2、美人斋 ...
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越往北，雪越下越大，气候也越发严寒。
姜芙北上的第十日就染上了风寒，长贵给她熬了几副药，一日日下去仍是不见好。她一路上都晕乎乎的，一行人终于在一个月后的上元节抵达了建安。
姜家并不穷，姜固是酒楼的账房先生，每月都有固定薪资，而丹娘作为安国公夫人的贴身嬷嬷，除每月的例银外，偶尔还能得到一些额外的打赏。因此，姜芙从小的生活虽不算富足，倒也从来没窘迫过，甚至比起普通百姓还要稍好些。
作为忠渝侯府家的嫡次小姐，姜芙每月是能领到月银的。侯府给的那些月银她粗算下来，大概在七十两银左右，够姜家三年的生活开支了。侯爷念及她归途辛苦，还另给她补贴了一百两银，是以此时她手上足有一百七十两银。
毕竟是初次见面，见面礼还需安排妥帖，姜芙是懂礼数的。
好在侯府人丁不多，除去她自己，也就祖母、父亲、长姐、长兄、父亲的妾室柔姨，以及柔姨的儿子七人。
七口人，七份礼物，这一百七十两的银钱该是够的，再贵重的礼物她也负担不起了。毕竟送礼心意可以不大，但得有。
长贵告诉她，建安最大的珍宝阁楼叫“美人斋“，整座阁楼共三层。
一楼售卖一些女子时兴的胭脂水粉、头花步摇等，附近还设了几间雅阁，专供女子试妆打扮；
二楼售卖女子服装、玉饰等，附带卖一些男子的饰物，如折扇、玉冠等；
三楼则是珍宝区，非达官贵人不可入场，因此，几乎很少有人知道里间的模样。
以她的财力和身份，自然也只能在一二层转转。
姜芙刚入美人斋，便小小地吃了一惊。
她本以为，这样的地方必定会布置得金碧辉煌、大气磅礴，或厚重古朴。
然而出乎她的意料，斋楼的风格却是简约而柔美的。
各类饰物归纳齐整，大堂内仅仅以几张小木桌，几张屏风和几层稍显繁复的淡色锦帘作为装点，窗台上的花瓶里还插了三支寒梅，简约中又别有一番意境。甫一进入，还以为误入了哪家才女的闺房。
姜芙不禁咂舌，这美人斋的主人不愧为前花魁，不仅懂男人，也很懂女人。
她先去一楼给柔姨挑了一支白玉簪。柔姨虽为妾，但到底是长辈，也不好怠慢，美人斋的白玉簪虽亦为贵品，却也在她的规制内，不算逾矩。
随后，姜芙到二楼的男士区给自己的“嫡长兄”挑了一顶青玉冠，给庶弟挑了一把点了金箔的折扇，并给父亲挑了一副兔绒护膝。
传说中和自己弄错了身份的那位“嫡长兄”，虽然按理来说已和侯府毫无关系了，但忠渝侯至今也没对外放出什么消息，她就权当不知道，把该尽的礼数尽了就行。
最让她犯难的是给嫡长姐和祖母的礼物。
按理来说，给家中祖母的礼物定是最为贵重的，然而让姜芙犯难的是，她的嫡长姐是当今咸南皇朝的太子妃，虽辈份小于祖母，身份上却压了一头，给哪边的礼物规制低了，另一边难免会不高兴。
姜芙在琳琅满目的饰品区游走着，目光扫视了一圈，忽然有了主意。
选同等材质，不同样式的饰品不就好了吗！
祖母是家中长辈，不喜小辈礼品的规制压过自己实属正常，但真要收身份品级比她高她一截的太子妃更贵重的礼物，未免也会诚惶诚恐。
而太子妃身份虽高贵，却到底是小辈，若是收到比祖母规制还高的礼品，也会害怕背上不孝的骂名。
因此，同等材质不同的样式的礼品，便是最好的选择！
打定主意后，姜芙挑了一条嵌了红色和田玉的抹额，尔后来到另一边的玉台前，向台上仅剩一根的红玉步摇伸手。
突然，一只骨节分明的手先她一步拿起了木盘里的步摇。
姜芙抬头望过去，这一看，竟将她看呆了。
眼前的男子仙人之姿，侧身而立，自成一景，出尘的模样让姜芙不禁想起诗经《卫风·淇奥》中对君子“如切如磋，如琢如磨”的描述。
他如玉一般温润，却又有着仙人般令人不敢亵渎的寒凉。
男子注意到姜芙的目光，凤眸扫过她的芊芊玉手，转过头，露出精致流畅的面容，“余观姑娘穿着，应是高门闺秀，又携卧兔（注1）一顶，护膝一副，此来应是为家中长辈统一购置礼品。”
言毕，他又看了看自己手中的步摇，沉然道：“此物虽为和田红玉，然并非上品，籽料（注2）部分实则为青玉。且红玉其本身虽贵气，却缺少端庄，赠予家中长辈，实在有失稳妥。”
嚯，还挺懂。
听着男子温玉般的嗓音，姜芙有了一瞬间的动摇。
