6、踏春 ...
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阳春三月，百花齐放。上巳节的前一日，沈清宁征得曾老夫人的同意，准备带着几个妹妹到城外的玉清江踏春游船。
上巳节由来已久，晋朝之后就在民间广泛盛行起来，在热闹繁华的京都，年轻男女都会在这一天约在玉清江畔，观曲水流觞，赏画舫游船。一些到了婚嫁年龄的男女还会互赠香草，以表倾慕。
书院也在这一日放了假，沈憬身为侯府世子，又是最年长的哥哥，便领命照看家中的几个妹妹，已满十四岁的亲妹妹沈清宁，是他的重点保护对象。
沈清宁身为永定侯府的嫡长女，外祖又是王太傅，且这些年在京都中颇有才名，故而不少青年才俊都暗暗倾心于她。
这天天气晴朗阳光明媚，来踏春的人很多。因为到的较晚，侯府的马车停在了离玉清江一里路外的草地上。
沈憬翻身下马，大步流星地走到了沈清宁的马车旁。沈清宁在晴芳的搀扶下小心翼翼地走下了马车，往前走了两步后站定，等待其他人下车。
今日侯府所有的姑娘都来了，大房的庶女沈清悦便是和沈清宁同乘一辆马车。沈清悦面容清秀，身形比沈清宁略胖，显得有几分丰腴。
她的生母是王氏的陪嫁丫鬟，因为老实本分，所以在王氏怀上沈清宁时被提拔成了通房，后来她也成功受孕，生下沈清悦后提成了姨娘。
沈清悦自小就柔弱乖顺，一直是沈清宁身后的小跟班，因为她懂事本分，王氏和沈清宁便对她格外照顾。
第二辆马车上坐着二房的三个姑娘。这也是沈清欢回来后第一次见到庶妹沈清韵。沈清韵腰肢纤细，身材瘦小，一双勾人的桃花眼顾盼生辉，完美地继承了孟姨娘的妩媚多情。
沈清欢一见到她就生出了一股不喜，或许并不完全是因为她的长相，而是她言行举止都十分矫揉造作，又兼大病初愈，看起来格外柔若无骨。
所有姑娘都相继下车后，沈清韵半天也没下来，直到沈憬疑惑的走上前查看，才娇滴滴地起身，让丫鬟扶着下了马车。
“劳大哥哥记挂，韵儿方才有些头晕，所以才耽搁了，让姐妹们久等，韵儿实在抱歉。”沈清韵柔媚地望着沈憬，怯怯地，惹人生怜。
站在路边等了许久的沈清雪瞧见她这副做派，忍不住撇了撇嘴讥讽道：“既然身子不好，干脆就别出来了。”
听了沈清雪的话，沈清韵霎时红了眼眶，泫然欲泣地望向她，委屈地说道：“都是韵儿不好，扫了四姐姐的兴致。”
沈憬最是个和煦心善的男儿，见沈清韵委屈成这样，心下不忍，温声细语地打了圆场。“五妹妹一向身子弱，四妹妹你就多体谅些吧。时候不早了，咱们早些过去吧。”
“多谢大哥哥。”沈清韵晃动着腰肢，柔弱地朝沈憬道谢。沈清雪见沈憬护着她，冷哼一声，径直朝前面的沈清宁走去。
沈清欢将沈清韵的造作看在眼里，对她的不喜更多了几分。这些日子她冷眼旁观，倒是觉得沈清雪虽然嘴上不饶人，性子却直，不是那种心机深沉的。
而这位五妹妹，看着柔弱可怜，实则是个不简单的人物。沈清欢提醒自己，日后务必要远着些她，免得在她身上栽跟头。
沈清雪走到沈清宁身边后，便凑上前与她谈笑风生，沈清悦在旁边也不时地说上几句，气氛很是融洽。
二房这边，沈清欢和沈清雅并排走着，很默契地一言不发，脚步略快些，将沈清韵落在后面几步。
三房的两个庶出姑娘年纪都还小，又因为是庶女，所以这一次没有跟来。二公子沈怀、三公子沈慷都约了同窗去牧场骑马，四公子沈恪身子弱且不爱热闹，这次也没来。五公子六公子也因为年纪小的缘故，无缘外出。
此行虽然只有沈憬一个公子，并五六个侯府护卫，但沈憬身负重任，临行前又得了母亲的嘱托，要格外关注妹妹清宁，所以也并不觉得无聊。
等侯府众人来到玉清湖畔，几艘画舫已经开始比赛行驶了，一群青年男女齐聚在湖畔助威呐喊，场面热闹非凡。
沈清宁和沈清雪每年都来，对此已经没什么新奇的了。但沈清欢和沈清雅还是第一次看划船比赛，都聚精会神地看着湖上的几艘画舫。
