1、第 1 章 ...
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天津的冬天是缀在三场秋雨之后来的。
海河沿岸的几家文社，在霜降那日攒好场地办了一场寒花诗会，评了几个梅仙、酒仙、雅圣人。手抄的诗文漫天洒，百姓路过就抬手拾两张，回家拿给娃娃认字去。
当今朝廷大力招揽饱学之士，尤以农经、乃服、冶铸、舟车这些实用的农工技术为重。
于是，早年摇头晃脑作诗炼句的酸秀才们成了第一波的狗屁不如，带着一脑袋风花雪月上科场，半句用不上。
有的屡考不过，改行去乡间做教书先生了，凑合也能糊口。可秀才里头多的是不知变通的凿脑壳，考不上，索性破罐破摔，整日眠花宿柳写酸诗，东家西家打秋风，成了一群丢人败兴的玩意。
这两天，不抄摹诗文了，改聚众集会了，一群老大不小的男人站在临河的文社窗边，振臂高呼着：“集体户之口绝不能开！”（注释①）
“对，绝不能开！”
“昔有孟尝君养士三千，招聚诸多暴桀子弟，勾结乡痞，为祸一方——今一介小小县令竟也能养一千多门客了，把皇上威严置于何地？把我朝律法置于何地？”
“集体户绝不能开！”
“静海县令唐振之，盗君之禄，自立私党，国之大害，国之大害啊！”
……
江凛愈发觉得这士子巷不能住，每天吵吵嚷嚷，一群大老爷们大清早地站河畔吊嗓，正事不干，屁话没够，不像样。
好在他今日就要离了这地方了。
“少爷？这刀枪也要带？带上棍棒防身还不够？您带这大刀图什么啊？”
青山瞪圆了眼，手里拿着几块包袱布，本是要给少爷收拾行装的，看着这一院的刀枪棍棒弩|箭盾，愣是不知道该怎么下手。
他家少爷，好好一个神童子，体体面面的举人公子哥，怎么短短一年蹿了个头，眨眼工夫就变成了个虎彪彪的武夫！
近些时更是书也不念了，在打铁铺里拜了个师傅，学了一阵子打铁，做出来四五把机弩。那玩意看着不大，实则连榆树树干都能扎透三分，少爷天天端着把玩。
家里老吴头见识广，唏嘘说少爷这是要成才了，自古大学问人总会有些不寻常的怪癖——少爷不过是弃文从武，不过是喜欢玩两把杀器，不过是爱关起门来自言自语罢了，不算什么大不了的事。
吴伯让他闭紧嘴巴，切勿私下里絮叨，别耽误少爷成才。
他家少爷有才能，有大能，青山从没怀疑过这一点。只是这“伯乐”等得有点久。
前日，少爷受静海县令唐大人所邀，上门作客，这是多大的美事。
可少爷收着了帖子，不说赶紧上街给县令大人家备礼，他竟把这些刀枪棍棒弩|箭盾全拾掇出来了，眼看着把院里两个武器架都搬空了。
这是上门作客的，还是过去干仗寻仇的啊？
青山两片眼皮蹦得欢快。
看少爷目光果决的样子，哪有半点商量的余地？只好小心翼翼地把大刀拿布缠了，棍棒伪装成扁担，短剑和机弩往被褥里边塞，藏得严严实实的，一条缝也不敢漏。
再回头一看地上剩下的手斧、爪钩和双锏，青山真是欲哭无泪，索性全扛起来往车上一堆，破罐破摔了。
只盼县令老爷肚量大，能容得下一个满是杀心的门客吧。
江凛穿戴利落，回头瞧了瞧这住了一年的小院，朗笑了声：“吴伯，我和青山先走一步，你把院子卖出去之后，追去县衙门找我就行。”
他难得穿这样好的衣料子，骑装挺括，整个人愈发显得神采英拔，目光与眉心三处好像燃着一把雄心勃勃的火，依稀能看到老爷昔年的影子了。
可火烧太旺，强极则辱，慧极必伤，未必是好事啊。
老仆心生唏嘘，叮嘱了两句天寒加衣，才说起心里话。
“少爷初去县衙，不要与人生龃龉，莫管闲事，勿争口舌，且低下身段和老人们学学如何说话做事。”
青山插话道：“嗐，少爷这脾气您还不知道？什么时候跟人争过口舌？少爷可是举人，说话做事还能差分寸？吴伯你就放心吧啊，我给您看好了少爷，安安妥妥等着您来。”
江凛叫他俩说乐了，笑道：“您也保重身体，这院子要是不好脱手，就交给牙行代管吧，赁出去收点租子也行。”
吴伯摇摇头：“怎会不好脱手？少爷不知道，这士子巷多的是人想住进来，昨儿我才把布告贴出来，就有两个路人打问价钱，只是咱们卖得急，没空筛拣买主，怕是卖不了好价啊。”
江凛抬脚要踏上马镫时，听见这话又折身，几个大步回了门前。
