《秘方》八条看雪

211、被诅咒的土地

　　黑山夜，篝火旁，二三十个身影守着一口空落落的大锅大眼瞪小眼。

　　不知过了多久，那“新任匪首”终于忍受不住站起身来。

　　“就这些？”

　　几口大箱子翻在地上，里面的东西乱七八糟堆了一地，依稀是些精巧物件，即使因为沾了泥水的缘故失去了宝光，也能看出精巧样式与真金白银的做工。只是在这深山老林里，要那好看的茶具、金炉、镶着宝石的灯盏有何用？填不了一口锅、喂不饱一张嘴，还不如一只烧鸡来得讨喜。

　　许是她的脸色太过难看，那领头的妇人当即哭丧着脸开口道。

　　“当真不敢欺瞒大侠，确实都在这里了。都是中看不中用的东西，想来那船主也是个中看不中用的人……”

　　怪只怪那船翻得不懂事，冲来哪只箱子不好，偏要冲来许秋迟的箱子。

　　那柄腰扇眼下落到她手中，秦九叶牙关咬紧、松开、又咬紧，忍了许久才没有将那扇子扔进火堆，最后只得耐下性子继续发问道。

　　“除了这些呢？你们这些年到底是靠什么过活的？”

　　那妇人显然已将秦九叶看做视察山头的“贼婆老大”，听到此处不疑有他，连忙为她讲解道。

　　“大侠有所不知，此处名为远枢大泽，虽然偏僻，但占得这方圆百里唯一一处风平浪静之所，至少不用受那水患山洪之苦，江河到了此处变得平缓，那些在上游遭殃的船只大都会被冲到此处，其中既有运货的商船，也有搭客的渡船，我们只需隔三差五去河湾浅滩处挑挑拣拣些值钱的东西，每月同路过此处的水匪帮交换些米面口粮，便可应付上一阵。行情不好的时候，就得花上些力气扮做山匪劫道，那些落难到此处的大都想着破财免灾、给钱也很是痛快。”

　　她这厢说罢，一旁的汉子连忙补充道。

　　“最近落难的船多了不少，只因水涨得厉害，连带着我们这里怕是都要淹了，那水匪帮的人也有月余没来了，我们总想着能再熬些时日，到时候多换些，只是眼下口粮也吃得差不多了，不知还能撑多久。”

　　“远枢”这个名字，秦九叶曾在风娘子的古书上看到过。

　　居巢古国亡国后，沣河上游的龙枢泛滥发了洪水，将整个居巢变成一片汪洋，这山坳处便被称作远枢大泽，意为离枢有些距离的大湖沼。如今不过二十余载过去就要旧事重演，从九皋一路走来所见来看，眼下郁州的情况不容乐观，那做江河生意的水匪帮早早嗅到苗头，只怕不会来这山中了。

　　秦九叶怎么也没想到，这年头就连山贼也这般难做，混到连饭都吃不上一口的境地，当真是比丁翁村的鸡鸭还不如。

　　世人都向往世外桃源，可那些大山深处、与世隔绝的人是否当真生活得那样惬意，倒是没人关注的。野史传说将那遗失的国度描述得那般神秘莫测，她便以为那里的人应当也是偏安一隅、与世无争的，可原来所有人都过着差不多的日子，靠天吃饭、灾年只能在泥巴里挣扎。

　　眼见气氛变得有些沉重，秦九叶沉吟片刻，拿出几分当家掌柜的架势开口道。

　　“守株待兔到底不是长久之计，何况天公不作美、此地不宜久留，你们且同我说说这附近山路和水路的情况。”

　　她循循善诱地开口，身旁那一众蔫头耷脑的山民听到此处仿佛终于寻到了主心骨，当即七嘴八舌地说起来。

　　“山路哪里走得通？在居巢山里行路，若离了水便是自寻死路，迟早要迷在这大山里……”

