《霜林醉》古小古

63、离愁渐无穷

　　白灼华衣裂血出，肩背纵横笞痕，软倒在地动弹不得，白韶华苦苦哀求，白谋方才扔下软鞭，锁女儿在房中，严禁四处走动。他连夜上疏罪己，乞圣人严惩。白灼华昏昏躺在榻上，周身仿似火烧，疼得只想落泪。
　　过了数日，宫中传话，“陛下宣白家小娘子见驾。”白灼华无奈，强忍伤痛，勉强爬起，在侍女搀扶下跪承圣命，跟着梳洗更衣，随白谋一同入宫。
　　皇城垣墙重重，回廊弯弯，一路前行，两边林中都暗藏甲兵，白辱阁的戒备，较往日森严许多。父亲白谋未经传召，立在阁外等候，凝眉叮嘱女儿，“小心面圣！”白灼华点头答应，“阿奴懂得。”
　　少女鞭伤疼痛，素日细软的衣衫摩擦肌肤，也变成一种折磨。她行走缓慢，白辱阁又十分广阔，行了许久，还望不到皇帝书房的金瓦一角，白灼华暗自叹息，只咬牙前行。终于踏上宠辱桥，持刀禁卫三步一岗，两边巍然凛立，摆出严阵以待的气势。
　　白灼华扶着桥柱，摇摇晃晃赶路，一路秋风萧索，道注池碧水之上，萎黄残荷稀稀疏疏，没精打采地弯腰临水，恰如少女不堪重负的哀伤心情。白灼华暗忖，“圣人在此养病，缘何还留下这一池残荷，不怕睹物伤情么？”她多日不见张思新，其实十分思念牵挂，想着即将会面，白灼华又有些害怕，她遍体皆伤，情绪激荡下，几乎迈不开脚步。
　　少女驻足不前，身侧宫婢忍不住唤道，“娘子！”婢女眼见白灼华举步维艰，暗忖她大概体弱生病，观她面色，却似乎比平日还要红润些，心下纳闷，忍不住问，“娘子不舒服么？”白灼华低声道，“你扶我一把。”宫婢上前扶住她，白灼华步虚身摇，拼了全身力气，终于捱到帝王的书房门口。
　　宦侍传话，宣她入内。白灼华仰望门口匾牌，深深吸了口气，稳住身形，抬脚踏入书房。脊背纵横的鞭伤扯得她浑身发紧，少女每一步都走得异常艰难。她唯恐圣人察觉，只低着头缓缓前行。皇帝书房分为前后两间，张思新因为生病，所以终日在内室卧榻休养。白灼华走入内室，扑鼻迎面一股浓厚的药味，耳边传来张思新轻轻的咳嗽声音。
　　白灼华心中一沉，慢慢抬起眼来，张思新斜靠在榻上，未戴幞头，脸色苍白，着一袭素净的圆领窄袖袍衫。他左手举起帕子掩口咳嗽，搁在榻边几上的右手，兀自握着几份奏疏。宦侍跪在地上，捧着君王尚未喝尽的药盏，侍候张思新多年的婢女婉画，立于张思新身后，轻轻抚摸他的脊背，劝道，“郎君，别读了，躺下歇会儿。”
　　张思新卧榻月余，原来天天都这般虚弱疲惫。白灼华鼻息灵敏，立时便能辨识出眼前人的行踪，再瞧见他生病的憔悴模样，鼻中酸楚，暗忖，“多日不见，圣人清减了许多。”恭恭敬敬跪下行礼，张思新挥手众人退去，这才转头望她。白灼华虽然垂头，却感觉君王目光凝注在自己身上许久，她的心扑通乱跳，越发伏得低了些。
　　“蒟蒻，抬起头来！”张思新低声吩咐，语音平和，也听不出喜怒。白灼华缓缓抬头，对上张思新灼灼双目，蓦地有些害怕，忙侧头避开他的视线。张思新淡淡一笑，“蒟蒻难得施粉涂脂，是为了见我，特为妆扮的么？”
　　白灼华素日不敷胭脂，连白粉也不肯涂，今天整理妆容，确实是考虑到面圣，惟恐张思新察觉自己挨打后的狼狈脸色，令侍女着意妆扮一番。听张思新的语气带着调侃，白灼华面上一红，也不好意思承认，只含糊着应了一声。