他抄起打炭池边上立着的铁锹，锹头一转，拿裹着锹杆防硌手的包布头作笔，饱蘸一笔炭泥浆，往院墙上写字。
这用来烧火的炭泥浆稠得像墨，“大笔”一挥上了墙。
——去岁京畿府乡试第二十名举子，得皇上御笔授封神童子，萧氏临风旧居。
——地灵出人杰，院好出举人。盼后来者潜心修学，高中黄榜，峰顶再聚。
……
青山看傻了。
他知道少爷有文采，少爷字好看，但这写的是什么？活脱脱一份“高价卖房公告”。
少爷可是举人，考中举人的甭管做不做官，都能在学政衙门领俸，百姓称一句“举人老爷”也是使得的。
哪有举人老爷往院墙上题字卖房的？
什么‘地灵出人杰，院好出举人’，少爷科考前压根不住在这儿！这小院满打满算住了一年，能沾染主人几分才气？而少爷题这两行字，还埋了一重“等你考上举人，来找我做朋友呀”的大忽悠，房价怕是能翻十倍。
谁家举人老爷会干这投机取巧的事？说出去不是叫人笑话嘛。
吴伯也不说，手抄在袖里光顾着乐，笑得满脸褶。
门前有上马石，少爷从不用，踩上镫环飞快点地一跃，手撑着马鞍一借力便上去了。年轻人一身好筋骨，迎着冬日灿烂却冷清的朝阳，往东边去了。
*
主子骑马，奴仆坐车。
青山实在没这脸，只好把马车门掀开一半，跟少爷一起吃吃寒风的苦，顺便在寒风里琢磨之后的光景。
近来，静海县要招揽能人志士的事闹得沸沸扬扬。
静海县大，辖下八个镇，却仅有六万多人口，穷得叮当响。因为静海县在天津的边角上，是从河连通到海，渔民和盐灶户占了六成，剩下四成里，又有一半是卫所的屯垦兵，属军户。
人家别省的屯垦，是军堡和卫所栽种庄稼自给自足、节省军费的，天津这盐碱地能种出什么来？是以从民到兵全穷得叮当响，户头税都收不齐，“下县”便是如此划的等。
唐振之唐县令以前是京官，官至礼部郎中，人家是自请外放来这下县历练的，上任一年来，很是展露了些干实事的魄力。
招聘告示里却写得很客气，一副礼贤下士的挚诚。
招匠户，招织女，招账房，招采办，招能说会写的文书，也招牙行的牙郎……其类之杂，印刷出来的一张张公报快把街头每一块布告栏贴满了。
给的工钱虽不高，可这是官家饭，干得好了能吃一辈子。再说招的多是下九流行当，能抬脚跨进官作坊，于自个儿、于家人、于儿孙都是好事，是以这阵子去县里撞运气的人不少。
——可少爷，是什么时候结识了唐大人的？
青山掐着日子算了半天，也没想明白唐大人为何要请少爷去作门客。
去年少爷进京赶考的时候，事忙，吃喝住宿都要打点。他和吴伯刚进京两眼抓瞎，净顾着忙琐事了，对少爷外头交际了什么人并不清楚。
只是依稀记得……
少爷那时，跟一个姓唐的姑娘走得挺近，那唐姑娘往他们落脚的地方递过两回帖子。青山远远地瞄过，少爷跟那唐姑娘站得可近了，两人一碰头就笑……
青山一拍大腿，疑惑的不解的全在这一刹那想通透了。
能是怎么回事，还能是怎么回事？
唐县令，这分明是相看女婿来了！把少爷唤上门，看上眼了就招他入赘，看不上眼便扫地出门——怪道少爷今儿换了一身新衣裳，连靴尖上的灰都擦干净了！
*
县衙高门大院，红匾金字，官家门前的石狮向来威武森严，张着血盆大口|活像要吃人。门楣高了，威逼之势直冲而下，是喝令百姓勿要因为琐事缠扰官衙的意思。
而当今，静海县衙的朱门大敞着，百姓往来如梭，行走交谈自如，不知怎么的都不怕这地方。
两条楹联漆在门柱上，青山有心看看写的是什么，顾忌门前全是衙役，抬头扫了一眼，又赶紧缩下了头，只看到长联底下那半折。
——修齐治平可造盛世。
——公正廉明才是青天。
听说负责招人的吏员少，排的队伍长，远道来应招的百姓通通可以在县衙后边的小巷落脚，那是衙役和吏员日常起居的地方，旁边挨着演武场，有许多空房供人留宿。
马车行到巷口进不去了，江凛拴好马，和青山一起背着刀、挎着弩，扛着所有家当往巷子深处行。
正在演武场操练的衙役瞧了个正着，一声雄浑壮喝。
“哪来的浑子？背这些刀枪棍棒要去哪？”
青山腿一哆嗦，被捏住后脖颈似的僵在当场。
江凛却坦坦荡荡回头，把这魁梧的衙役其面部特征收入眼底，才拱手道：“听闻唐大人在招揽能人志士，我来试一试。”
