1、第 1 章 ...
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雪压冬云，白絮飞花，
庆元三十七年的隆冬，生机静默，万物潜伏。
山上风野，簌簌枯枝抖落如烟似的雪。
季云芙一路逆着风，从山脚登上山头的宝灵寺。
墨发拢在狐绒披风的兜帽下，唯有鬓角碎发凌乱地飘出几缕。
随着帽檐落下，细白指尖缠着发丝绕到耳后，倾泻的浮光勾勒出一双如水般的眼眸，长睫半掩，清凌凌的摄人心魄。
连下山的行人都不免以余光驻足，频频望了好几眼。
春闱在即，寺庙香火旺盛。
也不知第几次从路人口中听得“裴燃”名讳，谢挽月忍不住挤眉弄眼，用手扯了扯季云芙的衣袖。
旁人皆知裴燃乃皇商之子，满腹经纶，模样俊朗潇逸，有望连中三元，前程大好或可出将入相。不少达官显贵更是早已备好榜下捉婿，却鲜少有人知晓，这位少年郎有一未婚妻，两人乃是指腹为婚、青梅竹马的情谊。
这青梅便是季云芙。
“裴公子有望连中三元？那你日后岂不是要做状元夫人啦？”谢挽月说。
话音将落，眼见好奇的目光聚拢而来，季云芙连忙扣紧谢挽月的手腕，示意她噤声。
可仍旧有好事者将此话捕风捉影听了去，投来不屑的目光。
“裴公子已与人定下婚约了？”
“京中期慕裴燃、想嫁他的女子不胜繁几，想必又是一个痴心妄想的！我还说我是谢指挥使未过门的夫人呢，你信么？”
哄笑声远去。
暗含讽刺的讥笑太过明目张胆，连一旁的谢挽月听了都不免面红耳赤。
她担忧地去窥季云芙的表情，却见少女脊背笔直，细长的脖颈未有丝毫弯折，仿佛绷着一股韧劲儿，不露半分怯。
谢挽月有些担心，“阿云……”
季云芙摇头，“我不在意的。”
她与裴燃青梅竹马，彼此知晓对方心意就足够，至于旁人如何想，并不会影响她。
单论辈分，季云芙应称谢挽月一声表姑，实际上谢挽月比季云芙还虚小两岁。
十五岁的年纪，正是气盛。
稍许，她忽地想起什么，话锋一转，“等等，方才那俩人是不是说到我兄长了？”
“是。”
谢指挥使——可不就是谢挽月的兄长，季云芙敬称一句“表叔”的谢西泠。
“居然拿我兄长当谈资，真该告诉兄长，好将那些嚼舌根的长舌妇都抓进诏狱！”
季云芙忍俊不禁道：“表叔平素公务繁忙，你真敢将这闲言碎语讲予他听？”
闻言，谢挽月脑海中冷不丁浮现一张冷肃的脸，不由脊背一颤，小声嘀咕道：“算了，我可不敢。”
就连母亲让兄长今日上山祈福，他都能以公务缠身推脱掉，她一个庶妹，在兄长面前自然更是说不上话。
两人挽着手，一路走进宝灵寺。
寺庙依山而建，院内古树参天，平日来进香祈愿的多是京城的百姓人家，今日恰逢薄雪，人已是较寻常少了些许。
还因此趟入京的考生大多已于初入京时扎堆来过，是以今日于寺中祈愿金榜题名的人更是寥寥。
反倒是殿外右侧姻缘树前挤着乌泱泱一群贵女，将姻缘树围得水泄不通，令人咂舌。
季云芙无心在姻缘树上系红绳，便打算直奔正殿而去。
一旁的谢挽月看出她的意图，颇有些意兴阑珊。
“你想去看姻缘树？”季云芙猜出她的心思。
宝灵寺正殿旁的院内有一座舍利塔，传言道是曾有一对眷侣受神仙照拂，在此地被牵了红线。后人为此，特在那塔外树前立了一块碑，刻有“白头偕老，永结同心”的字样。之后人们于寺中求姻缘，便将红绳系于石碑后的古树枝干上。经年累月，树上系满寄托爱愿的赤绳，因此得以闻名遐迩，被人称为“姻缘树”。
谢挽月先是一阵脸红，羞赧地吞吞吐吐不知所云，而后才微不可察地点了点头，“就是有些好奇那树上怎能系下那么些红绳，才想去瞧上一眼......你别多想。”
季云芙原本没有多想，可她这最后一句，却又让人不得不多想，实在是有几分“此地无银三百两”的味道。
