《[乱世佳人]涅槃》悠渡

12、野餐

　　“巴特勒先生，我听斯嘉丽说了她和您的谈话，深以为然。我对您的经商能力是非常推崇的，完全相信您可以大赚一笔，当然，我也能因此获得属于自己的利润。”

　　杰拉尔德拍着瑞德的肩膀，笑得十分爽朗开怀，反手从怀中掏出一张支票来：“这是五万美金，其中三万块，麻烦您去购置一条远航的船，加入您的船队中去。”

　　“另外两万块，也得麻烦您帮忙采购些机械，诸如采棉机、轧棉机、纺织机以及提花机等。奥哈拉太太有点想置办个织布厂，您就比照欧洲那边织布厂的模式，一样买个一两台回来吧，让奥哈拉太太高兴高兴。”

　　看着手里的支票单子，瑞德·巴特勒觉得自己真是长了见识，杰拉尔德怎么能这么娇惯孩子，并且宠溺妻子？

　　杰拉尔德也就算了，爱尔兰人的脾气就像是爆炭，喝酒高兴的时候，什么决定都能做得出来。可奥哈拉夫人是怎么回事，她可是罗毕拉德家出来的小姐，正儿八经的法国贵族后裔，从来以高贵教养著称的淑女，怎么也会如此胡闹。

　　而且夫妻俩对此表现的十分理所应当，全然不觉得这件事有什么奇怪。更让他疑惑的是，并不只是这夫妻俩热血上头，连斯嘉丽的两个妹妹，包括一个弟弟，都是一副既然妈妈和姐姐都觉得好，那我们也没有意见的样子。

　　瑞德想着查尔斯顿的那些“亲人”，对于奥哈拉一家，产生了极度迷惑的情绪。

　　不同于他的百思不得其解，爱伦给出支票后，就把这件事抛之脑后，转而去安抚家中另外几个孩子的情绪了。她又拿出三万美金，准备给斯嘉丽、苏伦和卡琳买首饰，当然还要给小杰拉尔德买一匹纯种马驹，小家伙叫嚷快一年了。

　　面对女儿们惊喜的眼神，爱伦笑道：“你们都快到社交的年龄了，早该好好打扮打扮自己。如今家里的首饰，都偏显成熟，倒是不适合你们这个年龄的小姑娘佩戴，买些新的也好，日后还可以做嫁妆传下去。”

　　苏伦和卡琳高兴极了，抱着爱伦亲了好几口，对姐姐也丝毫没有怨言。

　　毕竟，不论是投资瑞德·巴特勒的航运业，还是塔拉庄园购买机器建立一个纺织厂，那是整个家的事情，得利的都是整个奥哈拉家族。

　　斯嘉丽对于杰拉尔德和爱伦的举动，惊讶之余又觉得理所当然。

　　她的父母当然和别人是不一样的。

　　因为需要拜托瑞德买机器，所以杰拉尔德盛情邀请对方在塔拉小住几天，并且在第二天带着他去参加十二橡树的野外烧烤宴会。就是在那一天，烧烤会上的所有人，一起见证了斯图尔特向英迪亚求婚的盛景。

　　“亲爱的英迪亚，我真诚地请求你的爱意，想要和你共结良缘。你聪慧又能干，是世界上最可爱亲切的姑娘，而且你还有世界上最高贵的品质。事实上，我要告诉你，我深深地依恋着你，以我的整个心灵来爱你。”

　　斯图尔特单膝着地，跪倒在英迪亚身前，深情款款地继续说道：“英迪亚，我亲爱的，请你允许我的爱。只要你能给我一点点鼓励，我愿意做世界上任何事来使你爱我，请你允许我和你结婚。”

　　英迪亚几乎要喜极而泣了，她忍不住浑身颤抖，双手捂住嘴角哭泣起来。

　　斯嘉丽敢打赌，若不是为着南方淑女的品格和规矩，必得绅士们求婚三次才能答应，英迪亚肯定会当场伸出她的手，答应斯图尔特的求婚。

　　不过大家都明白，英迪亚到最后，是肯定会答应斯图尔特的。毕竟在整个克莱顿县，也只有斯图尔特一个人，表达了对英迪亚的喜爱，会来拜访她，以追求者的身份。

　　这件事不论怎么说，都值得大家高兴，最起码斯嘉丽放眼望去，整个大厅里头的人都是满脸欢喜的。

　　斯嘉丽和姑娘们一起，簇拥在英迪亚身边，温柔地亲吻她的脸颊，满口都是祝福的话。而斯图尔特身边，也围了好些小伙子，纷纷在吹口哨打趣他，祝愿他早日抱得美人归。

　　就在这个时候，塔尔顿太太高声笑道：“威尔克斯先生，咱们两家日后可以就要成为亲家啦，英迪亚这么能干的女孩子，现在可不好找了。只是我有点为您担心啦，若是斯图尔特真的把英迪亚娶回家，十二橡树庄园该怎么办呢？您家确实缺一个女主人了。”