　　大汉神神叨叨还未说完，已被妇人颇有气势地一把拉开，后者抄起一根树枝在泥地上画了个“丫”字形，同秦九叶解说道。

　　“大侠请看，这进出居巢的路总共便只剩下两条，以鸭觜淀分水处为界，一条要穿行东侧竹海，一条要过西侧溟山。两条路都是水路，且东侧河道多年前便已被人卡死枯竭，算是半条死路。”她说到此处，又将手中树枝指向那“丫”字的左侧分支，“我们现下所在的地方就在这西侧分支附近，这里人烟更加稀少，前几年还曾在对面山头上望见过另外一伙人，这些年除了我们几个再没见过其他山里人家了。”

　　山匪自称山里人家，秦九叶嘴角忍不住有些抽搐，但她很快压了下来，清了清嗓子继续同对方探讨起来。

　　“既然并非与外界不通，为何不到外面寻出路？外面天大地大，总归好过在这巴掌大的泥潭里翻腾。”

　　妇人闻言手中树枝应声落地，人也垂下头去、唉声叹气道。

　　“这离开的两条路早就都被堵死了。西边这条一直有官府的人徘徊把守，听闻还和当年杀人放火的黑月军有关，若知晓我们的存在岂非要下狠手？”

　　官府的人？且不说居巢本就是一块被遗弃的土地，黑月二十多年前便已被遣散，官府就算暗中监管也不会打着黑月的名号吧？

　　秦九叶直觉这其中有些什么，但看对方提起黑月时咬牙切齿的模样，还是没有追问，只顺着又问了下去。

　　“那另一边呢？”

　　“另一边就更可怕了，说是有个江湖魔头走火入魔、潜逃至此多年，喜欢食人血肉，还专挑孩童下手，竹林尽头便是那魔头的地界。总之竹林为界，万万不可越界，否则便会被捉去敲骨吸髓，落得个尸骨无存的下场。”

　　秦九叶闻言又仔细看了看周围的这些人，这才发现这些山民中确实瞧不见什么年轻人和孩童的身影，大都是些四五十岁的面孔。

　　食人血肉？走火入魔？这听起来怎么有些耳熟呢？

　　秦九叶若有所思，眼前不由得浮现出一个名字。不会这般巧吧？可如果竹林那边当真是传闻中的川流院，那李樵岂非很有可能……

　　手中新折的树枝啪地一声断了，众山民吓了一跳，不明所以地望了过来，秦九叶瞬间回过神来，又恢复了正襟危坐的模样。

　　“就算一切真如你所言，可在这深山里讨生活也不止劫道一种法子吧？找个僻静地方自给自足地生活不好吗？”

　　就像丁翁村那样的小地方，虽说富是富不到哪去，但日子总还算过得下去。她正要传授一番自己“落地生根”的经验，却见那妇人愁眉苦脸地摇了摇头。

　　“这居巢附近的地里是长不了粮食的。”

　　“长不了粮食？”秦九叶愣了愣，显然有些没听明白，“可不是都说这里是郁州产粮最多的地界之一吗？”

　　“那是从前了。现在这里别说是粮食了，只要是结果子的东西几乎都种不了。”

　　秦九叶环顾四周，先前疑虑仍未打消。

　　“可这林子长得这样密，草也很茂盛，怎会单单种不活粮食？”

　　“不是种不活，而是难结籽、难结果。老一辈还有传言说，就算侥幸结了也不敢吃，毒得很。”

　　另一个妇人边说边从肩上卸下锄头，用力在脚下那暄软的土地上锄了两下，随后蹲下身，示意秦九叶凑近些瞧。

　　“还有这个。你瞧这土里都是这东西。”

　　秦九叶离近仔细一看，随即愣住。

　　那土里隐约有些网状的东西，棉絮一样锁住了整片土地的土壤，细细密密、交织在一起，看不到尽头。她努力分辨一番才发现，那是蜜蕈的根。蜜蕈是一种菌子，凡是长过这种菌子的地方本就不易生长其他植物，种起粮食自然更加艰难。

