《慕娇靥》望烟

19、第 19 章

　　打从住进轻云苑，这儿就吸引了不少人的目光。可能不会明着过来打听，但是私底下肯定会有传言，尤其牵扯着红河县秦家，总有些敏感。

　　关于大公子昔日娶的村妇，就在府中传开，且纷纷暗中往这边看热闹。只是，轻云苑始终安安静静，整日里就是秦淑慧养病的消息，也没见那个村妇出来走动，一度让人以为没有此人。

　　突然间老太爷生辰，后门处的那场闹剧，让所有人知道了孟元元的存在，说是大公子当众承认了她。

　　承认了，那便是会有名分。可也有很多人是不信的，毕竟是正儿八经嫡长子的夫人，正妻啊。

　　这些变化，孟元元不太去理会，但是也能细微感受到，这个从秀巧身上就能明显看出。

　　“嫂嫂，这件衣裳好看，你明日穿这件罢？”秦淑慧站在不大的衣橱前，从隔板上取下一件，似乎很满意鲜亮的布料。

　　她身板单薄，面颊尤带苍白，因为病弱而显得一双眼睛特别大，但小脸儿又很是认真。

　　孟元元坐在床边，拿布巾仔细擦着阮琴，闻言看去在自己房中待了好些时候的小姑：“怎么突然想着给我选衣裳？我明日只是去阿伯家走走而已。”

　　秦淑慧回头，嘟嘴看去床边：“我想让嫂嫂穿得好看。”

　　明明那样美的人，偏偏整日素淡的粗衣，连着发髻上也只一枚桃木花簪子，贺府中的丫鬟都比她打扮的鲜亮。

　　小姑娘抱着衣裳走过去，二话不说就往孟元元身上比着。

　　孟元元抬头，略觉得有趣：“看来我家慧娘长大了，开始照顾我了？”

　　秦淑慧脸颊一红，小声嗫嚅：“你都不在意二哥吗？至少好好收拾下自己，穿戴点儿好的。”

　　话到这里，孟元元心里头就有了数，这个小姑是又在瞎撮合她和贺勘。结合白日里人说的话，基本也能猜出来。

　　那赵家姑娘邀约秦淑慧过去，是抱着打听的意思，看来目的是在贺勘身上。议亲罢？他毕竟是嫡长子，又高中举人，有可能还是未来家主。

　　正常的。

　　见孟元元一副不在意，秦淑慧急了，在她心里，只认这一个嫂嫂，别人谁都不行。

　　“好，我穿。”孟元元哭笑不得，摸摸小姑娘的发顶，后者听了欢喜的咧嘴笑开。

　　左右是去郜家，穿得鲜亮一点儿也没什么。

　　如了愿的秦淑慧乖巧坐下，依偎在孟元元身边：“嫂嫂擦琴做什么？”

　　孟元元手指勾了两下琴弦，带出明亮的声音：“试试音色。”

　　“好听啊。”秦淑慧眨巴着眼睛，这样近，嫂嫂娇美的脸一览无余。

　　“晚了，快回去睡罢。”孟元元道了声，把阮琴放在一旁。

　　秦淑慧摇头，更往人身上赖紧了些：“我要和嫂嫂一起睡。”

　　“你都是大姑娘了，还这样？”孟元元无奈笑着，便也多摆了一个枕头，算是答应。

　　“才没有，”秦淑慧摇头，抬脚就钻进床里头，“等二哥把你要回去，我就捞不着和嫂嫂睡了。”

　　今晚不就是吗？二哥带着嫂嫂去了他的住处。

　　孟元元站着，放床幔的手一顿。一起经历过磨难，要说自己离开的那天，秦淑慧定然是她心中放不下的人。

　　一夜过去，又是新的一天。

　　孟元元是从那扇小门出的府，没人会在意。随后绕出后巷，到前头大门等着。

　　时辰稍早，街上空旷，呼呼的北风刮过，像要揭掉人的头皮。

　　刚出巷子口，兴安跑着迎上来：“少夫人，快上车罢。”