见她们看得专注，沈憬在一旁解说起来。“三妹妹六妹妹是第一次看吧，咱们京都的游船赛每年都有的，只是今日格外有趣些。”
见沈憬说有趣，沈清雪反驳道：“这些船年年都那样，有什么有趣的？我看还是端午的龙舟赛更有意思呢。”
沈憬侧过脸看了她一眼，随即摇了摇头，故作神秘地说道：“今年可与往年不一样。”沈清雪看着沈憬神秘兮兮的样子，好奇心被他勾起来，急忙追问道：“哪里不一样？”
沈憬伸手朝一艘挂着红旗的画舫指去，温声说道：“你们看那艘挂着红旗的船，那是宁国公府的画舫。我听说穆世子今日也带着府上的姑娘来游船了。雅菲妹妹应该也来了。”
说罢他意有所指地朝身旁的妹妹看了一眼，接触到沈憬打趣的目光，沈清宁罕见地红了脸。
见状，沈憬开怀地扬起一抹笑，继续说道：“那艘蓝色的画舫是安王府的，红色的那艘是陛下特地命人为五公主打造的，想来公主今日也来了。”
“其他的几艘也都是京都中有名望的人家，比如系着黄旗的就是将军府的船，我听说莫将军特意请了南边的水师来训练船工，所以大家都猜今日将军府的船能拔得头筹。”
“这样不就对别的船不公平吗？莫将军也不怕得罪五公主？”沈清雪疑惑地询问，却见沈憬摇了摇头道：“不会。五公主温柔和善，不会与人计较。”说着，沈憬还朝五公主的那条画舫看了一眼。此时红色画舫正位列第一。
湖畔的鼓手已经敲响了大鼓，比赛进入了激烈的角逐。很快，将军府的画舫便越过了红色的画舫，一举夺冠。
不久后，几艘船靠了岸，众人鱼贯而出。沈清欢一眼便看到了玉树临风的穆时安，一袭白色锦袍的他正侧着身子同旁边的几位男子交谈。
与旁人相比，穆时安的容貌和气质实在是太过出众，很是有几分鹤立鸡群遗世独立的气韵。
几乎在场所有女子都注意到了穆时安的出现，也已经有不少姑娘悄悄地红了脸，其中就包括了很少出门的沈清悦和沈清韵。
等穆时安与其他几艘船上的人相携走来，沈憬主动迎上前去，率先向安王世子问好，然后才转向穆时安和他身旁的穆时与。
穆时安与沈憬同为乐山书院的学子，比沈憬早三年入学，也是苏大儒的得意弟子之一。沈憬素来钦佩穆时安的学识，又师出同门，故而敬服地叫了声“穆师兄”。
穆时安对沈憬颔首，愉悦地唤了声“沈师弟”。沈憬面露微笑，看向他旁边的穆时与道：“表弟，菲妹妹可来了？宁姐儿正念着她呢。”
穆时与爽朗地叫了声“表哥、表姐”，然后朝身后的画舫指了指，“妹妹和大姐姐在还在船上呢，等会就下来。”
沈清宁只是最初瞄了一眼穆时安，待他走近后，一直端庄地垂首站着，目不斜视。上回直愣愣地盯着穆时安瞧的沈清雅这回也学乖了，只用眼角的余光偷偷喵着。
沈清雪和沈清悦虽然臣服于穆时安的风采，但也极力克制自己，不敢多看，以免被人觉得轻浮。
沈清欢对穆时安并不感兴趣，因此也只低头看着自己的鞋面，只有沈清韵一脸娇羞地望着穆时安，久久不能回神。
安王世子身侧的宋淮声打量着眼前的几个姑娘，面上露出笑意。他偏过头望了一眼安之若素的穆时安，心中羡慕暗忖：果然有穆时安在的地方，别人就都没有什么存在感，他如此，他这位世子哥哥也一样。
穆时与和沈憬一直很亲近，见此番沈憬在此，便开口询问他接下来要去哪里。沈憬含笑答道：“祖母让我陪着几个妹妹来踏春，站了许久她们估计也累了，等会便带她们去望江亭小坐片刻。”
“望江亭视野开阔，是个赏景的好去处。”穆时安笑着附和道，转过脸看着宋淮民说道：“好久没与你手谈了，今日可有兴致对弈几局？”
见穆时安邀约，宋淮民欣然答应。穆时安伸出手，请他先行一步，随后快步跟上。
几人走后，沈憬也带着侯府几个姑娘缓步而行，一行人朝着望江亭走去。望江亭建在玉清江畔，是一座能容纳数十人的宽敞凉亭，坐在亭中可以将浩瀚江景尽收眼底。
虽然亭中有外男，但除了略年长些的沈清宁外，其他的姑娘不过是十来岁的，还不到避嫌的年纪。况且有沈憬陪着，穆时与又是她的表弟，便是穆时安也不算是不熟的。
