1、1 ...
-
1990年的英格兰冬季似乎比以往更为寒冷，人们似乎已经厌倦在糟糕的天气里出行，因此卡尔纳比街道显得格外萧索冷清。多数商店会选择在圣诞节来临前的一个星期内休假，没有人愿意在这样的季节中工作，自然也不会有任何一家花店为了出售鲜花而营业。
伦敦安静的街道上，唯有明妮提着一只缀有白色蕾丝的花篮，提着裙摆轻松愉快地前行着。她穿着翡翠色的克里诺林裙，披着一条开司米披肩。天鹅绒的长裙虽然式样陈旧，却能够抵御寒风。与之相称的则是一头浅淡的金发与一双极致纯净的蓝眸——典型的日耳曼人种。正因如此，这样的着装显得古怪，仿佛是从一幅古老的油画中走出的。
事实上，明妮-所罗门在某些方面，以至于她的姓氏都与当下的环境不符，但她仅仅是一个十岁的小女孩而已。这个年纪的孩子总是拥有一颗童话般美好纯净的心灵，即使不在幻想公主和王子的浪漫相遇，也会期待冬日盛开的鲜花。于是明妮敲了敲一家花店的门，希望能够收到冬天的第一束花卉。
为她开门的并不是一位和蔼可亲的夫人，恰恰相反，花店的主人有着一头凌乱的棕色卷发，面部五官因肥胖而被挤压，看起来一点也不友善。但即便如此，明妮依然颇有礼貌地微微俯身，询问道：“您好，夫人。请问店中出售金盏菊吗？”她的发音并不纯正，夹杂着少许法式口音。
店主显然注意到了她手中空无一物的花篮，甚至不敢相信这么年幼而美丽的孩子居然患有某种精神病——无论从言行举止还是衣着装扮评价，几乎都可以得出这样的结论。但介于女孩的容貌，店主尽量缓和自己的神情，并且温和地回应道：“很抱歉，我们已经不售卖金盏菊了。”
明妮低垂着眼睑，神色逐渐落寞。她尽力露出微笑，在离开前致歉：“打扰您了，真是抱歉。”
明妮-所罗门提着空荡荡的花篮走在卡尔纳比街冰冷的地面上，就像正在进行着一场漫无目的的浪漫旅程。然而她并不知道有一位先生对于此次的出行感到非常不满——黑袍的先生宛如夜间的蝙蝠一般站在隐蔽的角落里，沉默地看着女孩那绽放在雪中的裙摆，一言不发。直至女孩步伐轻盈地经过十字路口时，他才从阴影处出现，居高临下地看着她。
明妮早已察觉有人一直在观察她，并且猜测那个人是多么令她熟悉。当她感到浓重的阴影笼罩她时，她仰起脸，露出的笑容明媚似冬日的暖阳：“斯内普先生，您怎么来了？”
西弗勒斯-斯内普保持着颇为傲慢的姿势，苍白的面容更显得他像一只黑夜里的蝙蝠。他的目光中并没有惯常的冷漠与轻蔑，至少没有面对霍格沃茨名人那样明显。他与这个小女孩有着微妙的关系，因此甚至无法理解明妮为什么执意称呼他为“斯内普先生”。
这位可敬的先生连同他的声线也宛如大提琴曲：“所罗门小姐，我想一个家养小精灵永远不会在没有得到主人的允许之后让你私自离开爱丁堡，仅仅是为了冬天来伦敦买花吧？”
斯内普先生的语言方式一向不同寻常，但明妮显然已经习惯了，甚至有些了解他的风格。她平静地回应道：“先生，您忘记我在爱丁堡的居所是不被家养小精灵照顾的。然而您……难道尊敬的邓布利多校长允许您在圣诞节前撇下一众学生，只是为了看护我吗？”她笑了笑，慢慢褪下披肩，交付给斯内普：“先生，太冷了，您要注意御寒。”
出于身高差距，明妮并不能为斯内普披上，并且她认为斯内普先生也不会喜欢披着一件灰雾般的外衣。她敏锐地发现斯内普的神情有了细微的变化，大抵猜测如此——然而事实上，斯内普绝不是因为不合身份的衣物令他感到难堪而产生了细微的情绪波动，他只是不太满意小姑娘一直称他为先生，或许她应该换一个敬称。
“所罗门小姐，我想你应该明白，自你从法兰西迁居至英国，而你的祖母秋鹤-所罗门将你交托给我照看后，几乎已经不可能被布斯巴顿录取了。你将会在十一岁生日那年收到霍格沃茨的入学通知，而我是霍格沃茨的魔药学教授。”斯内普纠正道。他皱着眉，表情严肃——他可不希望这位小姐没有受过任何正统的教养，他应当被称作教授。