那衙役锁着眉瞧了瞧他这零落家当，再看年纪，还是个半大孩子，身板精瘦，估摸扛三十斤面都费事。
他挥了挥手：“大人这儿最不缺的就是武夫，看家护院的、守夜巡逻的都招齐了，你来迟了，不必留，快走吧。”
江凛点头：“多谢兄台提醒。”
说完，掉头继续往巷子深处走。
嘿，这人！带这么些刀枪棍棒的，万一是个恶徒可怎么是好？这一排房，再隔条走道就是官家后院，大人夫人小姐都住在里头，叫个恶徒住在背面怎么能行？
衙役恼火，伸手要去擒他的肩头，这少年分明没回头，竟一矮肩躲过了他的大掌，反手截击，几根手指锁住了衙役的肘关节。
这个闪身反擒实在漂亮，江凛露出点客气的笑：“兄台还有什么要提点的？”
正是晌午，院里的衙役们唠着碎嗑，有人瞧见这头的动静，乐了。
“嚯，还是个练家子！郑兴，你让他进来比划两下，要是身手好，咱跟头儿说说情，留下他不过添双筷子的事儿——这小兄弟长得还挺俊，估摸是我妹妹喜欢的样。”
郑兴有点怔地转了转自己的手肘，心道怪事，没见这少年怎么用力，竟擒得他肘关发麻，一路麻到了手腕。
他领着这少年往院里走，招呼大伙把场地腾开。
“你平常练什么的？挑样趁手的，我与你比划比划。”
江凛便反问他：“兄台练什么？”
郑兴答：“我以前练九环刀的，杀器容易伤人，进了衙门就只给佩剑了，每日还练练杀威棍。”
江凛：“我都可，兄台选吧。”
我，都，可。
年纪不大，脸皮不薄啊，他这身板能学点拳脚就不赖了，说话文质彬彬的，哪里有个武人样？
郑兴懒得废话，从兵器架上提了杀威棍，打算趁这棍名，好好杀杀他的威风。
这少年不紧不慢地把自己的短棍握在手，他这棍短得出奇，将将就就四尺长，衙役配的杀威棍却比人高，兵器里讲究一寸长一寸强，长到对面都够不着你，怎还有还手的余地？
郑兴啐了声“糊涂蛋”，知道这少年托大，打算只使三成力灭灭他威风便是，横挽了个缠腰花便冲上去了。
那少年却比他更快，一矮身，狠厉的棍梢当胸而来。郑兴一奇，只能躲，又被一棍击中了肩胛。
对了几式，郑兴越是冷汗直落，这短棍分明比他的杀威棍短一半，可棍法凌厉，角度奇诡，逮着他露出的空当狠狠击打，好似每一棍都能找着他防御最薄弱之处。
头颅、双目、颈侧、腋窝，甚至是裆下……这王八犊子没个章法道义，专拣着他要害攻，一棍一棍全是杀招！
武人比武，防的是头颈和胸膛脏腑，谁能防到膝盖、手肘、咯吱窝这些细处？郑兴躲得狼狈，哪里还敢托大？
他的长棍大开大合，叫这少年贴身缠斗，长处反而成了短处，竟连人家一片衣角都够不着。
稍一慌神，劲风猛地照面袭来，郑兴被一棍逼上太阳穴时，惊得后退了两步，瞠着眼惊问：“你这是哪路棍法？”
那一棍冲来的架势那样猛，活像要横削了他半个天灵盖，眼前的少年看他退了，竟说收就收，眨眼立止，手臂都没颤一下。
江凛收棍立定，抱拳行了个硬邦邦的礼。
“防身棍法，配了点家传的硬气功，承让。”
郑兴是今年刚穿上这身衙役袍的。因为上一任县令是个大贪官，跟过贪官的那些老衙役们猾得跟什么似的，多次私下收受民贿，惹唐大人着了恼，半年前一气撵走了十几个衙役，从县里几家武馆招了这批新人来。
武馆出身了，外家功夫自然是有的，都是膀大腰圆、筋肉强悍的壮汉，胸口被鼓槌擂上几槌子都似挠痒痒，竟被他这根细泠泠、两指粗的木头棍打疼了，余劲旋震入里，被短棍击中的地方疼得人直冒冷汗。
这是“防身”棍？！换个没练过的，能给人打没半条命！
演武场边上一群衙役全凑了过来，里边岁数最大的也不过三十出头，热血腾腾，好胜心重。
“小兄弟，跟我比划比划。”
“你带这一兜子刀枪棍棒，可还擅长什么？”
……
唐大人正与一群县吏往院里走，扫眼才刚瞥到院里的热闹情形，还没看明白。
人群中心的少年一下子肃整了神态，几个大步走到了他面前，挺胸收腹，目光直视，狍子皮质地的柔软靴跟竟叫他踢出了金戈声。
唐大人愣住：“你是？”
这少年一手作掌刀状，比向了自己的脑壳，给他行了个怪模怪样的礼。
“新海事衙指挥提调部，待差小吏萧江，奉二殿下命，向大人报道！”
作者有话说
第1章 第 1 章
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