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1885年的春季似乎较之离去不久的凛冬更为寒冷，圣保罗教堂的钟声比往日显得更为沉重。属于威斯敏斯特塔楼悲悯的钟声散落在达特河平静的水面上，微微泛起的涟漪温柔似上帝的赐福。位于德文郡郊区的凡多姆海威庄园僻静冰冷如诗人笔下凋零的蔷薇，玛格丽特·佩斯利站在凋零枯萎的庭园中，柔顺的金发如同雪夜散落的纯净月光。她安静地凝望着英格兰罕见的晴空，眼眸中映照出飞鸟的掠过云端的痕迹。
蓝冠山雀的双翼承载着神甫虔诚的祷告掠过夏栎低矮的枝桠，送来自远方的讯息。寒意未散，蔷薇未绽，也许时间仍然停滞于那个令人难忘的寒冬。玛格丽特轻轻打开怀表的表盖，唇角勾起惬意的微笑。是时候唤醒熟睡的少爷了，今天要穿戴天鹅绒斗篷御寒的。佩斯利小姐神情愉悦地离开庭园，留下了饱受摧残而凋零的蔷薇花瓣。
少爷的卧房是庄园中最佳的位置，自窗外能够遥望远方宁静的坎布里亚山脉，那里有着危险至极的德文郡山崖。庭园里原本栽种着纯净的白蔷薇，因而这座死寂的庄园得以在蔷薇盛放的季节里弥散浓郁的香气。玛格丽特手捧为少爷整理的衣物来到主卧之外，举止轻缓地叩响卧房的门扉，轻柔地话语如同梦呓：“小少爷，您应当醒来了，我将为您更衣。”
然而卧房内安静无声，也许是少爷昨晚太过疲惫，才未能如往常一样醒来。无论如何，疲劳而导致嗜睡并不是健康的作息方式。玛格丽特不得不歉意地提醒道：“失礼了，少爷。”随后她擅自打开房门，过于阴暗的环境如同伺机狩猎的野兽一般令人窒息，而她的小少爷依然熟睡着。他那苍白的面容并没有好梦的幸福喜悦，也没有噩梦恐惧惶然。神情麻木好似坠入晦涩的深渊。
这无疑是最糟糕的情况。玛格丽特不忍心令少爷如此茫然无措，因而她来到少爷身边，神情担忧而语气柔和地呼唤他：“少爷，您该醒来了。”
玛格丽特温柔的话语如同拯救夏尔逃离深渊的蛛丝，当他醒来时看到了那久违而熟悉的目光如同冬日阳光般温暖着冰冷的灵魂，而那双风铃草色的眼眸中只有他的身影。夏尔忽而意识到此时在他面前的是玛格丽特·佩斯利，而非那名残忍冷漠的执事，于是所有的警戒在瞬息间分崩离析。他疲惫而惶惑地开口：“玛姬，我梦见庄园被火焰吞噬，父母都在灾难中丧生，即便是你也未能侥幸逃脱……”
这是一直以来困扰夏尔的梦魇，屈辱而悲伤的记忆至今从未被他遗忘。而更为令他绝望的，是他目睹着玛格丽特与父母一同消散殆尽而他却无力阻止。他的梦境除却循环往复的痛苦死亡，只余下无尽虚无的黑暗。
玛格丽特的心口如同被蔷薇锋利的棘刺穿过般疼痛，她微微俯身轻柔地捧着少爷苍白的面庞，注视着那未被侵染而浸淫着悲伤无助的蓝眸，低声安慰道：“少爷，一切都过去了，您不会再受到伤害，我会陪着您的。”她的语气是如此真挚，宛如教堂宣誓的未婚夫妻一般。夏尔安静地看着佩斯利小姐的双眸，似乎试图从她那纯洁的情感中察觉一丝伪装，但他最终放弃了——如今的他猜测怀疑所有人的心绪与忠诚，唯有玛姬是特殊的例外。
玛格丽特掩去了眸中晦暗不明的心绪，随后请求道：“少爷，请允许我为您更衣。”她的气息冰冷如冬夜的寒霜，白皙纤细的手指缓缓为少爷解开睡袍的衣扣。冰凉的指尖偶尔轻触苍白脆弱的肌肤，甚至令夏尔感到轻微的颤栗。他垂眸看着专注于更换衣物的玛格丽特，她的发间充盈着小雏菊微甜的香气，一如添加了少许蜂蜜的牛奶。终于，小少爷似是不堪忍受般说道：“玛姬，你应当让塞巴斯蒂安服侍我的。”也许是过于紧张，语序听起来稍显错乱。
玛格丽特轻轻笑了，仿佛不屑于提及那位初次与她共事的先生：“塞巴斯蒂安·米卡利斯，他是如此笨拙，甚至连餐具上的水雾都未曾祛除，小少爷怎能期望他分清为您更衣的顺序呢。”忽而她像是想起了什么，看向夏尔的神色有了细微的变化。她以略微古怪的语气询问道：“自您幼时起便由我照顾您的起居，而如今您甚至不允许我为您更衣了……”她的神情逐渐落寞，语气低沉：“我知道了。”
