《[乱世佳人]涅槃》悠渡

49、风波

　　锯木厂的生意很火爆，连带着托尼带领的建房小队，每天接到的活儿都干不完。

　　烈火焚烧后的亚特兰大百废待兴，正需要大批盖房子的原材料和工人，斯嘉丽投资的这两笔生意，可算是找准了门路，很快就走上了正规。

　　这也叫爱伦和杰拉尔德松了一口气，因为他们俩手里面早就没钱了，投进去的全是斯嘉丽的嫁妆，要是没法回本，那斯嘉丽出嫁的时候，该有多尴尬啊。

　　毕竟苏伦和卡琳两姐妹当初的嫁妆，在整个佐治亚州都算得上丰厚，反而这个大女儿已经二十岁了，没嫁出去不说，若是还没有足够的资产傍身，定然会叫旁人笑话的。

　　塔拉的生活蒸蒸日上，方丹家和芒罗家的日子也好过许多。

　　因为他们家的男人都成了斯嘉丽的合伙人，女人们又在奥哈拉家的纺织厂做工，各个都能赚一笔工钱。虽然大家的日子和从前做庄园主的时候比不得，但是手里有了闲钱，倒是能把在战火中被焚烧的家园修整起来，比起其他人家是要好得多了。

　　有了奔头和希望，这日子便过得越来越熨帖舒心了。

　　可惜，世间之事哪儿有如此一帆风顺的，很快整个南方种植园的人都收到了一个噩耗：他们的庄园要征税了，而且还是高到离谱的地税。

　　其中以塔拉的税收最为高昂，比上辈子还要高，对方开出了八百块的天价。

　　即便可以拿出八百块的现金来，杰拉尔德也忍不住破口大骂，要不是爱伦和斯嘉丽死死地拉住他，这个暴躁的爱尔兰汉子肯定会拿着猎枪去射杀那些土匪的。要知道，斯嘉丽的锯木厂也才花了八百美金！还连带着里头所有的木材。

　　其他庄园的税也都不低，但是在南方邦联的原有地盘上，属佐治亚州的税是最高的，这也是有原因的。

　　正如上辈子一样，由于在战争期间，佐治亚州全体勇士的奋不顾身，悍不畏死，让北佬对这个州充满的敌意。所以在接管了整个佐治亚州后，这里就成了北佬重点监控的区域，他们制定了对于本地人而言非常严苛的法律。

　　照那群北佬政客的主意，但凡这片土地上在战前稍微有些身份的人，都被剥夺了选举权和参政权：只要你是有钱的，有身份的，有名望的南方旧贵族，如今都成了最落魄最底层的存在。

　　到处都有北佬驻军耀武扬威，解放了的黑人事务局掌握大权，他们都在教唆黑人们攻击老东家，散布各种各样的谣言，以便彻底分裂南方旧贵族和黑人之间的联系。

　　而那些被蛊惑了的黑人们，也确实得到了好处，黑人事务局管他们的吃喝，还许诺会把从前老东家的土地分给他们，甚至还告诉他们很快就能和白人通婚了。

　　食物、女人、土地、甚至还有白人老爷们都没有的选举权！

　　黑人们兴奋起来，因为不需要再替庄园主们干活儿，城里又没合适的工作，他们就开始整日游手好闲，到处闲逛。这些日子，斯嘉丽也经常听杰拉尔德提起，哪里哪里又被一群黑人给抢了，谁家的女眷出门差点遭了难，反正都是些坏消息。

　　塔拉附近还好，这些女人们在战争时候都是杀过人的，斯嘉丽还特意分了枪给她们防身，倒是还有出门的底气。但是再往外一点，比如洛夫乔伊那边，就听说出现了很多事故，叫人听起来都胆战心惊。

　　面对怒火上头的杰拉尔德，斯嘉丽觉得很疑惑。

　　毕竟上辈子塔拉之所以被针对，是因为监工乔纳斯的缘故，但是这辈子他早就被斯嘉丽撵走了，又是谁无缘无故来针对塔拉呢？

　　威尔很快就查到了，还是乔纳斯·威尔克森。

　　这个阴魂不散的混蛋，被塔拉撵走之后也在克莱顿县没了立足之处，过了好长一段时间落魄的生活，最后没法子，跑到北佬的地盘讨生活去了。

　　后来南北战争打响之后，乔纳斯见机参军，加入了北佬的后勤部。因为他拉得下面子，人也够心狠的缘故，倒是混得不错，居然还成了黑人事务局在琼斯博罗的分局长！

　　风水轮流转，一朝得势之后，乔纳斯最看不惯的就是自己从前的老东家：奥哈拉家。

　　在他自己认为，不过是你情我愿的男欢女爱，可爱伦和杰拉尔德偏要上纲上线，不顾往日情分把他撵走，任由他沦落到无家可归的地步。这很值得乔纳斯报复一回，如今塔拉面对的高额税收，就是乔纳斯·威尔克森对奥哈拉家的报复。