　　秦九叶沉吟片刻，继续追问道。

　　“一直都是如此吗？”

　　“听闻二十多年前的时候还不是如此的。郁州曾经最大的两处米乡就是雩县和我们溟山一带了，说是粮仓也不为过啊。”

　　二十多年前……那约莫就是居巢一战前后，也就是说在那之前，这里的林木作物应当还是正常的。是什么原因或什么东西使得这里的土地变成这样了吗？这一切同李青刀地图上标注的那个地方有关吗？

　　沉默在夜晚的林间蔓延开来，所有人都不由自主地往火堆的方向缩了缩。

　　突然，其中一个山民开了口，低落的声音断断续续，似是仍在为往事颤抖。

　　“我听外婆说起过，这事不是没有来由的。是当时城中的祭司亵渎了神明，山神一怒之下才降下灾祸。这就是一片被诅咒的土地，莫说长不出粮食，只要进了那大山深处便会被勾了魂魄，沦为恶鬼牙下的祭品。”

　　他话音落地，身旁其他人也都低声附和起来，神情中透出一种无所依从的惧怕。

　　居巢一战幸存者本就寥寥，其中又有大半没能逃过之后的饥荒和乱局，最终能够活下来的更是少之又少，其间经历的磨难非常人能够想象，老一辈就算提起当年应当也是讳莫如深，一些口口相传的事难免变了味道，所以秦九叶并不觉得对方说的话有多少可信。

　　但传说往往出自一些真实发生的事，被情绪渲染夸大后才成了如今的模样。若想探明几分真假、几分虚实，只有深入其中亲眼所见才能判断。

　　一股焦糊气味飘出，秦九叶连忙将火堆里埋着的山芋分给众人，又将自己那份全部塞进嘴里，随后拍了拍手站起身、望向夜色中的大山深处。

　　“前怕狼、后怕虎，什么事也做不成。事到如今，倒不如赌上一把、搏上一搏，待我去一探究竟，看看是否真有恶鬼坐镇其中。”

　　众人被她这番“豪言壮语”惊得说不出话，旁边一直沉默的姜辛儿却在此时开口道。

　　“深山密林不比其他，就算你侥幸避开那些凶险，没有地图方向的指引，只会无头苍蝇般乱撞。”

　　秦九叶闻言低头将手伸到衣襟里，在众目睽睽之下从衣襟里掏出一张皱巴巴的布来。

　　“倒也不算没有指引。”

　　仿佛冥冥中有种会发生什么的预感，临出发前，她私下依照李青刀留下的地图又原样复制了两份，原本由邱陵保管，复制的一份交给陆子参保管，另一份留在自己手中贴身携带。

　　事实证明，她向来坎坷的命运从未改变，这份复制的地图终于派上了用场。

　　秦九叶找了块平整的石头将那片地图摊开来，众人见状便都围了上来，可一看她要去的地方后又纷纷缩了回去。

　　“大侠，且不说山那边可怕得紧，你要去的的地方，我们也没去过啊。”

　　秦九叶有些纳闷。

　　“你们不是土生土长的居巢人吗？”

　　吃着芋头的大汉同身边的人小声确认着。

　　“那是城里的方向吧？”

　　另一人点点头，同秦九叶低声解释着。

　　“居巢很大咧，城里一个世界，城外一个世界。城里是黄金屋，城外却是泥巴地。我们祖上都是种地的，就算是几十年前也没有进那城里看过啊。”

　　秦九叶闻言不由得有些沉默，就在此时，一道脆生生的声音盖过所有人的议论声响起。

　　“我去。”

　　秦九叶转头看了看，半晌才注意到那个比桌台高不了多少的身影。

　　那是个小胖妞，皮肤黑黑的，油亮的头发编成个长辫，用跟简单的红绳捆了垂在脑袋后，抿嘴时脸颊上瞬间挤出两个窝。

　　在吃食如此匮乏的地方能长成这样也是有些天赋，秦九叶心下有些感叹，清了清嗓子道。

　　“你不怕吗？还是在说大话？”