夏尔猜测她一定是误会了什么，也许以为他不再需要她而准备将她驱逐出去。他很清楚自己并没有这样的思想，但夏尔不善言辞，越是急于解释越是没有恰当的措辞，最后只是让他的面颊泛起红晕。玛格丽特的情绪似乎越加低落了，她的眼角甚至有了泪痕，连同声音都显得颤抖：“小少爷不需要我的照顾了，我会尽快离开您。”
佩斯利小姐的神情与语气让她看起来并不像是捉弄，夏尔显得有些慌张：不，他已经失去了父母，不能再失去自幼陪伴他的玛姬了。于是他竭力解释着：“不，玛姬，我当然不会将你驱逐出庄园，我只是觉得让同为男士的塞巴斯蒂安为我更衣较为妥当。”我怎会舍得将你驱逐呢。
当小少爷停顿喘息的片刻，他忽而意识到玛格丽特似乎达成了什么目的——随之而来的正是她在万圣节索要糖果时的笑容，由此可见佩斯利小姐不过是想要看看小少爷窘迫的神情，而并非对他笨拙的解释有和不满。玛格丽特站在一旁，微笑着说道：“我当然清楚少爷的用意，不过此时的米卡利斯先生也许已经在厨房制造了一起无人伤亡的爆炸，我需要去确认是否如此。”
离开卧房前，她转身看了一眼坐在床边仍不能缓解过高体温的夏尔，笑容温柔又似回忆往昔：“小少爷还是如往常那样温柔呢。”
庄园的厨房一如既往的遭到了破坏，显然有着丰厚经验的玛格丽特并不能期望一位初为执事的先生能够做得如何完美，而她也只能尽力挽救一些尚且能够挽救的部分。诚然，她应当感谢执事先生不辞辛劳地恢复了被焚烧殆尽的庄园原貌，但这并不意味着她能够日复一日地忍受价格高昂的银器被损毁，这是一种十分失礼的行为。因此她提起裙摆尽快来到厨房，在塞巴斯蒂安制造下一场爆炸之前阻止了他。
“米卡利斯先生，还请您停手，不要再折磨可怜的厨房了。”玛格丽特走到塞巴斯蒂安的身边，看着过于狼藉以至无从整理的厨灶轻声叹息着。她不得不以和善的微笑宽容的饶恕这位毫无经验的先生，并且友好地提议道：“米卡利斯先生，从明天开始我会指导您如何正确使用厨具，但现在还有更重要的事，少爷需要您为他更衣。”
这条建议无疑是玛格丽特所做的最正确的决定，假使执事先生留在这里并声称要为她分担，她一定会承受不住的。但很可惜她似乎遗忘了极为重要的一点：永远不要期待塞巴斯蒂安·米卡利斯在服侍主人方面是多么熟稔以至尽心尽责。
夏尔·凡多姆海威发誓他此生从未见过如此愚蠢的执事，竟然让最为重要的领结歪斜。也许最初他本不应期望塞巴斯蒂安能在一些方面展现他独特的天赋。玛格丽特如此明显的失误，此时她已经将早餐准备妥当。出于少爷声称“经由塞巴斯蒂安的餐点并不是常人所能接受的”，佩斯利小姐明智地选择由她亲手做早餐。但当她看到那歪斜的领结时，她毫不犹豫地猜测少爷一定受到了伤害。
玛格丽特保持着得体的笑容向她的小少爷眨了眨眼，为了彰显她对于执事先生的评价是何其中肯，后者避开了她的目光，仿佛是为了表达他是多么严肃认真。玛格丽特在夏尔的面前微微俯身，那清冽的香气再度萦绕着他。玛姬的指尖轻柔地抚过那同等脆弱的脖颈，夏尔不得不将双手放置身后以掩饰他的慌乱。然而这保持镇定的细微举止并不能让他感到平静，这真是糟糕。
在为小少爷整理衣着之后，玛格丽特熟稔地用双手遮住他的双眸，随后一步一步缓慢引领他走向餐厅。这是夏尔幼时最喜欢的游戏之一，通常他会十分期待三餐的餐品会是怎样的，因为玛姬总能带给他不同的惊喜。这次当然也不例外，主食是来自法兰西的新鲜牛肉和乡村面包，餐后甜品是司康饼。而令人意外的是，玛格丽特将塞巴斯蒂安准备的锡兰红茶更换成了牛奶，这当然是为了夏尔瘦弱的身体考虑。
娇弱的小少爷一向讨厌牛奶，即便在其中参杂少许蜂蜜也无法让他对此产生好感。他微微蹙眉，看向玛格丽特时的目光充满挣扎：“玛姬，我必须在早餐时喝牛奶吗？”他希望可以在午餐时提及牛奶，当然最好将牛奶永远遗忘。
结局并不让夏尔感到意外，佩斯利小姐严肃地拒绝了他：“不行，亲爱的小少爷，为了您的健康，您必须这么做。”
作者有话说
第1章 1
