2、少帝夺权 ...
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东汉永元四年阴历六月十九日（西元92年阳历八月十日），虚岁十四的少年皇帝刘肇终于实现了筹划已久的密谋…
原来，自从刘肇在虚岁十岁那年登基，一直受到窦太后操控。窦太后重用娘家兄弟，委任哥哥窦宪为侍中，负责入宫主持机要，出宫宣布太后懿旨。此外，窦家还有窦笃为虎贲中郎将，以及窦景、窦瑰同为中常侍 。朝政实权大致由窦氏家族掌控。
随着刘肇年岁渐长，他越来越不甘心。他天资过人，思虑远比实际岁数早熟，难免一次又一次暗自立誓：总有一天，朕要亲自君临天下！
刘肇的誓愿并不容易达成。虽然，窦宪意图抓紧权柄而派人刺杀了颇受太后妹妹赏识的都乡侯刘畅，引起了太后妹妹震怒，但是窦太后念在兄妹情份上，允许哥哥戴罪立功，讨伐北匈奴，结果窦宪大破北匈奴，趾高气扬登上燕然山（后世的蒙古杭爱山），命令中护军班固撰文刻碑，宣扬大汉国威。
这样一来，窦宪不但将功赎罪，而且让太后妹妹理直气壮任命他为大将军，待遇比照三公，权势更胜过往。尽管窦宪本人大多数时间率军驻守边疆，却透过他留在京城的弟弟们和亲信们把持朝政。
所幸，朝臣之中名位最高的三公都不姓窦。刘肇刚即位时的三公是太尉宋由、司徒袁安、司空任隗。后来，袁安去世，司徒之位由太常丁鸿升职继任，这更是刘肇夺权的一大转机，因为，刘肇曾在前往长安祭祖时，与时任太常、主持祭祀的丁鸿达成了默契。
那是永元三年（西元91年）初冬，虚岁十三的刘肇在长安祭祖过后，下诏表扬墓地亦在长安的西汉初期名臣萧何、曹参两人，并下令寻访曹参的后人来继承曹参曾有的容城侯爵位。此举意在暗示大臣们理应模仿曹参，发挥曹参当年为皇室对抗吕太后家族的忠肝义胆。丁鸿领悟了少帝的用心，就私下表达了保皇的立场。刘肇得以从此培养自己的实力。
刘肇下定了决心要铲除窦氏家族以及党羽，但明白擒贼必先擒王，得要等领兵在外的窦宪班师回朝。窦宪则料不到年少的皇帝已有能力自组班底，过于大意。当窦宪于永元四年（西元92年）阴历四月回到京城时，他只顾为自己即将续弦而忙着筹备婚礼，丝毫没察觉山雨欲来...
窦宪与亡妻所生的女儿窦荃嫁给了射声校尉郭举。由于郭举长得一表人才，赢得了窦太后欢心，窦太后特准他随时出入宫禁，以便私通。郭举仗着太后宠幸，随同他父亲郭璜与依附窦氏的邓叠、邓磊等人结党营私。刘肇认为他们有意谋反，就密召宦官主管之中最可靠的中常侍郑众，共同商议如何先下手为强…
郑众与丁鸿分别在宫内、宫外行动，里应外合，布置了天罗地网，只等郭璜、郭举、邓叠、邓磊等人一道进宫，就突然关闭宫城所有城门，将他们一网打尽！然后，刘肇派遣使者假借赠送结婚礼物之名，前往窦将军府，冷不防宣读圣旨，当下没收窦宪的大将军印绶，改封为冠军侯。
如同迅雷不及掩耳，窦宪毫无防备，无法调兵来反抗，唯有束手就擒。刘肇派兵押送窦宪、窦笃、窦景、窦瑰到封国去，随后迫令窦宪、窦笃、窦景三人自杀。唯有窦瑰因河南尹张酺上书求情而独免。
窦氏一案牵连甚广，凡是曾经听命于窦家兄弟的官员们全都遭殃。正在撰写《汉书》的班固也不例外，为此被捕下狱，必须把未完的《汉书》交给他妹妹班昭来完成。然而，窦宪在西域的部属之一邓训却未受波及，竟能官居原位，继续担任护羌校尉！
邓训远在西域，并不受京城百官注意。难怪无人探问为何皇帝唯独对邓训网开一面，也就无人知晓，皇帝刻意不降罪于邓训，乃是因为念念不忘他女儿邓绥…
自从上巳节在洛水南岸初遇邓绥，刘肇就打定了主意：只要自己一旦亲政，必纳邓绥入后宫！于是，刘肇刚刚如愿掌权，就亟欲得到邓绥。只不过，刘肇不想让大臣们看出皇帝放过邓训是为了邓绥，以致费时考量了一番。他终于决定不直接娶邓绥，而采取间接的方式，特地在吉利的秋分日下诏，谕示京城各大世家分别挑出一些虚岁十二到十五的女孩，悉数在腊月初一送进皇宫，以备选妃。
邓氏家族既是京城世家之一，当然接获了这封圣谕。邓绥这才得知，当朝天子时年虚岁十四。邓绥由此联想到了上巳节初识的那名十四岁刘姓少男，也猜出了他八成就是皇帝，而并非当时自己假设的宗室亲王...
