《四色锦》莺影莹盈

138、【讨钱】

　　“夫人……”顾秀一下想到那天。

　　“是太守夫人吗？”朱舅舅诧异，“咦？你咋知道的？”

　　“那天去庙里拜祭，正好碰见太守夫人也来了庙里。我就和她聊了几句……”

　　“她有提捐资修庙吗？”

　　顾秀摇摇头：“没有，什么也没提只是寒暄，然后我就走了。”

　　“哦，行吧。”朱家舅舅无所谓道，“捐不捐我们都要修，愿意捐的就当是锦上添花。”

　　“舅舅，还有一件事。明天我打算去一趟府衙……”

　　～2～

　　顾秀乘官轿去织里桥的府衙。

　　轿前有两仪从，手里各拿竹篦在前开路。绢儿跟顾秀一同乘轿，顾秀身穿九品官服，绢儿也着了一身袍子，头戴飘巾，扮成她幕僚的样子。

　　一路上两人很少说话，该交代的昨晚就交代清楚了。当然除了交代，还做了一些防备工作，如在膝盖上绑护膝。今天少不了要跪，毕竟她只是九品，无论见谁都要跪、拜，而不是面对面行礼。

　　轿子在府前街的牌坊处就停了，两人下轿，步行至府衙大门。这里，顾秀对绢儿道：“你就在这等着，我一人进去。”

　　绢儿想来明白规矩，仍免不了担忧：“好，姑娘进去之后，自己小心行事。我这你不用担心，自会等姑娘出来。”

　　两人暂别，顾秀走进了府衙大门，行到仪门前止住。仪门有三面，东边一门出来一门子，因她已送过拜帖，只报了姓名就顺利进了仪门。

　　仪门内东西两侧向北都是廊舍，东为吏、户、礼、承发科，西为兵、刑、工、粮科。正北是府衙大堂，此时卯辰之间，本是早堂时间，堂里有声音传出。

　　顾秀来到大堂外，徘徊片刻，有署官见之上前询问来意，她随即相告。这人听了只道，“等着……”转身踅进大堂。稍后出来又对她说，“守令此时不空，去后面稍等。随我来吧。”

　　“多谢。”顾秀拱手谢过，之后便跟这人绕过大堂、二堂，往最后一座厅堂走去。

　　“先坐吧。”进了第三堂，他先招呼她坐，又交代了一句便出了此堂，留她在此等候。

　　第三堂为退思堂，正前摆了一张条案，上面放了钟、瓶、镜三个物件，墙上挂数张条屏，案前置八仙桌、太师椅，东西两侧还列了数张椅子。

　　顾秀坐在最靠门的地方，等了会，周遭不见一人。她索性不看，只盘算着一会要说的话，渐渐的，一直惴惴不安的心竟平静下来……

　　她瞥了眼条案上的时辰钟，已经过去半个时辰，“该完了吧？”

　　她想早堂就一个时辰，应该结束了。再向门外望去，忽见一人穿着四品官服，正穿过重重大门，往此处走来。

　　顾秀立马站起相迎……很快，这人已走进堂内，在她前面停下脚步。她又赶紧上前，跪下行二拜礼，“下官顾秀拜见太守大人。”

　　此人受了礼，才道：“起来吧。”

　　“谢太守。”顾秀起身，却未敢抬头。

　　“坐吧。”这人走到上座，一撩袍摆坐下。

　　顾秀方才坐下，然后打量这位太守。这位同样也在打量她，只几眼便收回目光，问道：“直说何事？”

　　他连寒暄也省了，直切正题。顾秀一想正好，她今天就是来要钱的，便把来龙去脉讲了一遍。

　　讲完再看上座这位，已经皱起眉头，似乎还一脸为难。“呃……不是本官为难你，恐怕真没银子给。想必你也听说了夏初的那次太湖剿匪，实不相瞒，这一场仗已经消耗了几年的库存银，即便现在秋粮全部入库也难匀出来。本官也在苦苦支撑啊。”

　　预料之中，顾秀也没太过失望，想了想这样道：“上任大使贪墨了内帑，而这笔钱本该是付给领织机户的费用。银子不能尽行发给机户，拿不到银子机户破产，织工失业，这恐怕不利于江南的稳定。下官在离京前，殿下曾这样嘱咐过下官，说不管你做什么，只一个字‘稳’。百姓不闹事，织造正常进行，他就满意……”

