《世子爷恨她入骨》五点零九

3、第三章 别让她死得

　　夏苒捏紧了托盘，意识到周焱应该已经认出了自己，心里盼着他不要询问身世姓名。

　　“世子，老夫敬你一杯。”头顶忽然传来一道苍老的声音。

　　不用看，也知道是朝中上了年纪的老臣。

　　她见周焱拿着酒杯起身，身侧的侍从用她刚放下的酒壶为其斟酒。

　　夏苒趁此，忙退了下去。

　　周焱端着酒杯，听着面前人的客套之语，眼神注视着已经往宴会场外退去的女子，直到女子退到了他看不见的地方，才饮下了杯中酒。

　　入喉的一瞬，周焱先是一愣，下一刻便想起了方才小路上的那个背影，同此刻女子的背影重叠在了一起。

　　若是同一人，为何红尘醉会变成温水，也就不言而喻了。

　　老者离去，周焱握紧酒杯坐下，目光在酒壶上停留了许久，复又拿起为自己斟了一杯。温热的水咽下去，仿若甘泉，舒缓着他酒醉昏沉的脑袋，平复着他疲惫倦怠的身体。

　　“常喻，你去瞧瞧，方才的婢女，是不是昨夜那女子。”

　　常喻早就认出来了，尽管昨夜的烛火那般暗，却照得女子的脸庞格外清晰，明暗交错的线条临摹着她的脆弱坚韧，眼睛比天上的星子还要亮，透着淡淡地伤痛，尤其是含泪隐忍不落之时，格外惹人怜爱。

　　以主子的性子，昨夜那种情况，都是命人前去，尤其那时主子刚得知姜家三口的死讯，心情万分悲痛，根本无暇顾及旁的事，没曾想，竟会亲自去询问。

　　更何况，主子回到马车上后，还掀起车帘一角，朝着女子站立的地方望了许久。

　　这不是主子平日里的作派，他以为主子动了心思，谁知主子只淡淡而言：不过是看那女子身形同玲儿相仿，生了恻隐之心而已。

　　此刻又让他去打听，倒真叫人琢磨不透了。

　　“世子，我看得真切，就是昨夜那女子。”

　　周焱拇指在杯口摩挲，“她应是见我喝多了，好意把红尘醉换成了温水。也不知她妹妹病情如何了，你再给她十两银子，不能白得了她的好意。”

　　“是。”

　　夏苒回到屏风后不到一盏茶功夫，面前就站了个内侍。

　　她定睛瞧了瞧，认出此人乃是昨夜周焱身边的侍从。

　　“姑娘借一步说话。”
　　常喻说完也不等夏苒回应，先行走出侧门，夏苒只得跟上去。

　　来到僻静之地，常喻从袖中掏出十两银子递给她，“你的好意世子已知晓，这银子是世子给你的。”

　　夏苒将银子推开，“昨夜世子帮了我，今夜我不过是举手之劳，勉强算还清了恩情，若再收银子，当真没法再还了。”

　　“姑娘多虑，区区十两银子，不是什么恩情，姑娘无需挂心。”常喻见夏苒还不接，便将银子放在一旁的大石头上，“这银子就算我按照世子的吩咐给姑娘了。”

　　他往后退一步，对着夏苒微微颔首，转身进了主厅。

　　看着内侍离开的背影，再看看石桌上的银子，她心下叹息，对于肃王世子来说，十两银子的确不算什么，对于曾经的她来说，十两银子也不算什么。

　　可对于如今的她来说，十两银子珍贵非常。

　　知恩图报是父亲从小教她的道理，只是如今她没什么能力还恩，那便先记在心里，等日后有了机会再还也不迟，没必要和银子过不去。

　　夏苒将银子揣进怀中，站回了屏风之后。

　　等她再到宴会上送酒水时，周焱已经离席了。

　　教坊司外，飘起了雪，雪不大，似有若无。

　　肃王府的马车旁站着名侍卫，见周焱走了出来，立刻迎上去，“世子，查到了姜家人的死因。”

　　周焱脸色暗淡，眉间紧锁，“说！”

　　“两个月前的九月十五，姜大娘带着姜姑娘去上京城郊的黄粱寺祈福，回来时天降大雨，被一辆疾驰的马车所撞，马车并未停下，当时那条路人烟稀少，等发现时，两人都已经死了。姜老爹在埋葬妻女时，昏厥在墓前，虽被人送到医馆，但清醒后瘫了半边身子，次日，趁郎中外出时，服下砒霜而亡。”

　　周焱攥紧拳头，牙齿咬得咯咯作响，“谁的马车？”

　　“是定北侯府的马车，当时车上的人，应是侯府嫡女夏苒。”

　　周焱眼睛微眯，口中呢喃，“定北侯……”再叹口气，“这仇……”

　　雪越下越大，银屑已浅浅一层积在周焱肩头。

　　他刚要迈步上马车，忽又停住，抬头望西境的方向，不知是想起了什么，嘴角扬起，眼中缓缓有了水雾，很快那嘴角落了下来，眉宇间满是痛楚，整个人显得落寞又伤怀。

　　“父亲前几日说他保下了定北侯一子两女，免了死罪。夏苒是充了军还是去了浣衣局，亦或是……”周焱的目光看向教坊司大门，“在此处？”