　　孟元元和人应了声，遂跟着到了马车前，怀中抱着包裹严实的阮琴：“你也要去码头？”

　　再看看，前面好似还有一台马车，正停在大门外，几名下人等在寒风中，张望着府门。

　　“嗯，”兴安弯腰，帮着摆好马凳，抬脸笑道，“我要跟着的。”

　　孟元元没多问，只当人是去办事，便掀帘进了车内。

　　帘子一落，隔绝了外头的晨光，厢内略有些发暗。她在靠窗的位置跪坐下，没听见外面有动静，想是还要等一会儿才能出发。

　　她解开了包裹阮琴的布袋，甫一松开，就露出精美的琴头，四根琴轴各在两边。等整把琴出来，瞬间让暗淡的车厢有了光彩。

　　孟元元端正腰身，整张阮抱在怀里，手里试着调了调琴轴，这厢活动了下手指，便按上琴弦弹出了几个音。

　　清脆的声音传出，于寒冷中有了些生气，只是很短，人的心绪才刚要随着琴声沉浸下去，那把琴音已经停住。

　　贺勘站在车旁，等了等，琴音并未再响起。他伸手挑了门帘，里面抱阮的女子似乎没料到，下意识整个人一僵。

　　相比之前，现在的她身着一套碧色袄裙，整个人玲珑亮丽，像是春日那抹翠绿生机。

　　“公子？”孟元元稍感意外，然后就看见人进了车来，随后到了正对的位置坐下。

　　贺勘坐下，手里整理着袍摆，一条长斗篷遮住大半的身形：“有件事做，正好去南城一趟。”

　　说着，他不由往她的那把阮琴看去。

　　孟元元从一旁拿起布袋，一点点仔细套上阮，边道：“我不知道是公子要出去办事。”

　　昨晚他说有车，可没想到他会是一起。

　　“无妨，”贺勘收回视线，看着前面轻晃的帘布，“正好我去南城，顺道儿。”

　　过了会儿，马车缓缓启动，车轮几声吱呀便稳稳向前。

　　“你带着琴做什么？”贺勘想开口问，耳边还萦绕着那缕短暂琴音，恰似春雨轻叹。

　　孟元元抬头，双手交叠搭在腿上：“琴弦老旧，正好听说城南有一个制琴先生，想带去让他看一看。”

　　贺勘点下头，没再问什么，自身上取出一本书册看起。

　　外头马蹄哒哒，车轮碾压过石板路，留下一串沉闷声音。两人之间隔着一个人的位置，谁也不说话。

　　惨淡的日头终于露出来，照着这座才苏醒的城镇。

　　“有软垫。”贺勘道。

　　蓦然的一声话语，孟元元正被马车晃得有些晕，下意识就看去对方，眼神尤带懵怔。

　　“那儿。”贺勘眼神示意车厢的角上。

　　孟元元顺着看过去，一个方方正正的锦缎垫子：“谢公子。”

　　她微笑浅浅道谢，却并未探身去取那垫子，还是安静的坐在原处，腰身端正，很是规矩。

　　如此，也就到了码头。

　　相比于上一回经过这里，码头冷清了不少。一艘大船停在江中，前面是宽阔的甲板，船尾修着双层楼阁，很是气派。

　　孟元元不声不响，安静跟随着上了船。

　　船上风大，贺勘去了楼阁二层，平座上，站了一个中年男人，正扶着木栏瞭望茫茫江水。

　　“是京城贺家大爷。”兴安小声道，走在前面引路，“和公子一起去城南办事。”

　　孟元元本没想打听什么，只是兴安对着她很爱说话，也不知是不是跟着话少的贺勘，憋了太久。

　　她被安置在一层的一间小房内，进去时，里面已经生了炭盆，暖融融的。

　　大船离了岸，飘摇在江面上，船身偶尔吱嘎两声，伴随着哗哗江水。

　　兴安不用跟去二层，索性就留在这儿跟孟元元说话：“京城贺家可了不得，这位贺家大爷据说也很了得。”

