1、黑水行 ...
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“黑水流离向西下，岸上羊肠九回转；山高不及波涛险，水底蛟龙正幽咽。”
“黑水三千丈，黑山九万方，山高水深皆可测，惟有人心不可量。”
“朝发贤城古渡头，暮宿黑水江中流，狂涛大浪不可怕，人心险恶胜覆舟。”
二十艘披红挂彩的官船一线儿行驶在黑水上，因是顺水而下，船夫们只需注意水流风向，掌稳舵即可，比先时逆水行舟轻松得多，心情一畅，便放开嗓子一唱一和起来，沙哑洪亮的歌声回荡在如壁峭立的峡谷中，盖过了猿啼鸟鸣，也似盖过了滔滔水声。
“吴老头，”为首的官船上一个管家模样的人叫道，“我们小姐出嫁，你们就不能唱点好的？啥‘人心险恶’、‘山高水深’的？来点喜气的不行？”船在黑水上行了十来天，这管家已跟船老大混得厮熟，听这船歌没句吉利话，忍不住皱眉招呼住了。
在徒弟身边看舵指点的吴老头回过头来憨厚一笑：“不是没喜气的，只怕唱出来，您老又嫌村俗。”
“这个就不俗啦？亏你还是在外面跑船的，唱这些个也不怕晦气！”管家鼻中哼哼。
“嘿嘿，”吴老头走到管家身边道，“这您老就不知道啦，这歌有个名堂，叫做‘镇水谣’，唱了水里的蛟龙就不翻腾哩。”
“哪有这样镇水的？再说这水里有龙么？”
“咋没有！我初学船那会儿，这黑水上不太平着呢，我师父那样的掌舵好手也好几回差点儿死在水里头。我还亲眼见到蛟龙的头尾出水呢。”吴老头双手比划着，形容道，“那头，跟山似的；那眼，比你们丞相府的门首的灯笼还大。”
见管家撇嘴不信，吴老头又道：“后来有个姑娘坐我师父的船走上水。那天也是风浪大得铺天盖地的，船都快掀翻了，满船人都慌得什么似的，只有那姑娘，不但不躲进舱里，反而站到船头唱歌。说来也怪，那么大的风雨声，满船人都在乱喊，她的歌声竟一丝不乱，清清透透地传了出去，过了一会儿，风浪就小了，船也走得动了。”
“有这么神？”管家更不信。
“嗬，我亲眼见，亲耳听的，你咋不信呢？那姑娘把这歌教给我师父，我师父又教遍这黑水上下游的船工，从那以后，黑水再不起风浪、坏人命了。世人都说，是这歌把蛟龙唱睡着了哩。”
“所以你们下水就唱？”管家还是半信半疑。
“每回出船都得唱，”吴老头一脸严肃地纠正，“不唱就出事！”
“哪有这种事！唱歌就能把龙镇住，那打仗的时候把这姑娘叫去一唱，敌人不就乖乖投降啦，还打什么打？”
“那……”吴老头口拙,不善言辞，“那我咋知道，反正是我亲眼见的。”
两人正争得激烈，船舱门帘一掀，一位青年走了出来。
管家忙束手低眉道：“三爷。”
那青年看年纪不到二十，长身玉立，面容俊雅，衣饰华贵，一袭锦袍在风中猎猎作响，笑着向吴老头道：“那女子可是身穿黑衣么？”
吴老头一愣之下点头道：“对对，从头到脚都是黑的。公子咋知道？”
青年不答反问道：“那时你多大？那女子多大？”
吴老头又是一愣，道：“那时我刚满整二十，那姑娘，大概也就二十出头吧。”
青年的眼中一亮，兴奋叫道：“果真是她！”
管家和吴老头对视一眼，又同望向那青年公子。
青年思索了一会儿，回神时却见身前两人莫名其妙地瞪着自己，笑着解释道：“教你们‘镇水谣’这女子，应该就是号称“天下第一声”的漱玉宫宫主漱玉仙子。”
“漱玉宫？”吴老头咋舌道，“不就在女儿国对岸那个岛上么？听说那岛上全是毒蛇猛兽，而且人都长着狗头，怪模怪样，妖怪似的，人万万去不得。那姑娘，真是那岛上的？”
“‘高低婉转如漱玉，瑶池仙曲无人听’，”青年公子缓缓吟诵，眼中露出崇拜向往的光彩，“如果不是精通音律，声如漱玉，蛟龙岂会就此沉睡？”
