6、盆中之景 且尽杯中酒 ...
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两年后。
皇帝南巡，驻跸苏州。
工部早大半年便来了钦差，与知府商议要选址修建行宫。可工期十分紧张，两府最终议定择一处旧园扩建改造。
苏州府最不缺的便是园林。几百年来致仕归隐的官员格外喜欢在此置办宅院颐养天年，风流名士墨客文人也极为钟爱这诗情画意的江南水乡——大小园子积攒了不计其数，居城内者多以叠山理水极逞精巧秀丽之能，处郭外者则因郊野风致各展自然疏朗之貌。
逛了几天园子，工部的钦差却觉得大都差强人意。郊野园位置太偏，城中园宅又太过狭小。知府突然想起：江家那园子不就正巧合适。
江氏园临近府衙，占地百余亩，江阁老回乡时又并购了邻家的五十亩，拼成个城中数一数二的大园。几代人营建百年，搜罗的名花奇石不计其数，还有几十年前最出名的造园大师梓翁老人所叠湖石大假山，雄峰险壑，溪涧蜿蜒，可谓精巧绝伦。
这园子两年前被查抄后充了公，现在是府衙的后花园。
知府携钦差一同前往，游赏片刻，俱觉合意。于是着人翻葺房宅，再新建两进宫殿，便有了几分蔚然辉煌的天家气象。
七月流火，暑气渐褪。
浩浩荡荡的南巡队伍行经扬州、苏州，最后抵达应天府。江南果然美不胜收，皇帝和诸嫔妃盘桓两月有余，才依依不舍返回京师。
圣驾离去后，苏州知府命人打扫行宫。
忽有差役来报，说是园中少了一株盆景。
查了账册，又找来侍奉的仆从询问，才知是张贵妃看中了一盆梅花，赞其“意态风流，清逸绝世”。贵妃娘娘住在行宫时便整日赏玩，爱不释手，最后抱着花盆带回京城去了。
知府摆摆手，并未在意。
又过了半年，宫里突然派人再次赶赴苏州。
来者是个宦官，拿出一张画卷，开门见山便问：“可知昔年罪臣江延家中的梅花盆景是从何处得来，又是何人照料？”
苏州知府看着那画上的梅枝回忆良久，才答道：“下官想起确有一株盆梅，是江延六十五岁寿辰之时，其次子所献。至于照料之人，应是江家花匠。不知——”
宦官打断了他：“去寻昔年江家奴仆来。”
苏州知府立刻吩咐手下差役去办。
他满腹疑惑、心中不安，悄悄给那宦官身边侍奉的小徒塞了许多金银，才旁敲侧击弄明白了事情原委。
话说去岁张贵妃携盆梅回宫，喜爱至极，亲自精心照料，从不假手于人。腊月里梅枝吐苞，贵妃欢欣之至，日夜期待花开。谁知两月过去，到了正月底也迟迟不开。贵妃询遍京中花匠，无人能答，皆以为奇。又过两月，万物复苏、百花斗艳，而梅苞隐有枯萎之势。
贵妃为此郁郁寡欢、茶饭不思，因而欲寻此花故主，问个明白。
江家获罪之后，奴仆大都充了公，由府衙统一发卖。很快便找来几个曾在江老太爷院中侍奉过的奴仆，却称江二爷献礼之后，整整五年从未见过此花吐苞。
一名老仆忽然道：“小人听闻这花从前生在六少爷的院子里，具体情形却不知晓。”
于是几番辗转，终于在城外寻到一户农人。那家中主妇曾是伺候江六少爷的大丫鬟，八年前被放出府去，后又嫁到当地的农家。
那妇人看上去二十五六的年纪，正领着个三四岁的小童在菜园浇地。
