《如梦令》付弦

18、瓜州城（三）

　　西西皱着一张脸，一副快要哭出来的样子，懊恼得只想踢死自己。

　　她哀声道：“小段，我……我对不住你。”

　　段天仇道：“你没有。”

　　西西道：“我绝不是成心想害你。”

　　段天仇道：“你当然不是。”

　　西西道：“你真的不生我的气？就算你进了监牢，也还会当我是朋友，对么？”

　　段天仇苦笑起来，道：“好在我早已了解你是个什么样的人，否则的话，简直要以为你是我的敌人，而不是我的朋友了。”

　　路旁一扇高高的窗户里，忽然有人高声大笑道：“小兄弟言之有理。一个人究竟是敌人还是朋友，本来就不是一件能够轻易弄清的事。”

　　二人循声抬头，就看见一个鹑衣百结的虬髯大汉从窗口探出头来，正咧开嘴冲着他们笑。

　　那汉子约摸三十来岁年纪，满头乱发如杂草，满腮乱蓬蓬的深红胡子，模样虽比要饭的还要肮脏潦倒，一双眸子却光华湛然，顾盼生威，满是睥睨自雄的豪迈之气。

　　众人眼前一花，那红胡子大汉已一个筋斗，从楼上落到跟前。

　　他含笑问道：“捕快大哥，这位小兄弟不知犯了什么事，你老人家要将他押回官府？”

　　那捕快干笑几声，态度稍见和缓，道：“既是萧大哥见问，小弟不敢不答。只因短短半个月来，瓜州一带竟接连发生了十几桩命案，一时间闹得谣言四起，人心惶惶。这不，今儿衙门里悬赏榜文都出来了……”

　　他展开手中榜文，凌空一抖，只见上面写道：

　　“近日城内外频发命案，为保民安，特悬赏缉挈杀人者。如有人捕获前来，或首告到官，支给赏钱一千贯文。瓜州府示。”

　　这几行字墨迹未干，看起来才刚刚写好不久。那捕快指了指正被抬走的关少镖头的尸身，又指了指段天仇，接道：“咱家正要将榜文贴在街口，谁知又有个小白脸被人发现死在这儿，看模样当死于昨夜，料来也是这黑衣恶贼干的好事了。”

　　红胡子大汉听到这里，蓦地仰天大笑道：“若这么说起来，这其间原有些误会，天大的误会！”

　　捕快眨了眨眼睛，道：“误会？”

　　红胡子大汉连连点头，笑道：“只因这几天夜里，这位小兄弟始终和在下待在一起，连半步也不曾分离。我二人在城中‘听雨楼’酒家剧饮千杯，秉烛达旦，直喝至烂醉如泥，人事不省，之后更睡在同一张床上，脚挨着头，头枕着脚，直到第二天日上三竿才起身……”

　　他迈近一步，亲热地握住那捕快的手，又扬眉笑道：“世上能瞒过萧某耳目，夜半悄悄溜出去行凶的人，或许还可数出那么一二个；可是在对饮之际，能将萧某灌醉而自己未醉的，这样的人只怕还未打娘胎里生出来哩……”

　　那捕快一只手被他握住，感到掌心多了件硬鼓鼓的物事，暗想这银子定然分量不轻，立时换上了一副笑脸。

　　他赔笑道：“萧大哥怎么不早说？这位小兄弟既是萧大哥的好朋友，当然也就是咱们的好朋友，好朋友又怎会是杀人凶手？果真是一场误会，误会！”

　　他向围观的人群挥了挥手，高声叫道：“看什么看？没事了，都散了罢！”

　　人群终于渐渐散去。等他回转过身时，那红胡子大汉，连同段天仇、秦西西三人也早已不见了踪影。

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　　“听雨楼”的老板娘听见雨声时，已是入夜时分。

　　雨像个幽灵一般，蹑手蹑脚地潜入那些古老昏暗的街巷，就连远处的几点灯火，也似被夜雨所沾湿，看上去充满了说不出的朦胧与神秘。

　　老板娘望望窗外，无声地叹了口气，放下手中正在缝补的破袜子，向大门口走去。

　　雨水一多，酒客就少，这是世上任何一个老板娘都懂得的道理。所以现在的天色虽然还不算太晚，她却已打算早早关门打烊。

　　因为她也懂得，酒家里没有了酒客，就好像钱袋里没有了银子、嘴巴里没有了牙齿一样，并不是一件让人愉快的事情。

　　她走到门口，正要掩上门板的时候，却差点儿跟外面进来的三个人撞了个满怀。

　　这三个人当中，为首的是个凶神恶煞般的红胡子大汉，后面两个，却是一对神仙也似的少年男女。

　　这样的三个人走在一起，本来已够令人纳罕的。更奇怪的是，虽然这三人全身上下都淋得湿透，模样比落汤鸡还要狼狈，可他们的笑容居然还是开心得很，就仿佛落在他们身上的根本不是雨水，而是金子。

