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1、 马德尔村
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伦洛·伊文斯右手抚胸直立在马车边待命，干净的黑色靴子踩在乡间泥泞的路上，一根拇指宽的深蓝发带整齐地绑住了他长至腰间的黑发。
那一身彬彬有礼的气度和颀长的身形与这偏远闭塞的马德尔村格格不入。
一旁的罗德少爷正拉着那乡下女孩的手，甜言蜜语地欺哄她。
“亲爱的，不必担心，我只是回郡上见见我的父亲，你知道的，那位罗德伯爵，很快就会回来。不不不，我怎么会抛下你呢，我的甜心，你多么可人，我可狠不下心来！”
被他拉着的女孩一头淡金色的鬈发，黑色的眼睛明亮而湿润，红晕像朵玫瑰一样印在她的脸颊两侧，整个人散发出一种蓬勃的美丽。
她身上穿着一件褪了色的印花连胸围裙，裙摆上溅满了泥点子。
她对着罗德少爷哀求道：“汤恩，我也可以跟着你去约克郡，你不能抛下我！”
多么情真意切，可惜恳求错了人，她还被爱情蒙着头脑，看不清面前的情人只是个浪荡的男子，就要将她抛弃。
伦洛低着头，对这样一幅司空见惯的戏码毫无兴趣，他微微垂眼，给这对即将分离的情人留出一点空间。
他漫无目的的目光落在女孩布满泥点的裙摆上，也许是因为乍然得到了罗德少爷即将离开的消息，女孩的鞋子在来的路上跑掉了一只，束腰的绳子松松垮垮，形容狼狈。
另一边，罗德少爷为了摆脱这女孩，不得不耐下心来说了许多安抚她的话。
女孩的眼泪逐渐止住，把头埋在他的怀里，感受着亚麻布面料的柔软，抽噎着说：“汤恩，汤恩，你早点回来，我在这里等你，不要让我久等。”
罗德少爷全名汤恩·罗德。
他们俩又说了一会儿话，多亏了这女孩放在罗德少爷一干情人中也十分少见的美丽脸庞，罗德少爷不厌其烦地重复着那些承诺，女孩也终于为那些反反复复的甜言蜜语露出了一个笑容。
这笑容含着一些羞怯与喜悦，她踮脚凑到罗德少爷耳边，小声说了句什么。
伦洛抬眼看见了这个羞怯喜悦的笑容，他那向来灵活聪明的大脑中闪过去了什么，却没能够及时抓住。
这一对依依不舍的情人终于分离，罗德少爷坐上了马车，伦洛拦住了情不自禁跟着罗德少爷上前两步的女孩。
“这位小姐，还请止步。”他有礼但冷淡的语调明显把还沉浸在甜蜜幻想里的女孩刺到了。
她瑟缩了一下，对上了那双纯净度极高的蓝眼睛。
这是一个典型拥有着贵族气息的人，身上的一切都一丝不苟，衣角、领口整整齐齐，头发上梳，露出光洁的额头，因为外出，他没有穿男仆的统一服饰，身上是挺括的三件西装。
整个人呈现出一种宝石修割后规则而有序的光彩。
女孩为这样的光彩感到畏惧，她似乎有一瞬间从伦洛身上，感受到了自己与罗德少爷之间巨大的阶级差异。
伦洛戴着白手套的手扶住了有些恍惚的女孩，说了句失礼，没再顾得上她，随后上了马车。
车夫扬起马鞭，女孩的身影在马车后渐渐变小，伦洛看见她从恍惚中缓过神来，情不自禁地追了两步，然后蹲下捂脸哭泣。
女孩和马德尔村一同远去了。
——
罗德少爷是三个月前来到这里的，他的整个夏天几乎都在这个小小的乡村无意义地消磨掉了。
