。
　　“传朕口谕，孟回乃萧国重臣，着令工部厚葬，协助工部主事孟谦主持一切后事。”
　　“谢陛下洪恩。”孟谦虽心有万千悲凉，也不敢忘记御前之礼。他再度叩首，眼中几滴清泪落在椒房殿的方砖上。冷静和克制在此刻又为他添几分锥心之痛。
　　家宴就在这封急传的噩耗中结束了。待陛下和太子离开，其余人等方才陆续散去。
　　亦真不顾任何阻碍，也要同孟谦一起出宫。他从没有见过爹这般恍惚，方才孟谦几度叩首谢恩，让他心中疼惜，在四周冰冷的眼神里，只有那一双星目泪光凛凛，只有他觉得噩耗当前，冷静和克制在庭燎间显得那般残酷。
　　赵括一路劝阻，难抵亦真倔强，“我怎么就不能去了！”
　　“你是皇子，怎么能随意离开皇宫？”
　　亦真还不留步，紧紧跟着前头的孟谦，而身后的小福子也是心急如焚，不知道主子这是要干嘛。
　　“我是皇子，又不是囚犯，我出门再进门还有过错了？”亦真大步流星来到宫门之前，看见门外的烛灯，心中燃起无限向往。可望见门前那张悲伤的面颊，他就垂下眼帘，不说话。
　　孟谦走过来，声音沙哑地劝道，“三皇子，赵大人说得有理。”
　　“可我也想祭拜伯……孟回大人！”还好亦真知道改口，情急之下差点将伯父又喊出来。
　　“我祭拜孟回大人是应当的！”他讲得斩钉截铁。
　　此时，秦松正在宫门处等着接四皇子回刑部，萧亦清系上湖蓝色的披风快步走来，看见三哥匆忙施礼。秦松见四皇子对着亦真施礼，这才知道自己唐突，萧亦真听见一句拜见，瞥了一眼秦松，认出他是南郡集市出手相救的素衣，扶他起身，“你是……”
　　“在下秦松，刑部都尉。”
　　“都尉……难怪一身本领……”亦真呢喃道。
　　四皇子想起刑部还有一堆事情，急着离开。秦松见主子先走，施礼告别，紧紧跟在其后。
　　“他也可以走，我就不能走嘛？”亦真见弟弟亦清就这么离开了，心急如焚，想不通这是什么道理。
　　“哎呀，三皇子，四皇子他是刑部主事，身上戴着腰牌。”赵括急忙将青色腰带系着的腰牌解下来递给亦真，“有腰牌才能随意出入皇宫。”
　　“那你这块借给我！”亦真抢过腰牌，抬腿就逃。
　　赵括一路奔跑，体力不支，哪里还追得上健步如飞的少年，只能气喘吁吁地喊道，“我跟你说啊，你今天要是硬闯，徐文广明天把孟然打出个好歹来，谁也救不了他！”
　　“吵什么呢？”连公公未来得及通报，陛下浑厚的声音惊得在场的人一身寒颤。孟谦、赵括连带宫门守卫纷纷跪地，同陛下施礼。
　　内侍和御卫分成两道，展开两排灯笼，上锈一个“皇”字。橙黄的灯火照亮宫门口的青砖，萧亦真愣在对面，手里还持着赵括的腰牌。孟谦心乱如麻，自己还没有功夫去安排兄长的后事，三皇子又惹出事端，今夜无疑是最糟糕的夜晚。
　　赵括见亦真还不曾施礼，嗓子眼都发痒，也不敢吭声。
　　陛下朝着亦真走过去，连公公将他身上披着的外袍取下来搁在臂弯，亦真瞧着那双犀利威严的眼眸，咽了咽口水，这才想起施礼。
　　可他手里的腰牌已经被临近身前的陛下抽走，亦真站在旁边，看着赵括满面苦楚，也只能硬着头皮等发落。
　　“方才在吵闹什么？”
　　“回陛下……”
　　“你是皇子，你该称父皇！”武皇又一句怒喝，震得灯火摇曳，在场的众人倒吸一口凉气。
　　而萧亦真听见这句斥责却冷静下来，私心想来，是啊，如果这是我的家，这是我的父，我又为何要惧惮呢，我总不能一辈子过着惶惶不安的日子吧。他清了清嗓子，拱手施礼，不急不缓道，“是，父皇。我想要去祭拜孟回大人。赵大人提醒我没有腰牌不得随意出宫。”
