《霜林醉》古小古

42、会面安可知

　　麓沥步入皇宫时，心下有些狐疑。他奉命出使南国，昨夜子时回转，渺国新皇麓湝当即召见。此行顺利，南国皇帝张思新允诺与渺国结盟，递换信物，还赠送丝绸铁器，以示两国交好。麓湝听闻，龙颜大悦，对幼弟大加褒奖。麓沥颇为得意，回府已近三更，他又存着心思，辗转难眠，好容易熬到清晨，正急着出门，不料皇帝又宣他入宫，却不知所为何事？
　　御花园里，麓湝背手站立，身肢姣好纤细，委实不像花甲妇人。守候她身边数十年的内侍冷岭，两鬓皆已染霜。麓沥暗想，“我已结发戴冠，阿姐却好似青春永驻，那身形，竟与我小时候一般模样。”
　　思及往事，麓沥心内怅怅，上前行礼，“臣弟麓沥参见陛下！”他素得皇姐宠爱，只略略虚拜做个样儿，等得片刻，未闻回音，麓沥有些忐忑，只得老老实实跪正，暗想，阿姐莫非听到什么？他心头七上八下，不知等了多久，方听麓湝声音传来，“朕昨日夸赞浥王，却不知，浥王这趟差使办的，比朕想得还好！”
　　麓湝平日唤他，多是四弟、沥儿，或者四郎、珠郎，这般称呼，便是龙颜不悦了。麓沥暗想，“我在南国那桩事儿，莫非被阿姐知晓？不知哪个混帐乱嚼舌根，回转查出，定要狠狠教训。”他心头急转，面上却讨好笑道，“臣弟出使南国，职綦重大，时时刻刻，忠贞自守，莫敢忘君之所教，赖皇恩庇佑，幸不辱命！”麓湝转过身来，君王宝像威仪，双眸一扫，麓湝暗自打个寒噤，登时缄口。
　　麓湝微微一笑，“浥王忠贞自守，朕心甚慰呢！”嘴角却噙着几分嘲讽。麓沥脊背发紧，一时口干舌燥，思忖片刻，叩头道，“臣弟年幼无知，举止或有荒唐悖逆，恳乞陛下点拨训教！”麓湝讥刺道，“駪駪征夫，每怀靡及，浥王举止端方，阿姐欢喜还来不及呢！”忽而沉脸道，“君之所教，是与南国子弟当街挥拳斗殴么？”
　　麓沥心头咯噔一下，暗叫不好，偷看皇姐，她一双凤目熠熠生辉，也辨不出有多恼怒。兄弟之中，麓沥年纪最幼，麓湝长姐如母，平日呵护喜爱，倒比对三弟麓淩亲善许多。麓沥虽有些害怕，倒不至诚惶诚恐，跪行两步，爬到麓湝身边，赖脸陪笑，“陛下，臣弟知错了。求阿姐饶了臣弟这遭吧！”
　　此次出使南国顺利，麓沥说不出的春（－）风得意，辞行当日，他前往珠宝斋挑金饰，正待付钱，旁边过来一位南国贵少，怒马鲜衣，趾高气扬，瞧见他手上物件，便要夺去。双方争执不下，殴斗一场，惊动了官府。后来麓沥得知，这位少年名叫长孙钰德，是南朝寂寥堂长孙泓的儿子。因为父亲势大，长孙钰德跋扈，与白韶华并称木都双霸。
　　寻常百姓碰上长孙钰德，避之不及，没曾想对方是渺国亲王，木都尹华德芳碰上这棘手官司，向燕傲天讨主意，燕相只说，此事涉及国体，自己做不得主，推了个干干净净。华德芳无奈请谕旨，张思新天颜震怒，训斥长孙泓管教无方，派他好生安抚麓沥，又挑南国玉石花绣，赠送这位渺国大王。麓沥洋洋自得，满载而归，却不料皇姐消息灵通，自己刚回渺国，此事便传到她的耳朵里。