罗德家是约克郡的贵族，世袭着伯爵的称号，家风严肃到有些迂腐，不过在罗德少爷这一代严重地崩坏了。
格伦纳·罗德是如今的家主，也就是罗德伯爵，他今年五十三岁，共一儿一女。长女杰奎琳二十二岁，至今未婚，次子汤恩，也就是罗德少爷，今年十八岁，是个浪荡子。
杰奎琳·罗德是一位非常有个性的女子。
她在接受了基础的女子学校教育之后坚持继续上大学，为此拒绝了家里早早给她定下的婚约，在好一番僵持与妥协之后，罗德老爷为这位酷似亡妻的女儿支付了大学的学费，为了避免她与陌生男子接触过多败坏名声，罗德老爷还想要额外支付一笔不菲的租金供她在校外舒适地居住，不过杰奎琳只收下了一小部分，这部分只够她租住一间小小的公寓，每天步行去上学。
她的原话是：“父亲，我不需要这些，我有别的路要走。金钱，当然，它是很好的，可我总不能一直靠着你，我们是贵族，但不会一直是贵族。”
这番话何其胆大，几乎惹怒了罗德老爷，但他把自己关在那间与故去的罗德夫人共同的卧室里一整天，第二天便恢复了正常。
至于由此引发的流言蜚语，已经前往诺尔德首都进修学习的罗德小姐就管不着了。
再说回罗德少爷，他的情况就简单了很多，天生的纨绔和浪荡子，在郡上时就已经是红灯区的常客，身上全是脂粉与香水的味道。
三个月前他在郡上的社交季舞会上众目睽睽之下，态度轻慢挑逗地对待一位小姐，这位小姐的父兄当时也在舞会上，他们立刻就被这样的态度惹怒了，三人大打出手，各自受了点伤。
到这里也不过是件小事，毕竟对方只是个刚刚授勋的爵士，事情还算好摆平。
可意外发生了，两天后这位姑娘的尸体在郡上的台兰河里给人捞了出来，她的父兄立刻跳出来说，这位小姐回到家后不堪受辱，心中抑郁跳河了。
这自然是为了索要赔偿金的胡扯。
伦洛当即被罗德老爷指派去调查这件事，发现这家人原本经济困窘，不知怎么辗转弄到了个爵位，立刻就把家里唯一一个女儿打扮起来弄到社交舞会上钓金龟。
约克郡风格保守，罗德少爷众目睽睽之下轻慢这位小姐，落在这些迂腐保守的人眼中，可不分什么对错，立刻就判断这位小姐毫无廉耻，于是自然也不能如她父兄的愿嫁给什么男爵子爵了。
他们在舞会上和罗德少爷打完一架之后，回家后依旧不平，便把气撒在了这位瘦弱的姑娘身上，将她打死后抛尸了。
至于是故意的还是失手，这倒不好说清，这位小姐当时在舞会上时虽然脸庞美丽，但是十分苍白，腰肢纤弱，现在看来，也许是营养不良加上常年虐待导致的。
事情调查清楚了，伦洛便去警局告发了此事，带领警司将这两人逮捕了起来，他们家中的血迹甚至没有清洗，只用一块肮脏的地毯盖住。
事后罗德少爷被打发到马德尔村，罗德老爷认为，在这样偏远的乡下他的儿子总不至于再起什么风浪。
只是没想到的是，罗德少爷在这样偏僻的村庄里依旧不甘寂寞，他在一次节日集|会上发现了这个金发黑眼的年轻女孩，凭借自己的身份与还不错的外貌轻易将人哄骗到手，和她在这里度过了一整个漫长的夏天，直到约克郡那边寄来信件，要求他立刻回去。
伦洛正是奉命而来，他得监督这位少爷一刻不停地赶回约克郡，不能半路溜走鬼混。
两人坐在马车里，罗德少爷放松地依靠在车厢内的座椅上，伦洛坐在对面，合眼休息。
假如那个女孩知道马德尔村和约克郡之间的距离需要马车跑上两天，也许就不会还期望着罗德少爷去而复返了。
