《继后》华泱

5、绣球

　　前世母亲带她们姐妹来公主府观礼，正好遇到了睿王女安定公主，同公主在花园中玩乐时，她发现丛中藏着一株绣球，便提醒公主勿要触碰，公主回宫后将这件事当玩笑同今上讲了，今上便赐下恩典，令薛氏女做公主伴读。

　　她没有入宫，是姐姐去了，当时以为是无上恩典，可谁知后来呢？

　　不过眼下情势也容不得她再追忆往事，奔至安定公主面前后不动声色地挡住那花，面对安定错愕的目光，她稍喘了口气，尽力平稳气息道：“这是绣球花，枝叶皆有毒性，也不能多闻的。”

　　“那你还站这花面前做什么？”须臾安定公主反应过来，却是先生气道，她一把将薛明琬拉了过来，圆睁着黑白分明的双目打量她，“你没有碰到罢？”

　　“臣女没有。”薛明琬低下头，安定松了口气，放开了她，“那便好。你是哪家的女公子，我回头让哥哥代我谢你。”

　　“举手之劳，不必劳烦公主。”薛明琬极快推却道，飞快行了一礼，“臣女母亲还在等臣女，容臣女先告退。”

　　说完便拔足狂奔，兼之夜色昏沉，很快不见踪迹。“怎么连家门都不报！”安定气恼道，“思涟在恼谁啊？”她忽听到一个有些戏谑的声音，回头一看，见是一个少年牵着一个孩童，少年长身玉立，若玉山巍峨，那孩童却有些病容，显然身体并不康健，“远远便看到你这边动静，又同哪家的小娘子闹了？”

　　“哥哥，阿衡。”安定惊喜道，听秦赫说她和小娘子闹，又不禁委屈，“哪里是我同小娘子闹，是小娘子先来招惹我！”她指着那株绣球，“她说这绣球有毒，不让我碰，哥哥，这花真的有毒吗？”

　　“有毒。”秦赫沉默片刻，不动声色地拉过安定，“思涟，是哪家的小娘子？”

　　“她急着找母亲，没有报名姓便走了，我只记得她穿杏色的妆花锦，上头还绣着莲花。”

　　“就看到这个？”秦赫哂然，秦衡却忽开口，目光灼灼，“你说，她穿杏色的妆花锦，上头还绣着莲花？”

　　，

　　薛明琬从花园回来，正好遇见虞氏从青庐出来，见她发髻微乱，面色亦潮红，不禁蹙眉道：“跑得这样急，平日里教的规矩都忘哪里去了？”

　　“琬琬错了。”薛明琬拉住虞氏的手，虞氏今日也疲乏，是以并没有立即发作，“你姐姐在何处？寻到她，我们便该回府了。”

　　“阿姊应当是同其他小娘子在一处。”薛明琬道，乖乖跟着虞氏去了女客们休憩的堂中，薛意初果然等在此处，虞氏又同几个相熟的夫人话别，便等着要打道回府，不料忽有内侍打扮的人径自前来，扯高了嗓子道：“皇后有旨，圣驾莅临，诸位贵人暂不离府。”

　　圣驾？一众贵妇贵女皆面露疑色，不知帝后为何突兀留她们在公主府，薛明琬心中顿感不安，但情势不容她多想，帝后已相继入阁落座，除却刚入青庐的宁国公主，景王、七皇子与陆皇后所生的德阳公主亦随驾，今上居首，抱着一个粉雕玉琢的女孩，语调尽是温和纵容：“思涟，今日赴宴的贵女们都在，你好好认认，谁是方才阻你摘花的？”

　　那女孩正是安定公主。薛明琬心一沉，忙垂下脸做畏惧惶恐状，想着她来去匆匆，或许安定公主认不出自己，却听安定公主道：“思涟记得是个穿杏色妆花锦的小娘子，可这里小娘子这样多，皇叔，思涟看不清......”

　　“公主不必焦急，一个个看过便是。”皇后含笑道，她昔年以才貌见宠于今上，如今年过四旬，仍旧是秀若芝兰、美如琼英，然向命妇们训话时，又是端严凌然的国母气度，“公主一时眼花，小娘子自己便不敢出来吗？”

　　此事应当非同小可。薛明琬心中长叹，知晓今日应当难以全身而退，想着她毕竟也算救了公主，应当不至于惹祸上身，遂膝行而出道：“是臣女。”

　　“果然是你！”安定欣喜道，而七皇子衡先是惊喜，看清薛明琬容貌后又面露失落，只是现下尚无人关心他的神色。“你是何家女郎？”皇帝一手仍抚着安定公主，目光却望着薛明琬的方向。