　　斯嘉丽得知这桩祸事的缘由后，真恨不得拿枪毙了那个混蛋，或者像上辈子的汤尼学习，把这个狗贼剁成肉泥，让他再也无法借机报复。

　　但是她不能轻举妄动，因为众所周知，塔拉如今和乔纳斯不对付，但凡他遭遇什么不测，北佬肯定会找到奥哈拉家来。毕竟，如今的塔拉在南方人心中地位堪比伊甸园，杰拉尔德和爱伦更是备受退伍士兵的推崇，北佬早就看他们不顺眼了，但凡抓住机会，肯定要狠狠刁难塔拉一番的。

　　如今这勉强相安无事的状态，一来是杰拉尔德不参政，整天在田地里头打转，没有侵犯到北方政客在佐治亚州的利益。二来则是罗毕拉德先生的斡旋，这位老先生的人脉广阔，在华盛顿也有几个老友，再加之金钱贿赂，这才叫塔拉暂时安生。

　　显然，如今有人看不得塔拉的安稳，想要打破这片伊甸园的宁静了。

　　就在塔拉被愤怒的火焰笼罩，众人打算妥协的时候，奥哈拉家迎来了一个久违的客人，瑞德·巴特勒。

　　他来的时候已经是九月份了，红土地上的棉花刚刚收完。

　　在清晨的薄雾中，瑞德架着一辆崭新的四轮马车，穿着考究的刺绣衬衫，出现在琼斯博罗的大路上，叫众人都吃了一惊。毕竟，离着上一次见他，已经过去快两年的时间了，瑞德连一封电报或者一个口信都没有，大家还以为他或许已经牺牲了呢。

　　谁能想到，在离开一年半之后，瑞德还是再次踏上这块红土地，前来寻找他心爱的姑娘了。

　　斯嘉丽被黑妈妈叫下楼的时候，神情还有些恍惚，看着对面黝黑的仿佛印第安人一样的瑞德，她眼中都是不可思议。

　　或许是她的表情太过明显，瑞德咧嘴一笑，调侃道：“斯嘉丽小姐，您这样惊讶，好像我不是你的老朋友，倒像是什么三个脑袋的古希腊怪兽一样了。怎么，两年没见，您贵人事多，已经忘了从前的朋友了吗？”

　　“当然不！”

　　听到这慢吞吞的查尔斯顿口音，斯嘉丽找回了熟悉的感觉，迅速反驳道：“我只是没有想到，巴特勒船长居然会造访塔拉。自从您去参军之后，连个口信都没有，战争结束半年多了，整个亚特兰大都无人知晓您的情况，大家都以为您去了欧洲或者别的什么地方，再也不回美国了呢？”

　　想到塔拉的现状，斯嘉丽假惺惺地摸了摸干燥的眼角：“事实上，我无时无刻不在担忧您的安全，要知道，您可是我们家最尊贵的客人了。巴特勒船长，能再次看到您精神焕发的样子，我真是由衷地感觉高兴。”

　　瑞德露出一口大白牙，似笑非笑地说道：“能听到您这样说，真是让我感动万分。那么斯嘉丽小姐，容我冒昧地问一句，您在战争期间过得好吗？您知道的，我总是牵挂着您。”

　　说罢，他还稍显隐蔽地打量了斯嘉丽的穿着。

　　比起战争前华丽膨大的裙摆，还有各种耀眼夺目的首饰而言，斯嘉丽今天的打扮十分朴素。

　　一条由塔拉纺织厂布料做的绿色棉布裙子，只在领口和袖口的地方有些蕾丝花边点缀，除了干净整洁之后，似乎很难找到其他溢美之词。脖子和手腕、耳朵上，也都空荡荡的，没有丝毫首饰的影子，唯一能领人称道的，便是头上墨绿色的编织发带，可以彰显面前并不是个普通的村姑。

　　比起瑞德和战前一般无二，甚至更为奢华的装扮，斯嘉丽的衣着要逊色太多了。

　　当然和其他补丁摞补丁，只能穿着黄灰色土布裙子的女人相比，斯嘉丽如今的打扮可丝毫不差。只是瑞德见了，不免十分心疼，盖因对方的双手明显粗糙许多，从前那对精神奕奕的绿眼珠，现在也显得疲惫而焦躁，似乎满含心事。

　　这倒是出乎瑞德的预料，毕竟他已经去过了亚特兰大，也知道奥哈拉家在那里开了两个工厂。虽然称不上日进斗金，但也能够叫他们一家人衣食无忧，维持在战前的生活水平了。

　　斯嘉丽察觉到对方的打量，有一瞬间以为自己梦回亚特兰大的看守所，但她很快就回过神来，这是在她自己的塔拉。

　　想着瑞德能毫发无损地从看守所出来，斯嘉丽觉得对方能力十足，兴许能从另一方面解决塔拉的问题，所以在犹豫了片刻之后，她选择把困境和盘托出，想听一听的看法。

　　瑞德听了斯嘉丽讲的糟心事后，眉头皱了半天，心底有些发沉。

　　窥一斑而见知全豹，连一个小小的塔拉都被打压至此，可见老南方如今的处境何等糟糕，而这次的税收问题，无疑便是北佬政客对南方旧贵族的又一次围剿和打击了。

　　他在心中暗忖，一边盘算该如何帮斯嘉丽解决这次的危机，一边想着是否要和亚特兰大的北佬政客们打打关系，方便他自己今后的商业活动。