她浅笑不语，也不戳破。
“我上香应是比你要快些，待会儿等我出来，仍在此地等你。”季云芙道。
“我只远远看一眼，没说要去凑热闹。”谢挽月辩驳，“回府后你不许同旁人提起。”
季云芙点头，“若是要系红绳，还需顺着我们方才来时的路折返回去。”
“......”谢挽月静默一瞬，抿唇道：“为何？”
“我瞧见那卖红绳的摊子是摆在寺庙门口的。”
谢挽月咬了咬牙，“你不早说！”说罢，她转身朝着寺门外跑去。
这边谢挽月前脚刚走，季云芙余光一瞥，刚好撞见一道黑影闪躲避于远处的石墙后。
那处石墙偏僻，往来寥无人迹，独有一串诡谲的脚印，印在浅白的雪里。起初她还以为自己瞧花了眼，将路人错认为尾随她们的歹人，可细看之下疑窦顿生。
今日她与谢挽月来寺庙上香祭拜，特意做了清素的打扮，出行亦从简，除了山下候着的车夫，便只有随行的两个婢女。
寺里人多，不至于出乱子，可她还是警惕的留了个心眼。
她假装没注意到墙根后的古怪，转身继续往大殿走。
走了几步，余光往回看。
这次并未看到任何行迹古怪的人，方才落在身后的视线也消失了。
“姑娘在瞧什么？”身后的婢女绿岑注意到季云芙的神情，小声询问。
“没什么。”季云芙回：“应是我多心了。”
她提着裙摆跨过门槛走进大殿，金佛闭目，圣洁慈悲相让人肃然生出一股谦卑的敬意。
身上披风落了雪，她将胸前细带解开，脱下披风坠于门外抖了抖，侧身递给绿岑。
绿岑想劝，落雪天寒，就算披着披风跪拜，想必佛祖也不会怪罪心不诚。
可当她看清姑娘虔诚清澈的眸子，又不觉将劝诫的话咽回腹中。
姑娘看着温软，就算平日里同下人说话也总是好声细气的，可她作为贴身婢女整日侍奉左右，最是知晓她骨子里的坚韧。
单薄的身影连刺骨的流言恶语都能一声不吭地挺过来，又何惧区区风雪。
季云芙走到大殿右侧，于桌案上取了一张用以纳福祈愿的红纸。
薄薄的纸，压在桌案上经风一吹，掀起边角。
她只得将手指抵上去，才能酝酿继续落笔。
身后的风吹得人想要瑟缩，季云芙咬牙忍住了，没让自己发抖，唯恐对佛祖不敬。
然而就在落笔的瞬间，原本寒风肆虐的殿前，忽地少了几分冷意。
她没回头，也就没看到，不知何时出现的谢西泠，此刻正静默站在她身后几步开外的位置，墨色长袍后缀被吹得翻飞，恰好挡住了风口。
“大公子......”绿岑的呢喃还未出口。
谢西泠侧眸瞥去，前者顿时噤声，毕恭毕敬退居一旁。
显然是不欲任何人打扰季云芙。
几步外，季云芙弓身伏于案前，悬着细腕，姿态恭正地写下两行字。
不是闺中女子钟爱的簪花小楷，而是颇有几分劲骨的行书。
笔顿。
重新将笔杆挂回笔架上。
季云芙抖了抖红纸，确认字迹干透，将其小心翼翼折起来，合十印在掌心。
她缓步移至佛前，在蒲团上跪下。细声低语念着裴燃的名字，嘴角不由扬起一抹甜滋滋的弧度，末了敬着佛像垂眸拜了三拜。起身将手中的红纸收好，放进提前准备的荷包中。
谁料一转身，忽地撞入一道清冽如击玉的嗓音中。
“许的什么愿？”
随即，周身被一股暖意包裹，是她熟悉的气息。
“表叔？”季云芙惊讶地张了张唇，看着本不会出现此地的人。
愣然间，谢西泠已经有条不紊地将她身前披风的系带重新挽好结，然后收回手。
动作利索，行云流水。
多近一分则显逾矩，稍退一分又显疏离，而他拿捏的尺度却是恰到好处，不偏不倚。
恪守身为长辈的分寸，也不吝啬流露对晚辈的照拂。
“表叔怎么会在这里？”季云芙茫然地又问一遍。
话落，才想起还未回答对方刚才的问话，更是连礼数都忘却。
心中懊恼，连忙福身周全礼数，又仔细地将措辞在脑海中走过一遍，回道：“既是祈愿，说出来便不灵验了，还望表叔见谅。”
谢西泠颔首，神色淡淡，并无追问之意，好似随口一提罢了。
