《秘方》八条看雪

100、瓶中物

　　秦九叶赶回苏家的时候，天色已经暗下来。

　　前前后后来了这几次，那道问诊时不让她进的正门已被她踏过数次。但她并不喜欢走那道门，最后还是选择从侧面的小门进的。

　　这里的路能直达苏凛的书房，一路上不会碰见什么内院的人。

　　她知道自己是在下意识地躲避什么，或许是那憔悴中透出哀怨的苏家夫人，或许是那情绪过激需要“静养”的苏沐芝，又或许是那苏家的“新当家”苏沐禾。

　　她和苏家的这笔烂账，只怕一时半刻是算不清了。

　　脚下飞快地穿过院子，秦九叶又回到了书房中。

　　房间内还没掌灯，李樵、邱陵、陆子参和高全仍围着那张紫榆大案站着，好似一盘被下了一半的棋，她走时是什么模样，回来时便仍是什么模样。

　　四人见她回来，一时也没有人说话，一屋子人就都那么大眼瞪小眼地望着她。

　　这是什么诡异的气氛？简直比寿宴那夜的苏府还要瘆人。

　　秦九叶一路奔袭的汗凉了下来，动作不由自主地有些滞缓，顿了顿才从腰上解下那只罐子放在手中晃了晃。

　　“东西我取来了。”

　　邱陵终于点了点头，先开口说道。

　　“辛苦了。”

　　“好说好说。”

　　秦九叶说罢，又看了看其他三个人，最终还是懒得去探究一二，只转身关上身后的门，然后又挪了屋内的屏风挡在漏风的门缝处，最后将隔间处的帷幔摘下半面，挪到窗子前。

　　陆子参显然已经对一切挡门、挡窗户的行为有了阴影，当下站起身来。

　　“天都要黑了，还要挡窗户？”

　　秦九叶头也没回，手下不停地用帷幔将窗子遮好。

　　“这东西怕见光见风，得小心点才行。劳烦各位凑近些围着点桌子。”

　　众人面色犹疑地凑上前来，便见女子从一旁取了只大肚笔洗，将里面的墨迹擦拭干净后放在桌案上，随后小心取下腰间挂着的罐子。

　　那罐子蝈蝈笼子大小，细听晃动时还有水声，秦九叶将那罐口打开看了看，随后将里面的东西倒进了笔洗之中。

　　哗啦啦一阵水声过后，笔洗中渐渐平静下来。四周光线有些暗，众人屏息凝视，只见清澈的水中游动着一只通体翠绿色的小虫子。小虫六只纤细的脚紧张地滑动着，似乎在判断周围的环境。

　　半晌，那小虫终于沉底，彻底安静下来。

　　陆子参张着嘴看了一会，实在忍不住出声低语道。

　　“我说秦姑娘，这就是你那怕见风的宝贝？瞧着不就是只水虿，这能看出什么来？”

　　秦九叶伸出手，示意陆子参将那已被反复研究过许多遍的朱红色瓷瓶递给她，她接过那瓷瓶后放在手中摩挲了片刻，随即将它丢入了水中。

　　众人一惊，陆子参也连忙开口道。

　　“这是做什么？”

　　秦九叶看他一眼，示意对方稍安勿躁。

　　“这瓶中的东西只剩一点残余，就算是有经验的医者想从中分辨，也已十分困难。但我们还可以求助于别的。”她边说边示意身旁的人注意观察水中那只小虫，“这是福草豆娘的幼虫，喜欢趴伏在水中，对炼制过的草药和毒物十分敏感，察觉后便会逃离。我有些怀疑这秘方中的成分，需得借助这小虫先行判断一二。”

　　朱红色的瓷瓶在笔洗中冒着泡泡沉了底，水面荡起波纹，波纹又渐渐平整。

　　所有人虽仍有疑惑，但还是纷纷屏住了呼吸，目光聚集在那笔洗底部的小绿点上。

　　一盏茶的工夫过去了，那只青绿色的小虫依旧悠然地舞动着细爪、安静地趴伏在水底，丝毫没有要移动的意思。

　　秦九叶慢慢退开来，面上涌现出一种复杂的情绪。

　　高全见状出声问道。

　　“所以这虫一动未动，到底是什么意思？”