　　他嘴里不停说着，虽然不是很懂，但是跟着贺勘多年，多少也知道些。

　　孟元元同样知道京城贺家，贺滁的父亲任职参知政事，相当于副宰相，同时掌管三司，大渝的财务必是要经他之手。这也难怪洛州贺家对人这般在意，如此招待。

　　“公子是否年后就会入京？”她问，指了指桌上茶水示意。

　　兴安会意，咧嘴嘿嘿一笑，走到桌边倒水：“对，最迟也是出正月罢。春闱在三月底，要提前过去看看，不出岔子，到时会住在京城贺家。”

　　孟元元嗯了声。在红河县时，她就看出贺勘对于仕途的强烈，如今有贺相提携，将来必是一片坦途。

　　而她，那时候也应该已经离开洛州府，回去权州。

　　大船沿着江岸走了一圈，接近晌午时，停靠在南岸的码头。

　　孟元元收拾好准备下船，有人推了门进来。是贺勘，他应当是饮过酒，身上沾着微微酒气，只是脸上仍旧如初。

　　他走到窗边，靠着椅子坐下，揉揉眉心：“让兴安送你过去罢。”

　　“不用，”孟元元想也没想，顺手倒了杯茶给人搁去手边，“很近，我认得路，兴安跟着公子就好。”

　　贺勘薄唇抿平，手指一勾握上茶盏：“那让兴安把阮给先生送过去，你去做自己的事。”

　　他抿了口茶，温热穿过喉咙，冲散些许酒意，舒服不少。余光中，女子静静站立。

　　“我自己去罢，要调哪里也说得清。”孟元元回了声，声音浅淡。

　　贺勘手指不禁一紧，方才说了两件事想要帮她，皆是被拒绝回来，突然觉得胸口有些发闷，是因为喝酒的缘故？

　　“那，你便留在郜家一日罢，省得来回匆忙。”
　　门扇半开，传进来外头停船的吆喝声。

　　“只是去看看，应当能赶回去。”孟元元软唇一抿，腮颊酒窝浅浅，“也未同淑慧说。”

　　贺勘的半边脸隐在阴影中，手里茶盏随手搁下：“已经晌午，你还要花功夫去修琴，多一日没那么匆忙。淑慧，我让人回去告知她。”

　　孟元元看着他，遂点了下头：“好。”

　　船已经靠稳，她抱起阮琴转身离开了房间，很快通过走道上了甲板，留下一串极轻微的脚步声。

　　贺勘深吸一口气，借以想疏散胸中的憋闷，萦绕鼻尖的淡香也渐渐消散。

　　兴安推门进来，将新沏好的热茶端去桌上：“公子，要派人跟着少夫人吗？”

　　“不必了。”贺勘轻掀眼睑，她适才说不用。

　　兴安嗯了声，往后退到一旁：“年底了，南城这边不比北岸安定。我刚才和船工聊话，就听说有那恶徒会尾随女子，欺负抢掠。”

　　“你腰上的是什么？”贺勘往人瞥了眼。

　　“哦，小的差点儿忘了，”兴安赶紧抽出别在腰间的信封，双手递上去，“公子记得前街的刘则吗？”

　　贺勘手指一捏，信封到了自己手中：“刘四婶子家那个小子？”

　　“对，”兴安点头，“方才北岸上船的时候，正好碰见他从一艘船上下来，可巧是来找公子你的。你也知道，府中不太喜欢红河县来人，是以我偷着带他上了船，人就在下仓。”