“少爷……”管家实在不愿信这些个灵怪之事，却见号称博学多才的主子深信不疑，只好把满腹疑问塞进肚子里。
管家虽喝住了本船上高歌的船工，其他船只上的歌声并未歇止，一声一浪，撞击在两岸山壁上，又层层涌回波荡，似乎天地山水也加入这高低应和，宏阔嘹亮，舒人心胸之极。
青年公子不禁赞道：“这歌词虽是俗语，却大有深意，兼且音调嘹亮大气，真不知一个姑娘家唱出来是什么味道？”
吴老头接口道：“那姑娘昂首挺胸地往船头上一站，嗓子一亮，嗬，那气势，就跟……就跟……”想了半天，才道,“我也说不好，就像那满天的乌云风雨就是蛟龙，在江里、天上折腾，她的声音却从更高的天上传来，轻轻一吆喝，就把那龙喝走了。”
“依你说，不就像招呼自家的狗了？”管家凉凉地在旁捅篓子拆台。
青年公子看他一眼，噗哧一笑道：“总之你就是不信对吧？”
管家不好回嘴，只低头不语。
“唉，‘高遏行云，低迴流水，柔可动心，烈足荡魄’，书上不就是这么说的么？可惜，漱玉仙子少来人间，此曲终归不是我们这些凡夫俗子能听到的。”说着眼望岸上青山，呆呆发楞。
唉！管家在心中叹息。少爷又开始冒傻气了。怪不得老爷不许少爷看那些邪书。突听少爷问道：“还有几天行程？”忙在心中一合计，回答道：“今天傍晚就该到君子国懋良港，那里有专人迎接，上岸后再走三天就能到君子国京城。”
原来此条黑水横贯了西荒大陆上黑齿、靖人、白民、淑士、女儿、君子六国，因发源于黑齿国之黑山山脉，故得此名，是连通六国的最佳水路。此番淑士国丞相翦伯达之女与君子国王子结亲，送亲队伍便由翦伯达封地——淑士国贤相郡启程，沿黑水直航到君子国懋良港，再转陆路进京。
翦伯达是淑士国权相，封地贤相郡沃野千里，出产富饶，兼且门生遍及朝野，权势熏天，连国王对他也忌惮三分，此次西荒第一大国——君子国的王子求亲，不求王国公主，而求丞相千金，便知其势炎。
翦伯达膝下四子一女，长子星珏，次子星林，三子星竺，四女星罗，幼子星石。爱女翦星罗是正室薛夫人所出，容貌娇美，艳名远播，且是独生女儿，自然爱如掌珠。此次远嫁异邦王室，虽然荣华富贵不可限量，薛夫人仍是大力反对，镇日啼哭。但翦伯达言道：“翦家目前虽熏灼，但为国王所忌，危在不测，如与外邦强国结为姻亲，那便如添了一道护身符，稳妥得多。”这般日劝夜劝，薛夫人方才应允。是以道途虽远，翦夫人仍是倾其所有，准备了足足二十艘官船的嫁妆，又让三子翦星竺与姨侄薛定愕护送，自己亲自送出几百里，这才依依垂泪地返回。
翦星竺发一回呆，觉得阳光有些刺眼，原来已近午时，转身吩咐管家：“是不是该吃午饭了？去请姨少爷。”
管家应声而去，嘴角却不以为然地一撇，咕哝道：“他算哪门子少爷，要我请他？”随口吩咐一个小厮去了，自己脚跟一转，进了自己的舱门。
那小厮年方垂髫，年齿虽幼却古灵精怪，又自小在相府豪门里奉承应对，何事不知。见头头径直进舱，便扮了个鬼脸儿，一溜烟儿到船头看船工掌舵去了。不料未到舱尾，一扇窗被人“吱呀”从里头推开，里头站的可不正是姨少爷薛定愕。
那张面具看起来真怕人，怪不得相府里的人背地里都叫他“没脸鬼”呢！“哎哟！”小厮拍着胸脯叫一声，“吓我一跳，姨少爷。小的正要来跟您说，三爷请您去前头用餐呢。”话音未落，人已到了舱尾，轻忽无礼之极。
薛定愕在面具中冷哼一声，只是仰望江岸烟雾渐散的峭崖绝壁，船夫们此起彼伏的歌声如浪，涌进耳中。
“黑水三千丈，黑山九万方，山高水深皆可测，唯有人心不可量。”
