4、亭亭玉立 ...
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邓绥于永元七年（西元95年）仲冬入宮，立即成为后宫所有佳丽之中最高挑的一个，鹤立鸡群，加上特别高雅的气质，实在压倒群芳。虽然，宫中有些嬷嬷和老太监记得过去的马太后个子也很高，与邓绥身量似乎相等，而且神采亦属于高贵型女子，但马太后的平下巴太方，嘴形也嫌方又太大，除了一头浓发好看以外，容貌只是普通而已。整座皇宫皆无人见过像邓绥这样身材既颀长，姿色亦极为出众的美女，难免惊为天人，个个都看呆了！
宫女们艳羡无比的窃窃私语多少传入了皇帝刘肇耳中。刘肇真恨不得当天夜晚就临幸邓绥！只不过，刘肇不想让人看出来，皇上第二度选妃的用意就是要纳邓绥入宫。为了避嫌，刘肇必须装模作样一番，先举行一场选妃典礼，再沿用上次选妃的旧例，将获选的女子一律封为后宫妃嫔最低等级的采女，然后给采女们抽签，让她们依照所抽到的号码顺序来轮班。
邓绥在入选的三十名采女之中，竟然抽到了第三十号！这未免让刘肇等邓绥等得更加心急。尤其恼人的是，刘肇从阴历十一月上旬等到腊月上旬，好不容易才总算熬到了该由邓绥侍寝的夜晚，却意外获报：邓采女不小心染上了风寒，卧病时期不宜面圣！
刘肇当然想像不到，邓绥这场小病乃是故意受凉所造成！因为，一般妃嫔都亟欲把握侍奉龙体的良机，怎会有人甚至不惜自损健康来避免呢？
邓绥的风寒症虽在数日后大致消退，却带下了咳嗽，直到大年除夕都还有些微咳，让她以此为由，求免出席除夕晚宴。她晓得这样既能减少一次招惹后宫众妃嫔妒意丛生的场合，也能增加皇帝内心对于意中人的挂念…
尽管邓绥从不曾与任何男子交往，却藉由从小观察兄长以及姐夫，而对男性具有相当深入的了解。她很清楚在男人心目中，永远是最难得到的女人最可愛也最可贵…
在邓绥养病这段日子，刘肇不仅天天派人送些饴糖去给邓绥润喉，也数度前往探病。当刘肇第一次驾到时，邓绥身子还很虚，起不了床，就仿效汉武帝的李夫人卧病时的做法，拉起绸被蒙面。后来几次，邓绥已能跪迎圣驾，却总以丝巾罩头复面。邓绥引用李夫人的典故来解释为何不让皇帝见到面，一方面将刘肇比作汉武帝自可讨好，另一方面也使得刘肇越发渴望仅仅有过一面之缘、而已有三年多不见的邓绥！
除夕盛宴独缺邓绥，竟让刘肇觉得，纵有满堂衣香鬓影，也像是遍地空寂无人！这一夜，他睡在阴勗身边，内心却不停挂念着邓绥...
