1、第一章 雪夜 ...
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夜雪似针，寒风刺骨。
上京城昌睦巷冯宅大门上悬挂的一对灯笼，摇摇欲坠。银屑覆盖其上，又飘洒着落于门前女子的肩头。
女子按着门环的手已经红肿，仍一下一下叩个不停。
叩门声被裹挟在呼啸的风中，显得有些无力。
“开门，请开开门，让我见见他，开门……”女子大喊着拍打门环，眼中满是焦急。
所有的声音都被厚实的大门阻挡了，它高高地挡在女子面前，冰冷无情。
女子并不放弃，叩门声一下急过一下，呼喊声一声盖过一声。
厚重的门终于开了一个缝隙，小厮露出半张脸，神情复杂，“夏姑娘，我家公子说与你再无瓜葛，请姑娘尽快离开。”
见小厮要关门，夏苒忙将门推住，急急道：“芙儿犯病了，急需银子买药……”
小厮往后看了一眼，神情为难地打断了夏苒的话，“抱歉，夏姑娘，公子帮不了你，还请你不要再来了。”说着关上了门。
夏苒没说完的话卡在喉咙里，手停在门环上，立在原地许久才挪动步子。
她拖着单薄的身体，一步一步踩在柔软的白雪上，拉出条长长的道子。
教坊司到冯府的这条路，她第一次走，应该也是最后一次。来时，她怀着最后的期望，一路小跑，此刻，她迈不动步，托着身子缓行，不知自己还能去求谁，还有谁能帮她。
父亲的谋逆之罪牵扯甚广，但凡和父亲交好的朝臣，不是被贬就是主动辞官归乡，同她要好的闺友，也都随父远走，如今整个上京城，她举目无亲，孤立无援。
身后突然传来了马车声，夏苒慌忙躲到了一棵枯树的阴暗处。宵禁偷跑出来，若是被发现，少不了要被鞭笞二十。
她静静等待马车走远，却听见马车在离她不远的地方停了下来。
夏苒不敢回头，这般明目张胆犯夜，身份定然显贵。
上京城中的高门世家，即便此前并无什么交情，也都识得她，更知道一月前，定北侯被抄家斩首，侯府夫人亡故，侯府公子被流放，两个女儿入了教坊司。
本该在教坊司的罪臣之女，却在宵禁时出现在大街上，任谁看见了，都会按律处置。
不知马车上是何人，也不知马车为何停下，夏苒心中万分忐忑，祈求马车上的贵人同父亲没有过节，她还能哀求一番，不把她交给巡夜的金吾卫，也不将她扭送到教坊司。
夏苒回头，黑夜中，她看不清马车的样子，只看得出马车很大，比侯府的马车还要大，她更紧张了。
风雪中，马车前亮起几盏灯，雪沫如同飞絮，在光影里跳跃。
一身姿颀长的男子走下马车，随手拿过侍从手里的灯笼，向她这边走来。
“咯吱”的脚步声不急不躁，男子身前并不明亮的光，从黑暗中逐渐靠近，带着柔和温暖的气息。
寒风吹动男子手里的灯笼，烛火忽明忽暗，仿佛下一刻就要熄灭。
男子停在她面前，迎面而来的寒风被挡在男子身后，半明半昧的烛火明亮起来，照亮了她身旁的枯树，也照亮了男子的脸。
夏苒的目光停留在男子脸上，她看清了男子的面容，丰神俊朗，眉目如画，眼底透着疲倦与悲痛。
这是一张陌生的脸，上京城中她没见过的高门世家公子少之又少，夏苒下意识低头去看灯笼上的字——肃王府。
肃王有三子，嫡长子已逝，庶子尚年幼，如此，眼前的男子只可能是肃王嫡次子，世子周焱。
肃王世子周焱，八岁时被肃王送出上京城，三个月前及冠接回，便以万众瞩目之势出现在宫廷中秋家宴上，听闻一露面，就惊艳四座。据说其人容貌隽秀，身姿如松，文采斐然，谦逊有礼，得太后和臣子们赞赏，也得一众官宦世家女子倾慕。