　　麓沥少年活泼，模样俊俏，麓湝素来喜爱，这次出使，就是寻个机会，历练于他。不料堂堂渺国亲王，为件女子首饰，在木都街头大打出手，委实有辱国体。麓湝哼道，“浥王既知错，便说来听听，你错在哪里？”麓沥道，“臣弟既为使臣，理应以忠诚外结异国之知，内为朝廷耳目之寄。臣弟荒唐，还请阿姐开恩，饶了沥儿吧！”麓湝笑道，“说得倒好，你师父没白教你，做得却又如何？”麓沥不敢开口，只舔着脸干笑两声。
　　麓湝上下打量他，问道，“我倒奇怪，浥王看中了南国什么宝贝？竟要与人动粗？”麓沥红着脸回禀，“不过一个玩艺儿，无甚特别。”麓湝对冷岭笑道，“阿岭，朕这个弟弟，怕阿姐抢了他的宝贝。”冷岭恭谨回道，“陛下说笑了！”麓沥再不便推脱，迟疑着从怀中掏出一个锦盒，双手奉上，“臣弟不敢，请陛下御览！”
　　麓湝开盒看时，内里一根累丝嵌宝明月金簪，簪头圆硕，金丝盘成螺旋海浪波纹，每个浪头镶嵌一颗宝石，红蓝黄绿七彩斑斓，累累金丝四周缠绕，簇拥着当中一颗圆滚滚的硕大翡翠。金簪用材华贵，做工精美，翡翠宝珠碧绿透亮，拈在手中流光溢彩，仿佛活物般灵动。麓湝翻来覆去把玩许久，叹道，“南国果然人杰地灵，渺国珠宝虽好，若论制作精美，到底不及南朝。”
　　她把簪子放回盒中，看麓沥巴巴望向自己，一幅急不可耐的样儿，心头好笑，板下面孔问道，“为一根妇人发簪，浥王竟大打出手，却是何故？”麓湝捧着发簪爱不释手，麓沥心头打鼓，唯恐皇姐索要，听她发问，敷衍答道，“南人猖狂，当街强取豪夺，臣弟心头气恼，一时冲动鲁莽，并无深意。”麓湝点头道，“既如此，朕便留下这簪，明日遣人送还南国。”麓沥吓了大跳，忙抓住麓湝胳膊，“皇姐不可！”这举动甚为无礼，麓湝沉下脸来，“大胆！”麓沥松了手，低声恳求，“皇姐恕罪，这发簪，臣弟还有用处！”麓湝问，“有何用处？”麓沥硬着头皮道，“臣弟要拿它送人。”少年面颊赪红，仿佛烧起两片火霞来。
　　麓湝笑道，“为你大婚选妃，你推三推四，我倒不知，你看中了哪家的小娘子？”麓沥涨红着脸只是不语。他肌肤嫩腻，因害羞泛出淡粉颜色，宛若新摘的蜜桃，煞是可爱。麓湝知少年皮薄，也不追问，将簪子递回给他，叱道，“你还真是出息，为个女人玩艺儿，外不顾国体，内不分尊卑！你也懂得法典，朕该如何罚你？”麓沥捧回簪子，正自欢喜，忽听麓湝言语不善，抬头看她，皇帝竟然满面冰霜，麓沥忙哀求道，“阿姐开恩！阿姐最疼沥儿的。”麓湝并不理睬，喝道，“传杖！”
　　麓沥闻言，暗自叫苦，“阿姐要打我，也不知打多少？我今日事儿没办，若打得走不动路，那可如何是好？”片刻功夫，刑凳刑杖都抬了进来。杖长三尺五，大头二分，小头一分五厘，正是标准笞杖规格。麓沥瞧一眼，心头凉了半截，“这般刑杖，只怕捱得十下，便要抬回去呢！”忙哀求道，“臣弟尚有薄功，求皇姐看着臣弟苦劳面上，从轻发落！”