永元八年阴历元旦（西元96年阳历二月十二日）可谓刘肇有生以来过得最心神不宁的一个新年。他在早晨接受文武百官朝贺，中午赐宴之后，头脑有点恍惚，就吩咐侍从们都不要跟随，独自徒步到宫城内西北角的濯龙园去走走。
濯龙园内有一个人工湖，在此立春时节已大致解冻，稍带碎冰，倒更显得波光潋滟，加上湖畔遍植的迎春花绽放着串串金黄色花朵，实在令刘肇眼前一亮。他再定睛一看，就越发惊艳不已，因为望见了湖心亭子内，有个长身玉立的绿衣少女，正在放着一只白鹄（天鹅）风筝…
那名女子身上的宫服与披风皆是嫩绿色，宛如周遭树枝初露的新芽，柔柔散发着春意，也牢牢吸引住了刘肇的目光。就在怔忡之间，刘肇踏上了通往湖心亭子的九曲龙桥…
刘肇尚未走进湖心亭子，就认出了亭内凭栏放风筝的少女是邓绥！刘肇不由得脱口喊道：“原来是你！”
邓绥闻声回头，当下不自觉鬆了手，让白鹄风筝飞了出去，又坠入湖中。她没去理会她的风筝，只管赶快转身朝向刘肇，屈身请安道：“皇上万岁、新年如意！”
刘肇连忙伸出双手去拉她直起身来，并且温存说道：“这儿没有旁人，你不必如此多礼！”
“皇上怎會一個侍从也沒帶？”邓绥诧问。
“朕第一次遇見妳的时候，可不也沒帶侍从？”劉肇含笑回道。
“是啊！”鄧綏低下头，含羞應道：“那是將近四年前了。”
“這三四年來，妳长高了，也更漂亮了！”劉肇由衷讚美道。
“多谢皇上过獎，妾身不敢当！”鄧綏客套回道。
“朕沒有过獎妳！”劉肇轻叹道：“自從三四年前初見，朕就一直忘不了妳！尽管這几年來，朕收納了不少妃嫔，卻也还是一樣。誰也比不上妳！”
“妾身承蒙皇上垂青，不胜惶恐！”邓绥恭谨回道。
“朕不想聽妳說這些場面話！倒想問妳，咳嗽是否全好了？”劉肇直言道。
“今天早晨吃了御賜的飴糖配薑湯，就不再咳了。”鄧綏柔聲答道：“都是託皇上的鴻福！”
“别客气！只要你病好了，那就太好了！”刘肇朗声笑道：“陪朕逛逛濯龙园吧！亏你想得到，大年初一单独来濯龙园放风筝！在大年初一下午，一般妃嫔全都只会聚赌。还是你有雅兴！”
“妾身向來沒有赌运，不如出來透透气。”鄧綏淺笑着回道。
“妳沒有赌运？”劉肇好奇問道：“這怎麽說？”
“每赌必輸。”鄧綏照實答道：“小时候算過命，算命先生說這個命是勞碌命，一切都要靠自己努力得來，不能賭运气。看來那是算得很準，從小玩什麽賭博遊戲，都沒贏過呀！乾脆再也不賭了。逢年過節，不管家人在賭什么，都不再參加，甯願躲進臥房去读书。”
“妳还真好学啊！”劉肇赞叹道：“逢年過節也手不釋卷！”
“也不是年年過年都孜孜不倦，今天不就出來玩了？”鄧綏俏皮回道。
“那就讓朕來帶妳玩吧！”劉肇兴致勃勃笑道：“妳入宮不久，想必對濯龙園還不太熟悉，需要朕帶領妳。來，我們走！”
爽快的笑声方落，刘肇就牵起了邓绥手指修长、掌心单薄的素手。这是他们俩初次牵手，两人都不免有点生涩紧张，却也都尽量保持着神色自若。
刘肇牵着邓绥，带她踏过从湖心亭子另一面通往濯龙湖另一边的九曲龙桥，走向对岸。这一带岸边种着许多望春树（亦即白玉兰树）。由于这一天尚属立春第二候，应在立春第三候怒放的望春花尚未绽开，但雪白花苞已结满了枝桠，煞是好看！
邓绥只顾仰面观赏枝头蓓蕾，没注意脚下路不平，一脚踩到凹处，差点绊倒，所幸刘肇一把拉住了她，才没让她摔下去。刘肇趁势把邓绥的瘦长身子扳向他，随即伸双手到邓绥腋下，把邓绥托起来，走到一株望春树前面，才把邓绥放下来，但又轻轻推她，推得她背脊抵住树干。
然后，刘肇不用俯下脸，即可吻到身高只差他汉尺两寸（不满五公分）的邓绥。这是邓绥的初吻，她却没有感到丝毫激动。她由此判断：自己应当能够做得到，不对皇帝付出太多感情…