　　胖妞被质疑，当下拍着胸脯道。

　　“你跟我走一趟不就知道了？但我时间也很宝贵的，你得付我带路费。”

　　秦九叶乐了，突然觉得这矮墩墩的胖妞有点意思，当下抱臂道。

　　“你要多少路费？”

　　那胖妞沉思片刻，斩钉截铁地举起五根手指。

　　“少说也得五个山芋头。”

　　对方话一出口，周围那些妇人和汉子终于忍不住低声笑起来，秦九叶也跟着笑了，笑着笑着又有些笑不出。

　　她想起了那个当初跟着师父在深山里埋头苦修的自己，又想到那个三车馒头的承诺。五个山芋头说来穷酸，可又何尝不是这小胖妞能想到的最珍贵的东西了呢？不走出这大山，一生可能也就如此了。

　　心底某个角落一动，秦九叶不由得环顾四周，视线从那一张张很久没有过笑容的脸上一扫而过。

　　一群五大三粗的山匪加在一起还没有个小姑娘胆子大，又或者是那山神的阴影投射在了这些人心中，使得他们的勇气一并消散，至今都走不出这座大山。

　　“这一趟我是非走不可的，只是此去不知何时才能出来……”

　　她说的是“不知何时才能出来”，但所有人都知道那其实是“能不能出来”的问题。那领头的妇人当下颤巍巍地望过来。

　　“大侠……不和我们一起了吗？”

　　秦九叶叹口气，抬手为那火堆又添几把柴。

　　“我有我的路要赶，你们有你们的路要走。困在一处不是办法，走出去才是硬道理。我们从上游河道走来一直在山中穿行，其实山路不像你们想象中那样可怕，只需时刻辨明方向，留意天气变化即可，所谓毒瘴毒虫，也并非没有破解之法。”

　　秦九叶说罢，抬手撕下一截衣摆，又从火堆中挑出一根烧得发黑的树枝当做炭笔，飞快在布上写下几个方子。

　　她有些庆幸自己在南下的船上没有偷懒，将柳裁梧交给自己的诊录反反复复看了数遍。相比问诊之事，许青蓝显然对药草更感兴趣，除了记录了几种在居巢地区常见的热症与疫疾外，还列举描述了许多当地特有的药草，并在一旁细心作画标示。步入居巢地界后，一路上她只要见到特别的草木都会尽可能收集些，并与记忆中许青蓝的笔记做些对照，倒是有些不同寻常的收获，眼下也算现学现用了。

　　方子写好，她又拉着众人在附近草丛树下寻了几种草药当下解说道。

　　“这些药草在山里都能寻得到，你们按我的方子采好，有些内服可驱疫避邪，有些外敷能解毒止血。再过几日正式入秋，天气转冷后就是好时机，等到冬天的时候你们应当已经到了外面的世界……”

　　外面的世界。短短五个字，好似给了人无穷无尽的想象空间，柴堆中的火光第一次映亮了所有人的脸。

　　“你说的是真的吗？”

　　迟疑的声音响起，而这其实是一个现下无法给出确切答案的问题，但秦九叶知道，此时她必须点头。

　　“是真的。不然咱们怎么能相遇呢？”

　　山民们一愣，似乎觉得她说得有理、纷纷点头，有些仍有些担忧。

　　“可山神会不会惩罚我们……”

　　“别这么想。”秦九叶上前牵起了那胖妞的小手，郑重对所有人道，“是保佑。山神会保佑你们的。”

　　这世间什么东西能比肩五个山芋头、三大车馒头、给人以无穷无尽的力量？

　　是希望。

　　那些曾经被剥夺走的东西，应当由那山神亲自归还。

　　众人在火堆旁依偎着过了一晚，许是因为报团取暖是人深埋在天性中的本能，这一晚秦九叶竟睡得格外安稳，第二日天还没亮，便在那些山民的带领下去了附近那传闻中的“藏宝滩”。