　　贺勘看着黄色的封皮，没有写收信人是谁。抽出里面的信纸，上面的字也不甚好看，像是出自孩童的手。

　　他看着，一行行字迹在眼中闪过，说的皆是关于秦家这一年来的事情，秦家两老的故去，秦尤卖掉田产……

　　他蓦的从座上起来，一把推开窗扇，往码头上看去。稀稀拉拉的人，那抹纤细的翠色身影很好寻找，紧紧抱着阮琴，很快消失在拐角。

　　“叫他过来。”贺勘一直看着那处拐角，万年不变的冷淡眼神闪过什么。

　　很快，那个叫刘则的少年被带到了房间。

　　“秦二……贺公子。”刘则下意识改了口，对着窗边男子弯腰行礼。

　　贺勘原以为会听到一声秦二哥，最后还是一声客气的公子。

　　“和以前一样叫我就好。”贺勘打量眼前少年，离别一年多，人长高了不少。

　　一句话并没有让少年轻松，反而又拘谨几分，实在是面前人已不是当初秦二郎，是高门士族的公子：“那日收到嫂嫂的信，我娘怕有些事信上说不清，于是让我亲自跑一趟。”

　　嫂嫂，指的便是孟元元。

　　贺勘记起了两人当初的谈话，那时他并不相信秦尤会真拿她抵债，她说给刘四婶写了信。后面信没等到，等来了秦尤。

　　“一路辛苦，坐下说。”他指指凳子，自己也坐去对面。

　　刘则嗯了声，腰身僵硬的坐下：“嫂嫂不在吗？她右手好了吗？”

　　“她有事，不在。”贺勘听到右手二字，想起那日孟元元肿起的小臂，“她手怎么了？”

　　“那日秦大哥要抢房契，嫂嫂不给，说那是秦家最后的一点东西。大哥手重，推着嫂嫂撞在门板上，几个人上去才将他拦住。”刘则回忆着当日，说道秦尤时，明显的咬牙切齿。

　　贺勘皱眉，这一年发生的许多事，到底他全不知道：“房契？”

　　莫不是田产卖光，便想卖祖屋？

　　果然和他的猜想一样，刘则肯定的说秦尤欠了大笔的赌债，无法偿还：“我正好跑腿儿去给赌坊送茶叶，刚巧看见大哥被放债的打，说没有地契就剁了他。大哥说，要拿孟嫂嫂抵债。”

　　他也只是个十五岁的茶庄学徒，当场吓得躲了出来，回神便跑回家告知了母亲刘四婶。

　　一字一句的，无比清晰入了贺勘耳中。

　　秦父过世，孟元元一力操持，照顾着一家；秦母去世，她仍旧顶着那个家，与小姑相依为命；秦尤卖光了田产，她死死攥住最后的房契不松。

　　“这么大的事，秦家的叔伯就不过问？”贺勘声调微冷，握着茶盏的手不禁收紧。

　　刘则摇头：“他们说嫂嫂是妇人，什么都不懂，应当将全部家产给大哥。我娘说，要不是嫂嫂，秦家真的就全部败光了。”

　　贺勘沉默着，原来他不知道的事情如此之多。是那个他一直不曾放在心上的妻子，扛下了这一切，原本是该他来抗的。

　　“祖屋还在？”他问。

　　“在，”刘则点头，“嫂嫂将门全上了锁，因为没有房契，大哥和放债的也没办法。嫂嫂让我娘帮着照望家门，说那是淑慧小妹最后的东西。”

　　虽然知道秦尤在红河县做了令人发指的事，可亲耳听到仍是会被震惊到。就连一旁的兴安也是听得直咬牙，双拳攥起。

　　刘则下去之后，贺勘独自坐在窗边许久，手边的茶盏彻底凉透。

　　半晌，兴安轻着动作推门进去：“公子，该下船了。”

　　贺勘回神，三两下叠起信纸塞进袖中，而后站起身来。他扫开衣上褶皱，迈步走出房间。

　　“公子，”兴安往旁边一退，低着头，“秦家如今还能留下祖屋，亏了有少夫人。”

