1、如影若现，针芒刺骨 ...
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陵国的宫宴，早已无趣的很了。
陵君端坐正位，底下的臣子们低声谈笑，宫嫔细语喃喃。哪怕瑶台的窈窕舞姬桃靥燕燕，也勾不起他一丝兴致。他只瞧着那在群臣的随笑调侃中形单影只的人，不知在琢磨什么。
礼部侍郎严硕隔着几人多番打量，踌躇半晌还是斟满酒杯凑了过去。
“天下文人何其多，却不似苏大人，独饮也是风采灼灼。”
锦之抬眼，淡淡一笑，“严大人谬赞了。”
“此次大败冀北实在可喜，听闻今日午时战俘已押解入牢，苏大人深得皇上器重，怕是过了今日便没有这般悠闲了。”
锦之把玩着手中酒杯，“哦？严大人倒是很关心刑部之事。”
严硕讪笑，“同为国事，应该的，应该的。”
“严大人说得是。”
待严硕退去，锦之面上失了笑。
他是少数不经科举入仕的人中，最为显眼的一个。左相力荐入朝，圣上宠溺有加，连名字冲撞了圣上的名讳，也不曾被勒令更改。短短几年从翰林院典籍升任刑部尚书，老臣诟病，新人眼红，自然也有奉承。
可多少话中含笑带刺，谁人会蠢笨到毫无察觉。
“皇上，歌舞虽好，却未能尽兴。”
工部侍郎周远牟一站起来，锦之垂下了眼。这周远牟生得俊朗，向来颇得皇上赏识，偏瞧他苏锦之不顺眼，明里暗里的绊子使了一年多，锦之不争不抗，却始终不见消停。
“臣闻朝中一位大人身怀绝技，不如请他助兴可好？”
陵君即刻兴趣之至，“哦？不知爱卿所荐何人？又有何绝技？”
周远牟眼峰一笑，“这位大人年十三便获都城风月 ‘舞绝’之名，舞艺精湛，至今无人超越。”
“原来朝中还有这般妙人，朕从未见闻，不知是哪一位爱卿？”
陵君装模作样，看戏的大臣们轻声揣测。
临亓人人皆知，都城舞妓多数出自倚春楼，那虽算不上都城最好的青楼，却是诸多应试才子颇爱流连的地方，向来以诗酒舞三绝闻名。
锦之默默倒酒，不抬头也不言语。
周远牟却径直过来，朝他作揖，“苏大人，绝技不藏身，请吧。”
锦之顿了半刻，只好放下酒杯，站起身来抖整衣衫。
“既然圣上有此雅兴，微臣便献丑了。在此舞剑一曲，还望众位大人们别见笑。”
“哪里，苏大人可别妄自菲薄。”
锦之握着侍卫呈上的剑，一身银衫踏上台面。正中一站，身形清瘦却雅淡飘然。
筝鸣萧嗷，吟语清冽。一方长袖划开涟漪，利剑自夜风中破空而出。
“远风兮，飘摇故土。定目兮，长剑破梦。一剑如虹映苍江，双剑夭夭破风霜。三剑开道煞冲天，四剑拨世，魂尽灭…”
柳腰旋，幽目转，白皙颈项若隐若现。一双眸子里毫无媚态，清澈幽冷，亮如星辰。带着些嘲弄揶揄，仿佛世间百态尽收其中。
“谁道英魂威赫赫，热血漓漓洒秋风…”
风姿绰绰，如昙花一现。锦之按下胸口起伏，踱下台面，才用袖端擦擦额边的汗。
倚春楼是他未曾刻意隐藏的过往。不做求欢身下的小倌，便只有舞倌一条活路。当年一舞成名，多少人等着他及冠投金做恩客。所幸丞相救他于水火，就此赎身隐去。外间或传香消玉陨，或传金屋藏娇，唏嘘一阵也就过了。
不想时隔多年，有心人始终有心。
“诸位觉得如何？” 周远牟笑吟吟地走到锦之身边，“此《十剑破阵曲》，乃是苏大人的成名之作。今日再见，实在难得。”
这场面再平常不过了，众臣不知他葫芦里作何计算，碍着圣上的脸面，不敢凑堆应和，更不愿出头言语。只想是圣上从来两相偏爱，不愿怪罪罢了。
陵君自深思中回神来，遥望那人细致的轮廓，紧抿的薄唇，仿佛令人永远猜不透，也探究不得。
“圣上。” 周远牟踱至殿中央，春风一笑，“佳作不堪埋没。苏大人舞技惊人，若是请去云坊教授，想必也是宫姬大幸。”
陵君故作思索。众臣们见他貌有不悦，唯恐怒斥之时，他却暧昧一笑：“周卿这提议虽好，却是大材小用了，苏卿如此贤能，叫朕如何舍得。”
众人的目光扫来，锦之按下心头诽声，躬身而起。
“微臣身任刑部之职，自是不敢懈怠。若《十剑破阵》舞能得圣上喜爱，自当将所有招式尽数默笔呈上，不敢私藏。”
“那自然是好的。”
陵君给了他台阶下，锦之自然是恭敬地坐下，可心里到底无奈。