　　云霖道：“夏家两姐妹皆入了教坊司。”

　　雪下得更大了，寒风也如约而至，同昨夜他站在姜家院落中的一般大，寒风裹挟着雪沫，狠狠拍打着他的脸。

　　他伸手接落雪，冰凉的雪花落在他的掌心，霎时化成了温热的水，可那寒意却越积越多，带着别样的疼痛，渗进了他的掌心。

　　“常喻。”周焱眼中的冰冷比掌心的冰冷更甚，“你此刻便去安排，别让她死得太容易，要让她生不如死。”

　　“是。”

　　周焱上了马车，云霖护送离去，常喻转身进了教坊司。

　　回府的马车上，周焱皱着眉头，缓缓闭上了双眼。

　　往事如昨，历历在目。

　　先皇多疑，还是东宫太子时子嗣艰难，而他的父亲肃王却先于东宫得了两子，皇爷爷很喜欢他的兄长，常常让其陪伴左右，先皇听闻后，担心因子嗣缘故失去太子之位，设计毒死了他的兄长，父亲害怕他也出事，决意将他送往西境。那时，他只有八岁。

　　八岁的他，经历了一路追杀，身边的护卫一个个死去，终是逃出了重重包围。

　　那个冬日，他倒在雪地里气息奄奄，是姜三救了他。半载之后，父亲的人找到他，本想带他走，可父亲却说在农户家中能更好地掩护身份。

　　曾经教导他的夫子和武将，还有侍从和护卫，随后也都来了西境，暗中教他读书习武，也在背后帮衬姜家。

　　他和姜家三口共同生活了十二载，他把姜三和姜夫人当做再生父母，把姜玲儿看做亲妹妹。

　　得知要回上京，本欲表明自己的身份，又怕他们因此不愿同他一起走，便没开口。想着等一切都安顿好后，再找机会说清楚。

　　他没料到，回上京后，自己会分身乏术。他听从父亲的安排，先用一个月了解局势，以及各世家和朝臣的情况。此后两月，他一边熟悉府中事务，一边接手军务和暗线布局，还要同父亲去见曾经支持的朝臣们，除此之外，亦要应付各种宴请和邀约。

　　但凡有闲暇，父亲不是考问他的功课，就是同他商讨谋划。

　　直到昨日，终于得了空，满心欢喜地买了好些物品去姜家小院。

　　可等待他的，却只有空荡荡的院子和他们的死讯。

　　满腔的报恩热情，被浇了个冰凉彻骨，在那一瞬间化成了满心的悔恨。他后悔自己没有表明身份，给予他们应有的保护。内疚不该完全听从父亲，一心都扑在巩固权势上，忽略了姜家。自责为何三个月以来没有去探望过，若他能去一次，他们就不会死。

　　他恨自己，更恨那个害姜家三口惨死的人……

　　*

　　冬月十六的午后，正在院中洗衣裳的夏苒，眼前忽然多了一件纱衣。这件纱衣她认识，是乐伎舒岚的纱衣，其上用金线穿引，点缀着蚌珠，飘逸华贵，五品以上官员设宴献艺时才会穿。

　　夏苒不解，通常纱衣脏了，都是舒岚贴身婢女小桃亲手清洗，怎么今日司乐会让她清洗。

　　“小桃病了，你也算是个有见识的，应是知道这件纱衣的走线，也该明白如何清洗才不会损坏，此次就由你洗干净。”
　　夏苒虽有疑虑，但也容不得她拒绝。

　　掌管西院的司乐岑玉放下纱衣离去，夏苒先将其他衣服都洗完，才打了一盆干净水，单独清洗纱衣。
　　她洗地很轻柔很仔细，一寸一寸地洗，她十分确定，清洗好的纱衣没有掉落一颗蚌珠，也没有损坏一根金线。

　　故此，第二日黄昏，岑玉拿着破损的纱衣质问她时，她十分疑惑，“这纱衣今早送去给小桃姑娘时完好无损，不是我损坏的。”

　　岑玉冷哼一声，“不是你是谁，纱衣是你清洗的，自己洗坏了，如今又不承认。”
　　夏苒淡淡瞧着岑玉，目光清冷坦然，或许是十七年来骨子里的傲然之气，眼中瞧不出一丝胆怯，反而带着高位者的威压。

　　岑玉的气势一下就弱了，眼神开始闪躲。

　　若不是不敢得罪肃王府的常公公，她也不想针对夏苒。

　　此前，定北侯府夏公子也常到教坊司，待他们这些乐伎不错，赏银也给得丰厚，算一算，她得过的好物件最多，对他的妹妹自然没有敌意。

　　见岑玉如此，夏苒更确定了猜测，此番定是有人故意针对她。
　　“没做过的事，我不会认。”

　　岑玉不看夏苒，也不再多言，对身后的两个小厮道：“拖下去，杖责二十。”