　　虽然桃花妆掩盖了少女的羞窘，张思新还是从她的眼底读出了慌乱，他却不肯就此放过眼前猎物，夸赞道，“果真好看了些！”饶有兴致地打量她好一会，追问道，“多日不见，蒟蒻想念我么？”
　　白灼华下意识点了点头，待回神过来，慌忙又摇了摇头，张思新微微一哂，“这到底是想，还是不想？”白灼华轻声回道，“蒟蒻祈福陛下福寿延永，国祚绵长。”张思新不置可否地笑了一笑，“起来说话！”白灼华应声站起，她周身疼痛，气力全无，一个简单的起伏动作，直痛得娇躯发颤，泪水差点弹出。她竭力克制，忽听张思新问道，“你爹打你了？”
　　张思新的目光中带着洞察一切的敏锐，白灼华眼眶蓦地一阵酸热，掩饰着垂下头去，两行泪水顺着衣襟扑簌簌滚落。张思新轻轻笑了，“蒟蒻确实该打！”扬起手中奏疏，“我在此养病，耳根还不得清净，言官们骂你倚仗重华庇溺，宫禁重地纵马游缰，视国法于无物——”顿了一顿，又咳嗽起来。
　　他咳得浑身打颤，原本修长挺拔的身躯也弯曲起来，仿佛不胜负荷的模样，白灼华心中难过，小心上前，捧起茶盏，“阿奴知错，陛下先喝口茶，缓缓气，再慢慢教训。”张思新侧头望她，少女虽然涂抹脂粉，却掩饰不住眉目间纠缠的疼痛和疲惫。她迈入门槛时步履艰难，浑身肌肤因为忍痛而狠狠绷紧，与素日全然不同，张思新又怎会看不出来？
　　张思新招她前来，原本想吓唬她，告诉她犯下过错，就该去曳明堂领一顿杖责，如今瞧见白灼华的可怜模样，又闻到少女身上花香氤氲，君王的心倏乎软了下来，柔声低语，“你爹打疼了哪里？我宣医官给你瞧瞧。”
　　“不必了——”白灼华慌忙阻止，面上腾地红了，“阿爷气急抽了我几鞭，不妨事的。”张思新仔细望她，“白将军下手一向狠辣，我也曾经领教过，蒟蒻照照菱花，就知道自己眉头深锁成什么模样。”轻轻拉起少女的手，“蒟蒻并非没分寸的人，告诉我，为何急匆匆皇城驰马，可是出了什么大事？”
　　他言语温柔，句句打中少女心口，白灼华越觉委屈，泪水如涌，勉强抽手后退一步，“是阿奴娇纵不懂规矩——”她哪里敢跟皇帝说实话，却又不能不答，垂首回道，“因为入宫寻香，走得急了，所以犯下大错，乞陛下责罚。”张思新一怔，“就为寻香？”眼前少女痴迷香术，张思新自然知晓，但为几颗香丸闯宫犯禁，他却难以置信。白灼华听皇帝询问，却乖乖点头应答，“是！”
　　少女恭顺垂目，摆出一幅任打任罚的架势，张思新暗自叹了口气，记起数月前她交不出近生香，依稀也是这般模样。往事历历如烟，翻腾而起，张思新脑中忽闪过一个念头——她莫非听闻小洁成亲，大受刺激，所以言行失态？
　　数日前，燕傲天前来面圣，请求皇帝派人寻找儿子燕霡霂的下落。燕傲天接到儿子信函时，原本勃然大怒，过了几天，转念再想，心思又松动下来，“以大郎的年龄，早该娶妻，偏他喜欢白家小娘子，令人头疼，三月不到，不知怎的，大郎竟然移情别恋，又看中了那个江湖女子？想来这次远行，孤男寡女同处，儿子多半受陈涟引诱，阳台云雨，生米做成熟饭。他既已成亲，我这当父亲的，阻止怕也来不及呢！”