那场宴会她没去，当时还颇为遗憾，想着有机会定要见识世子的风采，没曾想，会是在此等情形下遇见。
即是如此，周焱应该也识不得她，甚好。
“姑娘何故犯夜？”
夏苒福了一礼，抿了一下嘴唇，“小妹患了急症，我着急寻医，并非明知故犯。”
这自然不是真话，普通百姓，就算没钱看病，也不会宵禁之后出门借银子。
她只是找了个最正当的理由。
“急症？”男子眼神依然温和，眉尾却微不可察地挑了一下。
四周太过黑暗，眼前的烛火就显得格外明亮，他们依赖着这点光亮，凝视着彼此，微小的举动无端放大，没逃过彼此的眼睛。
谎言被拆穿，夏苒垂眸，她实在不善于说谎，沉默片刻道：“小妹虽非急症，却是真的生了病，我没银子抓药……”话没说完，心头酸涩，声音不由低哑起来，“不知该如何办，才踌躇难行。”
入教坊司已半月有余，她从未在人前失态，此刻想到妹妹被病痛折磨的样子，竟是强忍不住。
夏苒极力控制住情绪，仰头，“还请阁下恕罪。”
男子提着灯笼的手不自觉颤了一下，缓缓吸一口气，侧身回看，马车旁等候的侍从小跑过来。
“给这位姑娘十两银子。”
侍从掏出银子递给夏苒。
夏苒抬起的手停在半空，向来都是她给予别人施舍，这还是第一次有人给她施舍，一时有些不适应。
她应该明白的，自己不再是定北侯府嫡女，是个连贫民都不如，被贬为贱籍的罪臣之女。
“多谢公子。”她接过银子，“日后定会归还。”
“不用。”男子的目光始终温和。
她记得，父亲曾说过，肃王厚德载物，有远见卓识，是比先皇更贤明的君主，因着嫡庶祖制，故而隐去锋芒，在先皇登基后自请去封地，直到先皇驾崩才回到上京城，辅佐年幼的帝王。
而父亲被斩首之后，亦是肃王谏言，才免了她们兄妹三人的死罪。
肃王仁德，肃王世子想必也是淑人君子，真心帮她。
帮的人可以不求回报，但她不能接受的理所当然，她张了张嘴，却发现如今的自己，只有空壳一具，又如何承诺回报。
许是看出了她的心思，周焱嘴角翘起，神情愈加柔软，“姑娘不必有负担，快拿着银子找郎中吧。”
男子不再多言，转身离开。
雪突然大了起来，风也越吹越猛，男子的发丝甩起，衣袂张牙舞爪。
可不论四周如何肆虐，男子始终步履平稳，身姿如松，连抬手遮挡都未曾。
夏苒一直盯着男子手里的灯笼，烛火愈加微弱，眼看就要灭了，可那小火苗异常顽强，送主人上了马车，又被挂到了车舆外侧的挂钩上，如同黑夜中一颗遥远的星子，可望不可及。
雪沫灌入她衣领，身旁的枯树剧烈摇摆，似是要替她遮挡风雪，却把更多的雪沫撒在她的肩头。
夏苒攥紧银子，顶着风雪往不远处的医馆跑去。
不过拍了三五下，门就开了，开门的是个长相清秀的男子，月白长袍上披着棉衣，睡眼惺忪，“可是家里有人生了急症？”
应是常在半夜遇到这样的事，郎中并不恼，反而安慰她，“你且在门口等等，我去拿药箱。”
“我不是来请您瞧病的，我是来抓药的。”夏苒拦住了往里屋去的郎中，从怀里掏出药方。
郎中看着夏苒手中的药方十分不解，既不是急着救命，何至于冒着犯夜的风险前来。
夏苒把药方和钱都交到郎中手里，“您看看，制成药丸需要几日？”
妹妹夏芙，生来患有心疾，自幼被小心看顾，医药不断，这才安稳地长到了七岁。