　　麓湝抿嘴一笑，“若不念你稍有功劳，便在大殿上用廷杖了！”廷杖木质沉重，坚硬如铁，大头径三分二厘，小头二分二厘，非笞杖毛竹可比。行杖者需每日操练，否则挥得两下，手臂就会酸软抽筋。大殿朝堂廷杖，讲究整肃威仪。廷杖漆成朱红若血的颜色，便只摆放陈列，观者已然胆战心惊。对受刑者而言，大殿受杖，除了皮肉饱受折磨，痛不欲生外，当着百官受刑，更是对心志的凌辱。麓沥脸色发白，麓湝漫不经心道，“你三哥就尝过廷杖滋味，被打得当堂吐血，几次昏死过去。你也想试试么？”
　　麓沥隐隐听说麓淩受杖之事，彼时自己年幼，也不晓事，众人讳莫如深，后来无人再提。此刻听麓湝谈及，他心头惊惧交加，又有几分好奇，问道，“三哥为何挨打？”麓湝淡淡道，“他奉诏不谨，你皇兄恼怒，依照国典，廷杖一百，他那条性命，差点丢在朝堂上了。今儿我打你算是家法，倘若不知悔改，步当日你三哥后尘，朕就按国法治你！”
　　麓沥心头猛跳，暗想，“难道皇姐疑心我与三哥交好，另有所图？”皇姐忌惮麓淩，他并非不知，只是麓沥年幼，同是阿姐阿哥，麓沥一般地讨好，素日也不在意。他定一定神，忙解释道，“臣弟知错，愿领责罚，只有一事，求陛下玉成！”结结实实磕三个头。往日叩头，都是轻描淡写，难得今日这般卖力，竟然置地有声。磕完抬头，麓沥朗声道，“臣弟不敢欺瞒陛下，三哥府上有个侍婢，臣弟想娶她为妻，请皇姐成全！”麓湝上下打量他，问道，“这发簪，便是要送那小娘子么？”麓沥忸怩点头，麓湝冷笑道，“为个王府侍婢，你竟连体面也不顾了！”麓沥只是哀求，“求陛下玉成！”麓湝冷冷道，“那侍婢既是渊王府的人，你就该寻你三哥才是！”
　　麓沥苦着脸道，“臣弟求过三哥几次，他却不肯。说什么小娘子在他身边侍候久了，换人不习惯，又说她年纪小，不懂事。她都满十五了，哪里还小？臣弟看她聪敏伶俐，很是乖巧呢。三哥……分明是推脱之辞！”他虽与麓淩交好，谈及此事忿忿，不满之情，却是发自肺腑。麓湝懒得理会这些小事，不耐道，“若是大婚，朕自当为你作主，责无旁贷，娶个把侍妾，你自个儿去跟渊王商议吧！”“三哥小气，不肯送我。”麓沥收了愤懑颜色，忽然软语笑道，“陛下既打了臣弟，少不得，帮臣弟这个忙吧！”
　　这话说得甚为无赖，麓湝叱道，“还没开打，你竟敢跟朕讨价还价？”麓沥不敢多言，却摆出一脸的委屈。他唇红齿白，瘪嘴攒眉，也是惹人怜爱。因他犯错在前，麓湝杖他，除了惩戒，也为示警。麓沥虽从小跟随麓湝长大，但与三哥麓淩乃同母所出，交情甚笃。麓湝从前并未阻止，如今他一日日长大，近来出入渊王府，愈加频繁。麓湝对三弟不甚放心，深恐幼弟被他拉拢，是以借此机会，敲打麓沥。
　　四弟愁眉苦脸，麓湝心生怜惜，暗想，“原来他是看中了渊王府的丫头，所以三天两头往渊王府跑！青春少年，血气方刚，却也正常。”她本就疼爱这个弟弟，淡淡吩咐黄门，“杖他二十！”麓沥忽听皇姐报出数目，瞟一眼笞杖，心头盘算，二十杖，数目还好，只是打完，怕也走不得了。看黄门上前预备行刑，麓沥急道，“皇姐不答应臣弟，也就罢了，只求陛下，能否宽限一日，留到明儿再打？”
