《秘方》八条看雪

90、高手

　　屋瓦脊兽上的霜早已褪去，瓦缝间的草却越发茂盛，空气里都是入夏的味道，天明前九皋城最后一点夜色也仿佛跟着热了起来，街头巷尾都是藏不住的骚动。

　　夜会的男女，醉酒的恩客，做偏门生意的小贩，甚至还有些小偷小摸的贼子。李樵一一掠过那些身影，随后在一处不起眼的巷口蓦地停了下来。

　　一阵凌乱的脚步声由远而近，那有些的熟悉身影在巷口一晃而过，屋瓦上的少年悄无声息地跟了上去，随后一个翻身倒挂在了两户人家交错的檐牙之下。

　　当真是因为宵禁结束的缘故吗？大晚上的，怎么什么人都开始出来晃荡了？

　　不远处那阴暗巷子尽头是家已经闭门的当铺，当铺招牌后的侧门前站着个蓬头垢面的人，他怀里不知揣了些什么，隐约是个破破烂烂的包袱，他似乎很是有些紧张，前后张望了半天，这才伸出手、飞快敲了敲那扇门板。

　　不一会，只见那当铺侧门上开了个小口，一个面容有些浮肿的中年女子小心探出头来，左右望了望才发现那蜷缩在阴影中的人，开口低声唤道。

　　“杜老狗？”

　　杜老狗听到动静抬起头来，一瞧见那女子，两眼便宛如添了火油的马灯，“噌”地一下便亮了，赶忙上前。

　　“是我、是我。”

　　“进来吧！”

　　中年女子说罢，抬起门栓，将那侧门开了一条小缝，杜老狗艰难挤进其中，压着嗓子问道。

　　“风娘子，我的书卖得如何？”

　　漏光又漏风的木栅板后隐约传来那风娘子不客气的声音。

　　“自然是不怎么样！”

　　杜老狗瞬间泄了气，整个人瞧着都矮了一头。

　　“怎会卖得不好？我这回明明下了几分苦工去琢磨那人物，就连题词也是一一推敲过的，市面上绝找不出第二本这样惊险刺激的折子来。”

　　“你费那心思又作诗又题词的，可咱们卖的不是什么阳春白雪的玩意，咱们卖的是艳书！艳书你懂不懂啊？你真当买艳书的人会在意这些？这活计你也做了这么久，怎地还是搞不明白这道理……”

　　这杜老狗的营生还当真是丰富，城中市井集会上的活计只怕都让他做了个遍，就是不知为何从不沾手那正经营生。

　　李樵挑了挑眉，翻了个身挂在屋檐上继续听着。

　　风娘子数落个不停，却听那杜老狗忿忿不平地开口辩解道。

　　“艳书怎么了？艳书就不能讲究些了？况且我这戏编得又不差……”

　　他话说一半，风娘子手中书稿已经劈头盖脸地糊了过来。

　　“编得好管屁用！这关键的地方呢？这夜夜寻欢的细节呢？这个，还有这个……为何一到了关键的地方便语焉不详起来，不是写鸟就是写花？你是不是吃霉大米吃坏了脑子？！”

　　“风娘子是有所不知，最近风声紧、几家相熟的书棚都被查过了，听闻前阵子花墟集又见了光，我这可不敢再冒头啊，迫不得已行此迂回政策，要写得半遮半掩，似是而非才行。万一抓我现行，我便不认这回事，只说写的是咏物言志之类的云云就可以了……”

　　“可以个鬼！”风娘子声音越来越大，吐沫星子飞出老远，“真要是能见光的活计，我何至于用你？文辞讲究的书生大把来人，哪个不比你强？你若没这个胆子，便不要揽这活计。”

　　“风娘子行行好、再宽我些时日，我定寻得个两全之法。你又不是不知道，若让官府逮住、活罪难逃不说，一次罚我的银子比我写上半年的钱都多，你莫要逼我了……”