　　这番话当然是瞎说，对面再不相信也不可能去求证。她坦然说完‘瞎话’，垂下眼眸，一副恭谨而卑微的模样等着回复，完全忽略了对面那位不停变幻的脸色。

　　“要不，本官再想想办法吧……不过确实府里已无结余。本官可向抚台大人禀明此事，看大人具体怎么说。”

　　“好！”顾秀迅速抬起头看着他，“那就劳烦守令大人了。”话说当下，已起身行礼，“既然已表明来意，下官就不多耽误您的时间了，就此告辞……”

　　“走好，不送！”

　　来时慢，去时却快，从出了退思堂，到走出府衙大门也就喝一碗茶的时间。

　　“绢儿……”

　　“诶！”还在门外等候的绢儿听见猛然回头，见顾秀已经走到轿旁。她连忙迎了上去，“这么快就完了？”

　　“嗯，完了。”顾秀一边说道，一边又迅速登上轿子，“走，咱们去下一家……”

　　“哪里？”绢儿也跟着跳上轿子。

　　“离这不远，兵备道衙门。”

　　轿帘放下，前面仪从开路，轿夫跟在后面，就沿府前街一路跟飞似的，奔向兵备道衙门。

　　其实兵备道管得很宽，不仅仅管军事，包括学政、水利、修筑、词讼、屯田屯粮、马政、盐政、驿传等，都归兵备道管理。甚至督粮、督逋税，收契税也是。

　　衙门离府署不远，一条道上，行百十步就到了大门。门前轿一停，绢儿就跳了下来，然后扶着轿帘让顾秀下轿。

　　顾秀出了轿先四下打量，边打量边正衣冠，丢下一句就匆匆走进衙门。大门本就是敞开的，可见甬道两旁高大的树木。

　　绢儿一直望着顾秀的背影，直到消失在重重叠叠的树荫下。然后才在八字墙壁下找个地儿一屁股坐下。这里刚好能看见大门进出的情况，而且也不会碍着别人。

　　此兵备道乃苏松常镇兵备道，由按察副使领之，受巡抚节制。眼下这个节骨眼上，朝廷正刮起一股整顿吏治的风气。不仅官员被裁，冗官冗职同样在裁撤范围内。

　　这股风气之下，地方三司中的布政司受波及最深，其次是按察司。邻省浙江的布政司最为惨烈，布政使、左右参政几乎裁换殆尽，独留一个至今都备受争议的督粮参政。

　　督粮参政管理督粮道，正如字面意思，督粮道的职责自然以督粮为主，即催督押运苏松常镇四府漕粮。兼可调整地方赋役编审、征收制度，以及兼理四府的黄册事务。

　　督粮道虽是个衙门，却数次裁革往复，一旦被裁革，其职权会被兵备道接管，代为催解四府钱粮。眼下正值朝廷吏治整顿的关键，它再一次被抬上风口浪尖。

　　要说织染局跟兵备道或布政司有啥关系？表面上看似没关系，实际供应织局的钱粮全部来自地方的赋税征收。

　　或许顾秀并不太清楚眼下朝廷的吏治风暴，不过……她倒是进去没多久就出来了，而且脸上带着一丝满意。

　　绢儿还在发呆，直到顾秀喊她一声才反应过来，“耶？又这么早出来？我还以为要很久呢。”连忙起来到她身边。

　　顾秀笑着道：“副使大人正好有空，没等太久。我就直截了当跟他说了。”

　　“怎么样？要到钱了？”绢儿紧接着问道。

　　“没有。不过，副使答应替我上疏说明此事。他还说若想要到这钱，还是得经户部同意。”

　　“既然要上疏，那是不是替我们说话的官员越多，越有希望拿到钱？不管从哪拿。”

　　“差不多吧。可惜抚台现人在南京，恐怕要几天之后才能返回苏州。若能得他上疏替咱们说话，是最好不过的。”

　　“那现在怎么办？还去不去巡抚衙门？”

　　“不去了，不过我会写封信投到巡抚衙门。现在嘛，我们去道台衙门求见布政使……”