　　麓湝笑道，“你又弄什么玄虚？”“臣弟披星戴月，日夜兼程，匆匆回宫复命，深夜面圣，又得皇姐褒奖，欣喜若狂，一夜难眠，”麓沥满脸正色，叩头道，“今儿体乏气虚，委实疲倦得紧，陛下容臣弟养好精神，焚香沐浴，明日再领陛下圣恩，可好？”
　　不过二十杖，他还推三推四，一幅疲顽模样，麓湝又好气又好笑，道，“留到明儿也行，那便是一百杖！”麓沥吓得差点跳起，思忖这笔生意太不上算，绞尽脑汁，苦苦哀求，“皇姐开恩，能否……能否……”麓湝皱眉道，“又是什么？”麓沥道，“不打臣弟下面，脊杖二十可好？”麓湝奇道，“这又为何？”麓沥强笑道，“打完走不动路，让人看见问起，小臣实在，实在有些羞惭！”
　　麓湝笑道，“浥王爷当街打斗时，怎么不觉羞惭？”脊近心腹，击背唯恐伤及内脏，便是麓沥恳求，麓湝也不会答允。她心下只是摇头，暗忖，“我这弟弟真被娇宠惯了，一点点苦楚折辱，便受不起么？”麓沥却想，“我若被抬去见她，太也丢人，等养好伤再去，也不知要等几日，原本说好为她庆贺生辰，自己紧赶慢赶，还是迟了一日。无论如何，今日总要见她一面，将礼物亲手赠她。”想着这番挨打，牵丝扳藤算来，总是缘于她的缘故，麓沥油然生出几分豪气，面上也展露笑容。
　　他一幅顽惫模样，麓湝心头火起，懒得与他纠缠，只扬手吩咐行杖。麓湝身着朝服，黄门上前，侍候浥王宽衣。麓湝素好修饰，腰间蹀躞宝带，勾满珠玉宝刀，各色刺绣香囊，叮叮当当作响。黄门手生，哆嗦半天，方才尽数解开。麓湝只骂他蠢，转念又想，多捱得一刻，也是好的，心中便盼着，需得再蠢些才好。可惜褪那朱色蟒袍，黄门却是驾轻就熟，片刻间，麓沥身上，便只留下簇新中单，一袭雪白，倒也衬得少年丰彩照人。
　　麓沥俯身刑凳之上，便有内宦过来，按住他双肩双足。唱数声音响起，笞杖便挥了下去。浥王素来得宠，内侍自然留了情面。饶是如此，一杖下去，这养尊处优的亲王，也疼得蹙眉咂舌，惊出满身冷汗。更兼皇姐在侧，麓沥大声呼痛，高声讨饶，几如刀剑架脖。他半真半假，装腔作势，麓湝也不理会。
　　这样打得几记，板子挥下，便落在刚才的新鲜板痕上，汹涌热痛散开，麓沥汗流浃背，浑身乱颤，暗骂那掌刑的蠢笨，不知换到腿上去打？转念又想，腿若打坏，怕是更走不得路了。心中又隐隐担忧，祈求掌刑的莫要失手，杖到他的腿上。这样七上八下，恍惚间，听报数的方才数到“七”，麓沥心底便有些发慌，不知自己还能行走否，试着起身，才意识到自己被死死压服，于是又将长孙家族，刑部官员，给皇姐告密的奸佞，并面前掌刑众奴，心底一一骂了个遍。
　　堪堪打到第十杖，忽有侍者匆匆禀告，“陛下，奴婢有要事启奏！”来人是麓湝贴身女官淋儿，语音间，夹杂着隐藏不住的慌乱。麓湝喝令停刑，转头轻叱，“慌什么？”麓沥终得片刻间隙，趴在凳上，大口喘气，心中有些欢喜，暗想，“还是淋姐姐知道疼人！”淋儿低声道，“奴婢斗胆，请陛下移驾！”麓湝微微蹙眉，思忖片刻，终于随她走开。经过麓沥身边，麓湝随口吩咐，“接着打！”