　　风娘子一把推开那侧门，已下了逐客令。

　　“谁逼你了？我开这书铺也是要吃饭的。你写不了，总有人能写。我看这活你还是先省了吧，改日我给你几分大悲寺抄经的活计，银钱是薄了些，好歹还能交上差。”

　　杜老狗又是一阵苦苦哀求，但那风娘子显然只认银子、根本不为所动，当着他的面砰地一声关上了门。

　　杜老狗的身影又在巷子间徘徊了一阵，这才垂着头离开。

　　今日他算过一卦，卦象确实显示，他气运不佳、事事受阻。

　　但他还是不死心。

　　毕竟若是能拿到这笔银钱，他就可以找个地方躲个十天半月不用出来了。人家老唐也是要做生意的，总回听风堂也不是办法。

　　听风堂……

　　杜老狗的肚子咕噜噜地叫起来，他脸上的神情更加落寞。此时若是还在听风堂，他至少还有个烤芋头可以填填肚子。

　　熟门熟路地穿过那条羊肠一般的小巷，又翻下一座石桥，杜老狗在桥下找了个避风的窝起来。因为他前阵子在听风堂耽搁了些时日，回来后了无桥便被那城南的菜帮把子老刘给占了去。

　　那可是他寻了很久才寻到的宝地，不仅避风还能摘果子吃，如今却只能拱手让人、就近找个地方凑合过夜了。

　　杜老狗心中悲苦，只想早早睡觉捱过这饿肚子的感觉。

　　可今夜似乎注定不会平静，他方才躺下，便听得耳旁一阵水声。

　　水声从河面上而来，越飘越近、似乎是从他身后那条细细的水路上而来，正在经过一片宽阔的水道。

　　那是船桨拍打水面的声响，一下接着一下，沉重而不得要领。

　　靠山吃山、靠水吃水，这九皋城里跑水路生意的，个个都是撑船的好手。但凡撑过几年船的人，最是懂得省力借力的方法，哪个不是一只长篙、四两拨千斤地用着？就算是用桨，也懂得在水流中拨动的方法，绝对不会弄出这么大的动静来的。

　　怕又不是哪户富家子弟附庸风雅与佳人泛舟夜会河上，自己不得要领，还要装模作样地逞强。

　　哗啦呼啦的水声不绝于耳，吵得人有些心烦，杜老狗不耐烦地翻了个身，松了松半边衣袖、想用袖口遮一遮耳朵。

　　然而下一刻，他的动作却突然顿住了。

　　水声已经远去了，但另一种声音随着水声断断续续地响起。

　　那是一阵吹口哨的声音，音调诡异、忽高忽低、气息却很绵长，不间断地循环着同一种调子，像是哪个半大孩子在笨拙地练习。

　　杜老狗本已经闭上的眼睛猛地睁开，随即扭头向那声音发出的方向望去，却只来得及看到半截船尾消失在拐角处的河道上。

　　杜老狗就这么扭着脖子僵在原地。他明白自己今夜是肯定睡不着了，但他不知道的是眼下自己究竟是要继续在这桥洞子下面待一晚，还是要……

　　鬼使神差地，他猛地爬起身来，蹑手蹑脚地翻上小路，沿着河道跟了上去。

　　他已经很久没有在夜晚的小道上疾行过了，因为忐忑和一种说不出的情绪，他整个人都在微微颤抖。过往在街头捡馊窝窝、挨鞋底子的点点滴滴都在提醒他：不该继续前进。而那个在九皋城里靠卖符水、写艳书讨生活的杜老狗也确实不会这样做。