　　秦九叶沉声道。

　　“就是说，这方子并非草药或毒物制成。”

　　邱陵闻言也皱起眉头。

　　“既是药，又非草药或毒药，那还能是什么？”

　　“炼丹的矿石，或者……”

　　她说到这突然顿住。

　　一阵细微的嗡嗡声在房间内响起，随即一个小黑点转着圈靠近来，最终盘旋着落在了那只笔洗的边缘。

　　秦九叶拿起一旁的烛台点亮，凑近桌面。

　　笔洗中的绿色小虫呲溜一下便钻进瓷瓶下躲了起来，而那只落在笔洗边缘上的黑点却没有动。

　　那是一只苍蝇。

　　它正围着水面兴奋地搓着手，时不时振动一下翅膀，又伸出两条腿试探着水面。

　　秦九叶盯着那只苍蝇，有些艰难地开口道。

　　“或者，是活物身上的东西。比如骨头或者……血。”

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　　听风堂的后门被敲响的时候，做了一天生意的唐慎言正在后院用凉茶漱口清嗓，准备清点完一天的茶水钱后，美美地吟风赏月一番，然后睡个早觉。

　　然而这一切都教那厚脸皮的药堂掌柜打破了。

　　唐慎言似乎怎么也没想到自己才清静几日，秦九叶便又带着人硬挤了回来，当下拉下脸，说什么也要她付上一晚的灯油钱。

　　秦九叶当然不会理会他，熟门熟路地进了院子，李樵就跟在她身后，两人径直向那有神像供奉的正殿而去。

　　唐慎言提着衣摆一路狂追，边追边声嘶力竭地控诉着。

　　“秦九叶！你还有脸回来？！昨日你偷喝那大庐酿，半夜同你家金宝一起在我这鬼哭狼嚎不说，第二天早上还将我那养花的陶盆吐了个遍，还有我那荷香兰，好不容易养出六片叶子，一晚上没看住便被你这醉鬼踩了个稀巴烂！你还我兰草！还我心血……”

　　秦九叶在正殿站定，转头瞰向那张牙舞爪拾级而上的坐堂掌柜，周身竟如那殿中神像一般，有种不动如山的气势。

　　“那大庐酿是许秋迟带来的，何时成了你的？还有你那株荷香兰从洗竹山挖回来的时候不是有十二片叶子吗？是你自己不会养护，将好好长在山间的一株兰草愣是挖回家圈起来，我瞧它受苦受难，帮它早日解脱罢了，你何必非要将罪责怪在我头上？”

　　唐慎言说不过秦九叶，竟干脆掏出个账本来。

　　“你既然如此蛮不讲理，我便要翻一翻之前的旧账了。你带着老爹外加两名身强力壮的男子在我院中蹭吃蹭喝，光是酱瓜酱菜便吃掉整整三坛，我存了一冬天的芋头愣是一个也不剩了。除去这吃食的开销，被褥的损耗也得计进去。还有我这院中莫名少了好些东西，譬如我那金蟾至今下落不明……”

　　唐慎言喋喋不休地念着账本，秦九叶本想任他发泄一通，听到这最后一句时不由自主地瞥一眼身旁的少年，突然便开口打断道。

　　“若非有些要紧事，我也不愿回来听你算账。”

　　唐慎言声音一顿，面上神色依旧难看。

　　“案子不是都已经结了？还能有什么要紧事？现在我最要紧的事就是将亏了的银子赚回来。”

　　“自然有比银子更要紧的事。”窗外最后一缕光亮彻底消失在屋檐之上，秦九叶的声音不由自主地压低了些，“比如你的性命。”

　　她话音落地，整个正殿便陷入一阵压抑的死寂。

　　唐慎言没有说话，整张脸上的神色亦有些凝重，不知是否被秦九叶那骇人的语气震住了。许久，他才慢吞吞地开口道。

　　“当我老唐是吓大的？莫要在我这里故弄玄虚。”

