《寻常辞》苏酪

41、第四十章 冬至宴（上

　　北域大捷，又一举斩下北域皇室储君的首级，圣上大喜，待班师回朝，一一记下军功，并设宴嘉奖，宫中和郊外驻地就这样连着热闹了好几天。
　　恰逢冬至将至，英王府给抚远侯府下了帖子，邀她们小辈去府上玩耍。王府尊贵，轻易推辞不得，可父母和温疏桦被留宿宫中尚不得归家，温抒檀虽有身处病中的托词，但纵是再不愿，也不放心让万折素一人前去。
　　况且，她们小辈身上有什么可图？若是意在拉拢示好，便不会在父母身在宫中时下帖相邀。此行怕是别有用心。
　　温抒檀合上拜帖，轻轻放在手边的小几上。
　　朝向宁湖的窗子被推开，寒风夹着潮意迎面而来，将温抒檀有些昏沉发热的头吹得清醒，她轻轻吸气，发觉竟有些看不清远方的楼阁。
　　但目之所及有一抹素色身影自归园外来，快步时，裙角纷飞若展翅蝴蝶，翩然入了辰楼。
　　楼下随即传来沉稳有力的脚步声，似是正在上楼。
　　“阿姐！我练完功回来了。”
　　温抒檀伸手轻轻拉回那扇窗，回首瞧见万折素将房门推开了一条缝隙，只探了脑袋进来，她想上前迎万折素，动了动腿，却发现使不上力。
　　温抒檀垂下眼，只好应了一声，“嗯。”
　　万折素好似察觉到什么，得了温抒檀应许后走进房中，将她扶着站起身。
　　“阿姐可好些了？这次可把顾姨吓了一大跳，现下风大，阿姐要当心身体。”
　　温抒檀看了她一眼，嘴角扯出一丝笑意，搭在万折素小臂上的手有些使不上力，“好多了，莫要担心。”
　　“阿姐可不要骗我。”
　　闻言，温抒檀心中落空一瞬，有些心虚，片刻后才道：“不骗你，真的好得差不多了，冬至那日正好带你出去玩。”
　　万折素将温抒檀扶至榻边坐好，自己则是拢了裙边蹲在一侧，抬起头望着温抒檀，“我不想出去玩，阿姐，我想陪你在家。”
　　“总蹲着做什么？坐上来。”
　　温抒檀伸手去拉，却见万折素摇了摇头，固执地蹲着，“阿姐就让我这样蹲一会吧。”
　　温抒檀只好收回手，温声问她：“在府中这么久，不会觉得闷吗？”
　　万折素摇摇头，“阿姐在家呢。”
　　“同我有什么关系？”
　　“因为有阿姐在的地方，就很好啊。”
　　温抒檀愣了愣，苦笑一声，“好吗？有什么好的呢？你……不怕我吗？”
　　万折素不解，轻扯温抒檀的袖角，“我为什么会怕阿姐？”
　　“我为了报仇，满心算计，费心谋划，我甚至利用亲人……我还杀过人，你不怕我有一天利用你吗？”
　　万折素被问得一愣。她这才恍然，自己从未想过这种事。她好像从来没有想过，阿姐有一天会伤害自己。
　　现下想想，是啊，万一有一天，阿姐伤害了她，她会害怕吗？
　　但是……
　　“阿姐会吗？”
　　万折素仰起头，目不转睛地望着温抒檀的双眸。
　　她与阿姐相处这许多的日子，不说对阿姐了如指掌，但也算是大致摸清了阿姐的性子，阿姐重情义，而她不信阿姐的心中对自己没有情义。
　　万折素目光灼灼，倒是让温抒檀不敢看了，忙偏过头去。
　　“……我不知道。”
　　“那阿姐便说，现下会不会。”
　　万折素轻轻摇晃着她的手，温抒檀只好缓缓转回头，静静看着万折素的双眼。
　　真挚的，无畏的。仿佛就算自己说会，她也能接受。
　　但她怎么舍得呢？
　　这是她用心教养对待的人，如今出落得，一如自己当年未伤病时的模样啊。
　　她只觉心中所想有些无耻。万折素与自己毫无亲缘，却常伴自己左右，会同自己笑闹，也无微不至地照顾自己，这样好的姑娘，她有什么资格和理由去利用、伤害她。
　　她只是一个暂求于人的无辜少女，就算是为了报答收留教导之恩做到如此，但自己也不该继续强求。
　　是自己有愧于她。
　　温抒檀觉得耳畔突然嗡鸣，无数思绪在脑中翻飞，压得她喘不过气。
　　她又猛然想起，便是多年前她知道了些许真相后，她恨父亲兄弟，所以毫无顾忌地利用他们，但是却不愿同样去憎恨生养了自己的母亲。
　　或许是因为……她们都那样呵护珍惜自己吧。
　　“……不会。”
　　“那便是了。”
　　万折素接得很快，温抒檀却又开口，“可往后呢，阿常，你要知道，我并非良善之人。万一日后我……”