　　爱伦随即接话，笑容依旧温和大方：“要我说您也太多虑了，难得阿什利和汉密尔顿小姐不是婚期将近了吗？汉密尔顿小姐温婉可人，这样的热情周到，难道不能很好的打理十二橡树庄园吗？”

　　“威尔克斯先生，您可真是最有福气的父亲了，女儿寻到了好归宿，儿子也即将步入婚姻殿堂。十二橡树庄园有了新的女主人，日后肯定会更加和乐融融的，这可真是一件大喜事。”

　　爱伦说得非常诚恳，杰拉尔德第一个出声叫好，随即其他邻居们也都纷纷出言恭贺起来，房间内的气氛十分活泼。

　　老威尔克斯先生闻言，也只得放声大笑起来：“是的是的，阿什利和梅兰妮确实好事将近了，如果顺利的话，或许在六月份，我们能看到他们俩的订婚宴呢。若是阿什利和英迪亚都有了归宿，那就只剩下霍妮一个孩子了，你们大家也都要抓紧呐。”

　　雷福德和凯德这对兄弟见状，忍不住撞了撞阿什利的肩膀，打趣道：“嗨，伙计！原来你也婚期将至了，祝贺你！”

　　怪不得这两兄弟高兴，不过一次午餐会的功夫，他们就少了两个情敌了，确实值得庆贺一番。

　　雷福德不说，他是斯嘉丽上一世的初恋男友，两人还曾经策划着要私奔去，虽然最后因为肚子饿，双双回家找妈妈去了，私奔一事也不了了之。但是这辈子，由于斯嘉丽自己的奇遇，她和雷福德的这段年少往事，被她自己蝴蝶掉了，雷福德初恋男友的名头也没有了。

　　但是雷福德对于斯嘉丽，还是满心喜爱的，总是幻想有朝一日可以和她迈入婚姻殿堂，并为此积极努力着。

　　凯德作为雷福德的兄弟，对于哥哥喜欢同一个女孩儿这件事，算是接受良好。事实上他不接受也不行，因为斯嘉丽就是这样魅力出众。

　　斯嘉丽作为附近五个县的美人儿，虽然这辈子没有什么招蜂引蝶的举动，但是天生的魅力也并未消散。更何况，她如今比起上一世而言，同样的美丽活泼健康之外，还多了几丝忧郁和同理心，这就叫她更受男孩子们欢迎了。

　　几乎所有的男孩子都喜欢她，想要把这个美人儿娶回家去。

　　如今阿什利和斯图亚特双双出局，大家无不欢欣鼓舞起来，竞争对手么，能少一个是一个。

　　相比于众人的欢喜，阿什利心中情绪十分复杂。

　　他一直知道自己会和梅兰妮结婚，也承认二人的婚姻会是美好平和的，但是心中却又实在无法忘记斯嘉丽的倩影。那天全身散发光芒的斯嘉丽，就像是美神维纳斯一样，牢牢地盘踞在阿什利的心口，叫他神魂颠倒。

　　他是个懦弱的人，本以为自己还有时间慢慢思考。

　　可惜，塔尔顿太太和爱伦一番连唱带和，彻底打碎了他的美梦。

　　在知道阿什利和梅兰妮肯定会结婚的前提下，斯嘉丽肯定不会多么注意他，说不定只把自己当做个邻居家的哥哥看待。

　　一想到这里，阿什利觉得自己心都要碎了。

　　出于一个绅士应该有的品行，他怎么能在有结婚对象的同时，还去撩拨另一个妙龄少女呢，假设他并不能同时娶两个姑娘？

　　爱伦一边和塔尔顿太太、方丹太太等人谈笑风生，一边用眼角的余光观察着阿什利。见到对方眼睛里头露出的挣扎和伤心，她才满意的收回了目光，心中略显得高兴起来。

　　她是个护短的母亲，绝不容许自己的宝贝女儿，成为别人有意培养的备胎！

　　至于斯嘉丽，她压根儿没有注意阿什利。

　　作为男人们的梦中情人，她在宴会上一向是闲不住的，更何况这辈子，她还多了许多闺中密友。诸如她自己的妹妹苏伦和卡琳，还有卡尔弗特家的凯瑟琳，塔尔顿家的四只云雀，还有方丹家的一对姐妹花。

　　当然，这些人今天的存在感都不算强，因为宴会上还有个客人，瑞德·巴特勒。

　　作为查尔斯顿臭名昭著的浪子，拜老巴特勒先生逐出家谱这一行为所赐，瑞德的名声那可真是烂大街了。而查尔斯顿和克莱顿县离得这样近，在场的各位先生太太们，谁没有从亲戚朋友嘴中听说过这桩骇人听闻的丑事呢。

　　所以即便今天有斯图亚特求婚的事情，大家的注意力还是大多集中在瑞德身上，窃窃私语者实在不算少。

　　当然，瑞德对这些丝毫不在意，他在堂上谈笑风生，甚至借此机会谈成了几笔买卖，吃下了包括十二橡树庄园在内好几户人家今年收获的棉花。

　　斯嘉丽眼角的余光扫到之后，心中大为叹服，觉得这人之所以能够发财，并不是没有道理的。