24、二四 ...
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眼看着小傀儡一声不吭走上前，先是低下头看了看满嘴是血的兽人，双脚交错又换了个位置，接下来高高举起铁锤，对准兽人的头砸下去——弗雷德里克立即扬声叫住它：“贝塔！”
“弗雷兹大人？哦请别靠这么近，现在还很危险。”小傀儡的动作在千钧一发之际停止了，它转过脸，柔声对朝自己走来的主人说道，并且想起什么似的伸开一只胳膊，示意周围的人群都往后边退一些，“对不起，对不起，吓着你们了吗？我把它带走吧。”
于是贝塔弯下腰，用掐脖子的方式把兽人拎了起来，神志不清的兽人抽搐着，开始大口大口地喷出血沫，小傀儡看了看左右，皱着眉头说：“哦，真脏，你会吓到人的。”于是它加快速度走了两步，准备直接把这只危险的生物拖走。
围观者沉默着向两边靠拢，让出了一条通道。决斗没有规则，但是通常都默认傀儡可以代替主人出战。既然它赢了，怎么处置失败者就不关旁人的事了。除了对结束太快感到不满，他们大多还觉得不够过瘾——这叫什么事儿嘛！一只傀儡只用一招就解决了一个兽人！法师呢？法师什么也没干！
贝塔发现大家在主动给自己让路，顿时露出十分感激的神色。它欣喜地对在场所有人说：“你们真好，我很快回来……”在它的身后，地上被拖出了一条淡淡的血印。
然而小傀儡刚刚走了两步，就有人伸出手来拦住它，冷冷地问：“你想干什么？”
“啊？这种生物十分有害，我得快点找个没人的地方把它处理掉……”
贝塔一手拖着兽人，一手抱着铁锤，有些纠结地看着弗雷兹大人，他的脸色可实在不好看，是受到惊吓了吗？机器人暗暗自责刚才没有多加注意他的状态和心情，“你着急了吗？我们马上就回去！”
弗雷德里克没有说话，只是盯着它看了半天，脸色比贝塔见过的最阴沉的一次还要难看，它只能满怀担忧地凝视着他，探究着他到底怎么了。最后圣骑士轻轻呼出一口气，对还在原地待命的小傀儡说：“跟我来。”就转身离开了热闹的中心。
贝塔还在努力思考到底要不要就地解决兽人然后立刻给弗雷兹大人做一个检查，逻辑处理器都快转坏了。这时听到他说话，只好乖乖地拖着兽人跟在他身后，离开窃窃私语的人群——它边走还不忘回头对那些企图跟上来继续看热闹的人说：“哦，请千万不要使用锋利的器械，也不要互相争斗……我还会回来的。”
旅馆老板娘发现自己最心爱的客人刚出门就回来了，同时还带了一个最不受欢迎的客人。她叉着腰站在旅馆门口：“先生，亲爱的先生，这可不行，这是怎么回事？”
弗雷德里克捋了一把头发，有些烦躁地说：“它受伤了。”
“我当然看到了。”老板娘丝毫没有让路的意思，还是像座山一样挡在门口，“我的旅馆不接待兽人。”
“这是个好规则。”跟在主人身后的贝塔听了立即点头附和她，“它们太危险了，不应该跟人在一起。”
老板娘意外地看了看贝塔，似乎没想到一只傀儡会有这种感想，她赞同地说，“是啊，依我看这些家伙就应该灭绝。”
“没错。”小机器人语气决绝，重重地点了下头。
“闭嘴。”弗雷德里克提高了声音，制止小傀儡继续就这个话题说下去。贝塔讪讪地闭上嘴，不明白他为什么这么生气。
弗雷德里克面无表情地询问老板娘，“哪里接待兽人？”
老板娘仔细看了看他的脸色，语气缓和了一点：“有家店叫三只青蛙。可是您不能去那种地方……”
弗雷德里克转身就走，贝塔眨了眨眼赶紧跟上。他们推开旅馆门口拥挤的人群，一前一后离开这里。机器人拖着彻底昏死过去的兽人，默默跟着主人，大气也不敢出。就这样走了好一会儿，弗雷德里克才随手拦住一个人：“请问，三只青蛙怎么走？”
“前、前面就是。”大概是被他的怒气吓到了，那名穿着像是佣兵的男人刚开始回答得有些结巴，接下来就顺多了，“直走，有个招牌上画着三只青蛙。”
弗雷德里克冲他笑了笑表示感谢，正准备往前走，他的肩膀被摁住了，佣兵笑嘻嘻地问：“美人，你去三只青蛙干什么？那可不是什么好地方。”
弗雷德里克甩开他的手，走了两步，想起什么似的扭过头，对傻乎乎看着他们的贝塔说：“揍他。”
“哦！”小傀儡仿佛受到了严重的惊吓，它慌张地摆手说，“这怎么可以！你们不能打架！”
正准备摸剑的佣兵闻言耸了耸肩，道：“所以我才一直认为，不要随便打别人傀儡的主意。你看，不听话有什么用嘛！”说着在冒牌法师的肩膀上拍了两把，大摇大摆走了。
“我是弗雷兹大人的！”半天才琢磨过来的贝塔想说话发现找不到人了，它只能提高嗓门冲佣兵的背影喊，“我第一个看见他的！”
“……”
机器人谨慎地观察着弗雷德里克的面部表情，又悄悄测了测他的心跳——隔这么远其实有点难度，可它不敢再靠近了——发现这个人似乎没有之前那么生气，才敢小声说：“我很听话的……”
