28、毅斩情丝 ...
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在民众普遍迷信的年代，日蚀乃是凶兆。倘若日蚀发生于新年期间，就更象征了这是大凶之年。很不幸，东汉永初五年（西元111年）就在大年初一（阳历一月二十七日）出现日蚀。更不幸的是，后来事实显示，这一年的确多灾多难。
这一年第一场劫难是大年初七（阳历二月二日）的大地震，灾区遍及十个郡县。临朝主政的太后邓绥尽心尽力指挥赈灾事宜，到了阴历二月初二（阳历二月二十七日），还在忙个不停，浑然忘记了这是她自己虚岁三十一岁生日，也是丧母后第一个生日。
当天傍晚，邓绥待在御书房批复灾区地方官员们的奏章，根本无心吩咐太监去通知御厨房准备素膳。然而，她的贴身宫女榴儿竟在酉时快过半之时（接近下午六点）前来，禀报奉了蔡大人之命，要来给太后送晚膳。邓绥一看，榴儿所端来托盘上的主食并非平日惯用的麦饭，乃是一大碗荠菜木耳汤饼（汤饼等于后世的汤面），这才想起了今天是什么日子…
邓绥很讶异：蔡伦竟然记得邓太后的诞辰！更出乎邓绥意料之外的是，榴儿一边放下了那一大碗汤饼以及两碟纯素的小菜，一边顺口禀告：有一名刚刚交班的侍卫送了一个小小的锦盒到长乐宫，说是曹大家派家丁带到皇宫后门口，讬付守卫转呈太后的礼物…
心思敏锐的邓绥当下猜得出来，派家丁送礼物的曹家人应不是恩师班昭，而是她儿子曹成。邓绥不禁为此暗叹：曹成怎么还在痴心妄想呢？
一个多时辰以后，邓绥忙完了政务，回到了太后寝宫。她原先并不打算拆开那个来自于曹府的礼盒，可是转念想想，看看倒也无妨，就亲手掀开了盒盖。正方形小锦盒内垫着一层鹅黄色丝绢，上面放着一对挂着白玉圈形坠子的耳环。
邓绥看得出来，曹成这是藉由环与还同音，表示他期盼绥姐回心转意，再和他往还。邓绥这般暗忖着，随后摇摇头，把装着白玉耳环的小锦盒搁置一旁。
既然曹成已知，不让须眉的邓绥不顾自己是嫁出去的女儿，硬要仿照孝子，守母孝到亡母的禫祭为止，那么起码在未来两年之内，曹成都不会设法暗度陈仓。两年时间虽不太长，可也不短，足以让他淡忘那段旧情吧！邓绥思量至此，就安下了心。
此后，邓绥专心致志处理军国大事，包括阴历二月的先零羌人与夫余夷人入侵、阴历闰四月的辽东海贼作乱、阴历九月的汉阳民变，加上各地零星的蝗灾、水灾，忙得根本无暇念及曹成了。直到次年阴历二月初二（西元112年陽曆三月十七日），邓绥又收到了曹成派家丁送到皇宫后门口，经由守卫呈献的生日礼物，邓绥才猛然惊觉：曹成并没有放弃…
曹成这次送的仍是一对耳环，坠子也是圈形，但改由碧玉刻成。碧绿的颜色似乎显示，他对绥姐的思念恒定如常绿乔木…
对于曹成的执念，邓绥真不知该作何感想？唯有置之不理。不料，就在她虚岁三十二岁生日过后的第一个休沐日，班昭进宫来求见。
师生两人已有很久不见了。邓绥发觉，恩师变老了不少，上次所见半白的发髻全白了，皱纹也增多了，而且眼神望似相当疲惫，特显憔悴。
等到邓绥屏退左右，班昭就开门见山说道：“民妇忝为太后的教师，曾在太后面临难题之时，为太后出过一些主意。但是如今，民妇却有个解决不了的烦恼，想要来请教太后，愿能借重太后的智慧！”
“曹大家无比睿智，竟也有難以解決的煩惱！”邓绥故作诧异狀，內心因猜出了班昭所為何來而感到忐忑，外表卻保持鎮定，不疾不徐回道：“願聞其詳！”
“是这样的，太后早已知悉，民婦最牽掛的心事，莫過於小犬子榖迟迟不娶。”班昭提起了兒子曹成的表字，娓娓道來：“子榖一向眼光太高了，民妇拿他没办法，只好随他去慢慢挑，那也就罢了。可现在问题是，子榖迷上了一位孀居的贵妇，又明知那位贵妇决不可能改嫁给他，就说他要终身不娶，一辈子跟那位贵妇秘密交往！”
邓绥可想而知，班昭其实晓得她儿子迷恋的对象是谁，只是刻意不点明而已。这种隐晦的讲法让邓绥暗自鬆了一口气，表面上则装腔作势惋叹道：“啊！子榖怎会如此糊涂呢？”