　　秦九叶没理会对方的情绪，沉吟一番后直奔主题地问道。

　　“我且问你，那晚使慈衣针的刺客，当真只是来寻康仁寿可能留下的信息吗？你之后整理账房，有没有发现其他东西被翻动过？”

　　唐慎言停顿片刻，眼皮子耷拉下去，显得有些烦躁。

　　“听风堂做了多少年的生意你又不是不知道？账房里的东西堆积如山，我怎可能一一去确认她都动过些什么？你当这同你那穷得底掉的破药堂一样呢，丢根草你都能一眼瞧见。”

　　他态度敷衍，秦九叶却有些较真。

　　“你再仔细想想。还有，你这听风堂当真只管消息口信，不会帮人传物递物的对吧？”

　　唐慎言点点头，对秦九叶的一反常态感到有些奇怪。

　　“那是自然。我这地方就这么大，除了些不占地方的笔墨还能容得下什么？”

　　秦九叶顿了顿，随即说出了自己的疑惑。

　　“我只是觉得康仁寿已死，那心俞若是个聪明的，其实并不需要亲自来销毁消息，原本燕回头就难追踪卖家的身份，她这般贸然出手说不定反而会惊动查案的官府，实则落了下乘。”

　　她话音落地，唐慎言还未开口，一旁的李樵突然出声回应道。

　　“阿姊也说过，当时邱陵追得正紧，你又在寿宴后突然出现在督护府院之中，心俞听到这风吹草动，想要稳妥些行事也不奇怪。”

　　秦九叶看一眼那少年，旧惑未消、新疑又起。

　　她不是没有怀疑过，或许那晚心俞之所以会出现，是因为李樵也在听风堂。之后在那苏家货船上的时候，她与那心俞对峙时对方更是话里有话。她想，李樵与心俞很可能认识，而这种交集使得她当时无辜受累、差点命丧敌手。

　　但这一切到底只是她的推测，而眼下她并不是将这种推测摆到明面上的合适时机。

　　不过一瞬间的停顿，秦九叶已收回目光，平静如常地开口道。

　　“我只是怀疑，那指使康仁寿去苏府灭口的背后之人，或许不止通过听风堂传递过一次消息，又或许听风堂另有些他们想要却没有得到的消息，而那些消息才是我们未能探及的重点。还有苏凛口中那院子或许也……”

　　秦九叶说到一半意识到什么，声音戛然而止，唐慎言却耳朵微动。

　　“什么院子？”

　　秦九叶不客气地瞄了他一眼。

　　“案子的事你也想掺一脚？先前不是巴不得躲得远远地？”

　　唐慎言听罢，果然连连摇头。

　　“不想不想，我就是随口一问。”

　　“你是不想，只怕到时候身不由己，想躲也躲不掉。”秦九叶叹口气，斟酌着开口，“其实我在地牢见到了苏凛，他说……”

　　秦九叶正要继续说下去，一旁的李樵突然轻轻拉了拉她的衣角，示意她看向那神像下放着的石台。

　　这石台从前应当是祭祀供奉用的台子，只是如今废弃已久，早被唐慎言堆满了杂物，堆完之后又觉得实在难看，便随意扯了张破布盖在上面遮掩。

　　秦九叶一顿，随即迅速反应过来，一把拉过唐慎言退后五步。

　　她方退到安全的地方，李樵已径直走向石台，抬手抓住那破布的一角用力一扯，破布连同上面乱七八糟的破烂便哗啦一声落到地上，连带着扬起一片不知积了多久的灰尘。

　　唐慎言连打三个喷嚏，抬起一根手指正要愤怒指责，下一刻瞥见那石台下方的空隙里亮着一双眼睛，当场吓得大叫一声跌坐在地上，又臀行数步之远才停下，张着嘴、指着前方说不出话来。

　　秦九叶挥手驱散空气中的尘土，也眯着眼定睛看去。

　　石台下那双诡异的眼睛眨了眨，一个身影随即蠕动着显出原形来，却是杜老狗。

　　唐慎言总算找回自己的声音，但他额头挂着的冷汗还未消，声音中有种受过惊吓后的颤抖。

　　“你什么时候进来的？躲在这里做什么？”