明妮微微愣怔，似乎承受着极大的痛苦。她的面容依然沉静，然而澄净的眼眸中蕴含着丝丝水雾。她对于斯内普的话不置可否：“是的，教授，您说的没错。”她垂下头，极力平静地说道：“我的祖母将一生都奉献给了那些可怜的受虐动物，因此她离世后被葬于荒宅，和那些狐狸在一起。”
斯内普看着面前充斥着悲伤的小女孩，显得手足无措。他从来不会安慰别人，也不需要在悲伤时获得安慰。明妮的表现出乎他的意料，但这是一个正常的十岁孩子应当有的，毕竟并不是所有孩子都需要学会忍耐。斯内普清楚他现在应当适当地给予明妮安慰，否则她大概会因此而生病的。于是他尝试着伸出一只手。
“不要难过了。”他僵硬地说道，声音是那么不自然。
低落的明妮听到上方传来的熟悉的声音，那粗糙蹩脚的安慰事实上并没有令她的心情恢复如初，但她还是有些惊讶，出于一位冰冷的先生忽而安慰伤心的小姑娘。她看了一眼那只向她伸出的苍白的手，迟疑片刻，纤细的手指轻轻搭上去。明妮低声说道：“谢谢您，我现在感觉好多了。”
女孩的手指冰凉，甚至还沾染着尚未融化的冰雪。斯内普轻轻皱眉，他不认为一个瘦弱的小女孩在雪天出行是一个明智的选择，何况就在刚才，她还把披肩给了自己。斯内普并不否认照顾孩子是一个不小的麻烦，他曾经抗拒过。但是那伟大的邓布利多校长却认为这是个好主意，并且以“西弗勒斯会非常高兴接受”为由，代替他接受了秋鹤-所罗门的请求。这真糟糕。
但是现在斯内普可无暇回忆他是如何成为明妮的抚养人的，他现在得好好考虑该如何安置这个不听话的可怜孩子。首先，他不清楚明妮身上那件古怪的长裙是怎么来的，但仅凭一条鹅绒长裙可不能完全不受寒意侵扰。他沉思片刻，做出了决定：将披肩交还明妮，并且脱去自己的外袍，轻轻为明妮披上。
明妮诧异地看着斯内普，后者不自然地转移了目光，并且提醒道：“长袍内侧施加了保暖咒，希望这样可以让你舒服一些。”梅林见证，他可不希望明妮生病，毕竟无论是圣芒戈还是庞弗雷女士的医务室都会为孩子留下不美好的印象。
明妮不动声色地拉了拉长袍，她闻到了惯常浸泡在坩埚中的魔药气息，是属于斯内普的风格。这种气息其实不算温和，但明妮曾经尝试着习惯，并且她现在已经习惯了。为了表示感谢，明妮提起了手中的花篮，笑着对斯内普说道：“先生，下次我一定会把冬天盛开的鲜花送给你。”
斯内普的嘴唇动了动，最终选择保持静默。不知为什么，他没有拒绝明妮夸张的承诺，也没有再度纠正她的称谓错误。现在他需要考虑的是，应当以何种方式将明妮带回去：幻影移形吗？不不不，这种方式对于明妮而言太难以接受了，他需要选择更为舒适的方法。但是很显然，他们步行回到爱丁堡，即使中途搭乘麻瓜列车也是不明智的，太过遥远而缓慢。
正在这时，明妮轻轻摇了摇斯内普的手，她眨了眨眼，语气轻柔地说道：“先生，不用担心，所罗门的马车会来接我们的。”片刻后，一辆样式古朴，印刻着繁复纹章的马车随同马匹的嘶鸣出现在他们面前，身着燕尾服的车夫恭敬地为他们打开车门等候他们上车——这一切都显得古怪之极，毕竟老式马车早已成为博物馆中的展品，而现在已经不流行这样的穿着了。斯内普微微挑眉：他知道明妮在某些方面很古怪，但他不清楚她的生活竟然还停留在过去式。
马车里的温度无疑比室外的温度舒适许多，并且爱丁堡的侍从贴心地准备了温热的花茶，这足以让明妮和斯内普的身体足够温暖了。因此明妮将身上的长袍取下，并且仔细地将它折叠整齐后还给了斯内普。随后她小心翼翼地为斯内普倒了一杯茶，然后微笑着说道：“斯内普先生，谢谢您的关心与照顾。圣诞节临近，我想送您一份礼物，并且希望您能得到幸福。”
