《弃红妆［双重生］》霜行迟

23、天降麻袋 “你可知湖

　　胡昕押犯人似的，将他老子硬拽过来。

　　胡琨嘴里还嚷嚷着：“什么事这么急？不能等我——”看见坐在厅上的陆离，立刻住了嘴。

　　他这一身实在不太体面，应该是从床上拖下来的。衣襟敞着，露出里面揉皱的里衣。脚上连鞋带袜子不翼而飞，是光着脚走过来的。

　　陆离端肃面孔，朝胡琨行了个礼：“使君，病体可大愈了吗？”
　　胡琨咳嗽一声，瞪了胡昕一眼，瞪得不够有气势，有点想瞪却不太敢瞪的意思。

　　招待陆离坐下，胡琨点点头：“通判稍待片刻，等老夫去更了衣。”
　　胡昕目光如刀，盯了他一眼。
　　“放心，我不跑。”

　　胡琨哼了一声，人出了厅。果然说话算话，不过片刻，衣冠整齐地又回来了。

　　在上首坐下，胡琨先叹了一口长气。叹完气。先怯怯地看了宝贝儿子一眼，见宝贝没什么表情，才看向陆离。

　　“陆通判，不是我避而不见，我只是还没想好怎么办。”胡琨端起热茶喝了一口，耷拉着面孔，是一副倒霉鬼的样子。

　　“怎么办……”陆离笑道，“还需要想吗？”
　　“陆通判，你可知道疏浚河道既要钱，又要人？”
　　陆离点头：“下官知道。”

　　“那你可知要钱几何？人几何？”
　　“十月开工，以工期四个月算，大约需钱十万贯，厢军三百，河工民工四千余人。”

　　胡琨见她有备而来，也不奇怪，只是继续问：“你可知湖州一年的留州钱多少？”

　　大宁所有州县，无论贫富，每年赋税收入要分三份，一份“上供”，需上缴中央；一份“送使”，供一路转运使司；第三份才“留州”，供州衙使用，用于地方行政、军费、官吏俸禄等开支，俗称留州钱。

　　“上供”是大头，“送使”也不少，至于“留州”，像湖州这样赋税大州还稍微好些，一些穷乡僻壤的小州，则是年年闹穷。

　　陆离点点头。

　　胡琨叹了一口气：“所以，你让我去哪弄钱来修河道？陆通判，你年轻气盛，原是好事，只是水利自古是大事，所费良多，否则为何都说‘大兴水利’？湖州现在这样的情况，不敢修，不能修，也修不起……”

　　他原本还有一肚子牢骚，接收到胡昕“警告”的眼神，硬生生将后半段憋了回去。

　　陆离也叹了一口气：“我知道使君的担忧，但是诏令已经下了，总不能抗旨不遵吧？”

　　胡琨装病缩在院子里，正是愁这件事。他官场打滚十余年，于敷衍一道，很有钻研。
　　当下一笑，道：“诏令好办，朝廷让疏浚河道，却不曾下令让咱们疏浚哪一段？怎么个修法？我这两日细想了想，咱们可以花个千百贯钱，请几十个民工，将江渚汇一段的淤泥清一清，也足可上报朝廷，下慰百姓了。”

　　陆离没想到这混子在家中缩了这些天，就想出个这等敷衍塞责的对策，当下气得说不出话来。

　　“父亲。”
　　胡昕开了口，蹙着眉。胡琨坐直了，是一副要聆听教诲的模样，看向胡昕：“怎么？”
　　“你可知府学在太湖沿岸的五百亩学田，已有近半数被泥沙冲成了滩涂？”

　　胡琨自然是知道，但这个当口，却不敢承认，竖起两道眉毛，做出个惊诧的神情：“竟有此事？”

　　“陆通判上报朝廷的是疏浚整条西苕溪，不是一段，朝廷既准了，诏令自然也指的是整条西苕溪。”怕胡琨不明白似的，他又重点解释了一下西苕溪的河段，“乃是从清源门到奉胜门的整条黄金航道。只清江渚汇的淤泥有什么用？下游的学田依旧陷在泥沙里，待来年汛期一到，江渚汇也会再次被上游的泥沙填高河道。父亲这偷奸耍滑之策，不是为官正道。”

　　胡昕一番话说得心平气和，但胡琨听在耳里，却是十分得不中听。

　　心里埋怨儿子在外人面前拆自己台，但不敢真生气。他这个儿子就是他的克星，也不知为什么，天生将他制得死死的。

　　“三郎，为父何尝想这样糊涂做官？”他垂头沉吟片刻，眼珠子一转，有了主意，笑吟吟地看向陆离。
　　“不如这样，陆通判，你若在九月前将钱和人都筹措好，我就答应配合你疏浚整条河道。”