　　浅滩上七零八落地散着些破碎船体，木板和箱子碎片堆成了小山。秦九叶翻遍了整个浅滩，也没有看到自己的箱子，而许青蓝的诊录就在她的箱子里。好消息是，她在来的路上已经点灯熬油地将那本诊录来来回回看了几遍，其中细节记得大差不差。坏消息是，之后她回九皋只怕无法同那位柳管事解释这一切。

　　一想到当初对方将东西交给自己时的神色，秦九叶就不由得面露苦笑。

　　她是个做事有规划的人，从果然居的银子到账本，处处透着精打细算。为了南下居巢，她可谓做了完全的准备，几乎掏空了果然居的宝贝，还咬牙买了不少可能会用到的家伙什，特意分了三个箱子去装、以防天有不测，谁知这贼老天就是不想让她好过，竟连一只箱子都不给她留。

　　或许人生就是如此，没有准备地踏上旅程才是常态。

　　想通了这一点，秦九叶反而不再纠结消沉。她将箱子外还算结实的绳索拆下来备用，又砍了几只竹筒将先前收集的药草一一封存进去，随后牢牢绑在身上，最后拆了几只长而结实的箱板捆在一起，一并打入随身行囊之中。

　　姜辛儿见状满脸写着拒绝二字，反复强调接下来还有很长的路要赶，说不定要翻几座山，两人都要轻装上阵，带足干粮和水才是重点。对此秦九叶没有解释太多，此去确实是自己一意孤行，便同对方说，若是不想同去，可以留下等她。

　　不知是不是为了许秋迟的那柄腰扇，姜辛儿最终还是跟着秦九叶一起上路了，那些山民都难掩失望之情，对错过了一位顶天立地的山匪头子感到遗憾，目送着她们踏上那条通往旧日都城的险峻之路。

　　启程后不到半天时间，大雾便从这无边无际的绿色深处钻出来，瞬间填满了每一处缝隙和角落，视野像是被蒙上了一层白纱，瞧什么都白茫茫的一片，时间久了会令人生出眼睛出了问题的错觉，听闻曾有困在山里的人因此挖掉了自己的眼睛。

　　但渐渐地，四周开始寸草不生，绿色被焦黑的土地取而代之，在绵延起伏的山脉间蔓延。

　　古时山川图鉴上描绘的居巢古国有着赤色水、黛色山、蜜色云。

　　其中赤色水是指渂江，这条江曾是沣河支流，因为两岸特殊的山石土壤而成奇异的赭红色。黛色山则指溟山中一望不可见尽头的密林，因为连年阴雨、不见日光的缘故，不似寻常山脉青翠，反而呈现出一种发黑的黛色。至于蜜色云……

　　秦九叶环顾四周那一株株漆黑的枯木，山火将它们烧得面目全非，但她依然能从裸露在地面的部分分辨出一二。这里应当曾有一片漫山遍野的竹林。溟山一带特有的一种竹子名叫海云竹，竹叶上覆着一层浅金色的薄霜，阳光下浅黄带白，聚集在山腰时似是新染的蜜合色纱料般挂满山间，是为“蜜色云”。

　　只是如今的渂江早已因洪水改道，海云竹也化作焦土，原本的三色国度只剩下黑白两色，变成了只有灰烬和大雾的世界。

　　秦九叶气喘吁吁俯下身去，轻轻拨开半截黑色枯竹根部的土。

　　竹子的生命力最是强悍旺盛，火烧可以摧毁绝大多数山林，却难轻易毁灭一整片竹林，因为竹根深埋地下、节节相连，只要根部还在，一个春秋过去笋尖便会破土而出。为何这里的竹林过去二十多年仍未能复原呢？是因为那些在土中疯长的蜜蕈吗？

　　“我总算明白那小鬼为何答应得那样痛快了。她是算准了这雾气一时半刻不会散去，就算领着我们乱走也瞧不出什么来。”