　　皇姐脚步声远，麓沥大喜过望，忙道，“掌刑中官，本王有话交代！”那为首内宦慌忙上前，毕恭毕敬道，“大王请吩咐！”麓沥道，“你叫什么名字？”内宦回道，“奴婢名叫澈远。”麓沥点头道，“澈远，本王记下了。陛下赐杖，臣弟恭领，法不徇情，定要重重责打，尔可明白？”澈远听他此言，愣了一下，“小的遵命！”麓沥又道，“快些行刑，本王还有要事，赶着去办，若是打完，本王爬不起来，误了皇姐交代的要紧公务，定不饶尔等狗奴！”
　　澈远擦一把汗，连连点头，“小的们谨遵大王教诲！”便待行刑，麓沥又道，“狗奴，本王大汗淋漓，竟不懂得倒杯茶来？”澈远忙吩咐奉茶。御花园弘阔，距离取水处甚远，等了好一会，茶方送到。麓沥口中焦渴，一饮而尽，又催促要换冰茶，来回折腾几趟，耗了半个时辰，总算停当，澈远心中叫苦，请示麓沥，是否行刑，不料他瞪眼又骂，“没眼色的蠢才！本王既满头大汗，还不快绞块巾子来？本王少说一句，便不懂得伺候！要尔等何用？”
　　众人行刑多年，杖下这般张狂之人，却是头次碰到，暗想，皇帝这哪是杖他？分明是消遣我们这帮小奴！无奈这位少年亲王身份尊贵，无论如何开罪不起，众人陪着笑脸道，“大王稍待，奴侪这就去办！”将银盆、冷热水，冰块，并几条巾子一起取来，小心侍候他拭了汗水。麓沥歇息多时，试着起身，众人也不敢阻拦，慌忙扶住他。麓沥走了两步，虽然脚步虚浮，却还勉强能行，他心下稍慰，转头看那刑杖，犹豫半晌，终是咬牙，叮嘱澈远道，“小心伺候本王！”重又俯倒刑凳之上，“动手吧！”
　　澈远暗想，“浥王先前催促施杖，却拖了个把时辰，他吩咐重重责打，若真重了一分，自己怕要惹祸上身。”他与众人使个眼色，刑杖挥起呼呼风声，落到麓沥身上，力道已被卸下八九分，虚虚应了个景。十杖数目，片刻便打完了。麓沥甚为满意，起身赞道，“臣弟罪深，圣上责薄，本王感极涕零，中贵人秉公执法，终不辜负我恭领圣恩，拳拳之情！”众人哭丧着脸，勉强挤个笑容，“谢大王夸赞！”
　　行刑完毕，按律要恭候陛下圣训，正巧内宦来传口谕，皇帝吩咐，刑杖完毕，浥王回府自省。麓沥大喜，吩咐外面等侯的侍从朵儿，速速取来衣包。他急着去渊王府，因皇帝召见，随身常服也一并带来，只等面圣后更衣。
　　朵儿等人殿内服侍，为他褪衣上药，麓沥皱着眉哈冷气，叱道，“不知轻重的狗奴！平日打你们打得少了，上药也这般笨手笨脚！”朵儿陪笑道，“郎君这是头一遭，小的们也没有练手的机会！”麓沥越发火起，“混帐东西，你还想本王多捱几次？”
　　麓沥身子稍动，便觉得伤处浑不自在。他忽然想到，这般放水的二十杖刑，自己都吃不住痛，三哥当年受廷杖一百，却是怎么熬过来的？他那般荣华高贵的人儿，大庭广众文武百官面前，竟被放倒刑杖，该有多么羞耻？打到内伤吐血，又该如何地死去活来？这样想着，麓沥浑身不禁一个激灵。朵儿只当他疼得打颤，劝道，“郎君刚捱了板子，不便走动，今日便回府休息吧！”麓沥回过神来，瞪他一眼，怒道，“捱两下打，算得什么，今日若见不到汐月妹妹，那才真出了大事呢！”