18、桃花雪 上巳将至 ...
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随着这一声问，寨中其他人就也跟着四下张望一番，不见时砚其人，乔小桥就遥遥冲寨子里招呼一句：“小石头，恒生回来了吗？”
“没有呢，小桥姐。”寨内响起一道清脆的童声，紧接着冒出个头扎双髻，看着约莫七八岁的小娃娃。
小娃娃从寨门后露出半个头，眯着只眼拿把弹弓左瞄右瞄，叫人瞧见那一本正经的巡视模样，倒还真像个小小守卫。
乔小桥听罢不甚在意地摆摆手：“今天发工钱，我叫恒生带着时砚在城里买点吃的用的，他们这会没回来，估计就是在路上耽搁了。”
“又发工钱了！”寨子里的人面色一喜，“不是前几天刚发过？”
“这几天生意好，东家高兴。你们不知道，最近城里要办大事儿呢，那什么···神器大会！”
乔小桥面不改色地扯谎，话说一半却又突然想起什么，一边说着，就一边突然扭头，在旁人看不见的地方瞪了祁霁裴环之及其身后的村民一眼。
其间警告不言自明。
于是在乔小桥无声的威胁和寨中人热情的吆喝中，槐村村民就这么被簇拥着进了寨。
寨中屋舍错落有致，黄发垂髫相谈甚欢，本以为是什么乌烟瘴气的土匪老窝，可如今看来，倒像是个再普通不过的村子。
对此，众人的反应各不相同。
祁霁面色浅淡，是早在听闻雁回山匪竟只是乔小桥当家时就已对此有所预见，但既来之则安之，如今雷家兄弟盘踞山下，她既已上了山，就索性眉眼轻阖闭目养神，俯在裴环之背上一言不发。
牛三儿神色愤愤，显然是对乔小桥夺人之功的行为颇为不满，但吃过乔小桥的拳头，他对敌不过自也无可奈何，只能闷声不吭。
其余村民们则神情怔然，是还没在这突如其来的反差中回过神。
而这其间要说心态最放松的，倒数裴环之了——他原本还担心着村民们到了山上能否适应，可如今再看，两厢站在一处，仿佛本就是一家人。
“是呢，山上是冷一些。”
“不必麻烦，这身衣服刚刚好。”
“我姓裴，名环之，大家可以叫我小裴。”
“神器大会？嗯，听过一些，应当是很热闹的。”
裴环之热情地应和着寨中人们的话，凡是能听清的问题就都耐心地逐一回答，寨中多是老弱，少见新面孔，更久不曾见这般俊俏温柔的年轻人，众人稀罕的紧，几息间就里三层外三层地把裴环之围了个严实。
自也有不少人看见背上的祁霁。
“呦，这姑娘是怎么了？”人群中有人关切地问出声，“看这小脸白生生的，是不是病了？”
祁霁不想应付这些家长里短，趴在裴环之背上埋起脸一动不动，裴环之等了片刻，不见背后人有所动静，就斟酌着笑着同众人解释：“大概是···饿晕了。”
“女娃娃可怜的嘞！”
人群中响起几声饱含同情的叹息，紧接着一面容和善的妇人就跟着递上来根萝卜。
萝卜莹白剔透，刚从地里拔上来，须子上还挂着新鲜的泥斑。
祁霁：···这能吃？
裴环之笑着替祁霁接过去：“多谢婶子。”
“今天来了这么多人哩，”见裴环之接过萝卜，妇人蔼然一笑，目光就又跟着在槐村村民身上看了一圈，见其无一不是形容狼狈骨瘦如柴，就又道：“今天小桥发工钱哩，马上就是三月三，要不咱们今晚，热闹热闹？”
三月初三，上巳将至，去宿垢疢，祈福消灾。
人们在这一天宴饮庆祝，并向神明发愿，祈求新岁的丰收安康。
“热闹热闹！”
“好久没有热闹热闹了！”
妇人一呼百应，寨中人就跟着七嘴八舌地约定了今夜庆典，众人面上喜气更甚，就又围着槐村村民嘘寒问暖一番，又过片刻，才在乔小桥的催促下各自领上几人，四下给村民们安排住处去了。
是夜，雁回山上人声鼎沸。
盛大的篝火将雁回山头的夜幕晕染得明灭起伏，驱散了料峭春风中犹带的冷意，也灼然映照着一颗颗于天寒地冻中僵冷皴裂的心。
众人将各自家中的桌凳拿出来拼在一处，又首尾相连成一个硕大的圈，其间高低大小各不相同，上面密密麻麻，就挤满了寨中人神采飞扬的笑颜和槐村人局促惶然的脸。