同时，邓绥明白，无论即将选妃的皇帝是不是已在上巳节见过的刘姓少男，反正自己既身为邓家唯一适龄的女孩，就铁定要入宫候选。因此，邓绥暗叹：将来的道路可辛苦了！
本来，每当邓绥回顾上巳节那场邂逅，总会暗想：他若是随口调笑就算了，而他要是认真的，自己未来嫁给一名亲王，凭着家世显赫，应可作正妃才对。那么，只消维系夫妻感情和谐，即能确保一生富贵无忧。偏偏，邓绥设想错了，命运的发展完全出乎她意料之外，令她不免战战兢兢…
早慧而理智的邓绥对于宫廷生活丝毫不存任何不切实际的幻想。她很清楚，当前各大世家的地位都差不多，没有一家具备足够强大的力量来保送女儿登上皇后宝座。据此推断，年底入宫的世家少女们起初都得要平起平坐，直到其中一人受封为皇后…
邓绥回想所听过一些关于窦太后的传闻———窦太后名叫窦婵，当初和妹妹一同获选入宫时，章帝已拥有另外两对姐妹花。窦婵的起点并不比她们高，只是在后宫中最讨皇帝欢心，才后来居上…
同理可证，邓绥有朝一日进入后宫，也必须经过一番竞争，才有机会成为皇后。假如能让邓绥本身取决前途，她真宁愿嫁给一名宗室亲王，或者更加门当户对的世家公子，那样从一开头就会是正室。只可惜，她做不了主，只有遵旨入宫一条路。
既然命中注定了要加入后宫的明争暗斗，邓绥唯有早做准备。她开始努力搜寻书籍中关于后妃的记载，作为参考。
邓绥从小愛读书，往往沉迷于书香之中，耽误了母亲交代的女红。直到母亲明言，女孩子书读得再多也当不上博士（汉朝的博士乃是学官），邓绥才不得不乖乖听话，多做女红。不过，她在白天把该做的针线活儿都做完以后，还是会挑灯夜读，宁可牺牲部份睡眠时间，也要多读几卷书。
阅读为邓绥带来了开阔的眼界。她发现，今人的各种烦恼，古人几乎都经历过了！例如，姐姐毅然抱着刚满月的娥儿回娘家，就恰似西汉才女卓文君笔下传神的两行诗句：“闻君有两意，故来相决绝。”
只遗憾不同的是，卓文君那首诗挽回了司马相如的心，而姐姐搬回娘家以后，姐夫却显然毫无悔意，从不曾来接她回去…
邓绥的姐姐邓燕是在永元三年（西元91年）陰曆十一月中旬攜女歸寧。過了大約半個月，母親陰氏眼看臘月將臨，就好聲好氣提醒燕兒：“快要到準備過年的時候了！妳是嫁出去的女兒，不太適宜待在娘家過年吧？是不是該考慮回去了？”
“不！我不回去。”鄧燕堅決回道：“除非他先把那個狐狸精趕出家門，再親自來接我，否則，我就一輩子不回去了！倘若娘不肯收容我，那我就帶着娥儿走。天下之大，总有我们母女俩容身之处！”
“唉！妳這孩子，說的什麽氣話呢？”陰氏搖頭嘆道：“妳要是不回去，娘怎能放心妳流落在外？娘家又不是沒地方給妳們母女倆住！但是，妳要盡量想開一點才行！千萬別把自己的身子氣壞了啊！”
常言道知女莫若母，果然！这段对话过后不出两天，邓燕偶染风寒，就病倒了。邓家人通知了邓燕的夫家，对方却只派遣小厮送来一封短信，请娘子安心休养而已。旁观的邓绥明白：姐夫没有亲自过来，让姐姐很失望。那就是为何姐姐的病情从此急剧恶化...
