1、1 ...
-
夜晚偶尔会有稀疏的星星坠入远方的山脉，那是一场盛大流星雨之后的余烬，燃烧的光点如同飞舞的萤火虫一般隐匿在茂密的森林里。
深沉的夜色笼罩着安然沉睡的一切，枝叶掩映下的华丽居所如同一头匍匐的巨兽，巨大的黑影像是张牙舞爪的警告。在这样沉寂如墓园的宅邸内，只有一扇小小的窗户透出微弱的亮光。
瘦弱苍白的女孩安静地坐在窗前，凝望着夜空中流星坠落。柔顺的棕色长发上洒落着淡淡的月辉，美好似一幅古老的油画。
片刻后，一声若有若无的叹息消散在冰冷的空气中。
铃兰很喜欢这样的夜晚，静谧美丽，缀于夜空中的繁星宛如因破碎而散落的珍珠，那是无数星星燃烧之后的残躯。它们漫长的生命得以在最后一瞬留下永恒的光辉，悲伤却美好。
可是，银白色的月光即使再温柔，也不如黎明的晨光热烈；划过天际的流星即使再美好，也终将坠落。像她一样，短暂的生命如坠落的流星，稍纵即逝。铃兰垂下眼眸，轻轻抚摸着麻木的双腿，神情落寞而痛苦。
也许这就是命运：祝福总是伴随着诅咒。
没有人喜欢一个身患残疾的孩子，尽管她脆弱美丽。大部分时间里，铃兰会坐在窗前凝望着湛蓝的天空与淡淡的流云，幻想自己变成了一只白色的飞鸟，在阳光下自由地舒展身躯。多年前的那场灾难带走了她的亲人，健康……所有的美好在瞬息之间消散殆尽。至今还剩下了一座寂静的空宅，以及一份她无法担负的责任。
仁慈的神明创造她，却又无情地抛弃了她。就像一只被遗忘的笼中鸟。
卧室外传来压抑的敲击声，微弱的烛光倒映在白蜡木门上，摇曳不定，宛如夜色里孤独的幽灵。宅邸的管家端着银质烛台轻声提醒道：“小姐，您应当入睡了。”走廊中洒落的月光昏暗无比，如夜色般的燕尾搅碎了点点微光，最后融于寂静。
瘦弱的女孩闭合了窗户，就像掩埋了深深的叹息。
黎明时分，月亮与星辰退隐于微熹的天际，明亮的阳光照亮了一切。云雀和白鸽会赞美太阳的神迹，而夜莺选择悄悄藏匿在茂密的树林里。
铃兰从恐惧而慌乱的沉睡中醒来，她梦见丧生于火焰中的父母，梦见那那些屠夫残忍地砍下她的双腿，并将它们悬挂在沾染血迹的刑架上。梦魇中的一切是那么真实，来自于铃兰的记忆深处，那是一段伤痕累累的过往。
无论如何残酷，无论如何悲伤，失去双亲与家宅焚毁都是无法改变的事实。铃兰不能逃避，也永远不会祈求神明的庇佑与眷顾，信仰是虚无的，时间的轨迹无法被改变。柔弱的女孩只能面对并接受所有命运给予的苦难，那是她曾经为了寻求幸福而付出的代价。
铃兰蜷缩在床上，宛如一只弱小可怜的幼兽。她听见轻柔的敲门声再度响起，如此熟悉，甚至令她产生了一瞬间的恍惚，仿佛初春清晨燃烧的蔷薇熏香。她极力让自己保持清醒，随即平静地开口：“请进。”
埃尔文先生穿着整洁而严谨的旧式燕尾服，深邃的蓝眸与灿烂的金发彰显着他并非纯正的亚裔——事实上，埃尔文·博福特自不列颠远渡至此，因某种原因而请求以一名管家的身份留在宅邸内。他温柔宽容，似乎不像是一个传统的英格兰人。
埃尔文将叠放整齐的衣物轻轻放在铃兰的一侧，随后单膝跪地，蓝色的双眸如同澄净的柯斯米尔湖。他轻声询问道：“小姐，是否需要我为您更换睡衣？”
铃兰轻轻摇头，凝视着埃尔文的眼中宁静漠然，她的声音略微有些沙哑：“博福特先生，您不必如此辛劳，我可以让雏菊为我梳洗。”她忽而愣怔了瞬息，恍然回忆起那位可怜的侍女已经与父母一同葬于墓园了。余下的仆人或是逝去或是选择离开这片焦黑的废墟。宅邸重建之后，唯一留下的也只有埃尔文了。
埃尔文的神情在瞬息间晦暗不明，他轻轻抚上胸前的家族徽号，歉意地说道：“抱歉，小姐，我会尽快雇佣新的仆人，以解决小姐的一些个人问题。”他的目光在铃兰纤弱的手指上掠过，随后起身悄无声息地退出了卧室。
真可惜，小姐似乎还没有适应新的身份呢。
今年的冬季似乎比往年来临得更早，寒意如同汹涌的潮水一般席卷而来，试图吞没铃兰。这是近年来极为罕见的气象，寒冷的冰雪不会在九月的终末降落，这违反了自然规律。铃兰竭力穿戴完善，随后将轮椅推离卧室，来到餐厅——埃尔文已经等候多时了。
这名尽责的管家早已准备好早餐，当铃兰坐在餐桌旁时，他温和地开口说道：“小姐，今天的早餐是三文鱼沙拉和乡村面包，餐后仍然是诺伯特·波尔教授为您讲述英格兰史，稍后是罗女士的财经管理课程。”
铃兰的家教几乎是固定的，因而这并不属于新闻。她略显疲惫地摆了摆手，问道：“除此之外还有其他消息吗？诸如印度人妄图摧毁一个法兰西贵族的产业？”铃兰并不总是拥有良好的睡眠质量，因此她需要一些有趣的事清醒一些。
埃尔文的嘴角隐隐有着笑意，他理了理手中的餐单，回应道：“商人们最近显得平静了一些。然而就在昨晚，隶属市政厅的警局来电通知，声称他们发现了您的表兄高泰明在一家人偶店陷入昏迷，并且伤痕累累。也许现在仍然被安置在警察局里。”
铃兰的手指微微动了动，触碰到了右侧的餐刀。她轻轻皱眉，目光疑惑而凌厉：“伤痕累累？表兄怎么会无故受伤？”她端起印有风铃草纹饰的茶杯，垂眸注视着红褐色的茶水漾起浅淡的波纹。片刻后，她轻声说道：“也许我们应当去看看。”
铃兰的家族势力庞大而危险，几乎无人敢于挑战她们的权威。前任掌权者的逝世并不意味着家族的落幕，铃兰继承了所有的遗产与沉重的职责，理应与父亲一样，永远将家族的利益置于首位。
这是残酷的代价。
作者有话说
第1章 1