　　“使君此话当真？”

　　“自然。”胡琨捋了捋颌下长须，“老夫很少答应什么，既答应，便一定能办到。通判若能筹备好人与钱，我便披肝沥胆，一力协助你做好此事。只是……陆通判，我还是要劝你一劝，据我十余年的做官经验，像疏浚河道这种大工程，往往十动九败，苕溪虽只是一条溪，然其中的风浪可是不小哇！你年纪轻轻，还有大好的前程，莫要因贪微末之功，连命都丢了去。”

　　说到这里，他自觉已是将掏心窝子的话都说出来，对这个宝贝儿子也有了交代。
　　当下起身告辞，晃着脑袋回了后院。

　　陆离与苏信对视一眼，便也准备起身回通判厅。胡昕送他们出去，忽然轻声道：“胡教授与湖州不少富户有交情。”

　　陆离一愣。

　　—

　　胡昕的暗示很直白。

　　二人回了丽泽轩，坐下来对视了一刻，都忍不住笑了起来。

　　苏信道：“湖州富户的子孙们，不论是脑子灵的还是不灵的，都在府学读书，胡教授若能开口，确实能帮我们‘打秋风’。”

　　官员向富户打秋风，修河道，不算什么丢脸的事。为着贫户子弟能读书，胡教授也不会爱惜自己的面子，肯定愿意帮这个忙。

　　“苕溪之患，是全城百姓之患，只找富户打秋风，也不是个办法。”陆离摇头，“况且，现在还不到开口要钱的时候。胡知州给的期限是九月，我倒觉得，九月之前，最要紧的还不是找人和筹钱。”

　　可不是？
　　不把周家扳倒，即便人和钱都到位了，也无济于事。

　　不过今日胡琨被他家爷爷一样的儿子逼着现了身，又给出了态度，也算将事情推进了一些。

　　“上次过了‘鬼见愁’河道就掉了头，我想找个时间再把苕溪的下游和上游都看看。”
　　“我陪通判一起。”

　　陆离点点头，叹了一口气：“湖州十几年没有大修过河道了，不知道能否找到一个经验丰富的老河工，替咱们规划一下。”

　　苏信抿嘴笑了笑：“巧了，我倒是知道一个。不过他老人家现下不在湖州。”
　　陆离一挑眉：“人在哪？”
　　“越州。”

　　—

　　热了好几日，蝉躲在槐树间，扯破了喉咙，叫得声嘶力竭。
　　空气凝滞不动，像被收拢在巨大的蒸笼里。

　　也不知是不是胡琨故意使坏，从他给出许诺后，通判厅的公文一日多过一日。湖州织罗务也一窝蜂似的，出了许多悬而未决之事，这些报批全堆上了陆离的案头。

　　厨娘最近每日准备消暑汤，不是酸梅汤就是绿豆汤，冰镇好了，午后送到前厅，以做消暑之用。

　　陆离看完一堆公文，忽然想起明日休沐。
　　便对苏信说道：“我想明日去苕溪看看。”

　　苏信点了点头，他很少对陆离的决定表示异议。想了一想，问了句：“不等隋统领了？”

　　从诏令下来后，苏信一直担心周伯献动手，所以最近陆离出门，都由隋一跟着。
　　但前两日隋一动身去越州找老河工了，还没回来。

　　陆离摇了摇头，心很大：“不等他了。天气这么热，想必水匪也懒得动作。况且，我虽不如隋一，但也是有些功夫在身的。”

　　苏信笑了笑，知道这位通判每日早起都要练一番拳脚或箭术，从不肯偷懒，瞧着很有样子。苏信心里还是觉得有隋一跟着，更心安些。

　　但确实也等不得了，时间如流沙一般消逝，转眼已是六月底。

　　第二日，日头未露，二人便出了通判厅，直接去奉胜门码头雇了船，从下游开始，沿着苕溪溯游而上。

　　下游受破坏最大的，便是府学的五百亩学田。
　　学田的收成直接供给府学的开支，胡瑗还将一部分专门用作寒门子弟的口粮钱。所以听到她说要疏浚苕溪，非常高兴。

　　苏信随身揣着一本巴掌大的小册子，一支三寸来长的小笔。
　　二人一壁看，一壁讨论。他奋笔疾书，将要点一一记下。

　　船行到江渚汇时，太阳也到了最烈的时候。
　　船夫无论如何都不肯继续行船了，嚷嚷着热，要上岸歇一歇，等太阳偏西了再继续。

　　陆离和苏信也热得头顶冒烟，便上岸找了家饮子店，三人坐下，等这最热的时候过去。

　　陆离见苏信还穿着那身粗布灰袍，不由问道：“穿这么厚，你不热吗？”
　　苏信一张小脸似个蒸熟的六月黄，额角布满密密汗珠，却硬撑着摇头：“我不怕热。”
　　陆离见他嘴硬，很是无奈。