　　一个女子无依无靠，身边带着体弱小姑，可想而知会有多艰难。又是一路到了州府，中间吃了多少苦？

　　贺勘脚步微顿，颀长身影立在昏暗过道上，穿堂冷风直扑面门，拧起的眉头更深了深。

　　兴安干脆深吸一口气，腰板一挺：“因为公子的不在意，那些人才敢如此逼迫少夫人。”

　　贺勘眼底浓重，看着船舱出口，薄唇紧抿成一条线。

　　。

　　这厢，孟元元先是抱着琴去找了制琴先生，说是琴有多处要打理，便暂时留在先生那边。

　　她从先生家出来，便往郜家去。因为贺勘多给了一日的功夫，时候上并没那么紧张，便买了些点心带上。

　　对于她的到来，郜夫人很是欢喜，拉着人就说个没完。还特意穿着上回孟元元给她做的夹袄，一个劲儿跨心灵手巧。

　　自己送的东西被人喜欢，这让孟元元很开心：“粗粗赶制的，伯母过奖。”

　　“元元，你说实话，上回没出来是不是贺家为难你？”说笑了一阵，郜夫人也就正经了脸色，关切问道。

　　孟元元笑笑，端着茶抿了口：“没有，只是突然遇上一件事脱不开身。”

　　郜夫人将信将疑，在她脸上巡视一番：“那便好。甭管是贺家那样的士族高门，还是咱这样的商贾人家，最重要是有个体谅自己的相公。”

　　郜居在那边敲了会儿算盘，抬头看着自己娘子：“我常年在外，娘子打理这个家着实辛苦。”

　　“哟，元元你看，”郜夫人哈哈笑出声，指着自己男人，“你伯父这是顺杆儿上，说自己是个体谅人的。”

　　“那可不，”郜居把算盘一推，腰身靠上椅背，“明日还要带着娘子去万宝楼打一套金钗。”

　　“你可少败家，”郜夫人嗔了男人一眼，“当着孩子的面儿，瞎说什么？”

　　郜家夫妇你一言我一语的，孟元元在一旁抿着嘴笑，好似记忆中父母也是这样的。这大概才是真正的夫妻罢，彼此间什么都可以说，嬉笑怒骂。

　　知道孟元元可以留下一日，郜夫人带着婆子去了厨房忙活。

　　客厅里，就剩下孟元元和郜居说话。

　　“怎的没见到兄长？”孟元元问。

　　“年底乱，他守在渡头仓库，晚些时候会回来。”郜居喝了口茶，“方才当着你伯母的面有些事不好说，你过来是想知道古先生的事？”

　　孟元元点头：“阿伯，那位古先生当真有我父亲的消息？”

　　郜居手臂搭在桌边，习惯的拨拉了两下算盘：“应当是有的，说孟兄当年是往西洋走了，具体的你等他回来罢，亲自问。”

　　“有劳阿伯。”孟元元道声谢。

　　郜居无所谓的摆摆手，笑着道：“你这丫头总是客气。我听说即将上任的市舶使住在贺家？”

　　从事海上贸易航运的商人，是要和市舶司打交道的，毕竟自己从海外带回来的货物，每一件都要经过市舶司。

　　孟元元点头，说了几句关于贺滁的事，其实她并未见过那位贺家大爷本人。

　　“说起来，当年也有一位市舶使与洛州贺家有关，”郜居仔细想了想，看去孟元元，“就是你相公的外祖，陆司使。”

　　贺勘的外祖？

　　孟元元对于贺勘的事知道的并不多，当然他也不会对她说。

　　左右闲聊，郜居也就说起以前：“陆司使这人行事认真严谨，可惜后来犯了一桩大错，被举家流放琼州。”

　　“流放？”孟元元一怔，琼州的确是很多犯错官员的流放地，不少人没有撑过去。

　　“十年前的事，那时你还小，自然不记得。”郜居笑笑，也只当是一件谈资来说。

　　可这边，孟元元在心中算了算。十年前，那不正是贺勘被捡回秦家的时候吗？

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作者有话要说：　　明早8点有更新。
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