5、遭拒 ...
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自那日与三位陌生人分别，向北而行来至衡垣县城，已过去许多时日。
这里是郡治所在，被巍峨连绵的天枝山脉环绕，四周又流淌着清河水脉，其丰饶繁华之盛，远非途中路过的一些小村小镇可比。那高耸入云的城墙，庄严威武的城门，以及两边各自肃穆成排的守卫，一点一点印入阿筝黑亮的眸中，令她只觉心中描绘多年的梦境终成现实，雀跃之情难以言表。
是这里了，她想，不是很远，亦不是很近，就是这里了。
她在大路边找了个空着的牙子静静坐了一整日，近乎无声无息地凝视川流不息的过往人群，并不在意人们投来的各种或疑惑或嫌恶的眼神，细细观察着他们的一举一动。三千世界太过广大，她只需在意眼前这一处，只尽力将周遭一切分成小块，拆成细节，深深印入眼中，再慢慢刻进心里。
至日入，方起身，迟疑片刻，还是选择了就近一家客栈走入。
之后却也并未出现想象中的诸般困难。
那店小二听见阿筝问话，抬头初见少女面容，毫无遮掩地震惊了半晌，才硬是挤出个不冷不热的笑，回答出一个寻常人都几无可能拿出的价钱。
阿筝在心中算了一算，她从山中带来的所有银钱，只够她不吃不喝住在这小客栈三日，便抬了眼，声色平静地问道：“烦问这附近，可还有其他便宜价钱的住宿之处么？”
那小二便将仅有的一点笑容都敛起来，慢慢掸着手中看去并不干净的抹布，语带嘲讽地回道：“这位客官，你可莫说咱们偷着不告诉你，你现在出了这店门，满大街随处去打听打听，谁人不知道咱们店是这衡垣县城里最便宜的地儿了？你要是连咱们这儿都住不起，那真对不住，你还是趁早赶紧出了这城门，去问问外头乞丐们平时都宿在哪儿，那里一准儿不要钱！”
大堂里正值掌灯，许多宿客尚未安歇，只坐在各桌边休憩。见了一位面上有疤痕、衣衫破旧的穷酸少女登堂入室，本就好奇地止了话头看过来，此刻听完小二与少女的对话，便都三三两两地哄笑起来。
阿筝默然听罢，也不着恼，只微微低头道了声“多谢”，便离开客栈，向着于昏黄暮色中愈发显得深沉的高门而去。
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踩着最后一点夕阳余晖，阿筝独自出城，在城外一偏僻处寻到一间供奉土地爷的小庙堂。
庙堂内供桌上，两边各燃着一支烧了大半的短烛，带来一片微弱昏黄的浅光。整个庙堂虽小，但各类祭祀香火相关物品一应俱全，土地爷的神像造得又高又大、干净规整，可见此处日常应是香火不断，会有人来按时打理。
阿筝先是环顾了四下，又看了看屋顶，最后走到神像旁，用尽全力推了一推，见那神像纹丝不动，方才心下稍安。
她吹熄了那两支短烛，又将短烛取下，扔进了神像后不易被人发现的角落里。
天已入夜，大城镇外的偏僻小林与家乡的荒山野岭看去也并无差别。阿筝做完这些，偏头看了看庙门之外，只见目之所及是一片化不开的沉沉夜色，只余一点清幽月光随着冰凉的夜风穿堂而来，在门外撞出一声声凄厉冰冷的哀嚎。
她不再耽误，立即前去关上庙门，整个庙堂顿时一片伸手不见五指的漆黑，却并未影响她十五年来在山林间练出的目力。适应了须臾，便利用自己的身轻如燕与敏捷身手爬上供桌，再顺着土地爷的神像向上攀爬，到神像头顶处后借力一跃，纵身翻上房梁，将身体缩在了庙门上方房梁角落的阴影中。
方才来时路上，阿筝已感到身后有人在暗中悄悄尾随，便使了一点小小招数甩开对方，提前跑入了这庙堂中。想来四野并无其他去处，尾随之人很快会找来这里，如今她躲在这房梁之上，只要能够不被发现，自保一夜应是不成问题。