　　杜老狗讪笑两声，竟还试图装傻蒙混过关。

　　“什么进来不进来的，一直没走呢。这不是昨夜未能尽兴，我瞧今日天气不错，想与唐兄吟风赏月……”

　　啪地一声响，杜老狗的声音戛然而止。

　　秦九叶还没出手，唐慎言的鞋底已然飞出，正中杜老狗的面门。

　　“吟风赏月为何要躲在石案之下？天还未黑透便在这装神弄鬼，你想吓死我好彻底占了听风堂不成？”

　　唐慎言神情前所未有的恼怒，哪里还有先前同对方互道知己的模样？他拍着屁股站起身来，当即下了逐客令：“我还要做生意的，可不能同你们日日虚耗下去了！若是再不走，休怪我……”

　　他狠话还没说完，没了鞋的那条腿瞬间便被那杜老狗抱住了。

　　“求求唐兄莫要赶我走，就再收留我几日吧！我、我是遇上歹人了，自觉小命不保，这才来寻唐兄避难。我不敢一个人走在街上，又怕唐兄你发现，已躲在这里不吃不喝一整日了……”杜老狗可怜巴巴地说着，生怕再遭受怀疑，连忙指向一旁的少年，“我所言句句属实，李小哥可为我作证！”

　　秦九叶和唐慎言瞬间将目光转向李樵。后者见状，神色如常，故意停顿了片刻才不咸不淡地说道。

　　“算是如此吧。”

　　“什么叫算是如此？”秦九叶越发觉得事情蹊跷，连声追问道，“到底发生了何事？什么歹人？我怎么从未听你提起过？”

　　杜老狗心急自证、正要开口，突然便觉周身一阵凉意袭过，转头望去时，与那少年的目光对个正着，嗓子眼一紧、瞬间便不敢出声了。

　　李樵收回视线，抿紧嘴唇陷入短暂的沉默。

　　他可以让她在那姓邱的府院中彻夜苦熬，只要那是她喜欢做的事。

　　可是他不想让她接触那晚他遇见的人。那不仅仅是个杀人分尸的凶手，更是一艘往来危险江湖与平凡世界的渡船。而一旦踏上渡船，便再难摆脱江湖之水的侵蚀。

　　他已深知那江湖水的滋味，实在不想她沾染分毫。

　　然而那女子的性子他是有几分了解的，此时若是只字不言，她之后也有的是耐心和办法去探个清楚明白。

　　李樵终于望向秦九叶。

　　“这几日阿姊总说要忙案子的事，我便不好节外生枝。”

　　对方三言两语便将责任推到了自己头上，偏生还让人挑不出什么错，秦九叶吃了个闷亏，只得先退一步。

　　“是我这些天对你疏忽了些，你现下可以讲了。”

　　少年的脸色终于缓和了些，沉吟片刻便将那日夜遇杜老狗的事讲了一遍。当然，他省去了许多细节，比如并未提起自己为何会半夜出现在城西街巷之中，也没有提起他没有趁机追查那泛舟之人的原因。

　　所幸秦九叶的心思都在别处，一时并没有追究这些细枝末节，只抓着杜老狗问道。

　　“你第一次没看清，这一次总看清了吧？那是个什么样的人？是男是女？相貌如何？是老是少？当真不是那心俞或者苏府中的哪个人吗？”

　　杜老狗抱着脑袋，一脸痛苦的样子。

　　“是个年轻男子！其余的、其余的我也说不清，就是个寻常人啊！”

　　秦九叶不肯轻易放弃，在那石台上一阵翻找，抽出半张沾了墨的纸和半截炭笔递到对方眼前，殷切地指着空白处道。

　　“你不是经常给人看相算命吗？这画像的本事总有些吧？说不清楚没关系，你画出来看看啊。”