有什么不可量？不过是趋炎附势、人情冷暖，值得这么一遍又一遍地唱么？就像刚才那三尺小奴，如果不是见他主子们轻贱于己，他便敢这般无礼么？这一江水再怎么澎湃汹涌，暗藏潜流，确实比不上人心的深险迂回，人情之翻覆无常啊。
想当年，他的娘——西荒第一美人薛苾姮——是何等名动八方，令白民国云骑校尉薛家门楣增光。可惜她，偏偏不是个顺时顺俗的柔弱女子，似水娇颜中包裹的是一腔烈火般的性子。王室逼婚，她宁死不从，一怒投江，尸骨无存。薛家在王室的压力与国人的讥嘲中难以度日，索性趁次女薛苾娥与淑士国翦氏长子完婚的机会渐次迁离，成为了淑士国民。不料十八年后，已成为淑士国尚书夫人的薛苾娥在街头发现了沿街乞讨的薛苾姮，如果不是熟悉的声音和一些掠发皱眉的小动作，薛苾娥完全认不出眼前这个面目全非的女人——衣衫褴褛不说，昔日那张艳冠群芳的脸颊上，从左额角到右颊，有一道又长又深的伤痕，皮肉翻卷，分外可怖。当场就将薛苾娥怀中的翦星竺吓得哇哇大哭。
薛苾姮身边，有个脏黑瘦小的小男孩，捧着破碗，一脸茫然，那是薛苾姮的儿子。而且，薛苾姮平静坦言：她没有丈夫，没有成亲。她的儿子——薛定愕，从母姓，是私生子。
当时，薛家父母已经亡故，还有一个隔母弟弟薛苾馥在，但他说“蓬门小户难住盛名之人”，讥刺薛苾姮未婚生子，丑名在外，拒绝收留。于是薛苾娥请求丈夫，将薛苾姮母子俩安顿在了翦府。虽然衣食无缺，但淑士国礼教森严、民风保守，母子俩饱受轻侮责难。而偌大翦府中本就人多嘴杂，勾心斗角，正经主子过的也是如履薄冰的日子，何况两个末路收留的穷亲戚。母子二人身无余财，薛苾姮也不屑于巴结笼络，是以除了翦夫人薛苾娥时加关怀外，母子俩背地里常被人作践欺凌，至于看人眼色，听人冷语更是家常便饭。
薛定愕四岁时，母亲一针一线、一刀一石为他缝制了一张牛皮面具，嘱咐他永不可取下来，以真面目示人。他不解，追问。母亲说，这张脸只会让他多灾多难，一生不安。看着坚冷如冰的母亲满眼含泪，他乖乖听话，再没让自己的脸见过日月星光。
翦府的人背地里都叫他“没脸鬼”，他知道，那不但是笑自己戴上面具的丑怪不堪，更是讥笑自己私生子的身份，没脸见人。小时候听到这话，他会冲上去跟人打斗，于是一群小孩围殴他一个。母亲见他一身青肿破败地回去，什么也不说，只默默给他上药。
六岁那年遇到师父，教他拳脚刀剑。他资质极佳，引得云游四海寻亲的师父一住就是十年，把随身宝刀也送了他，又再度远游。从学功夫时起，再没人敢当面讲他母子二人的坏话；但，他也早已明白，有些事，不是靠打打杀杀能解决的。
去年冬天，娘突然一病不起，临死前嘱咐他将自己的尸首火化，带到女儿国绛霨湖畔安葬。本欲立刻启程，姨娘抵死不从，哭道：“我知道你这一去是再也不会回来的了。但这世上，除了我眼前这三个儿女，你们娘儿俩便是我的至亲，现下姐姐也去了，你便多陪陪姨娘不好么？待到明春你星罗妹子出嫁，你代姨娘送她去了，你再去哪里，我也管不了了。”见不得待自己亲善温柔的姨娘流泪，便又留了几个月，直到星罗出嫁，这才正式拜别姨娘姨父。
从此之后，便是孤身一个人了，安葬了娘之后要作什么呢？是四海为家还是择地定居呢？正想着，耳边传来翦星竺的声音。
“愕兄，”翦星竺一脸笑容走近，“想什么这么入神？”
薛定愕还以一笑，“没什么，看看江景。都说‘百里之外一幅画，舟行黑水不卷帘’么，这百里一换的景致，不看就辜负了。”
星珏、星竺、星罗三兄妹是薛夫人所生，对他母子自有一份亲厚之情，唯其如此，向来性子冷冽的他才只会对这三兄妹有笑脸。
尤其是翦星竺，像极了姨娘的和善脾性，对谁都是一副温和笑脸，全没有纨绔子弟的跋扈蛮横。下人们反在背后笑他痴傻，真是人善被人欺，好人做不得。