不知过了多久，又或许只过去片刻，她敏锐地察觉到风声里掺杂了一些凌乱无章的脚步声。很轻，但是却逃不过她的耳朵。
来了！
还不止一人！
阿筝感到有些紧张，但努力放缓心情，轻轻调整呼吸的力度，将气息之声融进外面的风声之中。就像是林间的野兽，在捕猎前会做好准备掩藏自己，静静等待出手的绝佳机会。
四周越发的安静，连平日几乎感觉不到的心跳声都变得震耳欲聋起来。
在这嘈杂的寂静中，那些脚步声很快聚集到门边。随后，似是用了什么溜门撬锁的工具，轻易便撬开庙门，蹑手蹑脚进入庙中。
阿筝微微眯了眯眼睛，借着门外骤然照射进来的一点月光，看到三个身影在四处翻找什么。身影背着光，面容看不甚清，只见得模糊一片，依稀可以分辨出是三个男人。
衣衫褴褛，似是乞丐。
她回想起出城时城门边那些不怀好意的目光，明白这些人是见她一个柔弱少女，孤身出城来这荒郊野外，保不住是起了什么坏心思，或劫财，或劫色，或二者皆有。若是换作其他寻常弱女子，怕是已然被他们得手了。
不多时，三个乞丐遍寻阿筝不到，便放松了动作，聚在供桌前说话。
“呸！”一个高瘦乞丐啐了一口，对着另一个矮胖乞丐怒骂道，“老三，你说亲眼见那丫头躲进来的，现在她人呢？！”
矮胖乞丐赶忙回话，粗嘎的声音里带着明显的慌张：“是真的大哥！我亲眼见着她跑进来的，绝没有骗你！”
“那人呢！”高瘦乞丐抬高了声音，用手指一下一下狠狠戳着矮胖乞丐的头，“你今儿在这儿不给老子找出个人来，老子管叫你吃不了兜着走！”
二人正说话间，一直未曾做声的另一个乞丐突然抬头，对准房梁扫视一圈。
那犀利的眼神猛然射来，惊得阿筝霎时间敛声屏气，将自己牢牢定在房梁上，就如那土地爷神像一般悄无声息，手中也不忘暗暗握紧才先准备好的匕首。
好在片刻之后，那乞丐移开了目光，她才稍稍放下心来。
抬眼的乞丐再次环视一周，确认并无他人之后，阴沉说道：“想必是老三跟着她时露了什么马脚，叫那小妮子发现了，便使了个法子躲开老三，从别处跑了。这深更半夜，她一个小丫头片子，想来跑不远，咱们去外面再找找！”
高瘦乞丐听了这话，反手给了矮胖乞丐一记响亮的耳光，又往地下啐了一口，这才骂骂咧咧地抬脚往庙外走去：“走！”
三个乞丐便鱼贯离开庙堂，半晌还能听到矮胖乞丐一路在跟他的大哥委屈地解释。
直到三人的脚步声再听不到，阿筝才放开呼吸，将匕首收回，长长地出了一口气。
还好，并未到需要拼死一搏的地步。
她紧紧抱着手中的包袱，也不敢再下去，就在房梁上合上双眸，陷入了一种随时可能被惊醒的浅眠。
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翌日一早，阿筝又回到衡垣城内，大方地用本就不多的银钱换了一身素净的新布衫。
这一整日，她都如同母亲曾经所言，以自己最完美的模样，穿梭在城中大街小巷的每一家店铺，认真诉说着自己可以胜任的工作，却只得到了一次又一次的拒绝。直等到天色渐昏，她在掌柜不耐烦的挥手中从最后一家店铺出来，望着尚还火红的夕阳照出一片凄美的残霞，微微叹了口气，再次向着城门慢慢走去。
她这时才明白，她虽努力学着如何去融入这个全新的世界，却原来只是白费力气。她在这里并不会被接受，即便伪装得再好也还是与周围的人格格不入。如同一支饱蘸墨汁的画笔，想要在一幅已然完成的画作上平添一笔，却不知该落笔何处，最终不过是凭空坠下一个多余的墨点，似在那里，却也不在那里。
