9、第9章 进王宫汇报 ...
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今天是王城重要的日子。每派出去一队勇者，等到他们回来时按照惯例，王城要举办一场欢迎仪式，祝贺屠龙的勇者凯旋。然而三年来，能够回来的勇者不多，而回来的人也没能带回屠龙的消息，更别说公主了。
于是王城里的人筹备欢迎仪式的热情也大不如前，一直到诺克向城堡的守卫打了个招呼，才有人去皇宫里通报。
被守卫迎进宫时，诺克还觉得恍如隔世，明明前几天自己才刚随队伍出发去讨伐恶龙，结果没过几天就回来了，虽然没有打败巨龙救回公主，但他至少跟其他在路上丧命的勇者比起来，已经算是幸运的了。
一路上，诺克可以明显感觉到周围人注视的目光，不知道是达官贵族还是侍卫佣人，嘴里关于他的议论源源不断：
“你看，那位就是这个月选出来的那批勇者中的一个，看起来很弱啊，怎么就他一个人回来了？”
“听说好像同他一批的其他人都在路上没了，就他见到了龙，但是怎么没看到公主一起回来?”
“不会是跟之前的某些人一样，灰溜溜地逃回来了吧？他说见到了龙恐怕也是骗人的，就他那身板怎么斗得过龙呢？”
闲言碎嘴萦绕在诺克的耳边，他本人却不为所动，毕竟此次到来，除了向国王复命，还有更重要的任务。
归来的勇者径直入了大殿，空旷的殿堂正中央方向的尽头，国王和王后盛装出席，入座宝座后，一名同样身着正装的年轻人紧随其后，在国王身边径直站立。
国王在之前的勇者宣誓大典上见过了，但身边那位年轻人诺克没什么印象，大概是近侍一类的人吧。
大殿里还有不少士兵在站岗，原本就有些紧张的诺克看到那个像侍卫一样的人出现，更是捏了把汗，自己这次复命，会不会小命不保啊？
但是此前也有不少没有完成任务的勇者回来复命，但好像除了没有赏赐被轰出来以外，好像也没有什么生命危险。
诺克深吸一口气，努力平复了心情后向国王行了个军礼，恭敬道：“尊敬的国王陛下，在下诺克，五日前随队伍前去讨伐巨龙，现安全返回前来复命。”
宝座上头发已经花白的老国王应了一声，缓缓道：“好，好……勇者顺利归来，想必是带来了好消息。”
话毕，老国王瞄了一眼勇者的身后，似乎没有找到想见的身影，眼底还是不经意地闪过一丝失望。
“是的，陛下，此次回来，我有样东西想要呈给您。”诺克伸手往自己的背包里掏了掏，掏出了一节带着尘土的龙角。
在看清楚勇者手上的物件时，国王的表情在一瞬间凝固了，全殿上下窃窃私语的声音此起彼伏，处于议论中心的诺克瞬间感觉压力倍增。
下一刻，国王颤颤巍巍地从王座上站起，在众人的眼光中走下了阶梯，旁边的年轻人见状上前搀扶，但被国王拒绝了，转而交代了几句，那年轻人转身替国王来到诺克面前，取走了那节龙角。
在众人的注视下，年轻人捧着那节龙角上呈，老国王颤巍巍地接过龙角，细细端详。
此时此刻，在原地待命的诺克大气也不敢出，他不敢多透露其他信息，多说一句怕是多一分杀头的风险，只能指望老国王看到龙角能够明白。
台阶上那位老者盯着那段龙角端详了许久，以诺克这个距离看不到老国王的表情变化，但总感觉气氛有些凝重。
许久，老国王终于停止了端详，把龙角放回年轻人手上，大声宣布道：“今日，勇者带回的是一节龙角，据我仔细辨认，确是那条巨龙身上之物。”
话毕，全殿上下发出了惊叹的声音，诺克不断听到耳边质疑的声音，诸如“怎么可能”、“这种弱鸡怎么可能打败龙?”、“这龙角怕是伪造的吧？”等等，手心不住地出汗。
不过同时，诺克也听到不少相信的声音：“这就是龙角?第一次见呢。”、“能从龙的头上斩落龙角，这小子有点本事啊!”、“后生可畏啊!”
这些人，怕是根本不知道龙还能通过换骨蜕下旧角，所以仅凭一段龙角，相信他打败了龙的人好像还占多数；哪怕没有打败，也一定跟龙进行了战斗，而且还能全身而退，比起其他一去不返的人来说已经很厉害了。
不一会儿，国王制止了殿内人的窃窃私语，继续道：“勇者打败了巨龙，按照约定，稍后可以随詹尼尔王子前去领赏。”
国王的决议引发了殿内的一片哗然，有不少人对此不满：“按照约定，还要将公主带回来呢，他根本没把公主带回来，凭什么得到赏钱!”
诺克心里一惊，虽然早就做好心理准备，但还是担心会穿帮，刚想主动解释一下公主的事，就听到国王身边的那位年轻人大声道：“肃静!是谁胆敢质疑国王陛下的决定?”