如今这些山上山下的人坐在一处，亲密无间，再不会被群山相隔，举杯作乐把酒言欢，有人好奇地问着山下见闻，也有人胆怯着说自己虽身无长物但还有把子力气可用。
乔小桥祁霁裴环之几人并肩坐在其间的一张长桌上，没有嘉肴美馔，面前就只摆着些寻常饭菜，祁霁依旧捧着那个黑沉粗糙的蒜舀，饿了一天饥肠辘辘，正从一众萝卜青菜中挑拣一些看着还不错的菜叶子吃。
“娘，她怎么用香炉吃饭？”不远处响起一道稚嫩的童声，一小女童指着祁霁手中的蒜舀满脸困惑，“那不是给观音娘娘上香，请观音娘娘吃饭用的吗？”
“那不是香炉。”身边的妇人忙将小女童的手拽下来，又看了祁霁一眼道，“可怜的孩子，连碗都没用过，以前定是吃了不少苦。”
一边说着，就一边将手边的菜往祁霁的方向推了推。
对此正专心致志埋头吃饭的祁霁浑然不觉，可一旁的裴环之听了就不由汗颜。
先前见祁霁掏出蒜舀，裴环之也曾试着劝阻一番，可祁霁显然是被烫痛了，双手死死抱着蒜舀，闻言只问：“我花钱买来的，为什么不能用？”
裴环之哑然。
“怎么打？”
三人连坐，裴环之想着饭前小事，祁霁吃的心无旁骛，最终是乔小桥率先打破沉默。
“你没有把祟山的事告诉他们。”
闻言祁霁终于放下蒜舀，又从怀中抽出绢帕，在嘴角慢条斯理地沾了沾。
“跟他们说这个干什么，有什么事你跟我说。”
听罢，乔小桥心头就生出些许烦躁，她默了片刻，紧接着抬手抄起桌边酒碗，一饮而尽。
烈酒过喉，醉意就跟着上涌，乔小桥眯眼看向远处，就见那憧憧火影正将寨中人和槐村人的脸交映在一处，令人一时辨别不清。
又问：“怎么打？”
“打不了。”祁霁言简意赅。
“你说什么？”乔小桥声音提高几分。
巧妇难为无米之炊。
先前只说槐村是群老弱病残，可如今上了雁回山，这里的情况却比槐村好不到哪去，孀妻弱子，白叟黄童，怎么跟雷家兄弟打？
先前在槐村，祁霁见了斩/马刀，又见那乔小桥战意激昂，前后思量下对其有所猜测，可如今看，却是错的离谱。
古往今来，以少打多的名战数不胜数，祁霁自认比不得那些千古名将，可雷家兄弟也不过是群深山老林里的乌合之众。
用兵之道，百家阵法，这些雷家兄弟一窍不通，可祁霁却都有所涉猎，所以只要有她辅佐在侧，纵使双方实力悬殊，即便只有三成胜算，她也有信心跟雷家兄弟打个五五开。
可如今这又是闹哪般？
就这么一群人，一成胜算都没有。
是以今夜宴上，祁霁就是要问乔小桥，她敢跟雷家兄弟叫嚣，又誓死不入芥子城的底气是什么，若是乔小桥不愿意如实交托，那对不久后的那一战，她也无可奈何。
祁霁默了片刻：“可用之兵，几何？”
“几何···”乔小桥眯着眼，就醉醺醺地掰着指头数了一圈，“我，恒生、三全、二宝、毛雨、胡松、小叶、狗壮、阿平、时砚——时砚不算，他杀鸡都费劲，架是肯定打不了，嗯，九、九个！”
“不对！”
乔小桥又看了眼祁霁和坐在一旁的裴环之。
“十一个！”
祁霁看了眼已被裹布重新包好的斩/马刀。
“你什么意思？”
祁霁不说话，乔小桥见状亦心生不满，她单脚踩上长凳，身子就跟着往祁霁的方向逼压几分，动作间满是痞气，更颇有几分咄咄逼人的意味，“我说，怎、么、打？”
“打不了。”祁霁面无表情。
“那你跟着我回来干什么？”
乔小桥醉意消下去几分，她原地愣了片刻，就又指向裴环之：“昨夜雷老三那么多人，你光靠他一个都能打，加了我们这么多，怎么就不行？”
“你打过仗吗？”
却听祁霁问她：“两军交锋，不死不休，其间凶险非常，你带着这么群人，是去送死？”
这不是过家家酒。
祁霁说罢便不再理会乔小桥，只抱着蒜舀站起身，然后一瘸一拐地向寨后走去。
“我打过！”却听背后骤然响起一道清脆的低喝。
乔小桥依旧坐在原地，篝火熊熊，摇曳的火光几要将那娇小的身影吞噬，她背对着祁霁，声音裹挟着重重怒意，可细听之下，却又叫人觉其在隐隐颤抖。
竟当真是个有勇无谋，只会逞口舌之快的人。
祁霁脚下不停，她还真是看错人了。
二人不欢而散。
作者有话说
第18章 桃花雪
，还差 