“就是啊！”班昭附和道，隨之補充道：“子榖為何把他跟那位貴婦的秘事告訴民婦，最主要的原因是，子榖最近心情不太好，常常喝悶酒，有一次喝醉了，不小心抱住了一個名叫墨香的丫鬟，過了一夜，結果造成墨香懷孕了。說來這倒還能算是一件喜事，只是這麽一來，子榖最好趕快成親，有了正室，才好收墨香作側室。可偏偏，子榖不肯聽民婦的勸告！他居然說，如果墨香懷的是男孩，那曹家就有了後，他也就不必為了要延续曹家香火而结婚了！”
邓绥听得惊呆了！隔了片刻，她才怔怔回道：“真没想到，子榖会这么不懂事！他今年有二十七岁了吧？”
“是呀！都怪民婦教子无方！”班昭怨嘆道：“民婦念着他从小没了父亲，把他宠坏了！”
“曹大家別自責了！”鄧綏連忙勸慰道：“我們倆好好來想個辦法！”
“能有什麽辦法呢？”班昭茫然問道：“民婦所能想到的，只有請求太后幫他挑选一名世家女子，下旨赐婚，那他就非遵旨不可。不过又怕他性子太倔了，会不会逃婚呢？民妇可就他这一个宝贝儿子，要是他离家出走了，那民妇的晚景真不知会有多凄凉啊？”
“曹大家顧慮得極是！朕也看出了子榖性情倔強，恐怕不會輕易接受賜婚。”邓绥冷靜答道：“即使他不逃婚，也怕他會對新娘子很冷淡。那樣的話，朕豈不是會毀掉一名閨秀的終身幸福呢？”
“太后如此面面俱到，細心為每個人着想，真是慈悲為懷！”班昭趁機像近臣阿諛皇帝一般吹捧邓太后，但說的也是實話。
“朕既然掌理天下，就要顧好天下蒼生，盡量做到一個不漏。”鄧綏淡淡一笑，從容回道：“依朕看，目前还是不要强迫子榖娶亲，倒是最好把子榖调离京城，使得他再也见不到那位贵妇，慢慢遗忘那段往事。然后，将来总有一天，他自己会想要成亲。”
“太后有意把子榖調離京城？”班昭深感意外，訥訥問道：“那要怎麽調離呢？子榖並不是朝廷命官啊！”
“朕賜給他一個官職，不就結了？”鄧綏淺笑着答道：“只不過，孕婦不宜出门旅行。不如等墨香生下了孩子，做完了月子，朕再委派子榖出任地方官。在墨香生产之前，这段时间恰好够让朕仔细考虑，该派子榖到何处去？”
“是！”班昭得知兒子將獲官職，顿感惊喜，笑逐颜开表示遵命与感谢：“多谢太后隆恩！”
后来，在曹府丫鬟墨香养胎期间，邓绥照常为国为民鞠躬尽瘁，纾解了阴历三月的蝗灾与阴历五月的旱象。在阴历五月二十七日（阳历七月八日），邓绥再度巡幸洛阳寺，这次总共澄清了三十六件冤案。
邓绥忙到了阴历九月上旬，才收到班昭派家丁送达皇宫后门口的一封信，从中获悉墨香已怀胎足月临盆，所生的是一个女婴，乳名秋儿。班昭丝毫没有描写秋儿的长相，字里行间似乎有点遗憾秋儿是孙女，而不是孙子...
曹成未能如愿放下传宗接代的担子，将来迟早会娶妻吧？邓绥在夜深人静时，一边慢慢阅读恩师班昭的信函，一边默默想道。
数日后，邓绥经过了一番深思熟虑，就下诏任命曹成为陈留郡（在后世的河南省开封市）长垣长 （职位等同县令），定于次年正月赴任。曹成当然明白，这显示邓绥意欲一刀两断。曹成很伤心，但无可奈何，只得遵旨。班昭则非常高兴儿子总算不再不务正业，只是有点舍不得京城的亲友们，尤其是嫁在京城而常回娘家探望的女儿们…
班昭、曹成母子二人各怀心事，在接踵而至的冬季费时整理家中财物，预备离京。在阴历新年来到之前，他们已把迁徙所需一切打点就绪，正好趁着过年，在拜年之时向亲友们告别。
到了永初七年的大年初五（西元113年陽曆二月八日），班昭、曹成母子倆就帶着尚在襁褓中的秋兒，以及包括秋儿生母墨香在内的一些仆婢，还有许多行李，启程出发了。有不少亲友聚集到洛阳城的东阳门来为他们送行。
他们母子俩与亲友们一一话别后，就登上了马车。母子两人皆浑然不知，微服出巡的邓太后也来了。邓绥提早前来，藏身于东阳门的城楼上。等到曹家母子等人的车队驶出了东阳门，邓绥就含泪目送他们，直到东去的车队渐行渐远，终致消失于地平线的另一边...
作者有话说
第28章 毅斩情丝