“挽月呢？”谢西泠环顾一周，视线落在她身上。
季云芙犹豫该不该说，适才谢挽月千叮咛万嘱咐，不想让她求姻缘一事被旁人知晓。
若是换做谢家旁的任何一人问，季云芙绝不会开口，可对方偏是谢西泠。
季云芙最终选了个迂回的说法，“我俩约好在殿外会和。”不算出卖谢挽月，更不算欺瞒谢西泠。
她满意地弯了弯唇角。
谢西泠垂眸看她一眼，目光在那颗嘴角的梨涡上稍顿，很快收回视线，从容应了一声。
眼见谢西泠得到回应便要转身往殿外走，季云芙眨了眨眼，追上去，“表叔……”细白的手指捏了一簇未点燃的香。
谢西泠低眸微怔，末了接过香，转身走向香炉。
总不好拂了小辈的意。
季云芙站在几步开外，脸上露出笑意，望向谢西泠的目光崇敬且谦敏。
满目慈悲的佛祖脚下，谢西泠一身水墨梅纹交领广袖长袍，束玉牌腰挂，身姿落拓，宛若修竹，淡然立于佛前，令大殿都显得厚重逼仄。
他手执焚香靠近火光，缭缭烟雾散尽，褪出一侧清冷的容颜，无欲无求，因而愈显凉薄厌倦。
躬身一拜，形容倦怠懒散，虽礼数详尽无半分亵渎之意，却分明是一副不信神佛的模样。然而行动间，腕骨处宽袖微拂，竟露出一串檀木佛珠。
珠串寡素，隐见细纹，有些不相称这般绝尘的人物。待细看之下，又觉佛珠表面浮着一层薄薄的光泽，料想应是平素常被人把玩，且被养护得极好。
——委实矛盾。
季云芙忆起，这串佛珠乃是三年前她初来谢家，为感念表叔照拂有加，特在庙中诵了一日一夜经诚心求来的，住持说这手串有护人平安顺意之用。
然待她将谢礼送出，才从旁人口中得知，表叔不信神佛。是以她全然不敢想，隔日那佛珠会出现在表叔腕间，更不敢想对方一戴就是三载。
彼时季云芙家逢巨变，说是家破人亡、千金贵女一夕间从云端坠落淤泥也不为过。
她以孤女之身入谢家，姑奶奶待她极冷淡，唯一的仰仗便仅剩下那位被自己称一句表叔的谢西泠。
万幸表叔虽性子清冷些，却是真的护她。所以为他彻夜抄经祈福，她甘之如饴。
只是如今再看那串佛珠，到底觉得过于粗漏，配不上谢西泠矜贵的身份。
念及此，季云芙思谋，过几日拿自己攒的钱，买一串更好的。
上完香，两人一前一后从正殿出来，拾阶而下等了许久，仍未见着谢挽月归来的身影。
谢西泠面上情绪很淡。
表叔还未曾说，他今日为何会出现在宝灵寺......
季云芙正兀自琢磨，对方似若有所感，先她一步缓缓开口：“今日查案，恰巧路过。”
季云芙微怔，点头，边道：“表叔今日未穿官服。”
“不宜暴露身份。”
再问便显得不知分寸，季云芙没在继续这个话题。
一时无言。
连空气都染上几分冰雪的寒意，更冷几分。
她下意识拢了拢身上的披风，细白的颈缩在同样雪白的狐绒里。
“若是冷就将兜帽戴上。”谢西泠沉声提醒她。
雪不大，淅淅沥沥落着，人久立于一处不动，难免往身上积雪。
季云芙碍于规矩礼节，不好肆无忌惮在谢西泠身侧抖雪，却也偷偷弹了几次发上、肩上的雪花。
尽管如此，额前的发丝仍有些濡湿，肩头披风的色泽也沉得发灰。
“谢谢表叔关心。”季云芙先应，眉眼弯弯，笑得真诚。
然后又摆手拒绝，“还是不戴了。”
谢西泠拧眉，侧目看她。
季云芙指指厚重的兜帽，笑道：“戴上就听不清表叔说话了。”
其实谢西泠一向寡言，性子冷清，就算与季云芙同处一处，也鲜少闲话。
但季云芙敬重这位表叔，便是难得的只言片语，也不想因御寒而错过。况且她并不觉得雪落在身上有多冷，顶多有些潮湿罢了。
谢西泠没再劝，话重复第二次未免多余，且他不喜掌控小辈，便随她去了。
作者有话说
第1章 第 1 章
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