　　姜辛儿的声音在不远处响起，秦九叶有些好笑地看一眼对方那张写满不痛快的脸，半是玩笑半是安慰道。

　　“很多大山都是这般变幻莫测，进山需得掌握好节气和时机，有时候一年到头能进山的日子也就那么几日。你可以理解为那山神奶奶也是有脾气的，你得挑她脾气好的时候去拜访，否则便会受迁怒。”

　　又或者，这溟山的山神本身脾气就不太好，一年到头也没几天好脸色。

　　一眼望不到尽头的火烧林走得令人绝望，漆黑枯败的竹根犹如尖矛密布的陷阱，不断勾住衣裳、划破腿脚，仿佛地狱中伸出的鬼手阻挠她们前进的脚步。那领路的胖妞虽胖，但在恶劣环境中讨生活久了，身手不是一般的灵活，而且仗着身量矮小，穿行其间更是得心应手。相比之下，秦九叶与姜辛儿就显得狼狈许多，明明几个时辰前便远远望见了山头，可大半日过去就是到不了，着实令人恼火。

　　翻过一个山包仍未见终点，姜辛儿终于沉不住气，唰地一声抽出刀来，转头却被秦九叶按住。

　　“都吃不上饭了还一身的牛劲。省着些力气吧，后面的路还长着呢。”

　　姜辛儿瞪她一眼，最终还是将刀收了回去，边走边低声抱怨着。

　　“这里如此潮湿多雨，怎还会有走不到尽头的火烧林？”

　　秦九叶跟在对方身后，抬手帮她将裤腿和衣袖绑牢。

　　“这不是普通山火留下的痕迹，应当同当年居巢一战有关。”

　　二十二年过去了，这里依旧没有丝毫生灵复苏的迹象。灰蒙蒙一片中，唯有那个矮胖身影扎在发尾的红色头绳在前方跳跃着，对方时不时回头张望一番，瞧见她们两个狼狈的样子便笑上几声，末了没什么诚意地说道。

　　“快了，就快到了。翻过这个山头就到了。”

　　一模一样的话听了七八遍，“最后一个山头”翻了七八个，秦九叶终于望见了那个夹在两面峭壁之间的垭口。

　　风从垭口的方向奔涌而下，短暂吹散了雾气，高耸的断崖漆黑肃穆，好似两座通天的石碑立在山口之上。

　　越往垭口上攀爬，四周林木越发稀少，巨大的碎石坡望不到尽头，只有孤零零的三个影子在那陡坡上挣扎。云层在头顶上空涌动，像一张不断变幻的巨大面孔，俯视着胆敢闯入禁地的凡间蝼蚁。

　　天色一点点暗了下去，胖妞终于在一块黑乎乎的大石头旁停下脚步，随后指了指身后只有百步之遥的山口小声道。

　　“我娘不允许我过去那边，我只能带你们走到这里了。”

　　秦九叶气喘吁吁抬头望去，陡坡挡住了视线，令她一时间无法确认垭口那边的情况，刚想开口询问，便被那胖妞一把拉过，对方随后在她耳朵边神秘兮兮说道。

　　“小声些，山那边就是山神住的地方了。山神的眼睛镜子一般，又有一双顺风耳，若是不小心被发现就完蛋了。”

　　秦九叶瞥一眼对方认真的小脸，自知也不能同一个半大孩子讲理，当下没再多说什么，按照约定将五个胖乎乎的山芋给了对方，又将身上仅剩的一点薄荷膏分了一点给对方。

　　小胖妞接过东西后想了想，郑重从身上解下一样东西递给了慢一步爬上来的姜辛儿。

　　“别怕，这个给你。”

　　姜辛儿一愣，随即反应过来什么，面上有几分无奈。

　　“我不是怕，我只是……”

　　小胖妞压根不想听她辩解，不由分说地将东西塞到她手中。

　　“收下吧，这是我阿娘给我的。你去到那边，它会保佑你的。”

