《凰权天下》橙六

4、灵猫

　　月底，二皇子犒军回来，大抵是办的很好，叫圣心大悦，为林家所伤怀的病痛也全没了。

　　二皇子是个雅致人，好喜焚香，陛下便赏了其一顶缠枝牡丹翠叶的熏炉，和一扇缂丝四联屏风；那屏风绣着梅兰竹菊四种纹样，又由陛下亲手题词，赞其‘未出土时先有节，到凌云处仍虚心。’所谓一寸缂丝一寸金。一扇画作要织多年，而一丝错，便只能从头来。故，另赏的那好些金银倒成了俗物尔。

　　大皇子如今堪堪才站回朝堂，看着二弟风光得赏，又升了官品，心中百般滋味，却还是做了大度模样，赠了一盒千步香。焚之，千步内，犹有香气。二皇子便吩咐人每日都要将衣袍笼在上面，反复熏蒸；于面上自是一派兄友弟恭。

　　萧今昭如旧这个时间里去盘查自家铺子的账，一圈下来燥热得厉害。恰天已大暗，酒旗猎猎，传来推杯换盏；雕栏砌栋，香风软，红袖招。便在街边买了碗酸梅汤喝着。看檐下千灯，流光溢彩，与天相照。

　　她目光一顿，不远处，一马榆木轺车上走下了个带着幂篱的男子。天子驾六，诸侯驾五，卿驾四，大夫三，士二，庶人一。可他背影挺拔，步态沉稳，举手投足必是经年教导下养成的规矩，可见出身极好，非寻常庶人。他转身拐进一条幽深地巷子，那处尚未燃灯，与长街烟火割裂为两境。

　　她且记得那儿。如今是二更天，待三更天时这小巷子里便会挑起灯来，民间称黑市，以盈假货、奇货、销赃，价格高昂，就更不是庶人能来的地方。

　　萧今昭思量着，道：“胡全，你把账本先送回去吧，不必管我了，我自己在街上逛一逛。”自从上次之事后胡全便跟在她身边伺候，事情办的也上心，渐渐得了重用。

　　“哎，好。”胡全没有多问，双手将册子接过，架着马车先行离去。

　　萧今昭便慢悠悠在街上消磨着，直到二更天，眼见那小巷子里挑起了灯笼，她随手拿起张狐狸面具扣在脸上，留给了小贩对应的铜钱，迈步进了那黑市。

　　黑市里摆摊子的贩子也大多蒙了脸，以防被官府盯上。但这些人里不乏真有本事的，官府亦头痛，索性睁一只眼闭一只眼，成了黑夜与白昼之间的一条灰色地带。

　　摊子上多是金银玉器和字画，有说是皇宫里的、墓里盗的，后面都带着印，真假难辨。

　　她一路瞧，一路寻，很快便从人群里找到了那个男子。想他应不常来，故而才提早一更，生是在这儿耗了许久。而他此来的目的并不是那些俗物，而是笼灵猫。

　　灵猫稀有，皇帝早年便下令不准猎捕，可这些黑市中人，却无所顾忌。

　　只是，他买那么多灵猫作何用呢？

　　萧今昭借月色打量过男子，在他拇指处看到了枚留皮红沁的白玉扳指，刻的是山林秋景，策马擒鹿。她微微眯起眼眸，面具下流露出一丝兴味。

　　这枚扳指，若没记错，倒真是皇家御赐。只是如此贵重的东西，怎么会出现在庶人手上？就连这些小贩尚知要三更再出来，他这般明晃晃的倒有几分刻意，好像想故意引人留意。

　　“这些，我全买了。”萧今昭走近摊子。她声量不大，却引得二人同时注目。说着就将二十两白银拍在了案上。

　　“女郎好生阔气！”那贩子见是大生意，两眼放光，可随即又面露为难，便听那男子开口道：“这笼灵猫不过十两白银尔，可我已付清，女郎下次请早吧。”说着转身就走。

　　萧今昭紧跟其后，一声沉笑，问：“这么多灵猫公子拿去何用呢？总不至于去养吧。便分我一只如何？”