　　杜老狗浑浑噩噩地接过笔，半晌才翘着手指在那半张破纸上勾勾画画起来。

　　他虽握的是炭笔，但运笔却还有那么几分架势在，只是或许是因为常年泡在酒罐子令他的身体被摧残多半，他的手腕总是会不自觉地颤着，勉强收笔之时，额角已冒出汗来。

　　李樵一直在旁冷眼看着，直到对方放下炭笔的一刻，这才收回视线。

　　秦九叶迫不及待抓过那张纸定睛一瞧，只见那纸上赫然只有一圈歪歪扭扭的轮廓，勉强能看出个鼻子眉眼来，猛地一看有些像那丁翁村村尾打铁的老郭，再瞧又像那樊统身旁的狗腿掾史曹进，再看又有几分像听风堂后巷常年蹲着的那些江湖客。

　　总之，就是看着谁都像，实则谁也不像。

　　秦九叶的眉头几乎要打成结，声音不自觉地高了起来。

　　“这画的是什么？你能否认真些？拿出你那写艳书的劲头来行不行？！”

　　杜老狗被劈头盖脸地斥责了一顿，自尊心莫名受到了伤害，那股子牛脾气又上来了。

　　“你懂什么？这天底下的人，长得丑的各有各的丑法，长得好看的没有几个，剩下的都是普通人。普通人嘛，就似你我这般，看久了都一样。何况那人戴着笠帽，绝非是我画工不济的原因。我给外面人画像，一副要三四十文钱呢……”

　　秦九叶扶着额头气极反笑。

　　被摆弄了这么久，眼下可能是他们最接近那幕后之人的一次，也是他们揭开真相、抓住线索的最好机会，眼下这机会却被寄托在一个脑袋发昏、醉生梦死的江湖骗子身上，不可谓不令人发笑感叹。

　　杜老狗还在上气不接下气地撒泼耍赖，秦九叶烦躁将那画像团做一团扔到一边。

　　“秦掌柜这是在做什么？”许是见她情绪不佳，从方才开始便脸色很差的唐慎言突然开口，“早前我们被关起来的时候你上心些也就罢了，如今事情早已结束，你又何必追着不放？这本就不是我们这些小人物能够插手的事，纠缠下去对你又有什么好处？对他一个江湖算命先生又有什么好处？”

　　“对我有没有好处暂且不说，对他来说……”秦九叶望着杜老狗那张茫然的脸，顿了顿还是狠心说道，“对他来说却是保不保命的事。我好心提醒，江湖中人耳力目力远非常人可比，那晚你一路尾随又躲在暗处偷窥，他未必全然没有察觉。他若事后发现杀错了人，早晚还会将你揪出来。他今日不来杀你，不代表以后不会。你连要杀你的人是谁都不知道，一味躲避只怕难落得个好下场。”

　　她这一番话说尽，杜老狗便如被雷劈一般呆坐在原地，双目失神、再无反应。

　　秦九叶摇摇头，又转向唐慎言。

　　“唐掌柜亦是如此。常言道，小心驶得万年船。我今日前来，一是为再次确认当日的事情，二便是为了提醒你。那背后之人未伏法前，这事并不算真正了结了。”

　　不知是否因为她的话点中要害，方才还连声质疑她的唐慎言此时一句话也没有了。

　　一旁的杜老狗见状，似乎突然觉得自己有了“难兄难弟”，打起精神挣扎着宽慰道。

　　“我看唐兄这心态稳得很。平日里来光顾听风堂的，哪个不是拿刀佩剑的大兄弟？唐兄做生意这些年，没点本事何以能威震四方、驾驭群雄？”

　　唐慎言却是一改往日里同杜老狗谈古说今的热络劲，当下毫不留情地拆穿道。

　　“杜老弟倒也不必用嘴给我这破草堂子镶金边。你想方设法赖在我这，到时候真招来什么人，我可是连半刻钟都招架不住，不过是多一个人陪葬罢了。”

　　杜老狗的贼心思被拆穿，脸上一时间挂不住，又不甘心就这样不了了之，又絮絮叨叨地缠着唐慎言不放。

　　秦九叶见状，也不想再做停留，抬眼望望天色，向门外走去。

　　李樵立刻跟了上去，将将追上秦九叶的一刻，对方却转头对他说道。

　　“若是来不及，今晚你便先在这待一晚，明日再回果然居。不要跟着我，我想一个人呆会。”