自父亲获罪，她们姐妹入教坊司半月以来，芙儿已发了两次病，第二次是在今日午后，她给妹妹服下了最后一丸药。
若芙儿再发病，没有药及时救治，就是等死。她不得不在入夜之后冒险从教坊司偷跑出来，借银子买药。
郎中拿过药方，对着烛光看了看，“这药方你从何而得？用药真大胆。虽是良方，但有些药材太金贵，我这里没有。”他又看了看那十两银子，“就算有药材，银子也是不够的。”
夏苒只知父亲为了治疗小妹的心疾，遍访名医才得了这药方，却不知用药如此金贵。
她盯着银子看了看，坚定地道：“请您告诉我哪里能买到方子里的药？”
为今之计，她只有厚着脸皮再去求，不论付出什么代价，她也得让妹妹活着。
“姑娘别急，也不是没有办法。”郎中拿着药方来到桌案前，提笔另写了一个药方，“有些药可以替换，药效虽不如原来的，但也能救命。”
夏苒心头一喜，低头看向两张药方，郎中将蟾酥换成了附子，百年人参换成了党参。
“姑娘意下如何？”
根本无需多想，夏苒道：“就按您的新方子制药丸。”
郎中收好药方，“那便请姑娘三日之后来取。”
夏苒后退一步，对着郎中鞠了一躬，“多谢。”
似是见惯了被人如此感谢，郎中神色平常，“举手之劳而已。”
夏苒直起身，“三日后，我入夜来取，若三日后我没来，还请您将药丸留好，我尽早来取。”
她不确定三日之后还能不能顺利偷跑出来，若被发现免不了要挨罚，不论鞭笞还是杖责，当夜定是来不了。
郎中点点头，“姑娘宽心，在下等着姑娘来取药。”
出了医馆，风雪已弱，夏苒怕引来巡夜的金吾卫，不敢点火折子照路，借着雪光一路小跑，从教坊司后院矮墙处翻进来时，已是三更天。
快步往西院耳房走时，远远瞧见一个小小的身影向她奔来，雪地上的脚步声，越来越急促。
夏苒迎上去，半蹲着一把将小人儿拥进怀里，不等询问，先开口，“芙儿，阿姐没事。”
这丫头，定是在其他人睡熟后，偷跑出来等她的。
夏芙睁着水汪汪的大眼睛，撇着嘴快哭了，“我想去找阿姐，但燕飞姐姐说不能去。”
“燕飞姐姐说得对。你看，阿姐不是好好的回来了吗？”夏苒心疼地按住小人儿的心口，“还难受吗？”
夏芙摇头，“吃过药就不难受了。”边说，边仔细地从怀里掏出一小块烧饼，“阿姐你一定饿了，我没敢多藏，只藏了这一小块。”
教坊司的规矩，到了饭点干不完活，做不好事，不准吃饭。今日她洗完衣服天都黑了，晚饭没她的份。
夏芙将那小块烧饼送到她嘴边，“阿姐快吃。”
夏苒张嘴吃下烧饼，抚摸夏芙的小脸蛋，“吃了芙儿的饼，阿姐一下就不饿了。”她抱起小人儿，“芙儿，我们回屋睡觉。”
夏芙紧紧搂住她的脖子，小嘴啄了一下她的脸，再将头靠在她肩膀上，“阿姐的怀里好暖。”
小人儿是困得紧了，片刻间，便已在她怀里睡着。
进到耳房，八个人的大通铺，有人已打起了鼾，有人说着梦话。她脱去妹妹沾了雪的外衣，将人轻轻放在通铺上属于她们的小角落，再为妹妹盖上破旧棉被。
屋里唯一的炭盆离她们很远，离开夏苒的怀抱，夏芙下意识伸手去搂，嘴里呢喃着，“阿姐，冷，要抱。”
夏苒忙脱了外衣和鞋，躺到夏芙身边，搂住她，轻拍她的后背，小声安抚，“阿姐在。”
夏芙像个小猫一般，缩成一团，窝在温暖的怀抱中，安然入睡。
作者有话说
第1章 第一章
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