　　“女郎又为何用，非得与我抢一只灵猫？”他侧首望向她。两人隔着面具又隔着一层白纱，于那摇曳的烛灯，明明昧昧间，只能依稀瞧出个身形。却仍敏锐的感知到，对方在看自己手上的扳指。便知她来意并非奔着灵猫，反而将步子慢下两分。

　　萧今昭察觉出男子步子变慢。果然，他在故意引人留意。

　　“做个马甲贴身捂一捂，冬天想来会极暖和，公子不忍心瞧我冻死了罢？”既如此，她笑着开口胡诌。左右也不是真想买，拖延一会儿，猜猜这幂篱下的是谁罢了。说不定，是旧识？

　　男子也轻笑了一声，顺着她一同胡扯：“实对不住，我要拿去做大氅，少一只怕是要往身上呼呼灌风，茅庐瑟瑟，女郎还是莫与我为难了。”他亦试图观察萧今昭，但那面具遮挡的太过严实，只能知其身份不低，不是普通百姓。要么出自官家，要么出自商家。

　　两人各怀心思的走到了巷头，他要上马车，萧今昭也不再纠缠。

　　最后瞥了眼那笼灵猫，长叹：“那看来确实是公子的大氅更着急些。”要这么多只，她所能想到的用处，唯有采灵猫酮了。那东西么，拿来做香倒是好闻，却会吸引老虎，是个害人的阴法子。

　　她想着，彼此各行了一礼，一东一西而去。

　　待远去。萧今昭摘下面具，绕着那红绳在指节处打转，扯了扯唇角。那男子想将红白扳指和灵猫联系在一起，给人留下印象，多半为得是嫁祸，而绝对不是扳指的真正主人。看来皇家如今也不太平。

　　萧今昭将面具一扔，拍拍身上并不存在的灰尘，去前厅晨昏定省。萧锦和并不重这些礼数，母女二人闲聊了几句便罢。临走前，萧今昭为了确定心中的想法，问道：“母亲可还记得，儿时一场宫宴，我与各官吏子女，及，皇子们一同投壶；陛下当时趁手，就将一枚刻着林中擒鹿的，留皮沁红白玉扳指，是赏赐给了谁？”

　　萧锦和停下翻动书页的手，边回忆边道：“是二皇子吧。陛下当众表彰他勤勉，就从手上取了枚红白相间的扳指做赏；背的正是大皇子未能背出的那一卷。皇后脸色顿变，犹被人扇了一掌般难堪。”
　　随即想到：“你今日碰到了二皇子？”

　　“不过是忆起孩提时光，许多事都模糊了，但唯记那枚扳指花样十分好看，便问一问母亲。”

　　萧今昭笑笑。

　　那人是满身的文人气，就算遮上脸，味道也会从身上溢出来，跟今晚这位大不相同。只是这要嫁祸二皇子的男子又会是哪个？大皇子？她琢磨着，与记忆中人反复比对，好像都对不大上。要么是身形像，身份不够，不足以有本事拿到那扳指；要么是身份够了，身形却不像。思来想去，独一人身份是够的，身形样貌也隐隐约约有几分重叠，可身板又好像没这般直挺，一时难以确认。

　　只记得，他多病。在两位兄长当中总是一副浑不争气的模样。偶尔被拎出来背两个黑锅，空长一张嘴，却不知为自己辩解，皇帝也不愿意多管。宫宴上吃不了两口，便要犯起胃里的毛病，而狩猎场上他弓都拉不好，索性也不愿意去跑那一圈马，自取其辱。皇帝虽也会意思两下，嘴上关怀一二，但转脸就会将他忘个干净。

　　会是他么？

　　萧今昭行礼告退，并未将今晚事与母亲言明。
　　时间是验证答案最好的办法。

　　暗影悄然躲过巡逻的侍卫，走进一处荒凉的殿宇。宫人们松散，早已歇下。宫灯未明，四处皆是一片昏暗。男子将衣袍与幂篱丢进碳炉之中，眼见火苗越蹿越高，将证据毁得一干二净。