　　后面的话，温抒檀只是想想便觉羞愧难当，说不出口，但万折素却定定看着她，似乎想要她把话说完，她只好垂下双眸。
　　但等了许久也没再听到温抒檀说话，万折素只好坐在脚凳上，靠在温抒檀的腿边，轻轻抚平温抒檀的衣袖，缓缓开口：“阿姐总将自己想得太坏，但我知阿姐秉性。阿姐与其担忧往后，待我羽翼丰满时会利用我，不如现在就问我愿不愿意……被阿姐利用。”
　　万折素早早便想好了，她渴求的安宁，顾姨和阿姐给了她，她余生便无所求了，如今只想好好对她们，好一点，再好一点，怎样都可以。所以她等着阿姐问，只要阿姐问出口，她便能给阿姐一个心安的答案，让阿姐往后都不必再对自己有所顾虑。
　　可温抒檀只是抬眼看着她笑了笑，似乎看出了她的意图。
　　“你还小，待长大些，便知现下决定过于草率。到时觉得是枷锁，也不是不可能。”
　　万折素转头去玩垂在温抒檀腰间的穗子，丝线绕过指尖，层层叠叠，被她刻意遮住指腹的茧，微微一动，茧便将线勾出了丝。
　　她又轻轻将丝线解下，朝温抒檀再挪近些许，抬起头看着她，目光沉沉，低声道：“那阿姐以为，我又是什么纯良之人吗？”
　　温抒檀有些惊讶，但还是立刻否认了她的话，“别胡说。”
　　“阿姐宽心，我万折素没有什么大志向，我知钱权势重，但我无心那些，我所求不过阿姐和顾姨平安，但若有一天为了保全阿姐和顾姨，要我为此去争、去抢，哪怕赴汤蹈火，我自然都是心甘情愿的。”
　　“不……”
　　温抒檀听了万折素这番话，突觉心神俱震，竟发了心悸，心中惶然无所依，双手死死攥着榻沿。
　　当年、当年我也……不、不可以。她不能这样想。
　　冷汗很快便湿透了额间的碎发，面色也白了。
　　喉间发痒，她猛然咳出几口血，脖颈衣襟处霎时被染红一片，消瘦的脸颊边也溅上血珠，而后咽喉像是被扼住，呼吸变得艰难起来，心口仿佛被千万根银针刺入，让人痛苦疲累不堪，直让人想阖上双眼歇息片刻，耳边却传来万折素声声焦急的呼唤。
　　“阿姐！你怎么了？”
　　万折素顿时慌乱起来，忙把温抒檀扶稳靠好，转身就要去叫棠棣请苏槐。
　　不能睡……她还有话要同阿常讲。
　　温抒檀忙抓过万折素的手腕，力道不重，却能拉住，“阿、阿常……”
　　万折素连声应下，凑近附耳去听，“阿姐，我在。”
　　几息间，心口的刺痛渐缓，温抒檀甚至觉得心间郁气都随着那几口血吐出不少，只是周身依旧使不上力，便只能靠在万折素身上。
　　“不能、不……不能为了别人……自己才、才该是……不能……”
　　不知是难受还是想起了什么，颗颗晶莹的泪珠从眼角滑落，划破温抒檀平静的面容，她深深皱起眉，清丽的面容仿佛揉在了一起，把万折素的心也揉痛了。
　　“阿姐，哪里难受？苏大夫马上来了，马上……”
　　“……顾好、自己。”
　　后来发生的事，清醒后的万折素也记不太清，只记得她怀中抱着虚弱的阿姐，目之所及被大片的红占据，后来江大夫来了，在宫中参宴的顾清也回来了，再后来，她捂着阵阵绞痛的腹部晕了过去。

　　万折素再醒来时，便瞧见温抒檀正坐在她的榻边为她擦手。
　　“醒了？可还难受？”
　　见是病重的阿姐在照顾自己，万折素一时愣住，直到微凉的手心覆在额心，激得她缩了缩肩膀。
　　“阿姐？你……”
　　温抒檀移开眼，将帕子放回盆中，“我无碍，江大夫说那是瘀血，咳出来算是好事。”
　　说着，温抒檀放下帕子转回头，看起来像是动了气，“倒是你，为何那几日不曾乖乖用饭，落下病该如何是好？”
　　“阿姐当真大好了？”
　　万折素一骨碌从床上爬了起来，不可置信地看着眼前面色红润的温抒檀，颤抖着举起双手，想去捧她的脸。
　　温抒檀定定看着她的眼睛，终是缓下语气，点了点头，“我好了许多，你觉得如何？可还有不适？”
　　万折素霎时笑了出来，眉眼弯弯，忙摇摇头，“我也很好。”
　　温抒檀接过她的手，拢在掌心摩挲，轻声叮嘱，“往后莫要如此，不论饥饱，到了用饭的时辰多少都要吃一点，知道了吗？”
　　“嗯！我知道了。”