快到城门口时，一枚不知从何处飞来的小石子敲在了阿筝脑后，打断了她的思绪。她停下脚步，回过头，见身后不远处站着一个小男孩。
那小孩看起来年岁要比小锦小一些，长得圆润白净，十分可爱。虽穿着一身粗布旧衫，但仍能看出不似穷人家的孩子。见到阿筝回过头，便冲她晃了晃手中攥着的几颗小石头，得意地哈哈大笑，边笑边含混不清地叫着一些“丑八怪”“野妖怪”之类的字眼，一看便是跟白日里背后嘲骂她的那些人学舌来的。
阿筝自幼虽过得凄苦，但有过母亲尽心疼爱，也还算得有过一点幸福。她时常会想起母亲对村中幼童们的笑颜，对幼子便自带一种特别的宽容与温柔。因此尽管莫名挨了小孩一个石头，又被嘲骂，心中却也并不恼怒，反倒想与这小孩说上几句话。
孰料才刚迈出两步，一旁便不知何处冲出一个奶妈模样的老妇，一把将她推到一旁，护在那小孩身前。
“你想做什么！”那老妇面目长得和顺，态度却是大相径庭的蛮横，“你还想打人不成？！”
阿筝一愣，随后想到老妇许是误会了什么，正欲开口解释，但见老妇横眉怒目，周围又渐渐聚起一圈看热闹的路人，便闭了嘴，只沉默地看着对方。
老妇见到阿筝眸色清冷地望过来，不知为何心下一怵，但仍是没有停下嘴上的叫骂。
“怎么，你还不服气么？”老妇愈发激动地指着阿筝，对周围的路人声色并茂，“大家快来给我们评评理呀！我家孩子才这么点儿大，不过粗心碰这姑娘一下，她便要动手打人啦！可怜孩子才不过五岁，还不曾懂得人事，哪里就值得姑娘动这么大气了？俗语说相由心生，可见脸生得不好，心肝也会恶毒啊……”
她絮絮叨叨地骂着，周围的人也渐渐零零碎碎地附和，开始对阿筝指指点点。那小孩子躲在老妇身后冲阿筝扮着鬼脸，想是看到大家护着自己十分高兴，咯咯笑出声来。
阿筝听着四下嘈杂作响，见着人们口唇一开一合，恍惚间想起了那个诡异的梦境，一时只觉身边众人都化作了梦境中人，面目扭曲而来，伸手要捉她。
她登时退后几步，猛地回身跑开，扔下这一群莫名其妙的人，径自出城去了。
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清河水脉很长，支流众多。绕着衡垣县城而过的这一条被叫做衡垣河，是衡垣县民赖以生存的护城河。
阿筝坐靠在离河边有一段距离的一棵高树上，望着天尽头的夕阳半掩在艳丽浓厚的云霞中，缓缓向河中坠落，脑中思绪繁杂。稍理一理，竟不是被人排斥辱骂而难过生气居多，反是今夜宿在何处更让她感到发愁。
方才出城之时并未见到那个三个乞丐，也未曾被何人尾随，想来那些人是去到了别处。但那庙堂已不安全，与其回去再睡房梁，倒不如留在这树上过夜更为舒坦。
只是明日……明日又该如何呢？
她想到白日里被街头一个泼皮扔了一头菜皮，叫她用菜叶遮遮自己的脸。又想到那群对她不住高唱满是丑八怪小妖怪之语的童谣的小孩们，不自觉伸手抚上右颊，第一次产生了一种将脸遮起来的想法。但随即，这想法便又被她打消。
疤痕虽丑陋，却是自己鲜活于世的证明，是自己孤注一掷选择自身未来而付出的代价，不需要在意任何人的眼光。左右今日所寻店铺也只是城内的一小部分，明日再换别处罢了。
理清思绪，阿筝很快便将这一点愁绪丢诸脑后，合眼欲眠。
夜色随着日沉而渐渐蔓延开来，冰凉的夜风穿过繁茂枝叶的间隙，串起一片连绵不绝的余响，也带来了一道凄厉的尖叫。
“来人呐——救命呀——”
似曾耳闻的叫喊落入耳中，阿筝微微偏头，对着声音飘来的方向睁开了双眸。
作者有话说
第5章 遭拒
，还差 