“是啊，前晚夜宿白雁渚，星垂平野，月照江流，雪芦金沙，冷烟如罩，何等清冷细致。今日穿这峡谷，山势又何等险峭高拔。今早你早起了么？山在云里雾里，恍如绰约仙姝列班朝圣一般。真是难描难画！”说着叹口气，“如果星罗不是出嫁，而是出来游玩，该有多好。”诸多兄妹中，星竺最疼爱的就是这个妹子，如今却一嫁万里之遥，叫生性多情的他如何不惆怅？
薛定愕不语。脑中思绪翻腾，百味陈杂。犹记得姨父允婚那晚，自小就爱黏他的星罗来找他，红着脸低语：“愕哥哥，我……我不想出嫁。”
当时，自己怎么回答她的呢？“你去求姨娘姨父，他们爱你如命，不舍得你远嫁的。”
“可……爹爹已答应啦。”
“哦？”他愣了一下，转而劝道：“男大当婚，女大当嫁么，再说你这夫婿贵为王子，将来说不定就是君子国国王，你可就要当皇后啦。我该先恭喜你才是。”
“什么？”星罗涨红的小脸皱成一团，委屈地快哭了，“我又不认得什么王子国王的，谁希罕当皇后了！” 说完这句话，终于忍不住哭出声来。
他愕然，“你跟星竺讲了么？不，跟你大哥星珏讲讲看，姨父还肯听他的劝。”
“你、你、你……”星罗掩面大哭，心中又气又恼，指着他说不出话来，“大笨蛋！你以前说要娶我的。你、你……”
他彻底呆住，好一阵才回过神来：“星罗，那是多小时候的玩话，怎么当得真。你……”
“好！爹娘不要，你也不要，我学姨娘跳江去，大不了就是死！”说得激愤，转身就要跑。
“星罗，”他忙一把扯住她，“你别傻，”想到娘一生的遭际，他心中阵痛，“像我娘那样，很好么？你……你别傻！”
“那……那我，我……”哇的一声，星罗扑到他怀里大哭。
唉！星罗真想嫁他么？是表达对命运不满的唯一方式，还是一腔少女情怀无可萦系，所以才情丝暗牵到自己身上呢？若说星罗对他情有独钟，两人却是年岁稍长后就难得聚在一处的，她连他长什么样子都没见过呢，这样也能倾心吗？
可是那汪少女纯情凝成的清泪，似乎已留在左肩上，残集成印。
“转弯了——”船工们声声长号，惊醒他的沉思。
“转过这个弯，前面就是平原，再没有山壁夹江了。”旁边的翦星竺道。忽然语声一变，激切惊呼：“你看！”
薛定愕顺着他手指的方向看去。只见前方青翠峰巅上，俏立着一个白衣女子，山风激荡，衣袂长发鼓舞飞扬。她手中撑着一柄淡碧纸伞，人在偌大强风中屹立崖畔，似在俯视江面，真如一朵风中微颤的白莲一般，虽看不清面目，但风姿若仙，缥缈绝尘，令人心醉神迷。二人心中不禁怦怦乱跳。
此时船头一调，已出峡谷。先前被高耸群峰所掩住的万丈日光一齐撒下，金光刺目，二人忙闭上眼，再睁开时，那女子却已踪影全无。唯有山岚水雾，渺渺茫茫。
“难道真有山精水仙么？”翦星竺回望青峰，喃喃痴语。
“星竺。”薛定愕微笑，“你神仙鬼怪的书看的太多啦，一会儿漱玉仙子，一会儿山精水怪。这些东西或许有，反正我没见过。”
翦星竺一愣，笑道：“好长耳朵，我在船头上说话你也能听见？”
“顺风而已。你亲自来请我吃饭么？”
翦星竺抱歉地苦笑：“那些人就那样儿，你别往心里去。”
薛定愕无所谓地摇摇头。
二人一前一后向前舱走去。翦星竺道：“愕兄，这趟出来，你真不回去了？”
薛定愕不答，算是默认。
“唉，”翦星竺叹口气，“我知道这些年姨娘和你很受委屈，二哥时时为难你。但你知道，娘她很疼你，你……唉，我知道劝也没用，但盼你有空多回去看看她。”
薛定愕点头。
“大概酉末就能到懋良港啦。”吴老头站在舵手边跟翦星竺闲聊，“马上就要过‘鬼爪滩’了，公子看看‘鬼爪’吧。”