在邓绥保持冷静之际，刘肇则越来越热情。虚岁十八的刘肇正值男子生理最冲动的阶段，何况，他热吻的对象是等了三四年才得以拥入怀中的美少女！刘肇难免忍不住从邓绥的樱唇往下吻到天鹅颈侧面，并且伸手拉扯邓绥的衣襟…
“哦不，皇上請不要！”邓绥一邊讓劉肇吸吮着頸側，一邊出言阻止他的進一步動作。
“為什麽不要？”劉肇頓觉掃興，面露不悅問道。
“光天化日之下，或許會有園丁或宮女過來看見。”邓绥轻声答道：“那恐怕会有损皇上的颜面。”
“嗯！”劉肇聽邓绥說得有理，唯有嗟叹道：“好吧！那么，今夜朕去妳那兒。”
“今夜是今年的第一夜，皇上若由妾身服侍，只怕妾身免不了招人议论。”鄧綏婉拒道：“因為昨夜妾身咳嗽未清，沒能參加除夕晚宴，要是今夜侍寢，很容易會引起流言，讓人錯怪妾身裝病來博取皇上怜惜…”
“即使果真如此，那又如何？”劉肇誇口道：“有朕為妳撐腰，妳還有什麽好怕？”
“常言道暗箭難防，妾身不想在後宮之中樹敵。”邓绥慢條斯理解释道：“再說，皇上治国平天下，得要始於修身齐家。妾身当然不该给皇上的后宫带来任何纠纷。”
“唉！朕說不過妳，可是，朕等妳已經等得太久了啊！”劉肇嘆息道：“正是因為今夜是今年的第一夜，朕才更想要與妳共渡呀！”
“多謝皇上抬愛！”邓绥宛转道谢，接着小心翼翼提议道：“只是为了预防流言，皇上最好等到过完上元节以后，再传召妾身。如果，皇上今夜一定要妾身伺候，可否等到子初（夜晚十一点），趁着夜深人静，不带侍从，悄悄驾临妾身的住所？”
“妳要朕偷溜去找妳？”劉肇一聽，頓時联想到了幽會的刺激，不禁滿懷兴奋，嘿嘿笑道：“好啊！那妳可要多喝些荼水（茶在汉朝称为荼）提神，不能睡着了！”
“妾身絕對會醒着，準備到時候恭迎圣驾！”邓绥妩媚微笑着保證道。
邓绥诱人的许诺使得刘肇心旌荡漾，就依照邓绥的意思，两人不多在濯龙园耽搁，就此暂别。在接下来几个时辰，刘肇简直受不了时间过得这般缓慢！他什么事也无心做，晚膳也吃不下，满脑子就只盼着夜晚子时尽快到来！
等到距离子初还有两刻钟之时，刘肇就再也熬不住了！他趁着皇帝寝宫内值夜的太监和侍卫们都在打盹，溜了出去，直奔后宫中属于采女们的院落。
采女既是最低的妃嫔位阶，难怪并没有独门独院的寝宫，而都住在同一个大院子里，只是各有各的一户小屋，并排的每两户之间约有汉尺十尺（二点三一公尺）的距离。刘肇跑到了采女院门外，可想而知还不到约好了邓绥要来开院门的子初。刘肇等不及了，干脆脱下龙袍，先把龙袍扔过墙去，再爬到墙顶，跳入院内。
初春夜晚甚寒，刘肇却不嫌冷，反倒浑身发热。他只把龙袍捡起来，挂上左手肘，并未穿上身，就打着瘦削的赤膊，蹑手蹑脚走到了邓绥的小屋外面。
小屋的窗棂有些细洞透出了屋内的烛光。这年代还没有窗纸，窗洞做得比较密集，每个小洞都是空的，天冷时只能靠窗内挂的帘子来挡风。不过，邓绥并没把帘子拉拢，留下的缝隙让刘肇能够透过露出的窗棂小洞来朝屋内窥视。
刘肇窥见了邓绥的侧面全身，跪在席垫上，正在低头俯面，把满头浓黑长发皆往下洒落到她前方的席垫上，手持象牙梳子梳理。那似有千寻的墨黑色发瀑、苗条身躯上罩着的桃红色丝绸及膝睡袍，以及跪姿展露的乳白色直长小腿与窄瘦脚部，联合组成了无比妖娆的画面，令血气方刚的刘肇当下血脉沸腾！
于是，刘肇箭步冲到了邓绥的房门口去推门。不出所料，这房门并没锁。刘肇一手推开房门，另一手扯鬆了他自己的裤腰带，不等讶然回首也转身坐起来的邓绥站起来，就迅速扑了过去，猛然推倒了她...
邓绥宠冠后宫，就是从这一夜开始...
作者有话说
第4章 亭亭玉立
