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57、第五十七章 机械之心 ...
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“我这是怎么了？……刚才有一个脑袋是机械闹钟的怪物从屋顶掉下来，正好砸在我头上……
“齿轮零件掉了一地……然后我就昏过去了……”
一脸大胡子的莱德劳高级技师，心有余悸地讲述着他刚才陷入的幻境。
“一些古怪的虫子……爬得船舱里到处都是……还往我嘴里钻……呕……”
爱德温议员回忆起刚才的幻境中那恶心的情景，不由得干呕起来。
住在他隔壁，头发花白的维森特馆长把手扶在额头前，摇着头说道，
“噢……噩梦总算醒了……我刚才看到的都是什么啊……一个古怪的构造体一直追着我……还喊着，它才是图书馆馆长……”
或许明白幻境与自身潜意识的关联，其他几位神职人员都没再描述自己遭遇的幻境。
多莉丝祭司一言不发，用手指在胸前划出代表海神符号的两道弧线。
埃尔里奇博士则神色紧张地抱住一本智慧圣契，嘴里小声低沉地背诵着什么箴言，带着他那八字胡不时地微微晃动。
“羁束你的想象力……
“对于想象力你必须有时约束它，有时激励它……
“一切幸福与快乐都依赖想象力……
“有时候，想象力像一个暴君，它不满足于沉思默想，而是突发为行动，主宰你的生活……
“使你的生活变得愉快或不愉快，使你变得忧郁或过分洋洋自得……
“对有的人来说，想象力只带来忧愁，因为它总是缠住蠢人不放……
“对另一些人来说，想象力却承诺幸福与冒险、快乐与利令智昏……
“如果我们不用谨慎与常识羁束想象力，它什么都干得出来……（注1）”
这位埃尔里奇博士似乎在刚才的幻境中，也遭遇了些可怕的事情。
年轻的黎明骑士，环顾了一圈船舱中的同伴，在他们的脸上或多或少都显露出些心有余悸的神色。
只有那位靠在舱门边的银币女主教，佩妮似乎没有受到幻境太多影响。
她脸上的表情平静，只是眨巴着眼睛观望着周围神情各异的同伴，一枚古代硬币在她纤细的手指间不停翻转，却也没有说话。
看来大家的经历都差不多，都是先见到了某些诡异的幻境，然后在某种超凡能力影响下逐渐陷入沉睡。
为了避免同伴们再度受到致幻气体的影响，吉榭尔女士将那瓶黑色的小药丸，逐一分发给已被唤醒的使团成员和船员们。
好在这次女侍卫长准备的提神药丸数量不少，所有人都分到了一粒后，还余留剩了小半瓶。
大家忍着提神药丸刺激的味道，轻轻地将它含在舌尖。
“船长那边，方向已经恢复控制了，但是动力系统还没有起来，你们这儿怎么样？”
塞西尔从船长室走回来，在德里克唤醒其他人的这会儿，他已经叫醒船长等人，帮他们重新调整好了航向。
“叫上几个熟悉舱底情况的船员带路，我们去下面看看。”
要想重新恢复“梦叶草号”的蒸汽动力，就必须去舱底的蒸汽动力室察看一番。
德里克叫上好友塞西尔、侍卫长吉榭尔女士，还有几位船员拿上武器一同前往舱底的蒸汽动力室。
沿着木梯德里克再次来到普通船员休息的一层舱室，此前所见到那些遍地的鲜血的幻境已经消失，地上的甲板上只残留着几根掉落的水鸥羽毛。
这一层的舱室里，也有许多被催眠昏睡过去的船员水手。
留下了一两名船员在这里唤醒他们，德里克则与海军中校、女侍卫长一起跟在“梦叶草号”的大副身后，推开船尾部的一块甲板。
这块甲板的下面就是通往下一层货舱和蒸汽动力室的木梯。
蒸汽动力室位于船体的中部位置，里面一般都会配备一两名负责添加燃料和维护设备的船员值守。
德里克穿过船尾储存食物和淡水的货舱，只要再通过前面放置煤炭燃料的货舱，就可以直接到达装备蒸汽锅炉的蒸汽动力室。
在当领路的大副正准备推开燃料货舱的舱门时，女侍卫长手中刃枪一横，上前一步拦住，她并把手指立在唇边，摇摇头，做出禁音的手势。
此时从前面的舱室的方向，隐隐约约传来一阵打斗声。
吉榭尔侍卫长左手握紧住枪刃的枪柄，右手食指轻轻扣在扳机上，她悄悄推开舱门，走在最前面。
年轻的黎明骑士和海军中校也将自己的武器里填充好子弹，做好随时加入战斗的准备，蹑手蹑脚地跟在吉榭尔女士的身后。
刚进入燃料货舱，就可以看到那扇通往蒸汽动力室的舱门半掩着。
在昏黄的煤气灯光映照下，舱内打斗的影子在门边的甲板上扭曲着不时跳动。