“可是黑水分流处那个‘鬼爪’？”翦星竺一脸好奇神色。
“就是就是。公子真真好学问，头一遭出门，啥都知道。”吴老头极力夸赞。“黑水到这里就分流了，小的一支流到铜头铁崖峡，大的一支横流过君子国入海，‘鬼爪’长在大□□边。其实就是一块石头上分了五个岔，杵在江中心，有高有矮，倒真像只鬼爪。据老人们说，那是蚩尤爷爷被黄帝分尸后，手爪落到这江里变的呢。”
翦星竺面露惊讶之色，问道：“你叫蚩尤‘爷爷’？书上说蚩尤无恶不作，残暴噬血，你很敬他么？”
吴老头一愣，满脸茫然：“是么？书上这么说？可是三苗国现下还每年祭蚩尤呢。听说蚩尤帝的心肝落在那里，灵气不散，坟上长出棵神树，叶子都是红的，每年祭日还滴血冒白烟呢，可不是位神道？”
翦星竺一手抚着下巴，皱眉沉思一会儿，道：“啊，对了。我看那本书是从中土传来的，中土是黄帝后裔，自然帮他说话了。”
吴老头胡乱点点头。抬眼看看江面，叫道：“‘鬼爪’到了。”
顺流直下，帆也鼓满，船速极快，顷刻间只离鬼爪石百步之遥。
“咦，”舵手问道，“那些绿油油的是啥东西，我眼花么？”
吴老头揉揉眼睛，惊道：“好像，好像是水草。”船行更近，“天，啥时候长的，这么多？！”
翦星竺细看，不禁头皮发炸，只见儿臂粗的不知名藤条，枝叶勃发，密密麻麻铺满拦断了鬼爪附近的江面，恰如一条翠色铜索，缠绕着黑色巨掌，架在两岸之间的江面上，触目惊心，诡异无比。
“这是什么？”薛定愕听见一群人在船头惊叫，出舱走近发问。
“好像——”翦星竺搜索着脑中的奇书异说，“‘藤如儿臂，叶如蛇形，须似龙触’这好像是‘龙蛇藤’！这东西只长在犬封国的玄水湖里，怎么会……？”
“怎么办？”舵手问师父吴老头，“是停下来还是直碾过去？”
“碾过去？”吴老头急得满脸通红直跳脚，“能碾断那些藤么？”
“如果真是‘龙蛇藤’，那就碾不断，刀都砍不断！”翦星竺道。
“那——”吴老头当机立断，“落帆停船！”
舵手旁边的青年忙奔到桅杆处大叫：“落帆！”然后又跑到船尾大喊“落帆停船！”
第二艘船又忙向其后的船传话，一时间，江上净是“落帆”的吼声。
但以顺流船速之疾，首船仍是冲进了藤条堆中，紧接着“砰砰”数声巨响，船队连连相撞，在江上挤成一团，不能动弹。然而，即使是汹涌江流以如许猛力冲推着船队，江上的巨藤仍是将船队稳稳拦在了江中，竟无一根断裂。
翦星竺茫然无措，薛定愕却想起这似乎跟师父所说盗匪劫道所用的法子颇为相似。于是一把拉起翦星竺，向翦星罗所乘的船只跳去。立足未稳，便见翦星罗的丫鬟宝儿从舱中跑出来，一眼看到翦星竺，慌的也不行礼，只一把拉住道：“三爷，这是怎么啦？这一撞，把小姐的额都擦破了，正沁血珠儿，我说让人去您舱里头取药呢。”展眼望见江上绿色一片不知何物，脱口问：“那是什么？”翦星竺一听妹子受伤，未及应声，便向舱内走去。
正在此时，不知何处传来一阵笛声，却不像寻常笛声似的悠扬，也不似远远传来的缥缈，音调凌厉，一声声便如在人耳边吹奏。
薛定愕抬头四顾，大江两岸不见一人。若是劫匪，此时便该现身；若说并非为此而来，则长藤和笛声又太过巧合。正想着，脚下一荡，差点被掀翻在甲板上。忙稳住脚步，到船舷边一看，江水如沸，先只是波浪翻涌，后来却如遇风暴，黑云渐聚，狂风大作，卷起岸边的沙尘吹得人睁不开眼，舵工没法掌舵，船帆也被吹破，扯在桅杆上如同败革，在风中互相击打着发出劈劈啪啪的声响，更让人心生恐惧。一波大过一波拍向两岸的巨浪将船队冲得七零八落，船上的人早乱成一团，不住地惊叫呼喝。
混乱中，薛定愕隐隐听到一个老人的惨呼：“蛟，蛟龙出来啦。”
作者有话说
第1章 黑水行