在永元四年（西元92年）寒露時節某一天下午，鄧綏把襁褓中的娥儿哄睡了以后，坐在娥儿的摇篮旁边，一邊做針線，一邊回憶至此，不由得嗟嘆：姐夫沒來探病，那就顯示了姐姐口口聲聲所謂的“他變了心”吧！
姐夫变心，导致邓绥深感男人很可怕！邓绥清晰记得，虚岁十五那年出嫁的姐姐在十三四岁待字闺中之时，准姐夫每次来访，都见不到得要避嫌而躲在后院的姐姐，于是，准姐夫总会趁隙偷偷拿出一封信，塞给彼时年仅七八岁的邓绥，讬付转交。此外，邓绥也听说过，姐姐与姐夫曾是幼年玩伴，小时候很合得来…
显然，姐夫曾经非常喜欢姐姐，难怪他的改变让姐姐无法忍受！邓绥很为比自己年长六岁的亲姐姐打抱不平，也基于姐姐的例子，怀疑天下男人是否都会变心？
除了姐夫以外，邓绥熟识的男人仅有父兄。邓绥知道父亲远去西域赴任时，带着一名小妾同往，也晓得大嫂怀上第一胎时，大哥纳了第一个妾。不过，母亲与大嫂似乎都不介意。
看来，男人纳妾、宠妾，恐怕无可避免！会不会，姐夫所作所为并不真比一般男人恶劣，只是姐姐反应比一般女人激烈？邓绥换了一个角度来思考，就不禁暗忖：姐姐若是采取母亲和大嫂的态度，只管坐稳正妻的位置，不在乎姐夫多么疼愛新纳的侍妾，那应当就不至于积鬱成疾、抑鬱早逝了！
问题是，姐姐对姐夫用情太深，才会做不到不妒！善解人意的邓绥看出了姐姐想不开的症结所在，为免自己重蹈复辙，就决心不要愛上未来的夫君。尤其获知了自己将得入宫，那可就更不该痴恋最不可能专一的皇帝！
如果皇帝就是曾在上巳节见过的那名少男，邓绥相信自己要做到不愛他，应不至于太难才对。尽管那天，他言辞流露的霸气曾令思想早熟的邓绥怦然心动，可是，邓绥不断提醒自己：他发育未完的个子略嫌瘦小，头大肩窄的比例也还像儿童，并不符合自己欣赏的男子外型条件！
邓绥心目中理想的男子形象乃是依据她敬愛的父亲邓训所塑造。邓训身高有汉朝度量衡的七尺九寸（约为后世公制的一米八二点五），肩宽体壮。
邓训自幼习武，曾因重武轻文而常受他父亲责骂，但是，他却很高兴次女邓绥竟是天生的读书料子，总会在妻子念叨绥儿荒废女红之时，出面为绥儿说话，又买了很多卷竹简书给绥儿。虽然，邓训调往西域任职之前，邓绥尚在童年，邓训却认为，绥儿书读得多，必然懂得多，因此凡事无分大小，总会跟绥儿商量…
最近三年以来，邓训远在西域，但时常写信回家，与绥儿之间通信尤为频繁。邓绥将在年底入宫候选之事，不仅母亲和大哥写进了寄往西域的家书，她本身也写了一封信禀告父亲。不料，回函迟迟不来…
这些日子，邓绥天天盼望父亲从西域来信。她做梦也想不到，待秋去冬来，终有一天等来的，会是父亲急病猝逝的噩耗…
作者有话说
第2章 少帝夺权