弗雷德里克看着它手里拖着的兽人叹了口气，迈开脚步继续走。得到了正确路线，他的步伐更快了，贝塔不得不扛起兽人才能跟上他。它一边小跑，一边小心翼翼地问：“弗雷兹大人你怎么啦？你为什么这么生气？我做错什么了吗？我以后会改的……”
弗雷德里克回头望了它一眼，还是没说话，只是有意放慢了速度，使小傀儡不用跑得那么磕磕绊绊。
画着三只青蛙的招牌很醒目，离得老远就能看见，然而直到走近，他们这才发现这是一个酒馆。夜幕还没有完全降临，酒馆里便已经热闹得一塌糊涂。永远披着斗篷遮遮掩掩的魔族，长得千奇百怪的兽人，还有豪迈或者直接说落魄的佣兵们在门口进进出出，喧闹不休。
穿法师袍的弗雷德里克出现在门口，简直像在湖面上投下了一颗石子。和平常不同的是，他是在翻滚的湖面上被投下去，而投下去后整个湖面变得风平浪静了——所有人（假使那些奇怪的种族也算是人的话）都停下了动作，惊奇地盯着他们。
他无视了所有的目光，好奇的、鄙夷的、嫌恶的、欣赏的，或者还有色情的，直接走到柜台前：“一间房。”
长得像蜥蜴的兽人老板抽着烟斗，用藏在透明睑中的红眼珠迅速打量他，最后稍微点了下头：“有钱吗？”
弗雷德里克掏出一枚金币扔给它，手指无意识地敲着桌面，催促老板快点。贝塔已经扔下了大脚，警惕地挨着弗雷兹大人以便保护他，小机器人看向四周，觉得那些东西真是太可恶了，它们竟然还当着人的面抽烟喝酒呢！太不健康了！
老板掏出一块又黑又粘的毛巾，仔仔细细地擦了擦金币，又戴上眼镜凑在烛光下看了看。贝塔忍不住生气地瞪着这只不好好发育，偏要装成半个人的蜥蜴。
“你这个小傀儡，可真是不友好。”蜥蜴老板特意看了看贝塔，毫不介意地对它说。弗雷德里克扭头看了它一眼，贝塔低下了头。
漫长的等待过去了，老板终于慢吞吞地说：“嗯……曼纽尔的金币，也是金币。”它朝那枚金币狠狠啐了口口水，骂了句人类听不懂的脏话，又仔细在衣服上擦了擦，才锁进了柜子，“来吧，跟我去房间，够住一年了。”
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弗雷德里克忽然问：“附近有神殿吗？我要找个祭祀……”
兽人老板看了看他又看了看出去时还神气活现的大脚，慢吞吞说：“你不是法师吗？招祭祀很贵。”
于是，贝塔拖着奄奄一息的兽人进了房间，又在弗雷德里克的示意下把它放到的铺得很整洁的床单上。
圣骑士走上去，看了看大脚起伏的胸膛，转头对小傀儡说：“去把留在旅馆的东西拿过来。”
贝塔听到他说话的瞬间，身体立即前倾了一下，可还是站在床边没动。
“怎么了？”弗雷德里克俯下身观察兽人的情形——这时发现身后没动静，有些不高兴地抬起头注视着它，“快去。”
“我不能……”贝塔垂下手，一个字一个字艰难地说，它能感觉弗雷兹大人好像对自己不满了，它也一直想做个讨人喜欢的机器人——可它还是不能服从这道命令，“我不能留下你一个人。”
“为什么？”弗雷德里克看起来有些惊奇。他们来奥利兰的这一路上，小傀儡可没少干突然把他丢下，飞出好远就为了给两个滚在地上厮打的小孩劝架之类的无聊事——通常，它会被合好的小孩追着打回来。
“有危险。”对于劝架和照顾人到了痴迷地步的小傀儡斩钉截铁说。
“什么危险？”弗雷德里克拢着袖子，在屋里绕了一圈，这模样看起来可真像个法师了。他回到床边，把手放到兽人滚烫的额头上，仔细回忆着黑魔法里的治愈术——该死的，黑魔法有治愈术吗？！想了半天，冒牌黑暗法师咬牙切齿地念了一句咒语，金色的光芒一瞬间笼罩了整个房间。
“兽人是一种有害生物，除非彻底死亡，我不能让它们和人类单独接触。”贝塔低声说道，逻辑处理器告诉它这样说后果很严重，可是它不能撒谎。
“……”弗雷德里克深深看着它，最终把头转了回去。
大脚身上的伤口开始好转，它微微张开了双眼，吃力地看了看自己的救命恩人。等到渐渐清醒起来，兽人才挣扎着露出惊骇的表情：“你不是……”话没说完，立即又觉得脑门一痛。晕了过去。
弗雷德里克丢下床头的木头茶杯，上面还沾着兽人脑袋瓜的血……他镇定自若地对贝塔说道，后者正为他的暴行吃惊地瞪大了眼睛想要说些什么：“好吧，我们有必要谈谈。”
小机器人闭上嘴，乖乖把手背到身后，准备听主人的教诲。然而圣骑士只是指了指一边的椅子：“坐下。”
贝塔规规矩矩坐下来，把手放在膝盖上，抬起头盯着他。
冒牌法师坐在了另外一张床上，打量着他从来没有真正用心看过的小“傀儡”，最后，他叹了口气说：“你不是傀儡。”
“哦，我不知道啊。”贝塔犹豫着回答道，“大家都说我是……”
“你到底是什么？”弗雷德里克打断它，直截了当地问。
“我是机器人。”贝塔十分认真地回答，“人形军用机器人贝塔C223。”
圣骑士相信自己不止一次听到过这个词，但从没有去想过，这一次，他真心实意地问道：“机器人是什么？”
“哦……”贝塔想了想，“机器人是靠自身动力和控制能力来实现各种功能的一种机器。”
作者有话说
第24章 二四
，还差 