　　他处理好灰烬，幽幽月下，从指上摘下那枚红白扳指，勾起了一抹意味深长的笑意。

　　五更鸡啼。着浅青色大袖圆领襕袍的男子一路闷咳，便见那红木托盘里的冻青釉双耳瓶摇摇晃晃，晃得人心神不安。

　　“殿下，还是奴才来吧。”一旁的小太监试图探过手去接。男子却执拗道：“既是给兄长的贺礼，定然是亲手相送更具诚意——”话未说完，他抬脚迈了进去，屋内男子正高抬双臂，由宫人整理着身上那崭新的浅绯色襕袍。

　　“三弟？怎得这么早来了？”他抬眼间满是和煦地笑意，招招手，叫人上了壶青凤髓，并就一盘茶果子。

　　“我来贺二哥升品之喜。”浅青襕袍的男子微微躬着身子，“只是，我翻遍了库房，也没找到能与大哥的贺礼一般名贵之物，独这双耳瓶极好，望二哥欢喜。”

　　“哪里话。”这满屋子，随便掉地上一根针，都比那瓶子要金贵得多，可见父皇有多不在意这个儿子。可他倒觉得，三弟虽人迟钝了些，但远胜勾心斗角之辈万千，是这宫中难能可贵的情义。于是道：“其实三弟你不必如此，我知你心意，兄友弟恭，这就是最可贵的。”

　　他转过身子，让宫人整理身后。

　　悄然间一枚红白相间的扳指重新回到了它的来处。浅青色襕袍的男子笑着，将那瓶子放于桌案，一边绕步至香炉处，一边玩笑道：“二哥只与我讲心意，可就是说我愚笨？昨儿要不是大哥赠了盒千里香，我就只欢喜的知道说两句‘恭喜，贺喜’。”

　　顿了顿，抬手在那香炉上扇了扇，问：“这就是千里香罢？闻着当真新奇，我从前只在书册上见过，如今沾二哥的光，也能亲见了。”

　　二皇子应回：“是。你若闻着喜欢，我便叫人与你匀一些。”

　　“这…怎好呢！这是大哥相赠于二哥的…”他声中犹豫，是想要，又怕违礼数。

　　“你若说一句喜欢，你大哥自要赠一整盒与你，我这才不过才匀你一半罢了；兄弟之间，哪儿有那么多事。才夸了你心诚，这就与二哥作生分模样，是要给二哥难堪了。”说着，二皇子便朝着殿外又唤了个宫人进来，嘱咐着将香盒拿出，用那成套相配的盒子装。

　　那盒子纹样款式与他现用的是一对儿，别无二致。他心有顾及，想三弟在父皇面前不讨喜，俸禄寥寥，又少得什么赏赐；记得先前一次去他殿里，空空荡荡，摆设陈旧，那椅子都是叫内务府里修了再送回来的，实是没什么像样的物件。宫里一惯拜高踩低，免不得要轻视与作践；他就想趁机给他些好东西，又怕显得像居高临下的恩赏，反倒伤了兄弟和睦。一模一样是最好的，方不显刻意。

　　不多时宫人便分好了盒子，各留一半数，正正好好。浅青色襕袍的男子恭恭敬敬以双手接过香盒，于袖间落入盒里几枚一模一样的锥香，掺混在一起。他连声赞叹好香，随之无意间将盒子与原本的香盒并放，又提了几句旁事，譬如丰城灾况严重，如今虽已在重建，但人口锐减，良田亦是尽毁。二人一来一回探讨着，他端起那青花瓷圆融杯，悠悠闲闲吃起茶来。唯临走时，顺走的那盒香是原本的盒子；一开一合间同掺进了几枚，随手交与宫人送回自己殿中。

　　晨光熹微，百官踏着金阶于殿中排至殿外，山呼叩拜，各各就班鹄立，殿头官扯嗓高喝：“有事者奏闻——”

　　旧人已去，可暗潮仍然翻涌不止，新的朝局正逐步展现，心思各异。