《一入侯门深似海》秀峰

3、第 3 章

　　他想起父亲临终前的话：“灼华，你要记住，沈家的风骨不在门楣高低，而在心中是否还有一寸干净地方。”

　　干净地方。

　　他苦笑。现在这光景，哪儿还有一寸干净？连自己如今站的地方，都是用那点可怜的知识换来的五两银子罢了。

　　在王府，这便是他一个月的束脩，堂堂西席先生的酬劳。莫说与那些清客、门客的丰厚供奉相比，便是府里有头脸的管事，月例也远不止此数。寻常王府延请西席，少说也得二十两起，更不论节敬、膳宿的优待。他这五两，近乎是打发，是明明白白的轻贱。

　　虽然这五两，若在寻常巷陌，足够一户贫寒人家支应数月。买得糙米三五斗，掺着野菜便是一家人的饱暖。赁一间能遮风挡雨的矮屋，也算是个安稳的窝。

　　可母亲的药，月月不能断，城东药铺的账，又该添上新的一笔了。这五两，扔进去，连个像样的声响也听不见。

　　窗外的风一阵紧似一阵，忽然，“咔嚓”一声响，不知是竹竿断了，还是别的什么。

　　沈灼侧耳听去，风声里，隐约夹杂着别的声音。细细的，尖尖的，像是猫叫，又像是……孩子的哭声？

　　他坐起身，凝神再听，声音又没了。只剩风声盘旋在院子上空。许是听岔了，他重新躺下，闭上眼。

　　明日还要见那位世子爷，得养些精神，可刚一闭眼，那声音又来了。这次清晰了些，是个孩子在哭，抽抽搭搭的，就在院墙外头。

　　他再躺不住，披衣下床。油灯已灭，他摸索着走到门边，推开一道缝，外头只有风卷着雪沫子往屋里灌。

　　院门外的甬道上，似乎有个小小的黑影蜷在墙角。

　　“谁在那儿？”沈灼华问。

　　黑影动了动，哭声停了。片刻，一个细细的声音怯生生地传来：“我、我找不见路了……”

　　是个小女孩。

　　沈灼华皱眉，这深更半夜，哪来的孩子？他回身取了那盏油灯，费了好大劲才重新点亮，盖了罩子，提着灯走出门。

　　走近了才看清，墙根下蹲着个约莫七八岁的小丫头，穿着件半旧不新的粉色袄子，头发乱蓬蓬的，小脸冻得发青，眼泪鼻涕糊了一脸。

　　沈灼华放柔声音，蹲下身，“你是哪个院里的？怎么跑到这儿来了？”

　　小丫头抽抽搭搭地：“我、我叫小雀儿……姥姥，姥姥在厨房帮忙……今儿跟着她来府里送菜……我贪玩，乱跑……天黑了，我找不着姥姥，也找不着路回去了……呜呜……”

　　她说着，眼泪又涌出来，却不敢大声哭，瘦小的肩膀一耸一耸的。

　　沈灼华心一软，这深宅大院，莫说一个孩子，就是大人走岔了道，怕也要绕上半天。他伸出手，道：“起来罢。”

　　小雀儿怯生生地看着他，犹豫片刻，才伸出冻得通红的小手，沈灼华握住。

　　端王府光是厨房就有三处，下人用的、主子用的、宴客用的，各在不同方位。

　　沈灼华叹口气：“先跟我进屋暖和暖和，天亮了我托人送你回去。”

　　他领着小雀儿回屋，将剩下的半碗冷粥热了热，说是热，不过是悬在油灯上温了温。小雀儿饿极了，也顾不得冷热，捧着碗咕咚咕咚喝下去，喝完还伸出舌头舔碗沿。

　　沈灼华将自己那个没动的馒头掰了一半给她。小雀儿接过，小口小口啃着，眼睛却不时瞟向放在案上的包袱。

　　“先生……您是读书人么？”她小声问。

　　“算是吧。”沈灼华将油灯挑亮些，“你怎么知道？”

　　“我见过读书人，都像您这样，说话轻轻的，走路慢慢的。”小雀儿啃完馒头，胆子大了些，“您是新来的先生？教世子爷的？”

　　沈灼华点点头。

　　“那您可得小心些……我听姥姥说，世子爷可厉害了，上个月把陈先生的胡子都烧了半截！”

　　“怎么烧的？”

　　“陈先生总爱捋胡子讲大道理，世子爷嫌他烦，就在他茶杯里放了点东西。听说是西域来的什么粉，遇水就冒火！陈先生一喝茶，轰一声，胡子就着了！气得他当天便收拾铺盖走了！”

　　沈灼华听罢，一点不意外，这倒像是萧景宸能干出来的事。

　　“还有王先生，被世子爷养的鹩哥骂了三天老古板。李先生更惨，椅子腿被锯了一半，一坐下去摔了个四脚朝天……”小雀儿扳着手指头数，“前前后后，走了有十好几个先生呢！”

　　她说着，抬眼看看沈灼华，“先生，您能待多久呀？”

　　沈灼华没有回答，走到窗边，看着外头，风似乎小了些，雪却大了，纷纷扬扬的。

　　小雀儿打了个哈欠，折腾半宿，终究撑不住，趴在桌边睡着了。

　　沈灼华将她抱到床上，自己则坐在书案前，就着微弱的灯光，翻开随身带来的那几本书。

　　书是旧书，纸页泛黄。有一本书，扉页上有父亲的批注：“逍遥在心，不在形骸。”