　　燕傲天怒火渐渐平息，又生出几分怜惜，“洁儿身染怪疾，这三十年来很少快活，上次被白家女子整得奄奄一息，差点丢了性命，只要他高兴就好，我又何必苛求？”这样想着，燕傲天胸中酸楚，暗暗擦拭一把眼角，“病痛折磨大郎多年，他受苦实在太多，我这做阿爷的，也帮不了他什么，只盼着大郎能过得快活些。他既喜欢陈家娘子，娶了她为妻，我也该替他高兴才是。”抛开门弟观念，燕傲天心头豁然开朗，盼着儿子快快归来。这样苦等数日，再无音讯，燕傲天的一颗心，又渐渐悬了起来。
　　燕霡霂临走之时，向皇帝告假两月，说好十月中旬归家，眼见两月半超过，儿子缘何不见踪影？燕霡霂乃朝廷官员，超过期限不归，按照《南朝疏议》，当治官人无故不上之罪。所谓官人无故不上，指的是官员无理由不上朝不署事的罪行，触犯该款法典的官员，缺席一日，笞二十小板，每再满三天加一等，缺席二十五日，杖一百大板，缺席满过三十五日，不但官位不保，还要判处徒刑一年。
　　燕傲天数着日子，儿子已然超限。大郎这封尺素从砂城转回时，信使传言燕霡霂独自一人征调飞马奔赴云国，他去云国做什么？大郎既然新婚，为何又不见陈家娘子同行？燕傲天翻来覆去察看来信，信中却无只言片语提及，燕傲天暗暗生出一种不祥感，儿子莫非出了什么事？以燕霡霂的性情，纵然天塌地陷也只放在心中，断不会说与别人知晓。燕傲天心下焦虑，顾不得皇帝尚在病中，跪求张思新寻找儿子下落。
　　张思新听闻燕霡霂成亲，倒暗自松了口气，他养病期间对白灼华甚为思念，盘算着是否收她入掖庭。然而，君王虽作惯了横刀夺爱的坏事，却不愿对燕霡霂如此。燕霡霂贴身保护君王多年，忠心耿耿，张思新只合忍痛割爱送美人于他，又怎能夺其所爱，平白地自断臂膀？
　　如今燕霡霂另娶她人，就等于公然拒绝了白灼华。张思新对燕霡霂心存感激，暗想，“等小洁回来，我亲自下旨操办婚事，他成亲筵席当日，圣驾亲临，总要为燕相补回颜面。”张思新知道，就算白灼华念念不忘燕霡霂，以白将军府名家娘子的身份，白谋断不肯女儿再屈尊嫁与燕大为妾，自己此刻提亲，恰逢其时。
　　张思新想通其中道理，对颦眉泪眼的少女越生怜惜，“燕大娶了别人，难怪她行止悖逆，大违常态。”他招白灼华前来，一为思念，二为训诫，眼下却连责骂的话儿也不忍出口，轻声道，“罢了。这次，我就不追究了。”
　　君王眉眼温柔，白灼华心头一酸，说不出是感激是羞惭，她默然许久，终于鼓足勇气，“陛下，阿奴有话要说。”她一路思索良久，盘算着该如何跟君王开口，虽然不知道即将脱口而出的言语是否会触怒天颜，她也真心不想伤害眼前的男子，但是，有些话儿，却不能不说。
　　少女面容恭谨肃整，透出一股认真的坚持，张思新心头好笑，“你说！”白灼华扶着床榻，端端正正地跪倒，“陛下，阿爷责我，并非仅仅因为阿奴触犯宫中禁忌。”张思新的眉梢轻轻一动，双眸凝定少女，听她继续说道，“爷爷告诉阿奴，圣人令我取供内职，阿奴不肯，故而招致阿爷鞭笞——”
　　她垂头不敢观望君王，因而也看不见张思新眉间陡然凝聚的复杂神色，房中忽然安静了下来，静得听得见微风浮动清烟的轻响，白灼华横下心来，咬牙磕头，“阿奴不愿嫁入皇城，求圣人成全！”