沈憬等人走进亭子时，穆时安与宋淮民正在下棋，其他男子也都自动围上去观战。沈清宁虽然棋艺不错，但也不便与外男对弈，何况此次外出也没有带棋出来。
几个人坐在亭子围栏边的长石凳上静静地望着江面上的画舫，倒是很安静，谁都不敢说话以免扰了穆时安与宋淮民的雅兴。
很快，几家的姑娘都跟在五公主后面走了过来。沈清宁是认识五公主的，她立刻起身行礼，却被五公主笑着制止了。
“沈大姑娘不必多礼，我今日出来也是为了与民同乐，你们不必拘谨，只当我是寻常人家的小姐便是。”
见五公主如此和蔼可亲，众人也放下心来，沈清宁招呼着她往里面走，五公主愉悦地笑着朝亭中走去，瞥见穆时安正被围在人群中下棋，也不过去打扰，而是走到了沈清宁身边坐下了。
“这望江亭的景致倒是不错。”五公主朝着江面望去，日光正好，波光粼粼，三两艘画舫漂在江上，美如画卷。
“就这么坐着也无趣，不如咱们来玩飞花令吧。”穆雅茹知道五公主雅致，平日也喜欢诗文酒令这些，便开口提议。
“茹姐姐这个提议是好，只是谁不知道五公主学识渊博，我们只怕对不上几轮就要败下阵来。”穆雅菲平日里就喜欢躲懒，一到这种文斗场合就怂了。
望见穆雅菲不情愿的神色，五公主立刻笑道：“只是寻个乐，你尽力对答便是，便是对不上来也不罚你。”
“那好，得了公主这话，我就不怕了。”听了五公主的许诺，穆雅菲放下心来。这边厢，沈清宁自然是不会推辞的，她本也有心在穆时安面前表现一番，何况秦昭云和莫欣欣也在，尤其是秦昭云，自从上回在宁国公府见了之后，就被沈清宁视为最大的竞争对手。
五公主扫视了在场的众人后，笑着安抚道：“若是实在不想参加的，我也不勉强。只是好不容易出来一趟，不玩得尽兴就有些辜负这大好时光了。”说罢，她侧身对站在一旁的婢女吩咐道：“春光甚好，你去船上取了画具来。”
“你们中可有喜欢作画的，若是不擅诗词，作画也行。”五公主此言一出，这些姑娘也不好推辞了，纷纷点头应下。
穆雅茹随即提议道：“既是行飞花令，没有彩头也不好。我看不如咱们每个人拿出一件自己珍爱之物，赢了的就从中任意挑选一样。”
秦昭云闻言也赞同地附和：“茹妹妹这个提议很好，不如作画的人也比试一番，赢了的人也同样得个彩头。”
“秦姑娘这个提议甚好。”五公主随即从手上褪下一个红玉镯子递给另一个婢女。见状，其余人也纷纷效仿。那些尊贵的小姐们自然都有好东西，今日能出门的人每个都是精心装扮的，选个称头的物件不是难事。
沈清宁放的是她头上的南珠发钗，那是她今年生辰时曾老夫人送给她的。秦昭云则是放了一对质地清透的玉兰耳坠。穆雅茹也放了随身带着的玉笛。见状穆雅菲连连感叹：“茹姐姐是下了血本了。”
闻言几人都笑开了，五公主也打趣地望着穆雅茹道：“这支玉笛如此精美，茹姐姐这是抱着必胜的决心了。”
穆雅茹倒也不恼，只是明媚地笑着。那边穆时与也走了过来，手上还拿着几块玉佩。“茹姐姐，听闻你们要行令，世子与大哥都说要给你们添些彩头，我们每个人都解了一块玉佩下来。”
五公主的婢女上前将玉佩接了过来。很快去拿画具的婢女也回来了。“哪些要作画的，便去亭子外吧。”五公主的婢女身后的几个侍卫将画板和软凳一一摆好，沈清雅年纪小，沈清悦、沈清韵身为庶女也不会什么诗词，三个人便自发地走了出去。
沈清欢无意表现，便也跟了出去。这时亭子里只剩下沈清宁沈清雪、秦昭云、莫欣欣、五公主和穆家姐妹俩。
五公主望了一眼江面，随即笑着对众人说道：“既然今日事来看江景，不如咱们就以水为题吧。”见无人反对，她又对婢女说道：“司琴，你去对那几个作画的姑娘说，让她们以花为题作画吧。”
司琴得了吩咐，很快就走了出去。五公主也从容地开口：“今日我便仗着身份托大，我先来吧。”
作者有话说
第6章 踏春
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