　　字迹清隽，墨色已淡。

　　他摩挲着那行字，良久，轻轻叹了口气。

　　逍遥？在这四方天井里，谈何逍遥？

　　不知过了多久，外头传来更鼓声，四更天了。雪还在下，沈灼华搓了搓冻僵的手，起身活动了下筋骨。

　　忽然，院门外传来急促的脚步声，伴随着婆子的呼唤：“小雀儿！小雀儿你在哪儿？！”

　　床上的小丫头被惊醒，一骨碌爬起来：“是姥姥！”

　　沈灼华开门，见一个五十来岁的婆子提着灯笼，满脸焦急地站在院门口，身后还跟着两个小丫鬟。

　　“姥姥！”小雀儿扑过去。

　　柳嬷嬷一把搂住外孙女，上下打量：“你这死丫头，跑哪儿去了？急死姥姥了！”

　　说着抬头看见沈灼华，愣了一下，忙敛衽行礼：“这位是……沈先生吧？多谢先生收留小雀儿，这孩子不懂事，打扰先生休息了。”

　　“无妨，孩子饿着了，给她喝碗粥填填肚子。”

　　柳嬷嬷连声道谢，又仔细看了看沈灼华的脸，忽然“咦”了一声：“先生……可是沈文澜沈老爷家的公子？”

　　沈灼华心头一动：“嬷嬷认得家父？”

　　“认得，认得！”柳嬷嬷眼圈竟红了，“十多年前，我家那口子在衙门当差，犯了事，是沈老爷出手相救，才保下一条命……后来沈老爷……唉。”

　　她抹了抹眼角，“没想到今日能见到沈公子，公子怎么……”

　　话到嘴边，又咽了回去，沈家的事，京城谁人不知？问出来徒增尴尬。

　　沈灼华平静道：“家道中落，来王府谋个差事。”

　　柳嬷嬷点点头，欲言又止，最后只低声道：“这王府……深着呢，公子万事小心。”

　　她从怀里掏出个小布包塞过来，“这儿有几个热乎的饼子，公子留着垫垫饥。”

　　沈灼华推辞不过，只得收了。

　　柳嬷嬷领着千恩万谢的小雀儿走了，沈灼华打开布包，里头是两个还温着的芝麻烧饼，他拿起一个，咬了一口，酥脆的外皮，甜香的馅料。

　　他慢慢吃着，窗外，天边渐渐泛起鱼肚白。

　　雪停了。

　　沈灼华换上另一件稍好些的青色棉袍，这是最好的一件了，袖口虽磨得发白，但洗得干净。他又将头发仔细束好，用一根桃木簪固定。

　　收拾停当，他走到院中。一夜大雪，院子里积了厚厚一层白，那丛枯竹被雪压弯了腰，倒显出几分柔和的姿态。

　　井台边的石槽里结了冰，冰面下能看见几片枯叶，冻在里头，像琥珀中的虫豸。

　　他蹲下身，用手指在雪地上划了几笔，是个“静”字。

　　正看着，院门开了，福安端着热水进来，见他在雪地里写字，愣了一下，忙道：“先生怎么在外头？仔细冻着。”

　　“不碍事。”沈灼华起身，拂去手上的雪，“今日世子何时上课？”

　　“以往都是辰时三刻。”福安将热水端进屋，“钱管事说了，早膳一会儿送来。炭房说，炭……今日就能支取，炭盆下午送来。”

　　沈灼华点点头，进屋洗漱起来，福安手脚麻利地收拾屋子，又将昨日留下的碗筷收走。临出门前，他犹豫了一下，“先生，世子爷今日……心情怕是不好。”

　　“为何？”

　　“听说昨儿夜里，王爷又训斥了世子，为着前几日打碎御赐花瓶的事。世子爷一生气，就爱折腾人，先生您……多担待些。”

　　沈灼华擦脸的手顿了顿：“知道了。”

　　福安退下后不久，早膳送来，依旧是稀粥馒头，不过粥是热的，馒头也软和些，多了碟酱菜。

　　沈灼华慢慢吃完，看看时辰差不多了，便出门往澄心斋去。

　　亭台楼阁都覆了白，廊几个小厮正在扫雪。

　　路过昨日那株老梅时，沈灼华驻足片刻。一夜风雪，花又落了大半，树下落花铺了薄薄一层。

　　他弯腰拾起一朵完整的，花瓣冰凉，香气却固执地萦绕在指尖。

　　“沈先生好雅兴。”

　　一个声音从身后传来。

　　沈灼华转身，见是个二十来岁的年轻公子，穿宝蓝织金箭袖，外罩银狐斗篷，生得眉目俊秀，只是眼角微微上挑。身后跟着两个小厮，俱是锦衣华服。

　　“在下周怀瑾，王府西席之一，教世子书画。”年轻人拱手，将沈灼华从头到脚打量了个遍，“早听说要来位新同僚，没想到这般年轻。”

　　沈灼华还礼：“沈灼华，教世子经史。”

　　“经史？”周怀瑾挑眉，“那可不容易。世子最不耐烦那些之乎者也。前几位先生，最长的待了三个月，最短的……三天。”

　　他说着，走近两步，“不过沈先生相貌出众，或许能多留几日也未可知，毕竟世子就爱新鲜好看玩意儿。”

　　沈灼华面色不变，只淡淡道：“教书育人，凭的是学问，不是相貌，周先生多虑了。”

　　周怀瑾笑了：“好，好，有志气。那周某就拭目以待了。不过，提醒沈先生一句，世子今日心情不佳，您可要小心应付。”

　　说罢，带着小厮扬长而去。