然思及祖母与长姐身份的死局，一时也拿不出更好的办法，只能硬着头皮开始强词夺理：“公子所言甚是，然玉的质地虽不够上乘，到底是小辈的一番心意。红玉虽不够端庄，但能得家人的喜爱，礼便送得有了意义。”
她盯着男子手里的步摇，解释道：“君子不夺人所好，半刻钟前我就相中了此玉，只是手里货物太多，实在拿不下，便下楼让家仆收入了马车，随后就立即上楼了。”
姜芙不算完全说谎，这支红玉步摇确实是她一早就相中的礼物之一，只是当时还在犹豫。
刚拿下给祖母的红玉抹额时，她便想到了与之相配的红玉步摇，也就晚了一步。
男子沉默了一会儿，然后扫了一眼她手上其他的礼品，眼神仿佛在说：说好的货物太多给了家仆呢。
循着他的目光看去，自己手中确实是满满当当的锦盒，根本不像刚下楼卸过货的，姜芙立马明白自己方才撒了个多么拙劣的谎言。
十四五岁的姑娘脸皮薄，一瞬的羞耻感让她白皙的面皮泛起了红晕，伴着额上殷红的花钿，竟有一种惊心动魄又欲语还休的美。
男子看得愣了愣，没有将她的谎言在言语上挑明，只是朝她一揖，道了一声“姑娘，承让了”，拿起步摇便准备离去。
“慢着！”看着步摇离自己远去，姜芙急得大喊了一声。
听到她的声音，周围的人纷纷侧目驻足，四周的目光让姜芙的脸更红了。
男子听到声音顿住了脚步，回头亦惊讶地望向她。
姜芙深吸一口气，继续硬着头皮胡编乱造：“公子，其实…其实这支玉兰花步摇，是小女子欲赠予家中长嫂的。”
她低下头，拭了下眼角，低声道：“小女子父亲年迈，门庭式微，家兄更是嗜赌成性，成日在外花天酒地，胡作非为。家中若非有长嫂操持，恐早就难以为继。而长嫂由于操劳过度，加上心疾难愈，早已…时日无多了。而小女子从小也是多亏了长嫂的照料，才得以在家中苟活至今。”
她假意擦拭着眼角，呜咽道：“家兄赌瘾难戒，家中钱财早已散尽，若非多年来靠着长嫂的嫁妆补贴，家里恐怕早已挨不过这个冬。”
周围的顾客听言，发出一声声扼腕叹息。更有甚者，还愿意慷慨解囊，助她度过难关。
姜芙见目的已然达到，便解释道：“多谢各位的好意。幸得长嫂引荐，小女子去年已在此处谋得了一份替人贴花黄的差事，每月都有补贴，不定期还有各位官家小姐的打赏，钱财方面家中已然无需担心。只是长嫂她…早年唯爱这玉兰，所以...还恳请公子割爱！。”
围观群众听言更是闹成一片，有几位公子看不下去了，朝着那拿着步摇的男子劝解道：“兄台，这位姑娘身世如此凄惨，此刻也只是想在长嫂临终前尽尽孝，你就成全她吧。这样，你将步摇让与这位姑娘，再另挑一支更贵的，我来买单！”
另一外公子也跟着附和：“你将此物让与姑娘，我出双倍的价钱给你！”
“我出三倍！”
“四倍！”
姜芙满意地看着面前的拍卖会现场，转头又看向那位跟自己争步摇的公子，想从他脸上看出一丝愧疚和无措。
然而令她惊讶的是，面对群体性的道德绑架，这位公子仍旧是一副谪仙般古井无波的表情，只是微微下敛的嘴角泄露了他此刻的不悦。
其实早在方才见面时，从这位公子对她的一番分析就能看出，这人不仅头脑聪慧，还见微知著，此刻说不定早已洞悉了她的谎言。
无所谓，反正建安这么多人，且侯府门规森严，对女眷出行监管严苛，他们这生大概都不会再见面了，自己只要拿到步摇就成。
然而出乎她意料的是，男子并没有放手的意思，而是将步摇放进木盒，准备前去结算。
周围的看客见状立马冲上前去准备理论，男子却充耳不闻，拔脚就准备离开。
这时，一名小厮跑上前，在他身边耳语了几句。
随后，他放下木盒，看了一眼姜芙，对小厮吩咐道：“再打一份，完工后送到我府上。”说完，便匆匆离开了。
姜芙拿起玉台上的木盒，正享受着失而复得的惊喜，旁边的妇人忽然拍了她一下。
妇人看着男子离开的背影，对她摇了摇头，“美人斋的饰品都是定量出售的，一样的款式一经售罄，绝无再造的可能。刚才那位公子却说要重打一份，可见他与美人斋背后的那位，关系不一般呐。”
说罢她还惋惜地摇摇头：“小姑娘以后来美人斋买东西，可就难喽。”
买不买东西无所谓，姜芙却敏锐地捕捉到了妇人话中的关键点。
美人斋背后的那位，不就是从良后嫁给了某高官的前花魁吗？
她想到了方才那位公子的仙人之姿，又联想起了被禁锢在深院高墙内的红颜绝色，瞬间意识到自己似乎知道了什么不得了的秘密，背后一阵激灵。
啧，不敢想，不敢想。
作者有话说
第2章 美人斋
，还差 