《无面》凤鸣朝

2、第一章

　　从丰州回来，沈楼的人明显发现他们的二小姐情绪低落。整天待在后花园发呆不说，还老是皱着眉头唉声叹气。
　　莫非是任务没做好？不对呀，要是任务没做好，这二小姐也不会回来沈楼呀。应该直接去独笑轩搬救兵才是。
　　“小池姑娘……”管家沈伯忍不住喊醒了已经发了一上午呆的池应。
　　池应抬头，一脸恍惚：“是沈伯呀，出什么事儿了么？”
　　“你在丰州出什么事儿了，跟沈伯说说，别老是闷在心里，你这样叫人看着怪不好受的。”
　　池应细细黑黑的眉毛又皱了起来：“我总觉得，丰州那晚，我似乎被人盯上了，而且那人好像还在一路追踪我。”
　　这时的池应已经褪下了在丰州时用的面具，她本来的面容极为俊秀，细黑的长眉平平为她添了一份英气。因为面相倾向娃娃脸，虽然已经十七岁但看起来刚过及笄。
　　苦着脸的二小姐让沈伯怜惜不已，安慰道：“是不是觉得这个人不好对付？没事，沈楼这么多人给你撑腰呢。”
　　池应仍是郁闷：“可是我只是感觉有人追踪我，别的什么线索都没有。”
　　沈伯这时才算真正松了口气，原来他们的二小姐是有危机感了，这倒不是什么坏事。
　　池应做任务，喜欢怎么暗怎么来。能暗里下毒就绝不选择偷袭，能在目标独处时偷袭就绝不明斗，能单打独斗就绝不以寡敌众……反正怎么方便快捷怎么来。不过这不是因为她技不如人。池应的实力独笑轩的人都知道，她的轻功极为高明，且有一身深厚的内力。之所以选择暗杀，完全是她讨厌麻烦的性子。
　　事先把目标的行踪喜好都调查清楚，然后在无人时一击得手再干净利落地离开现场。仗着一身高明的轻功，池应几乎从未被别人发现过。不过正因为如此，她鲜少与敌方交过手，实战经验浅薄。对于这个小家伙来说，长久不和别人真枪实剑地交手，可不是什么好事。
　　这次的事，会给她一个磨练也说不定。
　　念及于此，沈伯问道：“那，若是与此人交手，你可有胜算？”
　　“七成胜算，十成自保。”池应答得很干脆。
　　沈伯闻言一笑：“那你还担心什么？走，咱吃饭去。对了，大少爷过会儿就回来了。他这次去南疆，可是给你带了不少好东西。”
　　“真的吗？”池应顿时起了兴致，“那我要的‘毒妇人’、‘七星草’、‘漏岭蛇信’他有没有给我带？”
　　看着一扫阴霾的二小姐，沈伯不禁苦笑：“大少爷既然答应你，就应该会带回来的吧。”
　　这小池姑娘，也只在听到毒物才会如此神采飞扬……
　　刚到前厅，一只白尾黑耳鸢扑向二人，池应眼疾手快抓住了白尾黑耳鸢掷下的一只竹筒。
　　这鸢极通人性，见东西送到便向厨房方向飞去领它的食物。
　　“什么任务？”沈伯见池应打开了竹筒好奇地问道。
　　一叠厚厚的银票，都是一百两面额的。然后就是封面写有宋子陵三个大字的小册子。
　　一看之下沈伯惊叫出声：“宋将军？！”
　　池应扭头问道：“你认识他？”
　　沈伯叹了口气：“十年前的威武大将军，英名传遍天下，谁人不知谁人不晓。只是汉阳一役被俘，受了燕王册封之事，败了大将军一世英名啊。”
　　“嗯，然后呢？”
　　“先帝震怒，杀了将军府所有家眷。连宋将军的八十老母也未能逃过此劫，还有将军的一双儿女……现在想起来，还是觉得凄凉。”
　　池应翻看着那本小册子，里面详细记述了宋子陵如今居地和生活习性，在册子的尾页，注明了三个月。
　　沈伯的唏嘘池应并没有放在心里，宋子陵对她来说是一个陌生的存在，无论过去多么辉煌，现今也只是三个黑色的大字而已。
　　见池应神色淡淡，沈伯忍不住问道：“这任务，你接了？”
　　“杀人的决心和诚意都有了，为什么不接？”
　　任何人，想要买谁的命，只需将银票和目标的相关资料放在无极崖半腰的山洞里即可。
　　无极崖有多凶险，单是从它的另一个名字“索命崖”就可以看出来，且不说陡峭光滑蛇虫盘生的崖壁，光是无极崖所处的万毒山谷就足以让人望而生畏。
　　若非有非凡的意志和杀人的决心，一般买凶者根本请不出无面使。
　　大多时候池应要的不是买凶者付出的大量酬金，是他们的决心。
　　沈伯八年前第一次见到小池应，她还是个内向的，对人尤其是中年女性充满敌意的小孩。可是一转眼都这么大了，会撒娇、会耍赖，会用毒……虽然学会如何与他们相处，但性子依旧是这样，不冷不淡。
　　池应从中午吃过饭就搬把椅子坐在前院等着沈大少爷回来。不知为何一向准时的沈鸿来今天却出了意外，池应一直等到夜色深沉也没见他的身影。
　　“沈鸿来怎么还不回来呀。”忍不住对前来劝她休息的沈伯发牢骚。
　　沈伯宠溺地笑笑：“少爷可能是碰上什么麻烦事了吧，早先他让小九送过信说今天回来的。”
　　没等来毒妇人、七星草、漏岭蛇信的池应格外闷闷不乐。
　　沈鸿来是池应的同门师兄，也是沈楼的少主人，长她两岁。打从池应入了独笑轩就一直以长兄自居。池应从小性冷，不喜与人亲近，沈鸿来就一直拿些小玩意儿逗她，直到池应愿意叫他名字和他说话。
　　因为沈楼的生意，沈鸿来从十五岁起就大江南北全国各地地跑。池应炼药用的珍稀毒物，大多也都是由沈鸿来亲自收集带回。因为这两个原因，沈鸿来也是除了一笑婆婆外跟池应最亲近的人。
　　直到第二天清早，仍未见沈鸿来的身影。虽然有些不开心，但是那种被人追踪的感觉一直萦绕在周身，这比等不来想要的东西要讨厌得多。为了独笑轩的安全，池应并未像以前那样回独笑轩准备东西，直接动身去汉阳。
　　因为有三个月，池应倒也不急。算了算时间，一路上就算游山玩水，也不用担心延误日期。
　　没有回独笑轩，池应脸上附着的，仍是她做丰州任务时准备的人皮面具，普普通通，放在人群里毫不起眼。出了沈楼所在的延州，池应在城外一个隐秘的地方换上男装，又简单易了容，这才纵马向湖州赶去。

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作者有话要说：　　因为停笔一年多，手比原先想象的要生的多……