耍弄与暗嘲，自入朝来不知历经多少回。澄清不得，又甩不脱，除却明哲保身，他又能如何？
回到苏府，已是深夜。
“大人今日怎这么晚才回来。”
“皇上未尽兴，宫宴便晚了些。”
瞧他按压额头舒缓不适，一双玉手就抚上来，锦之却轻轻挡开。
“不必了。”
言语间有些冷淡，叫笙娘的手迟疑了一瞬。
锦之察觉，又软下口气，“你这样惯着我，若是日后嫁了人，我定会舍不得了。”
“大人说的哪里话，哪还有人待笙儿比大人更好呢。哪怕大人赶我，笙儿也是不愿出这府的。”
一番话说的轻松，锦之心里可不这样想。
他一直觉得对笙娘亏欠许多。当初在倚春楼，笙娘私下对他多番照顾，因而一入仕便为她赎身。未曾想笙娘在苏府一待便是几年，耽误了成婚佳龄，却照旧衣食住行样样为他打理好。
他不过是有余力时还她的人情，倒叫笙娘愈发念着他。
“夜深了，笙娘你先去睡吧。”
“大人还未洗漱呢。”
“我自己来便是了，你先去吧。”
摆摆手将人劝走，锦之净手净脸和衣上床，将藏在衣内的玉拿出来摩挲。凭他宴上作风再如何潇洒，心口仍然堵得慌。
当朝宠臣的名头，是个不得摘除的高帽。功绩优秀，人们就暗讽非他的能力所为，混混度日，人们就嘲弄他以色侍君。不论他怎样作为，都是徒劳。国事朝事，又何需他操心费神。
第二日的朝议，谏言此起彼伏。锦之安静的瞧着他们你来我往，无非就是红脸白脸一顿唱喝，毫无新意。他只管做他的缩头匠，在争得面红耳赤的群臣之中垂着头。
可陵君一直瞧着，并不打算叫他轻松逃过，“苏爱卿，此事你有何看法？”
锦之垂头站出来，毕恭毕敬。
“微臣以为，冀北既然发兵，便已宣告与我国的关系破裂。虽然手握战俘却也不可极刑，或以人易物，或策反得用，或震慑周邻。此事利害均衡，还请圣上定夺。”
中规中矩不露锋芒，他这心思，陵君哪会看不破。
“朕听闻，此番冀北王亲自举兵东来，坐镇王庭的乃是国相。”
锦之皱眉，陵君打定了主意给他下套，他怎敢不钻。
“倘若是冀北国内皇权空虚，那善战的皇亲国戚必然随行，这情形又大不同了。”
“苏爱卿言之有理，既然战俘已交刑部监管，那此事便交由爱卿主理，礼部酌情先草拟条约，派人交涉。”
“圣上英明。”
踏进刑部大牢，锦之不由拧眉。刑部实非锦之的能力所在。他自问心狠不足，又不够奸滑，哪里使得上力气周旋同僚，得罪特殊刑犯背后的势力。可人既已在此，只能万分谨慎。
潮湿霉涩的气味，含混着犯人伤口流脓腐烂的血腥，每下一步台阶便浓郁几分。
新来的牢头在前面恭敬地领路，悄悄抬眼看这苏大人，眉清目秀，举止文雅，让人瞧着舍不得移开眼，怪不得传闻是个媚惑君王的主。
“大人，这六个牢房里关押的就是了。”
锦之扫一眼牢中或立或坐的人。
“全部带到刑堂吧。”
冀北战俘人人负伤，想是押解路途就吃了不少苦头。此时脚镣手铐俱全，却仍昂首挺胸，毫不颓废。锦之慢悠悠的拿着名册，自十三人面前走过，依次打量。
“呸！还以为会是什么三头六臂的人，原来是个小白脸儿！”
被唾了一口，右脸沾上粘腻腻的唾液。锦之接过随侍递上的手帕，擦净糟沫。抬眼看这络腮胡粗剑眉的壮汉，是个将军。
“看各位嘴唇干裂，尚未进食进水罢，我陵国最是重礼，可不能亏待了各位。”
刑部随侍跟了他不少日子，知道他的行事，当即退出刑堂背水去了。
锦之瞧着面前的人，几个年轻气盛的瞪眼咬牙，较之花白了发须的老将就是不够稳重。
半晌，几个侍卫进来，人手拎着两个盛满水的木桶，站到了俘虏身后。
一桶水从头淋下，伤口处立刻疼痛无比，有人熬不住疼痛嘶叫起来。
“各位可觉得舒畅了，这水里不过放了少许盐，想让各位保持体力，坚持下面的刑罚而已。”
锦之淡笑地打量那粗犷的汉子，他身上的伤迹不少，疼得握紧了拳头却也没吱声。
“虎威将军，可还能忍受？”
“老子是铁打的，还有什么招数尽管来！！”
锦之不以为意，“这刑堂刑罚工具多不胜数，在下倒是不怕各位身体娇弱承受不住，不过，若是误伤了贵国的皇亲国戚，倒显得我陵国失礼了。”
作者有话说第1章 如影若现，针芒刺骨
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