　　武皇看着赵括，赵括拱手称是。
　　“你有心祭拜孟回，朕心甚慰。可徐文广也该教过你出必告反必面的道理吧。”陛下再近一步，亦真无力继续迎接充满君威的凌厉眼光，他垂下眼眸，唇纹微微抖动，“我……知错……”此刻他更能领会孟谦在宴席前谢恩时候的无奈。尽管孟谦和赵括在旁愁眉苦脸，可亦真却不觉触怒龙颜是件多么沮丧的事情，他不会放弃出宫的机会，随即跪在地上，抬手施礼，星目凛凛，“父皇，我唐突失礼，是我过失，可孟回大人病故，我真心想去祭拜，还请父皇恩准。”
　　武皇已经转身要走，听闻此话，也觉意外，回首望着跪在地上的少年。连公公刚要替陛下披上衣袍，听闻三皇子的请求，两只手悬在半空未敢动弹。
　　孟谦拱手施礼，准备开口解围，陛下立刻摆手，不让孟谦言语。他再度走到少年身旁，犀利地警告他，“朕可以准你前去祭拜。明日午后，你跟徐文广一同来书房好生禀告你学了些什么，如若出错，你们俩都难逃追究，你做得到嘛？”武皇讲得铿锵有力，听得众人胆战心惊，而萧亦真只在乎他得到的批准，心中欢喜，甚至还露出了笑脸，跪地谢恩，“多谢父皇恩准。”嘴上叫的是父皇，心里却认定那就是陛下，他们父子间唯一的温存只留在初见之时，随后就是礼教、课业、追问、斥责，这哪里是他的家，不过是一幢冰冷的宫殿。
　　连公公不禁擦了一把汗，心道这三皇子真是胆大啊，陛下如此盛怒，他还硬要出宫，看来云州城里挥剑相向不过是开胃小菜，这位主子以后少不了贡献几场大戏。
　　走出宫门的亦真很快忘却了陛下的训斥。他仰头望着月色，享受这一夜来之不易的自由，任凭赵括在旁边絮絮叨叨，什么惹怒龙颜非同小可，什么陛下明日的考察格外重要，他通通不往心里去，只淡淡呢喃一句，“终于可以出来走走了。”
　　“爹……”他努力改口，“孟大人，这里没有君臣，你不必再忍耐你的哀痛。”
　　孟谦哽咽，看着少年澄澈的星目，心里五味杂陈。亦真仍旧当他是家人才会如此挂念，可为了三皇子日后能少些麻烦，他不愿让亦真继续带着这份亲情，“多谢皇子宽慰。但赵大人提醒得有理，皇子祭拜结束要好生复习礼教，万不能再触怒龙颜啦。”
　　“就是啊，这才回宫就惹这么大事儿，以后怎么办呢。”赵括接着絮叨。
　　“好啦好啦！舅舅，我耳朵都要起茧子了，你再这么逼我，我就什么都记不住了，明天就等着陛下降罪算了。”
　　“别乱说，我不讲了，你千万好好复习。”
　　孟府已经挂满白绫白花，孟然将遗体送进棺材里，哽咽一句，“伯父，一路走好。”
　　四娘和孟夏身披孝服痛哭，一行家丁也跪在地上拭泪，孟然将麻衣穿好，孝帽戴上，抚着旁边的棺材盖说道，“等等爹，他回来见伯父最后一面。”
　　孟谦回府已是夜半，家丁们守在门前跪地施礼。孟谦接过孝服穿在身上，脚步愈发沉重，赵括和亦真安静跟着他走到堂屋。
　　满院灯火照亮苍白的灵堂，四娘守在棺木旁拭泪，孟然和孟夏跪在地上，他们看见孟谦回来，刚要起身见礼，孟谦摆手免去，孟家迁入京都后，没有如出一辙府院的规矩，这也让亦真觉得格外轻松。
　　三皇子的到来让四娘和孟然很惊讶，两人有些慌忙，急着要俯身跪拜，亦真赶紧摇头，“我今天来拜见的是伯父，只有我自己来了，你们不必拘礼。”
　　四娘迟疑，看了一眼孟谦，见夫君沉默不答，也就没有说话。
　　跪在地上的孟夏已经哭肿了眼睛，无意抬眼去看是谁人前来。父亲是她唯一的至亲，他走了，自己还在艰难消化离别之苦。