　　前些日子卢嘉找人替她做了几身常服，陆离便吩咐也给苏信做两身。
　　卢嘉答应了，让苏信抽时间去市集的制衣铺子量尺寸，料子已备好的，但苏信死活不愿意去，只推说公事忙，没空去。卢嘉气得笑了，便让苏信自己写下尺寸，他送去铺子。
　　苏信仍是不肯。

　　卢嘉平日里就瞧他不顺眼，见他推三阻四的，一件好事硬推得要害他似的，便随他去了。

　　陆离听了卢嘉的一通小报告，当时没说话。
　　等她的新衣到了，挑了两身，让小丫头给苏信送过去。苏信推脱一番，小丫头因有陆离交代的一番话，颇为坚持，苏信最后虽勉为其难地收下了，但也从没见他穿过。

　　一样米养百样人，陆离看不懂他这古怪性子，但知道人是好的，办事能力也强，后来也没再提过此事。

　　三人都喝了一肚子的冰饮，日头终于向西偏去。

　　苏信仰头，眯着眼看了会儿太阳，有几分担忧：“等到咱们到了清源门，太阳便要落了。回城时，必得行夜船。”

　　船夫笑道：“这种天气，反而行夜船的多。二位郎君放心，如今是苕溪最安全的时候，那水匪也怕热得很，都窝在山寨里躲夏呢！”

　　“你见过苕溪的水匪？”陆离兴头被勾起来，笑着问。

　　船夫摇了摇头：“我哪里见过？我这船都是驮人的，从不替人送货。倒是我一个同乡遇到过，去年冬天有个财主雇了六条船，其中一条船就是他的。船队行到‘鬼见愁’时，水匪来了，夺了两船货。他的船行在前头，因此没有被劫。据说水匪只劫货不伤人，第二日夜里，被劫走的两条船又被送回到‘鬼见愁’了。”

　　陆离与苏信对视一眼，笑道：“为何又将船还回去了？”

　　“听人说，这帮水匪干的是劫富济贫的事，劫货，因为货都是大财主的，大财主们不缺这点货。但船却是咱们跑船人吃饭的家伙，船若丢了，一家人的嘴就没着落了。”

　　陆离点点头：“此话有理。”

　　船夫得了肯定，声气大起来，拍了拍胸脯：“小郎君莫要见我也有些岁数，不是个少年郎，但我身手和力气都是极好的。即便今日来了水匪，我也能凭一把子力气保护你们周全。”

　　陆离拱了拱手：“那我兄弟二人的性命，便要多仰仗大哥了。”

　　船夫呵呵笑起来，一竿子推到底，船速又快了几分：“郎君尽管放心，水匪就是不躲夏，也劫不到咱们身上。天黑前咱们就能返程了。”

　　苕溪上游就是无数个“鬼见愁”，窄而曲折，泥沙也多。陆离原本打算从下游开始，封一段清一段，如今见了上游状况，忽然心里打起了鼓。

　　果然暮色将至时，船掉了头，往城中驶去。

　　暑气渐消，几缕微风掠过芦苇荡，吹得人心头一松。陆离见苏信蹲在船头，凑过去正要同他说话。

　　却见苏信耳朵动了动，忽然问：“什么声音？”
　　四下里响起轻微的嚓嚓声，像春蚕咀嚼桑叶。船夫也听见了，扭头望：“是芦苇被风……”
　　他忽然住了嘴。

　　三人都瞧见芦苇荡中驶出了一只船，船上站着几个蒙面的汉子，一瞧就不是正经行船的。

　　船夫反应最快：“我的天娘啊！是水匪！”
　　话音未落，噗通一声，下午才拍着胸脯发誓要护他二人的船夫，竟是干脆利落地跳水逃了。

　　陆离和苏信愣住。

　　一个眨眼间，从天而降两只麻袋，将二人兜了个正着。