伦洛总觉得自己遗漏了什么，关于那个女孩的。
他一向聪慧，虽然只是罗德家的男仆，没有接受过系统的教育，但是他自学了许多知识，更有敏锐的直觉。
他是已故去的罗德夫人母家的人，中间隔着远远的亲戚关系，因为家里孩子太多了，母亲便托人写了一封信，让家里最大的孩子，也就是伦洛，拿着去约克郡找亲戚投奔，一路颠簸最后找到了罗德家，他很幸运，罗德夫人没有拒绝他。
那位当时已经有些忧郁的夫人看着他脏兮兮的脸蛋上的蓝眼睛，紧锁的眉头松动了些许，她微笑起来，像冰河解冻，带着风铃花的香气扑鼻而来。
“多么漂亮的眼睛，让我想起了家乡的矢车菊，你可以和我的小儿子说说话，希望你们能交个朋友。”
于是伦洛留在了庄园，在这里待了六年，从十二岁到十八岁，度过了人生中巨大转折的阶段。
这个经历过贫穷、流浪与饥饿的男孩很快地认识到了自己获得了一个怎样的机会，他牢牢把握住了它。
他在庄园的这段时间里自学了算数、语言、法律和金融。他最开始的工作是陪着汤恩，在学校里照顾这位少爷，可是汤恩那时候经常逃学，伦洛无事可做，十六岁的杰奎琳看见了，就让他帮她拿书，免得这小小少年初来乍到无事可做陷入惶恐。
当然，伦洛并不至于到惶恐的地步，但是在女校上学的杰奎琳对于这个年龄段男孩的全部认知来自于自己的弟弟，认为他们都像自己的汤恩一样，愚蠢自大，不过对比汤恩而言，伦洛显得更加听话，也许就是因为这样的表现，杰奎琳愿意给他一个机会。
但是伦洛所展现出来的聪慧让她吃了一惊。
伦洛天赋十足，他看着她的藏书，自学了许多门学科，到后来，杰奎琳甚至会坐下来和他一块聊一聊学术上的问题，他们相处得很愉快，杰奎琳上大学后寄来家里的一些信件中偶尔会带来几本藏书，这些书在放置在她的房间之前，伦洛可以阅读。
同时，他所展露出的在待人处事上的机敏也让他受到了罗德老爷的重用，在经手了一些事情之后，罗德老爷认可了他的能力，让他成为了自己的贴身男仆，但是他也感受到了一些排挤和不便，来自那位从年轻时就一直跟随着罗德老爷做事的管家布兰登先生。
比如这次护送罗德少爷的任务，并不是非要伦洛前来不可，但是管家有意在这样关键的时候将他从庄园调离开。
罗德少爷还不知道罗德家发生了什么，他有一桩没一桩地和伦洛搭话。
“那个女孩，叫什么来着，艾莉丝，还是艾莉儿，她是这个村上最漂亮的女孩，虽然手有点粗糙，但滋味真不错！你要是来早一两天，给她点钱，买几束花，也许她也愿意和你上|床。”
伦洛并不理会这些浑话，罗德少爷自然也了解这个一直在庄园里工作的男仆的性格，但是他嘴上闲不下来。
他继续说：“哈！你知道她最后跟我说什么吗，她可真是个婊|子，和那个淹死的女人一样，想要讹我的钱财——”
伦洛对这毫无营养的内容毫不感兴趣，他打断了这荒唐下流的单方面对话：“罗德少爷，老爷在庄园里等您，这一路上除了夜晚，我们不会过多停留。您需要留足精力，等回去老爷立刻就要见您。”
于是罗德少爷停止了原本羞辱性的话题，他瞪大眼睛，想要大喊大叫起来，此时马车一个颠簸，把他原本要说的话又颠了回去。
他大骂了几句车夫，马车却行驶得越来越急了。
乌云堆积，要下雨了，这并不是个赶路的好时候，但是他们必须尽快赶到约克郡。
罗德伯爵病危了。