　　姜辛儿低头看去，只见掌心一个青蓝两色的香囊，没绣什么纹样、皱皱巴巴的一小团。

　　下一刻，小胖妞又凑到她耳边说了什么，一旁秦九叶见状不由得开口道。

　　“你就收下吧。神会不会保佑你我不知道，不过她倒是真心想要保护你。”

　　天下第一庄出身之人向来强悍，进入邱府后，也一直是她保护少爷。这是第一次有人想要保护她，而对方竟还是个孩子。姜辛儿抿了抿嘴唇，半晌才将那只香囊收起，对着那胖妞郑重行了个江湖礼，目送着对方蹦蹦跳跳下山去了。

　　最后百步远的距离，秦九叶和姜辛儿走得格外沉默。

　　那是疲惫之后的沉默，也是预感即将接近某种可怕真相的沉默。

　　将将要跨过山口最后一块石头前一刻，秦九叶不由得停下脚步、回头望去，万重山已被远远落在身后，那胖妞的身影也已变得模糊，没两下便隐入了那片火烧林中。

　　姜辛儿飞快伸手轻轻拉住了她，随即在她耳边低声道。

　　“你当真想好了？就算真找到了那地方又能如何？”

　　“也不能如何。但难不成你还要走回去吗？”

　　她话一出口，姜辛儿果然不说话了。

　　跋山涉水的艰难远比任何豪言壮语更能说服人心，现下就算那垭口另一边是深渊地狱、刀山火海，她们也不得不往前走了。

　　姜辛儿松了手，秦九叶毫不犹豫地迈过最后一块碎石。

　　“到了。”

　　连续攀爬之后的急促心跳被迎面而来的风声吞没，两个渺小的人影终于踏上山口的最高处。

　　在前朝遗留的山河图志描述中，整个居巢所在之地与其他山脉不同，这里曾被冰川雪线覆盖，而后一场气候突变在短时间内席卷整个大洲，使得这里的地貌发生了巨大变化，冰川与积雪消融，露出了被侵蚀而成的天坑。

　　眼下这座山谷便是这片天坑中最隐蔽的一个。

　　秦九叶觉得，先前柳裁梧所说的“三面环山”实在是隐晦客气的说法了，因为此刻她目之所及的三面俱是峭壁，光秃秃的山岩直上直下，三面合围的峭壁包裹出漏斗状的山谷，密不透风的桫椤密林从山腰一直延伸进谷底巨大的黑色湖水中，整个山谷形似一把巨匙，而眼下她们所站的垭口犹如匙柄，便是进出这山谷的唯一山路。

　　不知是否是因为地势太过奇诡，山崖间连鸟兽飞虫也不见一只，谷底那片黑水更是死寂一片。秦九叶怔怔望着那些瘦高树影和树影下平静如镜子一般的黑水，心底某个角落突然一动。

　　“我好像……来过这。”

　　许是在梦中，又许是在遥远记忆的深处。

　　她分不清这种熟悉感究竟是因为她先前确实来过这里，还是在柳裁梧那里听过秦三友过往后，她已在心底给了自己某种暗示。

　　寂静的黑水仿若神明冰冷漆黑的眼眸，姜辛儿极目远眺、试图看清尽头究竟有些什么，但最终却一无所获。

　　“那小鬼不会真的骗了我们吧？那居巢城池望都望不见，只怕还要走上两三日……”

　　喘息还未平复，秦九叶从身上取出那张复制过的地图，再三比对周围地势后，缓缓抬手指向下方的黑水。

　　“就在那下面。”

　　“下面？我怎地没看到……”

　　姜辛儿又望向水面，疑惑的声音戛然而止。她终于明白秦九叶说的“下面”是什么意思了。

　　那个兴盛数百年、却在一夕之间消亡的古国近在咫尺，就在那片神秘黑水之下。

　　而她们要去的地方，或许就在这黑色的尽头。