年轻人捧着龙角转身走向诺克，将其交回到少年勇者手中，又补充道：“国王陛下年轻时就作为勇者讨伐过巨龙，没有人比他更清楚这段龙角的价值!”
“比起那些连龙都没见过，却还大夸其词，甚至伪造证据妄图领赏的宵小，你们难道认为他没有资格得到赏钱吗?”
年轻人洪亮的声音回荡在大殿中，周围窃窃私语的人瞬间不敢吱声，只有诺克在心里暗暗感叹：“这人好大的威严，竟然能够镇住厅里的人，官职一定很高吧？”
环视了一阵，年轻人终于满意地点点头，看向诺克，淡淡道：“至于公主，就听勇者大人跟我们解释一下当时的情况吧。”
一时间，厅里再次炸开了锅，人们开始从讨论巨龙变成了讨论公主。眼看矛头回到了自己身上，诺克猛搓了下手心，努力镇定下来，伸进背包里掏出了那枚胸针。
看到胸针的那一刻，年轻人的表情发生了剧烈的变化，诺克刚想开口解释这枚胸针的来历，就被年轻人猛地捂住了嘴。
“——?”突然被迫禁言的诺克还没反应过来发生了什么，那位年轻人赶紧朝国王和王后使了使眼色，随即宣布道：“勇者的接风仪式到此为止，请各位有序退场。另外守卫也退下，没有吩咐不得入殿!”
一时间，大殿里的议论瞬间又到达了巅峰，不少人抱怨“怎么突然就要赶人走啊？”、“公主的事情还没说呢。”、“皇室突然下逐客令是不想让我们听到什么……”
面对此等闲言碎语，老国王亲自起身发令：“来人，送客！”陛下的威严还没有人敢违抗，刚刚还在八卦的众人终于有序离去，连同守卫也退到了大殿外，只剩下国王和王后，还有那位年轻人。
一下子从人多的场面变成现在只有几个人的对峙，诺克一下子没反应过来，就听到国王又发了话：“詹尼尔，你突然遣散众人，是想做什么?”
诺克看到眼前的年轻人松开了自己，并顺手拿走了自己手里的胸针，上前呈给了国王。
国王和王后一起端详了一会儿，不解道：“这是何意?”
那人正色道：“这是我在辛西娅十六岁生日的时候送给她的胸针，那年我去邻国出席会议，在他们最大的市集上选的。”
王后听了，神色突然有了变化：“这么说，这是辛西娅……”
“没错，这绝对是辛西娅的胸针，这种风车的样式是我亲自选的，不会有错。”年轻人的态度非常坚定，让本来还捏了一把汗的诺克松了口气，还好有人认得，否则自己都没想好怎么解释。
“这么说，勇者见过公主了？”明白了情况后的老国王，把视线转向了勇者，追问道：“公主怎么没和你一起回来，可以解释一下吗？”
老国王不怒自威的气场，让诺克体会到了一种前所未有的压迫感，他深吸一口气道：“陛下，在那之前，我能先确认一下，无论公主做了什么样的选择，都不会影响我拿到赏金对吧?”
“哦?”听到诺克的询问，老国王的眉眼一挑，表情好像有点不可思议：“你是在提要求吗？有意思，你凭什么觉得你有资格跟我讨价还价?”
感觉到气氛不妙，诺克感觉汗毛都竖起来了，自己的要求难道在国王眼里过于得寸进尺了？可是如果不确认，万一他们反悔怎么办？
就在他觉得骑虎难下时，那位年轻人向国王微微行礼，进言道：“陛下息怒，勇者此番确认只是为了保证其利益，并非顶撞陛下，现下最重要的是获得有关公主的情报，还请陛下不要计较，先听听他怎么说。”
说完，他还回头看了一眼诺克。虽然什么都没说，但诺克能够读出来他眼神里的意思：别说废话，讲重点！
“是、是，在下有幸见到了公主，但公主只是把此物交给了在下，交代我告知国王和王后她一切都好，别太担心她......”
诺克亲眼看着老国王的眉头越拧越紧，以至于不敢继续说下去，就听到座上发出一声怒吼：“混账！这丫头既然没事，也不知道寄信回来报个平安，反而让外人来跟我们说，居然还过得很好.......”国王瞳孔一滞，不可置信地问道：“她、她说她过得很好？”
“啊？是、是的。”诺克有些心虚，要是直接把真相说出来，他们会信吗？要是不信治他的罪怎么办？
“怎么可能？那孩子不是被恶龙囚禁了吗？”一旁一直没出声的王后终于忍不住问，面对一个紧张女儿的母亲，诺克也狠不下心说谎，只得小声道：“公主她，她...没有被囚禁，她和龙一起生活......”
听到这话，老国王吓得差点从座位上滚下来，年轻人见状赶紧上去搀扶，却被狠狠拍开了手。老国王难以自制地大喊：“荒谬！人和龙怎么可能在一起生活，你这个颠倒黑白、一派胡言的小子，给我拿下！”
作者有话说
第9章 第9章