德里克不动声色地靠近打斗的现场，此刻舱内已经一片狼藉。
除了那几位值班的水手，蒸汽动力室的甲板上横七竖八地还倒着了几个黑衣人。
剩下还站着的黑衣人大多都似乎还陷在幻境，他们不分敌我地挥舞着武器，相互攻击着，不时传来叮叮铮铮武器撞击声。
怎么回事？看起来这些人受到幻觉的影响，怎么好像比我们刚才还严重？
目睹到这群黑衣人被武器击伤后，依旧毫无知觉一般继续相互打斗，德里克心里不由得平添了几分疑惑。
单单靠上面的那种致幻气体，是达不到这种效果的。
咦？那个人是怎么回事？
德里克的目光落到了蒸汽动力室的一个角落。
那是靠近蒸汽动力室通风窗口的舱室一角，有个身材瘦小的家伙，看起来和其他黑衣人都不太一样，似乎他已经摆脱了幻境的影响。
这个家伙披着一身黑色的紧身斗篷，看不出性别的面孔，隐藏在头上兜帽的阴影之中，他半蹲在舱室的角落，举着手中造型古怪的武器，摆出一副防御的姿势。
在他的手中，握着一把新月形的月刃武器，在月刃的内侧隐约露出一些齿轮零件之的机械结构。
“钥匙……我的钥匙……快把钥匙交出来！……”
此时一个举着斧头在空中胡乱劈砍的黑衣人怪叫着，恰好无意中正朝着这个家伙藏身的方向挥砍过来。
只见这个举着古怪武器的黑衣人，手中的月刃向下顺势一带，便轻松地将对方的攻势转到身侧另一个拿着短刀，也在胡乱叫嚷着的另一个黑衣人方向。
“不！……是我的……”
斧头随着惯性重重地砍在那个倒霉鬼的腰部，他哀嚎着捂住伤口，同时用尽剩下的力气，将手上短刀横着挥出，一刀正中斧头男的脖颈。
这一刀终止了斧头男的怪叫，他下意识地捂着喉咙，发出嗬嗬嗬的声音，体内血红色的液体如同泉水般，止不住地从刀口处喷涌而出。
不多时这两个倒霉蛋便都倒在血泊上，不再动弹了。
此时蒸汽动力室里的黑衣人除了手持月刃的家伙，就只剩下最后的两个黑衣人了。
手持月刃的黑衣人眼神往舱室门边一瞥，似乎觉察到了什么，他一边格挡另外两人的攻击，一边顺势朝蒸汽动力室的通风窗口移去。
“不好，他要逃跑。”
见到那个家伙想要开遛，吉榭尔女侍卫长再也顾不得隐藏，她斜举起枪刃，径直着冲了过去。
靠在窗边的黑衣人显然一早就已经发现，潜藏在门外的德里克几人。
为了接下来能够顺利逃生，身材瘦小的黑衣人果断扣动了手中新月形武器上的机关。
月刃中不知道安装了什么特殊的机械装置，随着一阵齿轮转动声，几股白色的烟雾从黑衣人手中的那对古怪武器中喷射而出，瞬间将他和剩余的两个黑衣人全都笼罩在烟雾之中。
“啪啪啪……”
“啊……啊……”
紧接着又一阵机弦声从白色的烟雾中响起，伴随着是两声惨叫。
烟雾中，十来支弩箭状的暗器激射而出，在狭小的蒸汽动力室里飞速吉榭尔几人射来。
“小心！”
女侍卫长吉榭尔举起的枪刃，左右挑开飞射而来的弩箭。
在她身后的德里克，躲过飞来的弩箭后，举起左手的金色蒸汽左轮，冲着弩箭射来的方向毫不犹豫地扣动了扳机。
“砰！……哗啦……”
这枚子弹似乎击中了什么金属物体后，又被弹射到玻璃上。
在烟雾之中，德里克隐约见到那个黑衣人在地上翻滚了一圈，然后朝着窗口纵身一跃。
只听扑通一声，黑衣人的身影跌落到柔斯河里，彻底消失在河面的浓雾之中。
唉，想要在烟雾中准确命中敌人，大概也只能交给运气了。
“小心这些烟雾！”
担心这些烟雾有毒，吉榭尔女士提醒大家暂时先别太靠近。
直到烟雾慢慢散去，刚被暗器射中倒在地上的两个黑衣人，已然早就没了气息。
一个活口都没有留下啊，今天的运气真不好。
咦，那是什么？
德里克正准备转身离去，在通风窗口下面散落的那堆碎玻璃中，闪出一道金属反光。
他赶紧上前蹲下，只见一枚小小的金属齿轮，混杂在其中。
这应该是从逃掉的那个家伙身上掉落下来的吧。
看来刚才那一枪不是毫无收获啊。
拾起这枚外形古怪的金属齿轮，借着蒸汽动力室里昏黄的煤气灯，德里克模糊地认出在齿轮上刻着的那几个阿普洛特文单词。
“机械……之心……”
注1：改编自巴尔塔沙·葛拉西安的《智慧书》
作者有话要说： 我理解中的蒸汽朋克Steampunk是落后与进步共存，精神的乌托邦理想化与科技扭曲失控的结合，严谨秩序的齿轮机械在人类欲望与不满中化作了无止境的臆想与虚幻。而这一切有充满了神秘的美感，或许这就是它常常出现在各种文艺作品中的原因。