听闻要被带去府衙，她面上也不见惊惧。拉过孩子低声叮嘱几句，将其托给邻家。而后自缸中洗净沾满泥土的双手，淡淡道了句：“走吧。”
府衙差役平常所见农人俱是畏畏缩缩，从未见过这般胆识气度的农妇，便问道：“你不害怕？”
妇人默了一瞬，道：“卒然临之而不惊，无故加之而不怒。是谓大勇。①这是少爷从前读书时教我的。”
又道：“三年前江家获罪，流放出城时皆泣涕哀号。唯有六少爷无悲无喜、坦然自若。他才是我平生所见，天下大勇。”
官差讪讪。一路无话，行至府衙。
卷轴徐徐展开，仿佛掀起了尘封的过往。
画上景象顿时映入眼帘。
苇舟再也不能自抑，掩面痛哭失声。
自苏州至岭南三千里，路上走了整整半年。受得住翻山逾岭之艰辛，却难抵鞭笞之刑罚、饥困之忧瘁，更添风雾瘴疠、水土难宜，江家人又是身娇肉贵，方过浙西便已倒下大半。最终能活到岭南的，竟是不足两成。
江寻一路上送走了父母和年幼的弟妹。方至连州，五兄也终于病倒，痨疾无医，咳痰带血。大半月后，自投瘴江，随波而逝。
五兄投江前那夜，似是回光返照，同江寻聊起幼时之事。
“我种过一次稻米。数了一百粒，铺在小瓷碟里，浸水三天开始发芽。一开始长了绿油油满满一盘，但才过十几天就开始发黄。母亲跟我说，是这碟子太小、又没有养分，需种进土里，我便换了父亲栽睡莲的水缸。”江五郎缓缓道，“可又过了几十日，那缸也容不下了，家里花匠说，应当辟一块水田，栽到地上。”
“后来呢？”
江五郎笑：“我闹着要在自己院里辟水田，长辈都不许。“
“我记得。”江寻道，“你因这事被大伯打了一顿，他气得连那缸都砸了。”
“而后我便托回乡探亲的嬷嬷，叫她带去乡下去种。秋后那嬷嬷的儿子捎来一小袋稻米，说是我那些苗都熟了，大丰收呢。”
江寻轻笑：“多半是哄你。”
“所以阿寻。”江五郎微微叹了口气，“小碟容不下，就换个大缸。缸若碎了，还有地。地里什么都能长，你别怕。”
……
自京师至岭南五千余里，天家使者快马加鞭赶到已是四月。
岭南天气炎热，流徒们整日风餐露宿。江寻在矿上做了两年工，人已瘦得脱了形。
确认过身份后，宦官们不由分说便将他塞进马车，一路疾驰往北去。
颠簸数十日，抵达应天府，在上元稍作休整。
甫进驿馆，便见庭中有位青袍官吏上前迎接。
江寻再次见到李越时，他已是上元县丞。
虽说进士出身不应屈居小小八品县丞，但上元县乃应天府治所在，又是这等富贵繁华之地，便是八品县丞也好过岭南的一州知府。
二人目光对上，李越微微讶异，江寻却是一潭死水。两人相顾无言。
晚间，李越竟置了几道苏菜来找江寻。
昔日同窗对坐，际遇已隔天堑。
静默几息，江寻终于忍不住开口，上来便是冷言相讥：“此处没有外人，何必惺惺作态？”
李越闻言兀地笑出了声。
江寻抬眸盯住他的眼睛：“当年是你暗中作梗，不知使了什么法子，竟能说动父亲挖我庭中之梅。你是蓄意如此！不知我何处得罪了你，竟要这般报复，可谓杀人诛心！”
李越不答，自食盒中取来两只白瓷杯，抬袖斟酒。
他突然问道：“你可知现下苏州府长洲县令是何人？”
也没等江寻回应，便自顾道：“此人姓刘，名潜。举人出身，却能破格成为明府君，必是有一番特殊际遇。”