　　望着万折素溢满欣喜的双眸，温抒檀不自觉也扯了扯嘴角，过了片刻才移开眼，丝丝热意涌上眼眶和双颊，手心渐渐发烫，热得出了汗。
　　“阿姐很热吗？”
　　掌心的热意来得诡异，万折素不由得疑惑起来，但阿姐看起来并无不妥。
　　温抒檀没有回答，只抽出手，安抚了两句。
　　看着温抒檀似是逃避的目光，万折素还是忍不住问出口，“阿姐，你是不是……”
　　“嗯？”
　　万折素想问，是不是有事瞒着我。可阿姐说过，她不会骗自己的。
　　“没事。”
　　“好好休息，明日便是冬至，还要去赴英王府的宴。”
　　“我知道了。”
　　第二日天还未大亮，万折素便被凌霄叫了起来，换上早前温抒檀送来的衣衫，坐在妆台前还半眯着双眼，凌霄笑着调侃几句，替她梳了合礼的发式，两人这才一道下楼用饭。见到早早起身的温抒檀已在桌边，万折素凑了过去，看着盛装的温抒檀有些讶异。
　　“坐下用饭吧。”
　　万折素在她对面落座，一口口喝着鸡丝粥，时不时抬头瞧一眼将长发全部绾起的温抒檀。
　　“专心。”
　　万折素看着阿姐身上低调但做工繁复的衣裙，又看了一眼自己，“阿姐今日的衣装好隆重，我的衣衫会不会……不得体。”
　　“不会。你还在孝期，这套衣衫是我寻得最合适的了，安心，是合礼制的。”
　　温抒檀搁下汤匙，同万折素解释，见她安下心继续用饭，便坐在一旁默默瞧着，偶尔叮嘱两句。
　　“母亲昨日同我说，她今日去一趟宫中，要午后才能归来，我们去王府，若是有什么要紧事就让凌霄入宫去找她，知道了吗？”
　　万折素点点头，双眸亮晶晶的。
　　“你应当是头回去这样的宴会，我们总会分开些时候，莫要害怕，我一直在，有什么事就来找我。”
　　马车摇晃着自侯府大门出发，一路上阿姐同她说了许多，万折素都仔细记下，只是没想到跟着阿姐方踏入王府大门，尚未见到几个同龄的姑娘，她们就被王妃叫走了。
　　王府富贵，院中屋内饰物众多，万折素亦步亦趋跟在温抒檀身后，收敛了神色，唯恐招惹祸事，给顾姨和阿姐添麻烦。
　　等里头的姑娘出来，二人入了内间，万折素紧张得手心都沁出汗水。
　　幸好王妃只是照惯例对小辈问候两句，听闻温抒檀久病，便送了些滋补的药材，又见万折素衣饰素净，让人拿了一套头面来。
　　再说些客套话，王妃便让二人离开了，只是离开时，温抒檀总觉得屏风后有人，后头的人长久的注视引人不适，她想悄悄探看却瞧不见，还有人在外间等候，她也不好多做观察，只能离开。
　　看出万折素不自在，温抒檀本也没有心思同姑娘们交际，便带着她找了一处僻静亭子坐下。
　　方落座，见四周只偶有侍从经过，万折素这才敢松一口气，微微侧身，探头去看池子里的锦鲤。
　　“等开宴，我们用过饭便寻了借口回府。”
　　“好。”
　　万折素转回头，笑着应下，眉眼弯弯。
　　天色尚早，凌霄将礼送回车上尚未归来，温抒檀裹着大氅坐在万折素身边，正无所事事地描摹手中袖炉的纹样，目光遥遥投向挂在檐角的云。
　　“姑娘，”棠棣自阶下而来，轻唤一声，示意温抒檀朝园子外看，“尚书府许姑娘邀姑娘一人前去一叙。”
　　万折素猛然抬起头，立起脊背，如听见声响的机灵狸奴，“尚书府？是谁呀？”
　　“是尚书府的大姑娘，许成英。”
　　那姑娘长身玉立，挺拔之姿一如修竹，温抒檀一眼便瞧见了。只见那等在园外的姑娘见她瞧了过来，遥遥朝两人见了礼。
　　但温抒檀不记得与她有什么交情。
　　“我去看看，你和阿常在此。”
　　话音落，万折素忙点了点头，“有人来找阿姐去玩了，阿姐快去吧。”
　　温抒檀抬手蹭了蹭万折素的脸颊，笑道：“不是的，是许姑娘有事同我说。你和棠棣等等我，我马上回来。”
　　身侧的药香逐渐远去，万折素的目光追随着温抒檀，直到走过一个拐角再看不见，她才依依不舍地收回目光。
　　“二姑娘别怕，就一会儿，大姑娘一会儿就回来了。”
　　万折素将手搭在扶手上，正好垫着她的下巴。她垂眸看向池中的鱼，嘟囔着：“许姑娘怎么不叫我一起去。”
　　“可能只是许姑娘跟二姑娘尚未熟悉，多见几次就好了。”