　　虞氏方才听是穿杏色妆花锦的小娘子，心头已觉不妙，见幼女真的越众而出，更是惊惧交加，生恐幼女从未面圣，现下仓促间在御前失仪。偏生皇帝没有发话，她也不敢越俎代庖替薛明琬做答，正忧心忡忡间，却听薛明琬端正拜下，口齿亦清晰：“臣女是都察院右佥都御史薛兆琯之女，在韩城薛氏行六，今日母亲奉旨为公主送嫁，方有幸得见天颜。”

　　一应礼仪，皆无懈可击，竟丝毫不因天家威仪而惧。虞氏松了口气，暗幸今日出头的是素来聪明的幼女，而景王见是先前那个险些被他蜡箭击中的小娘子，一时也讶异，想着原来她是会说话的。

　　“原来是昌平郡君之女。”皇后道，她含笑注视着薛明琬，口气温和，但薛明琬知晓她一定不能有分毫松懈，“本宫听闻昌平郡君美名，才特意请了郡君为宁国送嫁，但郡君此前可从未入过公主府------何以薛六娘子随母赴宴，却去了花园，还正好撞上了安定公主呢？”

　　那花必然有异！薛明琬极快反应过来，但既没有扯出那株被她拔掉的花，她提醒安定论迹论心都无可指摘，大可咬定直言：“是因臣女母亲奉命送公主入青庐，臣女寻不到母亲，又从未来过公主府，一时失措，才误入了花园中。”

　　她说罢这话，还刻意露出了惊慌无助、不知所措的神色：是，她只是个七岁的女孩，一时寻不到母亲，从而误入园中，实在再正常不过。她见皇帝不言，以为此次虽然出头，到底也算有惊无险，却听皇帝沉沉道：“如此看来，思涟玩耍时看到绣球，真是一场意外------大秦的公主，个个都要碰一次绣球花吗！”

　　他重重一搁茶碗，皇后、景王、德阳公主俱色变，知是雷霆大怒。

　　薛明琬跪在御前，脑海中飞速思索：母亲曾说过，京中禁绝绣球，乃是武兴年间事，若此事与公主有关，那必然是......朝阳公主！

　　朝阳公主生于武兴元年，素为太/祖皇帝、昭明皇后钟爱，然年仅十二岁时便未笄而逝，昭明皇后痛失爱女，一年后亦仙逝，若公主夭折，乃是因绣球花的缘故，今日安定公主又险些碰了绣球花，皇帝如何不勃然大怒？

　　不是安定公主有没有碰过绣球花，是绣球花根本不该出现在公主府！薛明琬冷汗涔涔，不知自己是否会被这皇室秘辛波及，更不知那几株出现在公主府的绣球是意外还是人祸，思索对策时，却是景王先下拜叩首道：“皇叔恕罪，臣自被仪制司郎中钱缮弹劾逾礼，再不敢过问公主府营造之事，不曾想竟酿成这般祸事！”

　　钱缮出身溧阳钱氏，乃江南六族之一，自然亲近皇后陆氏，果不其然，景王先发制人，皇后神色便微微一变，皇帝的目光亦若有若无地掠至皇后身上。

　　皇后陆氏出身江南六族，景王生母却是南阳叶氏女，南阳叶氏乃位列武兴十八公的关中勋贵。关中勋贵多将门出身，“泰康偃武”后朝廷多年不识兵戈，其族人多无用武之地，江南士族又素自矜门第，两派到泰康末年早已水火不容。

　　“为着振趾成婚，殿下都被参两回了”，李登那句抱怨，想来是因为此前景王负责公主府营造，因逾礼被弹劾，其后便不敢再过问，是以公主府虽系他营造，混入绣球却是因皇后的人弹劾他才酿成的过错！

　　他此前便知晓朝阳公主的事吗？薛明琬且惊且惧，下意识抬头看了一眼皇帝怀里的安定公主：若秦赫早就知晓朝阳公主的死因，却刻意借绣球花来对皇后发难，那安定碰到那株绣球，到底是意外，还是他欲......以她为筏？

　　她相信秦赫是能做出这样的事的。

　　“礼官聒噪，纵巧舌如簧，亦不堪大用。”许久，皇帝才冷冷道，薛明琬察觉他目光掠过皇后等人，定定落在自己身上，“六宫六尚，嫔吏百人，竟不及一个六七岁的小娘子观察入微，昌平郡君很会教女。”听皇帝如此说，虞氏这才长舒口气，而皇帝望着薛明琬，神色终于温和许多，“薛氏女救公主有功，便赐恩为安定公主伴读，不日进宫罢。”

　　安定公主深得帝心，京中皆知，她的同胞兄长又是最有可能登基之人，以薛明琬的家世，本是断断够不上公主伴读的位置的。女儿因祸得福，虞氏不禁大喜，还未等她代女谢恩，却听薛明琬道：“臣女家世不显，才容亦逊，能有幸救下公主，皆系母亲平日教导，陛下想要封赏臣女，不若封赏臣女的母亲。”