“换个称呼你可能熟悉些——那人曾隐居白云山，自号青山居士。”
青山居士，刘青山！
足有整整一刻钟，江寻不知道应当作何反应。
他脑中明明一团乱麻，却有个声音说：果然如此，竟然如此！
刘青山是江仲原的好友，若他顺便提一嘴当年的梅花老桩，再表达几句“世间少了株绝世盆景”的惋惜；江仲原最爱风雅之事，必是说挖便挖。
可他为何早不提晚不提，偏偏在祖父大寿之时，叫那盆景成为贺礼？——他想让它到祖父手里。
江寻不寒而栗。
锦衣卫到底在江家搜出了什么，竟坐实了祖父与逆王往来？
若再往前推十几年——江寻在泉霞草堂看到老梅花真的是偶然吗？刘青山这百年老梅究竟是从何处得来？
而李越又在整件事中扮演了什么角色？
江寻仿佛吞了一块大石头，卡在喉咙里，不能说话也不能呼吸了。
他突然狠狠扼住自己的脖子，拼命干呕。
“别死。”李越用力将他的手腕扯下来，轻松反剪在背后，“你的命需得留着。贵妃娘娘还在等着看梅花开。”
江寻被制住，如同一头瘦骨嶙峋的野鹿，发出困兽最后的嘶号。
李越盯着他看了片刻，突然将他甩在榻上，冷冷道：“江寻，我幼时见你第一面，便觉得你虚伪至极。”
“彼时你们父子是刘青山的贵客，身披华裳踞坐高处、美酒佳肴随意享用；我父的请柬却是几番辗转行卷无数才好不容易得来，一场宴席从头至尾战战兢兢，唯恐惹了主人不快。”李越仰头饮尽杯中酒，“你眼中看不到我衣裳单薄，看不到我如履薄冰生怕行差踏错。你看不出那老花匠的跛脚曾是被人打折，也看不到那小学徒左手断了二指。却偏偏——看得到一株无关紧要的梅花。”
他笑出了声：“那日在学堂中你大发慈悲，提醒我不该待在此处。可凭什么呢？凭什么我便不配学画学琴，凭什么我就要受到你们冷眼嘲讽。凭什么我要一直这般局促不安，永远在你们面前抬不起头？”
“江寻，你不喜规矩，不喜守规矩的人；最厌的是盆景，最恨的是被人束缚、被人修剪。可世人生老病死，诸般疾苦；又或是为人奴役、受尽欺凌——人人皆是盆中景，身在盆中不自知，但又有哪个是自愿被束缚、自愿被修剪？你鄙夷盆中之人，却唯独怜惜一棵草木，真是虚伪之至！荒谬之至！可笑之至！”
“你有今日，江家有今日，都是自食恶果！”
江寻颤抖着伏在榻上，激烈地大口喘息。他想反驳李越，憋得眼角发红，张口却吐不出一个字。
“你看不起盆中之人甘于受缚。”李越看着他，轻飘飘补上最后一句：“我却可怜你，这辈子都将永陷盆中，至死不得自在。”
……
一路快马加鞭，到达京师已是六月。
江寻低头坐在马车中，心知自己穿过了一道道宫墙。若在天上看，层层宫禁当如大盆套小盆，圈养着世间最尊贵的名花。
而江寻已经没有心力发出任何感慨。
再次见到老梅花熟悉的墨色枯枝时，竟还是在一只白瓷盆中。原来这么多年过去，那花盆从未被打破，始终鬼魅般如影随形。
来的路上，江寻也不知如何能让老树开花，可此刻心中忽而升起某种奇异的玄妙之感。
他不受控制地抬手触上梅枝。
“快看！”
“花开了！花开了！”
殿中众人欢呼，张贵妃喜极而泣。就连皇帝也微微叹息，似是为此动容。
古有六月飞雪，今有六月红梅怒绽。艳压满塘芙蕖、香胜满架玫瑰，名动京城。
作者有话说
第6章 盆中之景
