《一将功成》花曾木

1、寒槁 康宜二

　　康宜二十五年，暮春前几日，沪州寻阳关外天坑被雪，只留一条涸泽的横没支江，四处林影森森，银雪月明，不点灯笼也能摸路走到头——石围。

　　说是“石围”，却不是天成地造的地方，寻阳关外就是莽原，很少有天坑。

　　——那是一处人为挖的大坑，径约一百四十多尺、深则一百来丈，这东西把整个西郊林变成了一片髑髅地，人见绕道、鸟见远飞。

　　夜已四更，还未见黎明，云浮在天穹之下，方方圆圆地把这里包了个底朝天。

　　长调的蒙歌在林中轻轻荡着，听着不洪亮，悠悠扬扬，像雪化后草原上冒头的莽根草被藏金山刮来的风吹起的模样。

　　这歌本来该在暮色苍茫时唱，此时放在阴恻恻的野林里，有些突兀。

　　沈宁年就是这声色的来源，他瞧着十七八岁，板车上摆着两个裹着麻袋的死人，也没见怕。寻阳关常年征战，人落地赶不上入土，日日有背井离乡的倒霉蛋——没能回家，全理埋在这里了。

　　沈宁年征兵的时候，他家就剩他一个毛勉强长齐的，还有一个白白胖胖的小弟，才活十年，没舍得一起送过来。营里的旗户看他肩不能扛手不能提，不是个合适打仗的，唯独有一个好处：

　　那就是不怕死人。

　　埋死人的活儿他干了一年半，从二十四年秋埋到现在，是勾挂在册干得最久的。

　　这儿夜深人静，沈宁年背上背了把刀，裹在破烂刀套里，不时露出点寒砺的锋芒。

　　他寻常不使刀，也没在人前带过刀，他今夜反常，独自把板车拖到石围边，也不客气，直接一个接一个地推滚进坑里去了，闷闷地响了两声。他没往那黑黝黝的坑里看，背靠着坑边的大石喘着气，刀被摘下来压在了掌下。

　　平旦时，沈宁年从浅梦里睁开眼，他激出了一层汗，偏生又穿得少，在二月寒里抖了抖身子。

　　跋途回营后，沈宁年在签勾房签了字。屋里火炉正旺，押房裹了条棉被，坐圈椅上，见着沈宁年，身子往前倾了下，戳着名册上的三个朱红大字，皱眉道：“这不对啊。”

　　沈宁年拿帕子擦着手，身上正湿着，接过押房倒给他的茶水，暖和了不少。他一条长眉挑起，含糊问：“哪儿不对？”

　　他那名字又被戳了戳，押房脸上统共有四撇毛，这会儿全都聚了首，拧巴地皱在一块儿。他撇着嘴，道：“你二更出门，五更才回，莫不是给鬼缠了，夜不归宿，不是好人啰……”

　　押房姓张，地道的蜀人，来这儿四年多，口音到底改不过来。

　　沈宁年看天不看人，道：“昨夜石围风景好啊。”

　　老张立马呸了一声：“小崽子梦怔说胡话！幺哥儿来找你，听了不得跟你屁股后边捡！”

　　提起“幺哥儿”，那是沈宁年的亲弟。营里人人知道他有个专埋死人的哥，老张是他家邻里，早年沈家远迁乍到，老张还给沈家门囗放过鸡蛋。一来二往，礼进礼出，两家亲熟不少。去年沈宁年入营当兵，沈宁年这个当哥的忙着埋死人，幺哥儿就被老张领进领出，哪次来都是送东西。

　　比方说这回，幺哥儿送了封不长不短的信。

　　沈宁年抺了把手，不置可否地拆开来看了。

　　这小子从启蒙开始，学了不少字，大白话至少像个人写的。大致意思就是他离家三天，全蒙张家婶娘照顾才没至饿死，招他早些归家。还有再过两天，爹娘祭日就到了，不知是不是赶上年节，问沈宁年要不要回家吃年饭，要是不，他就来营里……

　　这封信沈宁年看得极为漫长，这才把这封“初笔”给妥贴收袖袋里了。他跟老张道了谢，趁着早春的寒气回了家。

　　沿东城大街过后，整条背街都是一水的红砖土房，沈家租的院子墙高，有棵比天的酸枣树，枝枝丫丫出了墙，趁着晴光正好，土墙上疏影深深。

　　以往这个时辰，城里孩童都招学去了，偏生沈家这位磨磨蹭蹭，沈宁年正站门口抬头看天，幺哥儿才风风火火的出了门。

　　他跑太急，嘴里还咬着个缺了相的馒头，一时见着他哥，差点惊愕得把自己咽死。

　　“你这毛病怎么还没改？”沈宁年抬脚进门，顺带瞪了沈六幺一眼，吓得小胖子又半死不活地咽了一声，忙滚了。

　　跨进门，院里有个老妇在晒豆，她端着扫斤，一边倒豆一边弯腰在晒笤上抹平。

　　沈宁年停步，对她点头道：“吴姨早呐。”

　　吴姨是沈家聘请的杂扫老妇，从本家带的人，两兄弟通常都出去吃饭，她平日就只管喊沈六幺招学，其余时辰自发打发，算是养半个老。

　　吴姨听沈宁年叫她，应了一声，要起身腿却抖个不停，沈宁年上去扶她坐下，道：“明日我休沐在家，就不用早起了。”

　　老妇却道：“二公子父母祭辰正赶上年节，纸钱香线都放供堂里了。”

　　她说完这句就不再说话，连个声都不吭，摸出椅下放的竹篮，颤颤巍巍地穿针引线起来。

　　沈宁年也不多言，看向供堂，片刻后推门进去了。

　　供堂太暗，沈宁年借着豆大点的烛光，瞧着红纸上的白字。

　　这院里一共三个活人，除去沈六幺，其他两个心里跟安了明镜似的。主仆面上客客气气、互相安好，暗里各怀鬼胎。每年临近年节几天，这层假面便撕得破碎，冷得跟关外刮的白毛风似的。

　　实则俩人谁都清楚——沈六幺不是沈宁年的亲弟。

　　这事儿从面相就瞧得出来，沈宁年是出了名的俊儿郎，看走瞥的都误以为是个标致得雌雄莫辨的天仙。来寻阳关，也莫过年头不好，没能让他正经科考。

　　沈六幺不记事，沈宁年却清楚记得他把沈六幺从流民堆里抢出来的事。

　　康宜二十二年以前，赤江一带天灾人祸乱行，十九年又逢寻阳关兵败，蛮子杀遍了江北七郡，朝廷拿不出粮来。人只要饿到一定地步，就会不管不顾。人当猪养，只要还能长肉的，就都留着一条不人不鬼的命。

　　沈宁年寻到中州时，吴姨把沈六幺一只手卖了，饿得跟秃鸡似的一个六岁小童，不知道使出什么劲儿，一囗咬了按着他的糟老婆子一口，好歹保障了四肢健全。

　　沈六幺连鼻涕带眼泪地滚到沈宁年脚下时，他看那老妇吓得丢了刀，在手背上砸出道血痕来。

　　沈六幺记得她是自己的奶娘，大了以后却亲近不起来。

　　沈宁年回忆到此处就没再想，椒房中闷热，盯着字看久了容易头晕眼花，他没留着字条，借着烛火烧了。等他合门出来，吴姨还坐在藤椅上绣花，沈宁年没看出绣了什么，只当这老婆子犯癫疯。

　　两人互不搭理，老太婆坐那椅子上细摇慢晃，从绣布上抬起眼皮子，盯着他出了门。