　　但冥冥之中，身体中仿佛突然出现了另一个声音，反反复复地问他：难道不该去看看吗？

　　是因为那段在听风堂的日子吗？是因为那夜他们选择将传递消息的重任交给了他吗？是因为他们虽然只是一群无人在意生死的小虾米，最终却死里逃生、反败为胜了吗？

　　杜老狗的头又开始疼了起来，像是有一只符纸都镇压不住的怪兽要从他的脑袋深处蹦跳出来一般。

　　他停下来、喘息了片刻，从阴影中小心探出头来、向河面上望去。

　　那是一艘平平无奇的小舢板，舢板两头尖尖翘翘的，随着那划船之人的动作一左一右地晃着。河水行到此处变得湍急，那人将船打横停在河中央，那舢板便不受控制地剧烈摇晃起来，可船上的人似乎并不在意，只有一下没一下地拨动着船桨，让船不要顺着水流漂走。

　　船上的人穿蓑戴笠，背对着河岸的方向，似乎心情正好，划动船桨时的动作很是悠闲，若非动作有些奇怪，倒也是一副夜泊的宁静图卷。

　　可下一刻当他拿起船中的东西时，一切都不是那么回事了。

　　那是一截血淋淋的、人的手臂，被那船中之人握住手中，就像握着半根柴秧一般。下一刻，他抬手一丢，那半截手臂便噗通一声落入河水中、顷刻间被河水吞没了。

　　杜老狗一整日没米落下的胃控制不住地翻腾起来。

　　他不认识那半截手臂，却认识手臂上晃荡着的那串骨头链子。

　　昨日他还见过那串链子，彼时它就挂在那抢了自己地盘、还一脸凶神恶煞的菜帮把子老刘的手上，对方声称那是山中野狼的碎骨头，若是他再纠缠便要给他好看。

　　他今夜何止是气运不佳，简直是要有血光之灾。

　　杜老狗浑身僵硬，腿肚子开始抽筋，两条腿却好似灌了铅一般动也动不了，他努力想憋住最后一口气，可破碎的叫喊声像咳嗽怎么压也压不下去、眼瞧着便就要从嗓子眼里钻出来。

　　突然，一只手从背后捂住了他的嘴，随即他整个身子一轻，下一刻人已不在原地了。

　　杜老狗感觉到风吹在脸上，紧接着是一阵失重感，然后便被人扔到了地上。

　　屁股一着地，他便闭着眼睛、劈头盖脸地一阵比划，可半晌除了空气却什么也没碰到。

　　他颤巍巍地睁开眼，入眼便是一张熟悉的脸。

　　“李小哥！”

　　杜老狗哭嚎一声，像是见了亲人一般就要凑上前去，被那一身黑衣的少年轻巧躲开。

　　对方显然没心思陪他叙旧聊感情，单刀直入地问道。

　　“怎么回事？”

　　杜老狗想起方才情景，两条腿又开始止不住地哆嗦起来。

　　“我、我见到那个人了！”

　　“哪个人？”

　　杜老狗艰难地咽了咽口水，一字一顿地说道。

　　“就是死人那晚，划着船在河上抛尸的那个人。”

　　李樵一愣，随即反应过来对方说的是康仁寿遇害当晚那弃尸的人。

　　可那人或许不该是那化名“心俞”、已经逃走的刺客吗？如若是旁人，现下也该被扣押在郡守府衙之中等候问审，为何会出现在外面？

　　“先前你说你连他的脸都没有看清，现在怎么又如此肯定？”

　　杜老狗大口喘着气，半晌才哑着嗓子说道。

　　“我当时确实离得远，下着大雨、四周又黑灯瞎火的。但我听到他发出的动静了，他船撑得不好，水声很大，喜欢用口哨吹一曲奇怪的调子。而且那个背影我绝不会认错，就是他！”

　　杜老狗有些走调的话音在巷子中的青石板地上碰撞着，听着有几分瘆人。

　　李樵回望河道的方向，又仔细分辨了一番、确认没有第三人的气息跟来，这才将握在刀上的手缓缓放下。

　　他已经带着杜老狗远离方才的地方三四个街口了，但仍是有些不放心，需得再三确认。

　　这是一种本能，一种面对危险时才会被激发的本能。在外行走多年，他不需多费力气便能感觉出来者是否有杀气。方才那船中披着蓑衣的人身上，确实有着经年打磨的、极为旺盛的杀意。

