1、嘉米尔 杜穆兹接到 ...
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喜马拉雅山脉海拔五千米的嘉米尔地区，冰峰林立、雪山连片，这里超过6000米以上的高峰不计其数，山中气候变幻无常，即使是土生土长的藏族人也不敢靠近。嘉米尔城位于群峰挺立的峡谷地带，冰川融水在崇山峻岭间穿行，汇成了巨大的高原湖泊。湖岸散布着嘉米尔人的村落，这里的居民半农半牧，勤劳简朴，保持着万年不变的生活方式。
嘉米尔城东南隅地势平坦，是嘉米尔族的神殿以及王城所在。族长的寨楼在王城东面，临近结界。由于嘉米尔族遵循氏族社会平均分配的法则，与普通族人相比，族长家在生活方面并无特别优渥之处。
天色已暗，狂风裹挟着雪花，不时拍打着窗户。外屋有两位老人坐在火塘边闲聊，等待着一个年轻男人的到来。
终于，那个男人在一个黑色长发的中年男人陪伴下进了屋。他脱下被雪濡湿的外套，径直走到两位老人跟前，单膝跪地，恭敬地俯首行礼。
“起来吧，杜穆兹。”其中一位老人道。他虽满头银发、皱纹密布，但目光炯炯，神色间看不出任何老态。
“是。史昂大人。”杜穆兹赶紧起身。
待他抬起头，史昂忽然觉得眼前一亮，便将他从头到脚打量了一番，带着满意的微笑说：“这次使命的内容阿里斯之前已经跟你详细说过。今日我们急召你回城，是想让你尽快动身。”
“遵命。”杜穆兹低下头，回答得异常干脆。
史昂道：“穆族与我们嘉米尔族早在几千年前就断绝了往来。穆族人对我们没有任何好感，与我们信仰、风俗也迥然不同，此去切记不可暴露身份，否则你可能会有性命之忧。”
长老亦语重心长地对他道：“这次你只身前往穆族，如果遇到什么困难，可以随时与我联系。你是受过严格训练的嘉米尔战士，应该知道如何避开对方的耳目。我们也在木斯塘安排了人手接应你。”
杜穆兹轻声道：“请史昂大人、长老放心，我定不辱使命。”
“时候不早了，你先回去跟家里人告个别吧。”史昂道。
杜穆兹再次跪在两人面前行礼拜别，便转身离开了大厅。
史昂和阿里斯目送他远去，过了半晌，史昂感叹道：“这孩子的容貌真是万里挑一啊！”
长老附和道：“杜穆兹可是年轻一辈中出了名的美男子，能力又格外出众。”
史昂问他：“关于穆族的那位女首领，嘉米尔这边了解过她吗？”
长老道：“根据我们得到的情报，她是穆族第465代首领，由叔父抚养长大，如今已有婚配，不久后应该就会诞下那个孩子。”
长老又补充道：“穆族延续了姆帝国王室的作风，崇尚奢华，追求享乐。自古以来，他们的男首领都是妻妾成群，女首领通常也是面首无数。这位女首领还很年轻，也不知道性情做派如何，但我估计好不到哪儿去。不过若想要成功，必须先取得她的信任，留在她身边伺机行事，所以我们才选中了杜穆兹。男人嘛，相貌出众一点总是有好处，办起事来更方便。”
史昂会意地笑了笑，说： “你考虑得真是周道。希望杜穆兹不要辜负我们的期望，这个白羊座的孩子毕竟关系到嘉米尔的未来。”
提到孩子，长老朝外屋望了望，史昂注意到他略带担忧的目光驻留在外面站着的中年男人身上。中年男人神色阴郁，此时正侧身盯着窗外那片漆黑的世界。
“他刚失了幼子，一时半会儿肯定想不开，但一切终会过去。” 史昂宽慰他道。
长老叹了口气说：“我只是担心这孩子把感情看得太重，终归不是好事。他那位夫人这些年一直在努力怀孕生产，可您知道，我们穆大陆人的孩子在高原不容易养大，如今只有两个大点的丫头健壮些。她身体越来越差，也快过了生育子女的年纪。我本打算让他再纳个年轻健康的女人，可他根本听不进去。”
史昂望着对面墙壁彩线织成黑颈鹤（黑颈鹤是世界上唯一在高原繁殖生长的鹤类，一生只有一个伴侣）挂毯道：“我们嘉米尔人一向珍视夫妻感情。你放心，神定会再赐个男孩给亚特兰家族。”
史昂将手轻轻放在长老的手上，两个苍老的手掌交叠在一起，像两片秋冬时节脱离了枝干的枯叶。
杜穆兹回到科尔家，先拜别了母亲，然后告别了他久未谋面的未婚妻。他自幼与家族的其他男人在城外修炼，成年后父母做主为他定了亲事。由于常年在外满世界搜集情报，他很少在嘉米尔城露面，与他的未婚妻也只见过两三次。但这两三次短暂的碰面便足以让这个女人死心塌地，主动留在科尔家侍奉他的双亲。他对她心存感激，更多了几分尊重，心下想着等这次完成任务回了故乡便与她成婚，以报答她诚挚的情谊。
作者有话说
第1章 嘉米尔