　　好在老板娘开酒家多年，无论多奇怪的客人都已见怪不怪了。当下她默不作声，很快端上来几只酒碗，几方手巾。

　　酒虽然不是陈年的佳酿，手巾看上去却很像是陈年的破袜子。那三人仍是浑不在意，拭去面上身上的雨水，然后齐齐举起了酒碗。

　　红胡子大汉似是早已心痒难耐，一仰脖子，一大碗酒便咕嘟咕嘟地灌下肚中。

　　他将碗底一亮，这才朗声笑道：“在下姓萧，单名一个‘放’字，这厢先干为敬。还未请教二位高姓大名？”

　　段天仇同样一饮而尽，笑道：“小弟段天仇，这位是秦西西秦姑娘。今日得萧兄出面解围，本该我们先敬萧兄一杯才是。”

　　西西眨着眼睛，看看段天仇，又看看萧放，突然“扑哧”一笑。

　　段天仇道：“西西，你笑什么呢？”

　　西西吃吃笑道：“还能笑什么？当然是笑你和萧大哥了。”

　　段天仇道：“我们两个很好笑？”

　　西西伸了伸舌头，笑道：“原来你们两个先前就来过这里，还一起喝酒，一起睡觉，看来早已是一对老朋友了。这会儿却又正儿八经地你介绍我，我介绍你，文绉绉的跟唱戏一般，岂非好笑得紧？”

　　段天仇却摇了摇头，道：“在我看来，一点也不好笑。”

　　西西诧道：“哦？”

　　段天仇道：“因为在今天之前，我根本从未来过‘听雨楼’，也从未见过这位萧兄，更不用说跟他一起喝酒，一起睡觉了。”

　　西西惊奇地睁大了眼睛，只觉得丈二和尚摸不着头脑。

　　萧放笑眯眯地道：“西西姑娘可知道，萧某自幼练过的功夫总共有一十三门之多。其中最厉害的一门，却当数‘厚脸皮神功’。”

　　西西好奇道：“‘厚脸皮神功’？这功夫的名字何以如此古怪？”

　　萧放笑道：“只因练就这门神功后，人的脸皮便能厚如城墙，不论是喝一千碗酒也好，还是撒一千句谎也好，面色连红也不会红一下，所以刚才不费吹灰之力，便将那捕快糊弄了过去。”

　　西西忍不住失笑。她在集市上得萧放相助，早已心下感激，这时见他言笑无忌，性情直爽，对其不免又增加了几分好感。

　　说话间，窗外的雨已越来越大。雨点像是密集的鼓点，一下一下地落在檐上，也似落在人的心上。

　　萧放望着檐前白练似的雨滴，喃喃道：“瓜州城地处西北，向来干旱少雨，可是不知道为什么，今年的雨水却似格外的多，简直多得有些不同寻常了。”

　　段天仇淡淡笑着，道：“像这样不同寻常的年头，岂非总是会发生一些不同寻常的故事？”

　　萧放双眉一轩，虎目中精光四射，大笑道：“让段兄弟说中了，近来江湖中最轰动人心的一件大事，的确正发生在我们此刻所在的瓜州城中……”

　　段天仇微笑着，在等他说下去。

　　萧放却突然停住了语声，转头又往窗外看去，仿佛生怕有什么人正躲在那里窥探。

　　等他再开口的时候，声音已变得十分干涩：“两位可知道，二十年前横行江湖的大魔头陆崇吾，最近又在瓜州一带出现了！”

　　听得这句话，西西与段天仇不约而同交换了一个眼色。

　　“陆崇吾”这个名字他们虽已不是第一次听说，此刻由萧放口中说了出来，二人仍感到心头震动。

　　萧放沉声道：“陆崇吾活跃的年头，你们两位大约尚未出生，更从未见识过他的可怕，可是如今健在的老一辈江湖人士，却没有一个不知道他的。据说他武功之高，可称百年来武林中第一人，就连昔日最负盛名的‘四大门派’的掌门人，也都丧命在他手上。”

　　他长长叹息一声，接道：“十几年前，陆崇吾突然销声匿迹，所有人都以为他恶贯满盈，早已不在人世了。但就在最近，他竟又重现江湖，不到半个月的时间里，已接连做下了十几件巨案……”

　　段天仇忽道：“既然陆崇吾已失踪多年，生死不明，你却何以认为凶手一定是他？”

　　萧放道：“那只因为，凡是死在他手里的人，全身上下绝无一丝血迹，甚至也绝无一处伤痕，但他们的尸身上……”

　　他目中流露出恐惧之色，声音也变得有些颤抖：“他们的尸身上，却无一例外都留下了一片碧油油的树叶，仿佛那已不是普通的树叶，而是一封来自死神的信笺。这一手‘飞叶杀人’本来就是陆崇吾的独门武功，除他以外，普天之下再也找不出第二个人来。”