　　不仅如此，虽然只是匆匆一瞥，但他也能够顷刻间便分辨出，那人是个高手。而且是个功力远在那心俞之上的高手。

　　若是平日，他说不定会追上前一探究竟。但晴风散发作后的余波还在侵蚀他的身体，今夜对他来说实在不是个好时机。

　　他再次望向杜老狗，试图从这个已经魂飞魄散的目击者身上再挖出一些信息。

　　“你还看到什么了？”

　　“我看见、看见他将那人的手臂扔进河中……”眼前闪过方才那一幕，杜老狗又开始不自觉地大口喘起气来，“我记得上一次，他只是将尸体扔进河中，为何这一次要将人砍成那么多块……”

　　杜老狗说到这里再说不下去，扶着墙便是一阵干呕。

　　“因为有了经验。”少年面色如常，仿佛只是在陈述一件再普通不过的事，“上一次他将尸体整具扔进河中，没多久便教人发现了。所以这一回，他将人砍成几块再扔入河中，尸块不会因为腐烂胀气而漂浮起来，很快便会被鱼分食掉。”

　　杜老狗抬眼看了看眼前的少年，他不明白为何能有人用如此平淡的语气陈述那可怕的事实。

　　“李小哥怎能如此冷酷？若那死去之人是你相熟之人你也能如此吗？”

　　李樵神情一顿，随即敏锐地看向杜老狗。

　　“怎么？难道你认识那被砍做几块的人？”

　　杜老狗闻言又是一窒，半晌才喃喃道。

　　“认得。那是城南菜帮把子的老刘，前几日抢了我的地盘、自个占了了无桥的桥洞子……”

　　他说着说着，声音戛然而止。而他面前的少年显然也想到了什么，面色阴沉地低下头去。

　　如果不是那老刘占了了无桥，那眼下被分作七八块、即将沉河喂鱼的人，就是杜老狗了。

　　这一切当真只是巧合吗？还是一场阴错阳差的杀人灭口？

　　巷子四周安安静静，再听不见那河面上的水声和奇怪的口哨声。但越是如此，越是令人心底发凉。

　　苏家、苏家、又是苏家。即使是在江湖中，他也还从未见过哪户门派的家务事能有眼下这桩这般纠结难缠。

　　苏家的事到底还是没有终结。又或者不止是没有终结，而是刚刚开始而已。

　　苏凛如今被关在府衙地牢之中，苏府中人只怕也没有这个闲心在外晃荡，苏家若还有这等高手又怎会一直隐忍不发？何况苏老夫人杀人一事已经暴露，苏家岂会为了一个已经进了大牢的人再起杀心、行这欲盖弥彰之事？除非……这个人同那心俞一样，根本不是苏府里的人。

　　他究竟是谁？为何要帮苏家处理康仁寿的尸体？他在苏家落难的节点突然出现，是否仅仅只是为了杀人灭口？他要杀的人又是否只有那日桥下目击他的流浪乞丐？

　　暗中操纵、来去无踪、江湖高手……这一切是这样的熟悉，不得不令李樵想起那宝蜃楼里的盲眼公子，难道苏家的事他也脱不开干系……

　　“话说……李小哥你为何会在此处？”

　　杜老狗的声音突然响起，李樵回过神来，不再看对方，转身自顾自地沿着石板小道向前走去。

　　“睡不着，出来透气。”

　　这九皋城看着不小，原来倒也不大。

　　幸亏不大。

　　杜老狗有些后怕地看看身后黑漆漆的巷子，半步也不肯离开对方，立刻亦步亦趋地跟了上去。

　　“你去哪里？等等我。”