　　望着眼前纤弱的人儿摇摇摆摆，仿佛拼尽全身骨血向着自己哀恳，君王的心里，蓦然翻腾起一股久违的无力和疲惫感。多久没有这样的感觉了，自己二十余年寄情声色，以为天下美色唾手可得，却原来，能拨动自己心弦的女子，任她兰心蕙性，从来都不曾属于过自己。张思新心高气傲，自命不凡，偏偏在情关上，屡屡成为输家。
　　房中气氛陡然凝重，凝重得几乎无法呼吸，白灼华心头七上八下，等了许久，终于听见张思新长长吁了口气，“你起来——”白灼华大着胆子仰望，张思新眸子清泠安宁，如两泓秋水，语音辨不出一丝悲喜，“你身上有伤，回去歇息吧。”白灼华微微一怔，明知自己不该再问，却还是忍不住叫道，“圣人！”张思新垂下眼睑，避开少女急切而期待的目光，“我会告诉白将军，此事暂缓，叫他别再逼你。”他挥了挥手，手势和声音都衰弱无力，“回去吧！”
　　白灼华不易察觉地松了口气，虔诚叩头，“阿奴涕谢君恩！”她扶着床栏慢慢站起，不敢再看君王，只低声言道，“陛下别太操劳，保重身体！”躬身退去。
　　张思新也不看她，只将眼神投向案几上袅袅吐烟的香炉，淡淡说道，“我已派人前往海国，去寻小洁回来。”白灼华闻言，停下了脚步，听张思新续道，“你若有什么心事，待他回转，我令他前去见你，你们说个明白。”
　　白灼华肩头微微抖动了一下，不自禁地闭上双目，掩饰夺眶而出的泪水。她想，她是应该再次叩谢天恩的，然而，她却什么也没有说。父亲常说，君恩浩荡，无以为报。其实，何止是父亲，她对于身后的人儿，此生怕也是无以为报了。
　　白灼华归家以后，白谋果然再不迫他，因为战事紧张，父亲很快又奔赴玉城。白灼华隐隐听说，北国皇帝欧阳寂鼎湖之后，他的弟弟欧阳宓登临大位，再次遣使与南国议和。而国内最受人瞩目的二皇子，被褫去亲王尊崇，处以流刑，放逐到碧城服役。白灼华不明白张思新缘何如此决然，他御笔定谳时，怀着的，该是怎样的心情？
　　转眼过了十一月，白灼华鞭伤逐渐好转，张思新也圣躬康复，出席盛大的冬至朝会，祭拜天地。自那日起，张思新果然不再提婚嫁之事，只偶尔赐些小物件给白灼华。前两日，宦侍送来两盆一品粉，说是外国使臣进献的，皇帝下旨，赐给白家娘子。一品粉苞叶粉嫩可爱，木都城不曾见过，大伙都觉稀罕有趣，置于院中，更添了几分年节前的喜庆。
　　然而，少女的心情却欢畅不起来。父亲白谋临走时严令，除了应召入宫，白灼华不得私自外出，更严禁造访燕府。眼见雕花栏外腊梅竞相吐艳，燕霡霂仍旧音讯全无，全然没有消息。少女心事重重，每日闲坐，黯然神伤，一颗心只盼望着燕霡霂回转，向他道明真相。匆匆一月过去，这日正百无聊赖间，忽听婢女通报，有位区姓郎君造访。区姓并不多见，白灼华匆匆赶往书房，来者果然是区曦！
　　白灼华数月不见区曦，旧友重逢分外亲近。区曦告诉白灼华，自己奔赴家乡后，虽然延医用药，家人终究不治仙逝，他办好丧事返回木都，想接落星离开。落星乃区曦在碧海云天结识的风尘女，八月圣旨查封碧海云天时，落星当判杖流之刑，区曦疏通关系，偷偷从狱中转了落星出来，安置在木都一处院落中。这次区曦回转木都，特为探望落星，邀她一同离开南国，隐居遁世。没料想的是，落星另外看中人家，谢绝与区曦同往。区曦也不勉强，双方喝下别离酒，欢笑分手。区曦临行时，记起了白灼华，登门向她辞别。