　　亦真取过一炷清香引燃，恭敬站在棺木前施礼祭拜，心中说道，孟伯父，可惜生前未有机会拜见。
　　孟谦最后望了一眼兄长的遗容，随后跪在地上，磕头叩拜，哽咽道，“孟然，盖棺吧。”
　　亦真站在旁边，赵括上前敬香，心中念叨，“孟回大人，这一生实在辛苦操劳，无愧陛下称赞的鞠躬尽瘁，愿一路走好。”
　　棺木盖上，孟回结束了人生的旅途。家丁们协助孟然将棺木送进庭院，等待天明发丧。孟谦冲着亦真和赵括道谢，还不忘劝一句，“多谢三皇子前来祭拜，今夜我等守灵，皇子先回去歇息吧。”
　　此时孟夏抬头望了一眼深夜来访的三皇子，看那身披绮绣的俊朗少年一脸愁容，“大人……我……我不能留下守灵吗？”
　　“不合礼法。”
　　亦真再度改口，“我今夜疲惫，无力奔波，借宿大人府邸，还望大人海涵。”
　　孟谦叹息，“三皇子，明日……”
　　“明日我就回去……”亦真打断，“大人的府邸不差我一间厢房吧。而且我只有在您这里复习，才踏实得下来。叔朗宫不行，它空、冷、难受，我什么都记不住。”他回头望了一眼赵括。
　　孟谦无言以对，他也望向赵括，示意自己没了主张。
　　赵括方才在皇宫里快步奔走已是浑身疲惫，现在听见亦真的要求头疼欲裂，“皇子啊，陛下一定会关注你几时回宫，你看今夜你在宫门处喧闹，陛下都亲自来训斥，你若是……”
　　“陛下又没有说不能夜不归宿。”亦真对陛下的喜怒毫不关心，“你到底想不想让我复习。”
　　孟谦无奈，“罢了。孟然，带三皇子去书房。”
　　赵括两手一摊，“这是我头号冤家！明天回去还不知道惹什么乱子呢！”
　　孟谦劝道，“他能复习，就不会出问题，他记得住。”再看赵括揉着酸涩的眼睛，身影都有些摇晃，孟谦急忙呼唤家丁，“给大人备些点心。”
　　“不必客气，我先回去了。”赵括摆手，“孟大人留步吧，今夜还要守灵。”
　　孟谦唤家丁送赵括回府。
　　亦真坐在书案前环顾四处，书房里藏书甚多，笔墨边还摞着诸多工部文案，他看着比从前更为明亮的烛灯，捡起旁边的折子挑了挑灯芯，“哥，你回灵堂吧，我就坐在这复习。”
　　“复习什么啊？”孟然还不知道陛下的指令。
　　“明日午后，陛下当着徐文广的面考问我！”
　　孟然闻言惊了一跳，“我给你找书！”
　　“不必了！”亦真倒是满心轻松，“字我还是认得的，自己能找，哥，你回去吧。”
　　“对了，刚才棺木旁跪着的那个姑娘是谁啊？”亦真想起那个眼眸低垂的女孩，还未曾看清她的脸，不禁问了一句。
　　“他是伯父的女儿——孟夏！”
　　“孟夏！”
　　四娘随即进来，手里拎着一件棉袍，“京都夜里凉。披上。”
　　“娘！”而今孟府的书房精致宽敞，非南郡的厢房可比，但亦真仍旧觉得这里的一切都那么熟悉，一声“娘”喊出来，好似过去的日子又回来了。
　　四娘轻轻捂住他的嘴，而后又施礼道，“三皇子如有吩咐，随时唤我。”
　　这句话像刺一样扎得亦真心痛，他哽咽道，“这里只有我们仨……也要这样称呼我嘛……”他站起身来扶起四娘，星目里泛起泪花。
　　四娘不敢抬眼，也不知如何回答，只能默然离开了书房。
　　灵堂的灯火燃烧了整夜，孟谦、孟然、四娘和孟夏守了整夜。疲惫和劳累似乎是一种别样的安慰，生者为逝者的守候或许能消解不少哀愁。起码天边泛起鱼肚白的时候，孟谦的心情平静许多。
　　家丁前来禀报，“大人，御医李彦前来拜祭。”
　　“请！”