斯内普的表情并没有什么变化，他从来不在意这些节日，也不期待会收到何种礼物。毕竟糟糕的家庭环境从最初就注定他不受喜欢，连同圣诞老人也会在给孩子们派送礼物时将他遗忘。与其说不期待，不如说他不奢望。这种颓靡的态度造就了如今的西弗勒斯-斯内普，不受欢迎，看起来糟糕透顶。
明妮将她准备的礼物送给了斯内普，那是一枚刻有白鹿纹饰的徽章，被反复的花藤包围着，如童话一般神秘而美好。明妮语气真挚地说道：“先生，传闻白鹿是一种罕见的美丽生物，而遇见白鹿的人都会获得幸福。尽管那只是一个无处考据的传说，又或是一种古老而坚定的信仰，我衷心祝愿您能如传说一般遇见白鹿，而后得到幸福。”
斯内普看了一眼雕刻精美的徽章，转而凝视着明妮如同晴空一般的眼眸——从没有人祝愿他得到幸福，甚至是他自己。斯内普无法理解明妮为什么要这么做，但心底的冰冷似乎松动了。他轻轻问道：“明妮，为什么会祝福我？”
而后他听到了难以忘记的回答：“没有人生来就是悲惨痛苦的，每个人都应当受到祝福。”
明妮-所罗门于爱丁堡的德伦希尔庄园内接待了一位罕见的客人，是如今声名远扬的大西洋船王亚瑟-冯-蒙哥马利。事实上所罗门与蒙哥马利有过不少交集，无论是在商业上还是在一些特定的场合里，甚至他们的上一任家主还保持着良好的关系。不过大多数时候双方不会频繁提起彼此的名字，毕竟目前为止他们仅仅是合作关系而已。
因此对于蒙哥马利先生的突然到访，明妮尚且有些不适应，不过数次的待客经验足以让她从容不迫。她吩咐管家准备了格雷伯爵红茶和一些适当的点心，并在此之前及时将亚瑟邀请至书房——安静的环境能够使人更加放松，并且不必担心门外站着居心叵测的窃听者。管家为主人和客人备好茶点之后就离开了，良好的礼仪修养使他关紧了房门。
明妮的脸上维系着温和的笑容，出声询问来访者：“蒙哥马利先生，请问此次您有什么事需要告知我吗？”
亚瑟-冯-蒙哥马利是老船王的养子，如今的新一任船王。他有着灿烂的金色髦发和一双如深海一般的蓝色眼眸，穿着几个世纪前的老式礼服，彬彬有礼就像真正的贵族。外界传闻船王的继任者年轻有为，但几乎每个真正见过他的人都不得不承认他太过年轻了，甚至看上去只是一个年金十岁的孩子而已。而明妮很清楚亚瑟为什么如此年幼，她是为数不多知道真相的人之一，正如亚瑟也同样知道所罗门的秘密。
亚瑟沉默片刻，开口说道：“所罗门小姐，您的祖母逝世前曾于黑贝街的老宅写过一本日记，上面记载着关于救助动物的珍贵资料。老宅的狐狸被救之后，日记被妥善保管，相信很快就会交还到您的手中。还有……”他忽而沉默了，似乎不愿意再说下去。
明妮预感接下来的事情更为重要，她不禁催促道：“还有呢？”
她在蒙哥马利的眼中看到了因焦急而失态的自己，但她现在不在意这些。亚瑟犹豫许久，才回应道：“外界传闻所罗门家族拥有一枚能够召唤七十二柱魔神的戒章，不过在几年前已经失踪，并且为了防止再次召唤魔神，已经被分为两半。一半收藏于古兰奇-A博士的住所，一半至今仍下落不明。并且A博士的助手欧柏对外宣称他们正在非洲进行一场能够改变人类基因序列，使得人类成为霸主的实验。而实验的赞助者正是——所罗门家族。”
明妮再也无法保持温柔的笑容了，亚瑟带来的讯息足以让她失去理智。明妮冷笑一声，讽刺地说道：“科学家们真是愚蠢而疯狂，竟然妄图以所罗门的名义使他们得到强大和永生。”卡玛利拉已经为了他们自己而付出代价，如今又有一群科学家妄想让所罗门成为众矢之的，真是可笑至极。
短暂的会晤至此结束，明妮站起来，尽力平静地微笑着：“蒙哥马利先生，十分感谢您带来的消息。”与明妮轻松的神情不同，亚瑟的眼底有着担忧。他轻轻说道：“所罗门小姐，继卡玛利拉的历史终结之后，我不希望所罗门的王裔也会有同样的结局。”
明妮神色轻松，而出口的话语如此庄重：“当然不会，我们会和蒙哥马利并肩，直至最后。”
作者有话说
第1章 1