　　白灼华安排酒筵，两人小酌叙旧，东南西北地闲扯，渐渐彼此眼里有了醉意。白灼华忍不住开口，“区先生，有件事情压在我心底许久，一直想向先生应证。”区曦挑了挑眉头，“什么？”白灼华抬起双眼，定定瞧了区曦，“人都说南蕙北雪，区郎莫非就是北雪先生？”
　　区曦呆了一呆，蓦地笑了，“你鼻息通神，辨不出我是谁么？”因为酒力蒸腾，白灼华双颊泛出红霞，软云娇躯也微微晃动，“我只是奇怪，先生这么好的本事，为何要隐瞒姓名，跻身南朝香堂？”
　　区曦垂下眼睑，转了一下手中酒盅，默不作声。他自然不能告诉眼前的少女，他之所以屈尊三昧香堂，意在熟悉皇城地势，伺机夺取玉昙花。他更不能告诉白灼华，当日抢夺玉昙花以后，区曦悄悄将花藏于白灼华轿中，这才瞒过禁卫的搜查。他更没有料到，自己千辛万苦抢夺的良药，三弟看也不看，随手将药汤打翻在地。这也许真是宿命，玉昙花终究没有挽回三弟的性命……
　　区曦重新抬起眼来，岔开话题道，“其实，我也有个疑问，想要问你——”白灼华张大眼睛，“什么？”区曦笑了一笑，“那日大殿之上，你跟皇帝说近生香遗失，我却不信，你莫非将香赠与了何泰锐？”何泰锐？这个久违的名字划过耳畔，白灼华仿佛被什么狠狠惊醒，脸色霍地煞白，杯中酒大半洒了出来。区曦暗自奇怪，“谈及天下第一剑，她反应竟如此强烈，莫非果真被我说中？”
　　也许微醺的酒意柔软了少女的意志力，这个压在心底许久的名字，借着酒力的催助，慢慢地翻涌起来，迫使她重新面对那一幕幕的心酸往事。金哥哥，我始终贪恋红尘，不就是为着要见你，与你重续前缘么？白灼华烦乱地按住胸口，眼底渐渐迷蒙涣散。区曦伸袖在她面前抚了一抚，“白娘子，你还好么？”
　　白灼华也不知是否自己眼花，眼前一支紫色蝴蝶翩翩飞舞，依稀停留在自己眉间，仿佛某种镇定的力量注入体内，她的眼神再次凝聚起来，少女长长地舒了口气，“好眼熟的紫蝶！这莫非是流连蝶？”区曦淡淡道，“哪里有蝶？是你酒醉眼花了！”
　　白灼华定睛望去，眼前果然什么也没有。她歉然一笑，“果然是飞花乱了醉眼。”忽而想起什么，迟疑着问，“先生香术高超，可曾炼制过九转回魂香？”
　　返魂香？区曦眼神一怔，似乎这三个字勾起了苦痛往事，面上闪现出一种奇异的哀伤，半晌点头道，“我朋友曾经炼制此香救过人。”白灼华双眼倏地亮了起来，“可灵验么？”区曦长叹口气，“躯体健全无损，九转回魂香便能奏效，倘若死者躯体残破，就没有法子回天了。”区曦脑海里，浮现出旧日的一片火海，他此生最亲近的两个女子，都葬身火海，他纵然本事高超，也无力挽留住女子鲜花一般的生命。
　　白灼华闻听九转回魂香奏效，心却狠狠地一跳，她早就听闻，皇帝悄悄将心爱女子的遗体藏于深宫禁院，如此说来，自己倘若炼制回魂香，分离体内的魂魄，或许就能救活上官清，也就等于救活了自己。白灼华眸子闪烁光芒，蓦地起身拜倒，“多谢先生指点！”